宇文府中堂偏厅，宇文化及代父接客，在客席之上坐着两名客人，年长者正是有名官奴之名、云家事实上的家主云定兴，而旁边那名文质彬彬的青年便是元寿之子元敏。
元敏当初奉家主元胄之命，秘密前去洮州秘密联络党项首领拓跋丛宁，差点被杨集逮了个正着，但是由于韦云起和白水、黑山等羌人首领连夜发动攻势，这才使他和族弟元朗在夜色中趁乱逃过了一劫。
他现在已经当上了内史省的内史舍人，和宇文述的三子宇文智及从小玩到大，有着极深的友谊，而家主元胄让他代表自己前来拜会交往不多、交情不深的宇文述，就是想用晚辈这份情谊充当沟通桥梁，为接近位高权重的宇文述提供便利。
至于云定兴此刻的作用和价值，则是元敏得以见到宇文述的敲门砖。
元敏放下手中的茶杯，向宇文化及问道：“兄长，最近怎么没有见到智及，是不是又到什么地方猎艳去了？”
“这回倒不是去猎艳了，而是干了正事。”宇文化及笑着解释道：“年底不是举办以友举将了吗？父亲也要求他参与这次比武，而他也希望自己能够取得足以名扬天下的名次，所以他这段日子躲在灞桥别苑练习武艺，据说他异常刻苦，恨不得一天之间就把尉文通毕生所学学会。”
先帝规定大隋各州每年年底向朝廷选送三名文章华美、有才能的士子，前来京参加秀才与明经科的考试，朝廷将按照名次来授官，那些考试成绩不理想的士子，虽然当不成官、预备官，可是他们却能进入国子学深造，为来年的考试积累学识。
由于今年举荐的时间与平叛契合，所以尚书省右仆射在朝议上提醒杨广的时候，大隋军方强烈要求杨广以武举将。纷纷说一个国家穷兵黩武不好，但是偏重文道更加不行，大隋唯有文武并重才是王道。
如今有以文举才，却没有以武举将，像什么样子啊？
杨广拍案叫绝，爽快的答应了军方的请求。
他们父子为什么要绞尽脑汁的大肆清洗大将？难道们不知道大将于军事的重要性么？他们当然知道，但是不得不清洗啊！
因为那些将领都以门阀为重、派系为重，一旦本门阀、本派系的利益与朝廷利益发生冲突，他们立马就从一名忠心耿耿的良将，变成最致命的匕首。
如果响应军方诉求、开创以武举将，就能从民间、从底层将官和将士之中选拔嫡系将领，就能把有能力却没有门路的杰出武人一网打尽，斩断世家门阀伸向民间武人的魔掌，在壮大自己之余，从源头上削弱世家门阀获得强授的机率。
随着脱颖而出这些底层的将领步入军中，将会打破关陇贵族在军事上的垄断地位。就算有的人经不起财富、美色、权力的诱惑，最终投入关陇贵族的怀抱，但是多少会有人留下来，即便是一百人中只有一人留下来效忠朝廷，那也现在好得多。
最关键的是只要开创了以武举将之先例，能让杨广收揽天下武人之心，而天下武人有了入仕的途径以后，也不会成天无所事事的为害乡里、打架斗殴、杀人放火。
然而以武举将的决定，却严重的损害了关陇贵族利益，出身于关陇贵族纷纷反对，说这样比起来的武将要么目不识丁、要么是些纸上谈兵之辈，若是让他们为将，于军无利、于国无利。
但是杨广不听。
这倒不是他奉行关陇贵族支持就反对、关陇反对贵族就支持的准则，而是他们的论调根本就不合理、不成立。
因为他选的是中低层武将，而不是一军主将、主帅，这一类武将只要遵照主将的命令去执行任务即可，识不识丁都无所谓；至于纸上谈兵的论调更扯谈，一场大战怎么打、打哪里，全部是主将和主帅说了算，哪是这类将领能够参与的？若是他们胆敢不遵主将和主帅之命，自有军法办了他们。
所以杨广驳倒反对者、考虑到以武举将的种种益处之后，当场便颁布了以武举将的诏书：朝廷将在明年一月底二月初举行以武举将大比武，只要觉得自己有本事，无管是在职将领和将士还是民间武士，皆可前来京城报名参加，凡是夺得名次者，朝廷酌情授予军职。
元敏听到宇文化及这么说，便点了点头，当他想到尉文通在宇文述众多假子之中是出类拔萃的存在，忍不住又问道：“尉文通不参加吗？”
“他当然要参加了。”宇文化及说道：“不过他已经是郎将了，其实参不参加都无所谓，主要是第一名将会获得大将军，所以父亲让他去和天下英雄争一争。”
