沙沙的脾气一天比一天乖戾，发作起来歇斯底里叫个不停，有时又会突然的十分安静，默站在窗前，一整天不说话。
从上海回来，她就把自己关在屋子里，就是她自己单独住的那屋子，除了江长明，她谁也不见。对叶子秋，她也是不闻不问，江长明让她去看看母亲，她竟然说：“你是想让她羞辱我，嘲笑我是不是？”
“沙沙你怎么能这样想，她是你母亲，你在外面的这些日子，知道她有多焦急吗？”
“不知道。”
“沙沙！”江长明快要气疯了，他急着要回沙窝铺，可是叶子秋和沙沙都扯着他，两头随时都要出问题。护工姚姐也想辞了这份工作，怕再干下去，担不起责任。江长明自然清楚姚姐的担忧在哪，眼下这对母女，跟精神病人没啥两样。一个整日地喊着要女儿，一个呢，仿佛铁定了心要把她母亲折磨死。
江长明真是搞不清，对叶子秋，沙沙哪来那么大仇恨？既然她铁了心不认这个母亲，为啥当初又要往家里打电话，弄得叶子秋疑神疑鬼，说女儿一定是死了，江长明没把她带回来。“回来你咋不让我去看她？我的女儿，我看一眼也不行？”
江长明夹在中间，如今连谎话都没法说，因为他实在不知道该编怎样的谎才能把这对母女安抚下去。
“我要喝水，我要你陪着我！”沙沙又在叫了。
打上海回来，不，打郊区那家破旧的小宾馆里见面的那一瞬，沙沙对江长明的感情就发生了根本性的转变。“我现在啥也没了，啥也没了你明白吗？我要你陪着我，我现在只剩下你了！”
疯话，狂话。但她偏是要说！而且……
这些日子发生的事，江长明真是不敢回想，他现在就一个心思，赶快逃开省城，回沙窝铺去。可逃开哪有那么容易，沙沙这边还在闹着，那边，叶子秋又在打电话催了：“长明，你快点回来，我支撑不住了，我要死了。”
等他心急火燎赶回去，却见叶子秋拿腔拿调坐在沙发上，脸端得比冷柜还冷。姚姐吓得缩在阳台上，看见江长明进来，也不敢说话。江长明以为是叶子秋跟姚姐闹别扭，正要拿话劝，叶子秋却说：“那个肖护士，有事没事的，老跑我这儿做什么？”
一听是肖依雯，江长明紧着说：“她是担心你的身体，抽空来看看你。”
“看我，她有那么好心吗？”
“师母你……”江长明愕然了，他弄不清哪儿出了问题，但他确信一定是出了问题。僵了一会，江长明走出来，拨通了肖依雯手机。肖依雯一听他在师母家，便啥也没说就将电话挂了。江长明怔怔地站在楼道里，一股不祥涌上心来。
晚上江长明去找肖依雯，见了面肖依雯冷冷的，全然没了以往的热情。两个人走在滨河路上，空气压抑得人想死。江长明说了好多话，自认为说得很幽默，完全能搞出点笑来，谁知肖依雯那张脸，就跟秋天的沙漠一样，不，比那还要僵死。
江长明没了信心，本来说这种哄人的话就不是他的强项，说得他牙疼，现在他一看没效果，索性闭了嘴，跟着肖依雯往前走。
滨河路永远是热闹的，也永远是寂寞的，因为你不知道这条路上走出来的，到底是爱情还是爱情过后的残局。每个人都在走，每个人都不知道下一步将要发生什么。
爱情其实是最麻烦的，一点儿逻辑也没，比爱情更麻烦的，怕就是碰见爱情又不知怎么抓。
肖依雯大约是走累了，停下脚步，回头望住江长明：“你打算怎么收场？”
江长明莫名其妙，听不出肖依雯在问什么。
“我是指沙沙。”
“沙沙？”
“难道你真不明白你师母的心思？”
“这跟她有啥关系？”
“你是真傻还是装傻？”肖依雯忽然抬高了声音，看得出，她被这件事儿苦恼着了，江长明这种稀里糊涂的态度，更让她往歪里想。
“我压根就不清楚你说什么！”江长明也来了劲，这劲是突然生出的，很有些莫名其妙。
“你冲我吼什么，我还一肚子委屈哩！”肖依雯再也不能控制了，她原本指望着江长明能安慰安慰她，至少能说几句让她往宽处想的话，谁知江长明竟给她来了恶狠狠的一句。她受不了，真的受不了，内心压抑着的委屈哗一下泻出来，泻得满地都是。她怕把自己淹没，也怕把江长明冲走，便逃也似的打车走了。江长明眼睁睁看着肖依雯拦车而去，步子居然僵得迈不动。肖依雯话里的意思，他何尝不明白，但他怎么解释？
