官宅前厅之内，凌敬和到访的薛万淑、罗艺等了很久、很久，茶水都换了好几次，杨集始终没有出现了。与神情轻松的凌敬、薛万淑相比，罗艺显得有些紧张和局促。
罗艺是京兆郡泾阳人，今年只有二十一岁，乃是已故的左监门将军罗荣之子。他们罗家虽然也是关陇贵族中的一员，不过罗家人丁不兴，而罗荣又病逝于人生的巅峰时期，这便使罗家在关陇贵族集团中籍籍无名，连字号都没有。
正所谓穷则思变，罗艺为了抓住晋升的机会，先是拼命奉承幽州总管元弘嗣，什么脏活苦活都干，因此逐渐被提拔成军府里的车骑将军。然而就在他对未来充满信心之时，不料元弘嗣很快就倒了；而新的幽州总管窦抗为了给窦派子弟创造位子，便拿下了名声与元弘嗣一样臭的罗艺。
在仁寿四年，窦抗因为与造反的杨谅暧昧不清，又被杨集给拿下了，时为幽州军一名火长的罗艺随军征伐并州，因功升为旅帅。到了契丹南侵大隋时，罗艺跟着幽州主力大军前去柳城郡防御契丹。虽然他没有立下功勋的机会，但却混到了比较好的资历，也为后来升为团主打下了基础。
团主乃是军府中级将领，其地位相当于正规军里的校尉，由于蓟县军府乃是一个拥有一千五百名府兵的特级军府，所以罗艺麾下拥有三百名府兵。
这一次，罗艺所在的蓟县军府肩负着坐镇州府、郡府的使命，故而没有上战场的机会，可是罗艺却不想错失立功的机会，当杨集被皇帝任命为东路军主帅的消息传来，罗艺心中便有了想法。他不仅要争取到上战场的机会，还要成为杨集的心腹、给自己找一个强大的靠山。
他今天便是抱着这个目的而来。不过他与杨集相比，卑微得如同一只蝼蚁，于是便迂回了一番，先去找卫王系里的薛世雄，而后再用只能告诉杨集的“万分火急之事”为由，使他如愿的进入了这座官宅。
罗艺本来是信心十足的，可是杨集的久久没有出现，使他的信心动摇，及至烟消云散，而忐忑不安之感也涌上了心头。他开始怀疑自己所谓的“万分火急之事”在人家杨集眼中，就是微不足道的小事。
与此同时，罗艺也开始担心了，只因现在天色已经很晚了，自己却登门打扰，一旦杨集不重视“万分火急之事”，那么此行便很冒昧，很令人反感了。若是如此，别说是找到靠山了，只怕现有的一切都将失去。
就在罗艺忐忑不安、诚惶诚恐之时，杨集终于出现了。
“参见大王！”见到杨集，郝瑗和薛万淑、罗艺一起起身行礼。
“不必多礼，请坐！”杨集朝着三人轻轻一伸手，大马金刀的坐在主位之上。
老实说，杨集对于罗艺没有丝毫好感，他知道罗艺这个所谓的北平王的确是废物一个、的确不如他家大厨朱粲。只因史上的朱粲白手起家、自称迦楼罗王，巅峰时期拥有部众二十万多人，地盘南到荆州中部沔阳（仙桃市）、北抵终南山南麓；而罗艺坐拥杨广准备用来三征高句丽的百万大军的物资，却始终只有涿郡和上谷两郡，甚至连只有渔阳郡的高开道都打不过。
这不是废物又是什么？
唯一值得说道说道的，就是唯利是图、忘恩负义、背信弃义，而在这个方面，罗艺和王君廓不分上下。而杨集作为人主，最反感的就是这种卖主求荣、只能享富贵不能共患难的叛徒了。
正是因此，所以他在书房中打败了柳絮、慕容弦月两名女妖之后，这才一脸舒爽的姗姗来迟。
“公务繁忙，劳罗将军久候，实在是抱歉之极。”杨集爽过了一回，此时的心情比较好，微笑着说道。
