所谓的日本能剧，是一种结合了舞蹈、戏剧、音乐和诗歌等的舞台美学表演，是日本最具有代表性的传统艺术形式之一，也是世界上现存最古老的专业戏剧。“能”具有才能或技能的意义，能剧在日语里的意思就是“有情节的艺能”。
能剧在日本的发展融入了多种艺术形式，如杂技、歌曲、舞蹈和滑稽戏，它是日本最主要的传统戏剧。12世纪末，每逢宫廷举行祝贺仪式或各大寺院、神社举行法会，都要举行演艺大会，在此基础上就产生了一种带有一定情节的歌舞剧——“猿乐能”，后简称为“能剧”。日本历史上许多能剧团，他们一般都有贵族的赞助，并巡回地在寺庙、神社和节庆场合演出。
“能剧”表现的是一种超现实世界，其中的主角人物是以超自然的英雄的化身形象出现的，由他来讲述故事并完成剧情的推动，加上伴奏唱念及奏乐，构成的一部高雅的音乐剧，战争开始之后，日本能剧在国内的发展并没有收到影响，有很多热忱的观众继续支持能剧。
在日本，能剧和歌舞伎表演不同，能剧诞生于京都之后至今已有九百多年的历史。但是，歌舞伎是在江户时期兴起的市民艺术，距今才三百年历史。歌舞伎与能剧有个很大的不同，就是观众对象和地域的不同。歌舞伎发源的中心是江户，也就是现在的东京，而能剧则诞生于京都。直白的讲，能剧的观众以前大多数是贵族，而歌舞伎的观众大多数是一般的市民。
因此，在华夏地区表演的日本能剧很多日本军部将军都喜欢去看，一方面是品位故乡的文化，另外一方面就是彰显自己的贵族身份，自然，这里面有很多人是接着看能剧去装13的，这些满手鲜血的刽子手希望通过能剧这种贵族高雅的表演来包装一下自己。
能剧的最大特征，是演员戴面具表演，面具是能剧中一个非常特殊而又关键的道具，有一个专业的名称，叫“能面”。
这次来金陵表演能剧的是日本最高级别的能剧大师野村明，要知道野村明在日本就是顶流明星的存在，他多次为日本天皇表演，他的能剧面具和木箱还是日本天皇亲自让日本皇室御用匠人打造的。野村明在贵族之间的表演就排的满满的，这次能有机会到金陵进行一场表演也是机缘巧合。