元敏微微颔首，宇文化及说的大将军是正三品武散官，不过虽然没有什么实权，但如果在举世瞩目的大比武中打败天下英雄，那便是人们认可了的光彩夺目的天下第一，还怕没有出头之日？所以宇文述派尉文通前去争夺，纯属于情理之中。若是尉文通夺下这个荣誉，再加上宇文述大力帮衬，位高权重之期，指日可待，而宇文述也将获得一名强有力的臂助。
遗憾的是，他们元家没有什么厉害武者。
正说至此，堂下忽然传来咳嗽声，却是宇文述到了。三人连忙站起身，一起躬身行礼，“参见父亲/大将军！”
宇文述走近大堂，摆了摆手：“不必多礼，请坐吧！”
众人又坐了下来，宇文化及让侍女给父亲上茶，便令其退下。
宇文述看了元敏一眼，意味深长的说道：“元家人才辈出，文韬武略冠绝于天下，这次以武举将，元家应该也有不少俊杰参与吧？”
“大将军也不是外人，说了也不怕您笑话，我们确实有人参与这次大比，但是不抱什么希望。”元敏脸色一红，他们元家最大的问题是一代不如一代，他父亲元寿从灭南陈，以武功晋为尚书左丞，伯父元胄、元旻、元岩、族伯元岩均是武到极处转文治，每个人最得意之时，都是达到了宰相级别的高度。
可是到了他们这一代，只有元弘嗣拿得出手，但是元弘嗣在担任幽州长史的时候，上奏燕荣的暴虐行径及其贪赃枉法之事，燕荣被征回京城赐死。但可笑的是，取代继任幽州总管的元弘嗣手段之残暴，比燕荣有过之而无不及，最后不仅丢了幽州总管之职，还落下了令人厌恶的酷吏之名，而他们下一辈，更是人才凋零。
旁边的云定兴见气氛尴尬，连忙出声缓解：“元家主之子元仁惠、义子元武都是勇猛之将，我看入选有望呐！”
宇文述不咸不淡的说道：“元仁惠如何，我不太知晓，不过元武倒是有一点武艺，只可惜他的出身不好，实在是令人遗憾。”
“让大将军见笑了！”元敏明白宇文述讽刺元家无人，竟然让出身卑贱的元武参战，同时在说元武的武艺微不足道。但是他心中却是冷笑不已：真以为你披着“宇文”姓的外衣，别人就不知你破野头述是什么东西了吗？再说了，如果你后继有人，何以对尉文通寄予厚望？现在竟然还好意思说我们元家？真他娘的不要脸。
宇文述眼中闪过一抹诧异之色，以他如今的身份和地位，元敏不值得让他自降身体的冷嘲暗讽，之所以这么说，是他听说元敏最近十分活跃，故而以这种方式试探他，如今见到元敏泰然处之的模样，便知道他已经听出了自己的暗讽，然而他表现出来的从容不迫，令他不由更看了几分，不问元敏本事如何，光是这份城府和涵养，就远远的把长子和三子甩开了。
看了乐呵呵的宇文化及一眼，宇文述顿时气冲斗牛之星，真想把他踹死。他喝了一口茶，努力压抑心中的气愤，淡淡的话题转到正事：“贤侄今天来找我，有何指教？”
“晚辈哪有指教大将军的资格啊？”元敏谦卑的说道：“只是因为家主近日感恙，不良于行，不能亲自登门拜访大将军，便让晚辈和大将军说一件事。”
按理说，作为晚辈的元敏最多只能跑腿送信，但是元家吃了贺若弼的大亏，所以元胄不敢用快与宇文述往来，担心有落下什么把柄，所以这才让元敏替他传口信。只是这么一来，便显得十分失礼了，因为如果传口信，怎么也得让同辈来拜访宇文述，这是贵族间最起码的尊重和礼仪。
“不知元家主有什么需要我宇文述效劳的地方？我洗耳恭听。”宇文述遥遥的行了一礼，他虽然不满元胄的无礼，但也不能冲元敏发火，便以“效劳”、“洗耳恭听”两词，以及行礼的肢体语言来表达自己的不满。
元敏也意识到伯父的不周之处，但他无法解释什么，只好硬着头皮说道：“伯父听说卫王阵前杀将，但是他不明白圣人为何没有追究卫王越权擅专之罪，但不知大将军知晓个中缘由？”
宇文述立即明白元胄是想和自己打压和扳倒杨集，所以让元敏来试探自己，而云定兴就是他们的牵线人。但是他的首敌是杨素，而不是身为亲王的杨集，他和身为凉州牧的杨集现在没有直接的利益冲突，又岂能去当元家复仇之刃？若是把杨集惹火了，与杨素一起联手来搞他，他绝对支撑不住，