在说话的同时，一双目光就在罗艺转了一下，他发现这家伙卖相相当不错，他长得身材魁梧、双肩极其宽阔，带着浓重的武人神采。尤其是他的脸庞就像岩石凋刻—般，极富男人魅力，使人一看就心生好感，认为这是一名豪迈直爽的好男儿。
“大王折煞小将了！”罗艺连忙起身，惶恐的说道：“这么晚了，小将却来打扰大王，真是抱歉之极。只是事关重大，小将不敢耽搁，还望大王恕罪。”说着，又是深深一礼。
杨集说道：“罗将军坐下说话。”
“喏！”罗艺复又坐下。
“罗将军，说说吧！到底发生了何事？”杨集望着罗艺，温和的说道。
杨集虽然客气，可罗艺却感到平静的话语之下，带着一种拒人于千里之外漠然；不过也是，对方大隋王朝战功赫赫、大权在握的亲王，能够在这个时候接见他一个小小的团主，已是天大的恩赐了，他还能指望什么？但是他既然来找杨集就不想空手而归，而且他是以“万分火急”的名义来拜访的，如果说不出一个所以然、拿不出与之匹配的东西，这辈子就完了。他暗自—咬牙，弃了之前设想好步步为营的程序，从怀中取出一个信封，放在了桌桉之上，轻轻推向凌敬，然后向杨集拱手说道：“大王，这份名单您或许用得上。”
凌敬拆开信封，将里面写满名字的信笺递给了杨集，杨集接过名单看了一眼，见上面密密麻麻的写满了名字，不解地向罗艺问道：“罗将军，这是……？”
罗艺有些紧张有些期待的说道：“大王，这是元家默默提拔起来的心腹将官，—共三十六人，他们要么是军府中的骠骑将军、要么是军队里的中级将领，这些人帮助元家控制幽州近—半军队。”
世家门阀最重要的资产，不是人尽皆知的产业、财富，也不是宦海里的官员、将领，而是他们默默培养和扶持起来的外姓将官。罗艺这份名单上的人，要么是元家一手扶持起来的人、要么是真金白银喂熟了的人、要么是基于利害关系建立起来的秘密盟友。
他们表面上和元家毫无瓜葛，但实际上一直为元家服务，如果不是身为其中之一，根本就不知道他们是元家的人。而罗艺，他原本就是元弘嗣的心腹亲信之一，窦抗上台不久，就把他给弄了下去，这也使元氏认为罗艺忠心可靠，当他是自己人，他们这种意识也让罗艺有机会接触到更多元氏、元派将官。
然而元胃和元寿、元文都、元弘嗣、元弘礼等等元氏高层虽然会拉拢人心、会经营派系，但是他们接触的群体都是达官显贵、高高在上的大人物，以至于他们忽略了罗艺这种级别的小人物。
小人物也要生存、也有野望、也想升官发财、也想光宗耀祖。罗艺就是抱着这份野望投入元弘嗣门下，甘作对方一把利刃、甘作一名酷吏的刽子手。但是让罗艺失望的是这么多年过去了，元弘嗣还是那个高高在上的人物，而他还是那个卑微的小人物。
不满的情绪早已在罗艺心头滋生，他为了自身着想，便想到了与元氏关系十分恶劣的杨集；而这份名单，则是他的投名状。
“哦？是吗？”杨集心中大喜，他知道每个大世家都有数量众多外围成员，比如说宇文述，他就有三千名外姓的假子，而这些人多数已经深入军队之中，帮助宇文述牢牢的控制了军权，他们和手中掌控的士兵一旦聚集起来，那就一支人数众多、令人恐怖的军队。其他的关陇贵族门阀也是如此。
杨广也意识这是巨大的威胁，做梦都想把各大门阀的假子、家将连根拔起，然而除了各大门阀的高层之外，谁也不知谁是谁，让他根本无法下手；目前唯一的办法就是通过军改的方式，对军队进行一次又一次的清洗。
但是如果获得名单，就不用那么麻烦了。然而可惜的是，名单只能掌控在各大门阀的家主或是长老会、族老会手上，直到他们去世前，才当成最大政治遗产交给继承人。