有些事你是无法解释清楚的。叶子秋突然改变对肖依雯的态度，绝不是肖依雯哪儿得罪了她，怕是根源还在沙沙身上。这事肖依雯真是有点冤，委屈大得很，为了师母，她付出了那么多，到头来，竟是这么个结果，换上谁也受不了。
江长明正在考虑，要不要赶过去跟肖依雯说几句好话，这时电话响了，沙沙在咆哮：“江长明，我要你回来，你十分钟不回来，我就跳楼！”
“你跳好了，没必要通知我！”挂断电话，江长明就茫然了。这是一个男人面对几个女人时的茫然，她们为什么要这样，我哪点做错了，用得着用这种方式惩罚我？
这个空气中裹着浓浓寒意的秋末的夜晚，江长明兀自走在黄河边上，黄河一改平日的张狂，流的是那样平静，静得让人感觉不出它在流动。倒是他的脚步，来来回回的像是踩在麦芒上，走累了，走够了，心想也该回去了，这才甩了甩头，打算把一切烦心的事儿都甩掉。不管怎么，他是该去沙县了。
回到家，楼道里黑黑的，这幢楼上的感应灯是老式的，很迟钝，有时人都进了家门，一楼的感应灯才能亮起来。他又懒得用力踩，索性摸着黑爬楼道。有时摸黑爬楼也是件很有趣的事儿，白洋在的时候，他们就比赛着爬楼，看谁先到家。爬到后面的人必须喊报告，方能入得了家门。可惜这些都成了梦境，再也不能重现。江长明正要伸手掏钥匙，猛见沙沙虫子一样蜷缩在门口，她的样子就像个无家可归的孤儿。
江长明眼里哗地就有湿涌出来。可怜的孩子，她在拼命地作践自己。
门刚打开，还未来得及开灯，沙沙扑过来，一下子就抱住了他。
“长明哥，你别扔下我……”
一夜之后，世界似乎又出现了它原有的平静。其实世界本就是平静的，不平静的，只是我们的内心。沙沙睁开眼，感觉是那么的美妙，妙不可言。她像个经验老到的阴谋家，总是知道什么时候该出手。昨晚这一仗，她算是打赢了，至少没输给对手。
对手是谁？沙沙懒懒地想了想，似乎也想不起该把谁当对手。她笑了笑，笑得有几分灿烂。秋日的阳光从窗户泄进来，染了一床，染得她两条胳膊藕似的性感，放射出勃勃欲光。她伸了个懒腰，看到自己近乎裸露着的下体时，她的笑就有了某层坏意。“我知道你不会轻易就范，走着瞧吧，躲了初一躲不过十五。”
从上海那家小宾馆第一次抱住他时，沙沙就清晰地听到一个声音：你必须抱住他，这辈子，他是你最后一棵树。
抱住他，一定要抱住。这么想着，她起身，穿衣，主妇一样不惊不乱。从今天起，她再也不急了，不慌了，她要一步步地，稳稳地，将他捕杀在自己怀中。
她相信自己的魅力，尽管他一次次从这魅力中逃了出去。
那场救命的雨就是这天中午开始落下的，风卷着黑云由西往东移时，江长明坐在车上。他是天亮之前动身的，他必须在天亮之前动身。他怕黎明映出屋子里的尴尬，更怕自己惨白的脸色还有发冷的身子暴露在光明之中。这一夜他过得相当艰难，比上海小宾馆那一夜还要难熬几倍。沙沙不顾一切扑向他时，他便知道，又一个不眠之夜降临了。
沙沙是疯了，真的疯了。她怎么能那样疯狂，怎么能那样的无所顾忌呢？坐在车里，江长明还忍不住心悸，感觉身体在一阵儿一阵儿发颤，忽儿往冷里去，忽儿又往热里烧。思维也飘飘摇摇，动荡不定。
太可怕了！他感觉自己被焚烧了一次，洗劫了一次，他像个溺水者，差一点就被她弄得窒息而死。
他坐的是早班车，车上并没几个人，两个民工模样的人一上车便打起了瞌睡，另有一对小青年，像是要去沙漠里写生，谈的都是跟画有关的话题。再后来，两人就在车里肆无忌惮地亲热起来，发出的声音让江长明全身沸腾，好像又被拽回了昨晚。
我怎么会抱住她呢？冷不丁的，江长明就又想起了这个问题。这真是个复杂的问题，昨晚他就这样问过自己，是在沙沙彻底睡了之后，她倒是好，说睡就给睡着了，江长明的瞌睡，却让她惊得早飞到九霄云外。
我不该抱住她的，更不该……江长明叹了口气，感觉有种罪恶感升起，折腾得他想从车上跳下去，跳到某个阴暗的角落。
车上又上来几个人，早班车老是这样，一路要停，一路要捡人，江长明的思路因此被打断，等车子重新启动时，他却又想到了另一个问题。