宇文述沉吟一下，便缓缓的说道：“卫王未奏斩杀赵十住和贺兰宜，确实有越权之罪，不过他已上表圣人，表明他们已经和乔钟葵秘密达成了协议。当时的幽州军盲目自大、形势万分危急，卫王如果不斩赵十住和贺兰宜首级威慑全军，他们就会带着幽州军带入乔钟葵的包围圈。由于二将是叛将赵子开、贺兰友的兄弟，所以和圣人认同卫王的解释和做法。”
“原来如此！”元敏眼中闪过一抹狡黠之色，忽然问道：“左仆射这次经迅雷不及掩耳之势平定了叛乱，恐怕将要更进一步，不知大将军怎么看？”
元敏这番轻描淡写的话，深深的刺中了宇文述的要害，宇文述的脸色一下子就阴沉了下来，他迅速平息心中的不满情绪，故作淡然的说道：“左仆射若是更进一步，那也是实至名归。”
“大将军真知灼见，晚辈佩服。”元敏心头暗笑，谁都知道元家和杨集的恩怨，宇文述肯定不会当元家对付杨集的刀刃，他拿杨集斩将之事来说，不过是为了卸下宇文述的戒备罢了，他真正的用意，是奉元胄之命，来试探宇文述和杨素的关系。
宇文述虽然掩饰得快，但那脸色还是瞒不过元敏。由此也可见，杨广昔日的左膀右臂已经貌合神离了，只要他们不再同心，那么元家就借助两大势力的斗争谋取渔翁之利。
元敏的目的已经达成，又说了一阵子不痛不痒的话，然后与云定兴告辞而去。
宇文化及送了走客人，飞快的跑回书房门口，见父亲脸色阴沉的来回踱步，有些害怕的低声说道：“阿耶，他们走了。”
“嗯！你进来坐下，我有事情让你去做。”宇文述点了点头，元敏刚才那番话破了他的心情、心防，使他企图超越杨素的软肋提前暴露了出去，这让他煞是恼火。
“喏！”宇文化及关上房门，入内坐下，他见父亲心事重重、愁眉不展，以更加小心翼翼的口吻试探：“阿耶，您是为了杨素烦恼吧？”
“我怎能不烦？”宇文述沉默了半晌，这才长长的叹了一口气：“眼看着他再进一步，为他的子孙创造更好的条件来威胁我子孙的生存，我心中实在是无法平静啊！”
宇文述已经五十九了，将到知天命的年龄，到了他这个年纪，考虑得最多的就是家族未来，他的长子化及、三子智及虽然能文能武，但是他们性格存在致命缺陷，如果他一旦老去，宇文家的荣耀还能维持多久？
尽管次子士及不错，但是即将到来的驸马身份也严重的限制了他，使他不但不能继承自己的家业，甚至也不能给予家族更多的庇护。
所以家族未来是兴是衰，得看他能否更进一步、能否为子弟提供更多更好的条件。如果他在世之日位极人臣，就能为后代打下一个强大鼎盛的基础。在士及的帮衬和盯着的情况下，不管化及、智及怎么败家，第三代都有相当优越的成长条件、入仕起点。
但是杨素却是他位极人臣最大的绊脚石，若不能早点将他搬开，谈什么位极人臣？
更严重的是杨素只大他两岁，谁先死亡还真不好说，正是所剩无几的阳寿，让宇文述深感到时间的紧迫，所以他为了起到打击杨素的效果，不惜把杨集的行踪出卖给杨谅，希望从侧面来摧毁杨素速战速决的战略方针。
然而，他小看了杨集。
正是杨集如期杀入代州，才使这场叛乱被迅猛的扑灭，而最后，不仅打击不到杨素，反而给自己增加了一个敌人，若是杨集知道自己出卖他，又岂能无动于衷？
宇文化及见父亲不是生他的气，这才如释重负，又问道：“听元敏的意思，圣人打算升杨素的官了？”
宇文述不满地瞪了儿子一眼：“整个京城欢欣鼓舞，各种歌功颂德满天飞，难道你就没有听出重点吗？”
宇文化及被父亲一眼，顿时吓了一跳，刚刚挺直的身子又弯了下去，战战兢兢的实话实说：“孩儿没有细心留意。”
“这种朝廷大事，你以后要多加留意，尤其是坊间传闻更要细细分辨。而占据主导地位的传言，一般都是某些人在暗中推波助澜、在暗中造势，其目的是达成某种目的。”说到这里，宇文述又冷哼一声道：“我说的这些，你都要放在心上，否则死了还不知道是怎么一回事。”
宇文化及卑微的说道：“孩儿知错。”