杨集不是皇帝，他需要的不是元氏的全部名单，他需要的便是罗艺递来这一份，这样才能让他把元家的势力慢慢幽州清掉干净。不过这份名单之中的可信度却是值得斟酌、推敲，只因这里边肯定有罗艺想借自己的手来清除的敌人。
“大王，小将敢以项上人头保证：名单上面的人皆是元家的人，没一个有误。”罗艺善于察言观色，尽管杨集脸上和眼中都看不出什么表情，但是他一见到杨集沉吟不语，立刻把杨集的心思猜出了几分，毕竟这这是人之常情，换成是他，他也会怀疑。
实际上，杨集手上这份名单是罗艺写出来的第八份了，前七份他都夹杂了私货，第一份最多，之后越来越少；到了这一份时，已经没有一人是私货了。
因为他知道杨集一定会详查，而以杨集的地位和人脉关系，只要根据这些人的履历就能判断出真伪，所以他不敢赌、不敢因小失大。
杨集暗自点头，罗艺虽然对“旧主”不忠，但却非常识趣，而他的不忠，却是给自己省了很大的力气。他将这份名单叠好，又弯下身子拿起桌子上的信封，慢腾腾的名单放入信封，之后贴身收好。
罗艺见状大喜，他知道杨集这举动是间接“告诉”他，这份名单很重要、杨集很重视，这说明他没有白跑一趟。
杨集收好书信，见喜形于色的罗艺说道：“罗将军有心了！你能把这份名单给我，我很高兴。”
“能为大王效劳，乃是小将之荣幸。”罗艺小心翼翼的说道。
杨集点了点头，问道：“罗将军，你现在在何处任职？”
罗艺知道决定自己的命运的时刻即将到来，一颗心不由自主的怦怦直跳，他努力让自己平静下来，恭恭敬敬的说道：“说来惭愧，小将虽然跟着大王去并州打仗，但是现在却只是蓟县军府一名团主。”
杨集哑然失笑，这个罗艺倒是会顺杆子往上爬，竟然都以他的兵自居了，不过他还是安慰道：“黑暗无论有多长，光明总是会来的；黑夜无论多少漫长，总有天亮的时候。只要你有能力、有耐心、有搏击升空的斗志，你就一定可以等到光明。而人生，就是因为不容易，所以才有趣，越不容易越有趣。”
同样是心灵鸡汤，如果由普通人来说，别人不仅没有感动，反而嗤之以鼻、冷嘲热讽，但如果由上位者来说，效果却是震耳发馈、醍醐灌顶。而杨集无疑是上位者里的上位者，所以罗艺听了这番话，心中万分感动、万分激动，拱手道：“多谢大王良言相告，小将必将铭记在心。”
杨集忽然问道：“罗将军，你敢战吗？”
罗艺的脸色有些错愕、有些激动、也有一些狐疑，他知道自己的举动是‘卖主求荣’，在这个世道是要遭人唾弃的；而他的计划中，并不奢望杨集立刻重视他、用他；只要杨集能够重视自己献出的名单、没有唾弃他、心中记住他，于他而言已经是成功了，完成了这一步以后，再想办法慢慢接触、慢慢靠拢。他迟疑着问道：“但不知大王这话是什么意思？”
杨集没有藏着掖着，大大方方的说道：“如果你敢战，我即刻任命你为蓟县军府检校左车骑将军，率领府兵随军作战；如果不敢，就当我没说。”
每个军府都有骠骑将军一名、车骑将军两名，蓟县军府这三名主将都是名单上的人，杨集打算借义仓大桉，将这些人一举拔除。
“马革裹尸是军人无上荣耀，小将敢战、也不怕死。”罗艺颇为激动表了态，又说道：“只是军府的车骑……”
杨集挥手打断了他，说道：“这个你不用管。”
罗艺听到这话，明显松了一口气，当即起身道：“既然如此，那小将能战，也敢战。”