“但你不改！”宇文述听过两个不争气的儿子说了千千万万次“孩儿知错”，可是眨眼之间，又是故态重萌，所以他的说教方式也从耐心解释、细致分析变成了拳脚相向、棍棒伺候。好在长子这段时间自觉的转变了一丁点，所以怼了一句，便没有再说什么。
宇文化及见意料中的拳脚意外的没有出现，暗自舒了一口气：“那圣人对杨素立下的功劳，又是什么态度？”
“这已经不是圣人的问题了。”宇文述叹息道：“如今全城都称呼杨素为军神，将他推到了无以复加的高度，若是圣人不加以封赏，岂不是寒了臣民之心？若是有大功的‘军神’都得不到封赏，日后又如何让人为朝廷卖命？”
宇文化及恍然道：“这就是阿耶说的‘某些人在暗中推波助澜、在暗中造势’？”
“或许是，或许不是。但不管怎样，杨素都是必升无疑了。”儿子的活学活用，令宇文述父怀大慰，铁青的脸色也终于好看了不少。
沉默片刻，宇文化及又问道：“阿耶，您说元家是什么意思？”
“嘿！”宇文述冷笑一声，不屑的说道：“元家始终惦记着他们祖宗的气吞山河的荣耀和伟大，复国之志没有一天消亡，若是大隋四海清平，那就没有他们元家再次辉煌的机会了。”
宇文化及壮起胆子道：“可是我们宇文家，不也是希望天下动荡吗？”
宇文述为之一怔，他万万没有想到儿子会说出这么一句话来，自己这个儿子胸无大志、才疏学浅，只知道欺男霸女、贪图享乐，此时竟然说出这么有野心的话，这着实是令他刮目相看，同时也激动得心都跳了起来。倒不是说宇文述非要图谋天下，而是他觉得长子一旦有了野心，就会为了实现他的野心而努力学习、努力奋斗，就算以后当不了皇帝，但是最起码能够保住自己打拼的家业。
他老怀宽尉的问道：“那吾儿是怎么想的？”
宇文化及说道：“孩儿觉得元氏比我们家底蕴深，我们完全可以和元家联起手来，借他们的力量来对付杨素，甚至把朝堂搅浑，这样就能使我们宇文家从乱中获利。”
宇文述闻言，心中深有感慨，宇文家崛起不过三代，底蕴远远不如元氏，若是和根深蒂固的元氏联起手来，确实拥有很多便利，但是他不得不考虑杨广态度，要是杨广知道他和元氏眉来眼去，他不说更进一步了，便是连现在的地位也保不住。
他想了想道：“吾儿所言不错，元家想要借助我的权势，而我们也要借助他们雄厚的底蕴获利，不过我不宜出面。以后就由你代表我和元家打交道，不过什么事情，你都要如实汇报，不许擅自承诺、不许擅自做主。免得被元家坑害了还不知晓。”
或许是感觉自己的语气太过严肃和生硬，宇文述又缓下语气，温和的说道：“不是我不相信你的能力，只是与元家合作，不亚于与虎谋皮，我担心你元家一家子都是狐狸，我刚才都中了元敏的奸计，所以我们父子一起来应对元家。”
为了打消儿子擅自作主的念头，宇文述连自己的糗事都说了出来，将元家人的狡猾无限拔高。
“喏！”宇文化及迟疑了一会儿，向父亲问道：“阿耶，那孩儿应该怎样去和元家打交道呢？又如何答复他们？”
“双方现在只是试着交往，答复和承诺什么的，都还早着呢，而且我也不放心他们，所以这些暂且不要管。”宇文述想了想，便向儿子说道：“你明天在外面宴请元敏，注意要多宴请一些人，你们怎么吃喝、谈什么东西都无关紧要，但是席位方面，你必须将元敏安排到第一客席。你是我的嫡长子、宇文家的继承人，在外面，你代表的是我。所以只要你这么一安排，元家就会明白我是什么态度了！如果元家真心和我们联手，那么元敏后天定然也会宴请你，将你安排到第一客席。如此循环几次，便可以单独面谈了。”
“孩儿明白了！”宇文化及点了点头，想了一会儿，便又问道：“阿耶不想通过云定兴了吗？”
宇文述摇了摇头，冷然道：“云定兴这条养不饱的白眼狼，他有了我的承诺，竟然还当元敏的敲门砖，由此也可见他与元家关系匪浅，搞不好还与豫章王有了什么我们所不知晓的协议，所以此人相当不可靠，绝不能让他知道事关家族兴衰之事。”
“孩儿明白了。”
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