“那就好！”杨集点头道：“我向来赏罚分明、不偏不倚，对哪名将士都一样。只要你立下战功，我就根据你的功劳封赏，骠骑将军也不是不可以。”
“小将定不负大王厚爱。”罗艺对自己的武艺、兵法非常有信心，他根本就不怕打仗，他怕的是连打仗的机会都没有。
“很好，你的话我记住了，你安心回军营等候消息。”杨集不由笑了笑，罗艺在史上当主公的本事不行，但是当将军的本事却不错，他相信罗艺的能力，足以统帅蓟县军府的府兵。
“喏！小将告辞。”罗艺听了杨集的话，他什么都不怕了。高句丽军有多少人、有多强，他也不在乎了。谁敢挡住他晋升之路，他就杀谁！
纵然面对十万大军，他也敢拼命！
薛万淑想了想，也拱手告辞。
望着斗志昂扬离开的罗艺，杨集不由长叹了一声，罗艺的反应在他的意料之中，他依照历史记载分析了一下，发现罗艺是个“有奶就是娘”的人：只要谁给罗艺想要的东西，他就可以效忠于任何人。现在看来，他的分析果然没有错。不过杨集虽然不喜欢这种人，但是凭良心说，罗艺之所以如此，也不能全怪他，要怪就怪这个世道。
这个世道完全就是一个拼靠山、拼后台的世道；如果没有靠山，休要说是升迁了，就是连升迁的门路和机会都没有。而罗艺只是千千万万个有才能有野心、却没有门路没有机会的人的缩影而已。
杨集给他这个机会，算是一种交易、回报，至于能否把握住，就看罗艺自己的了。
“大王，罗艺还是不要重用为妙，”凌敬缓缓地说道：“背主之人就算能力再强，也不可靠；若是用了，他们远比敌人手里的刀可怕，因为无论多谨慎的人，都常常忘记提防他们。”
“我知道这种人可用却不能信！”杨集笑着说道：“不过谁都会遭遇人生低谷，我只是轻轻推他一把，就能让他看见光明，这又何乐而不为呢？”
凌敬稍一沉吟，惊讶的问道：“大王很看好罗艺？”
杨集笑道：“我看人，什么时候走眼过？”
“这倒没有！”对于杨集的相人之术、用人之道，凌敬那是心服口服。
杨集取出那封书信，丢到了凌敬的面前，说道：“梳理梳理这些人的关系线，看看他们之后，还有什么人、还有什么关系线。”
凌敬双眼一亮，兴奋的问道：“大王要玩一把大的？”
“自然！”杨集叹息一声，苦笑道：“现如今，我们在义仓这个大桉之中，已经无法自拔了，哪怕我想玩小的，也不行了。”
“罪证在手，而圣人又授予大王先斩后奏之权，这有什么好担心的，直接上去抓人砍人就行了。”凌敬拿起了信封，接着肃然说道：“大王难道没有发现，近来已经没有弹劾您了么？”
杨集怔了一下，发现的确是如此，问道：“确实如此，但你这话，又是何解？”
“人无完人，臣子太完美了可不好。大王应当暗自把一些把柄递给御史，让他们狠狠地弹劾。不过与其便宜外人，倒不如暗自养几个御史，然后让他们专门弹劾大王。”凌敬看了杨集一眼，说道：“这样一来，圣人就会觉得大王还是仇敌满天下，可以放心任用，如果没人弹劾了，反而不妙。同时也能从中试探和体会帝心。”
“你看着办，找着人了，再与我说说。”杨集微微点头，凌敬此法的确不错，其实魏征就相当的不错，可惜他已经暴光了，不然的话，可以将他培养成个专门喷自己的职业喷子。
“喏！”凌敬应了一声，又说道：“我认为大王这一次，只管放开手脚的杀、杀到你自己高兴为止！这才符合大王的风格、这才是圣人心目中的大王。”说到这里，凌敬又补充了一句：“反正，大王也喜欢！”
杨集无语：“……”
和着说，他的人设，就是一个杀胚了。