这次想到的好像是肖依雯。奇怪，在这个阴云渐渐罩住天空，雨好像真的要来的早晨，他脑子里的肖依雯，居然很是模糊，想了几次都没把她的面目想清楚，反倒是沙沙，像个调皮而又捣蛋的坏家伙，一次次跳出来，强行将肖依雯给压了下去。然后他便看到一大片白，雪白、粉白、嫩白，无法避开的白。他知道那是什么，那是除了白洋之外，他看到的又一个女人的身子，年轻女人的身子。天呀，我怎么会这样！他把自己吓了一跳。
雨终于开始落了。真是救命雨啊，一下车，江长明便听到来自四处的声音，全是感激老天爷的。八个月，整整八个月，沙乡人没看见老天爷掉一滴泪了，老天爷，你要是再不掉泪，这一沙漠的人怕是一个也待不住了。
雨越下越大，终于，大地被彻底浸润了。
透雨过后，秋天也就意味着要走了，老天爷在秋的最后两天，上演了一场好戏，一下就把人们的希望激活了。
县长李杨带着一干人，第一时间赶到了沙窝铺。
这段日子，县长李杨真是活跃得很。台上台下，处处是他的身影。随着白俊杰一案的深入侦查，李杨的工作积极性像是得到了空前的调动。在他的坚决主张下，沙县政府部门来了个大换班，那些当初违规给沙生植物公司提供资金的人，都被撤换了，个别人甚至被追究法律责任。沙漠水库的干涸并没给他的工作带来多大的被动，相反，水库干涸后，他在沙县采取的一系列举措，深受欢迎，而且得到了上面的充分肯定。这年月，能把工作干到双赢份上的，少。基层领导既能让老百姓感受到温暖，又能让上面满意，的确需要相当高的工作水准。
江长明对李杨是越来越刮目相看。尚立敏却不同，她顽固地抱着某种成见，认定李杨是在演戏，所有的人都在演戏。演给别人看，也演给自己看。方励志不同意她这观点，第一次站出来反驳她。奇怪的是，她居然没跟方励志翻脸，还很友好地跟他讨论了一个小时，然后话题一转，笑着道：“现在该坦白了吧，说说，怎么勾搭上那个乔雪的？”
沙窝铺的日子毕竟是枯燥而乏味的，要想过得滋润点，就得想办法找些快乐的话题。于是方励志跟乔雪，甚至六根跟牛枣花都成了他们谈论的话题。这些看似贫嘴的话题却让沙窝铺多出一层爱情的味儿。是的，世上也许只有爱情，才能让人们永远充斥着新鲜感。
谈着谈着，话题哗就扯到了江长明身上，尚立敏突然问：“你们说，江长明会不会真的娶了沙沙？”这问题把谁都给问住了，只有羊倌六根不清楚沙沙是怎样一个人，他倒是对肖依雯充满了好感，没加思索就说：“我倒觉得，江专家跟肖护士挺般配的。”
“那你说说，怎么个配法？”尚立敏故意逗他。
“肖护士心好，人稳重。”六根想半天，挤出这么两句。头一抬，江长明竟走了过来，忙提上铁锨往二道梁子去了。
李杨这次来是专程解决沙窝铺林木冬季保护事宜的，以前有郑达远，赶在寒冬来临之前，他就把啥事儿也张罗好了。当然，具体事务上，少不了白俊杰帮忙，毕竟这是一项大事，又是很能写进工作报告中的事，怕是沙县每年的政府工作报告，都少不了沙窝铺。这可是个形象工程哩，当然也是政绩工程。现在白俊杰进去了，听说已被正式逮捕，这事理所当然就该李杨负责。
李杨的意见是，将牛枣花的林子跟沙漠所的试验林合并管理，县政府统一出资，具体管理事务由西北沙生林科技开发公司去做，也就是交给吴海韵去做。李杨的理由是，条件太艰苦了，沙漠所的同志不可能整个冬天都留在沙漠，再说就几个人，这么多的活也没法干完。“该政府做的事，政府就该担起责任。”李杨说，“吴海韵这家公司，很有经验，我看过他们给树苗过冬采用的都是高科技手段。”李杨进一步说。
一听吴海韵，尚立敏立刻紧起了眉头，这阵儿她像是把找吴海韵拉水的事给忘了，脑子里转的，是李杨跟吴海韵到底啥关系，吴海韵会不会成为第二个姓董的女人？
江长明瞪了尚立敏一眼，因为她的面部表情已经很不友好，江长明怕她说出什么过激的话来。这女人最近像是受了啥刺激，脑子里尽是些悲观恐怖的想法，有次她甚至跟江长明提醒：“那个吴海韵，看你的眼神不对劲，你可要小心呀，毁在女色上，不值。”气得江长明直想冲她吼：“你以为天下男人都好色啊，就算好色，也不能见个女人就把她当色。”
尚立敏没理他，照样拉个脸。李杨倒是不在乎，他现在真是具备了大家风范，很少跟一般人过不去，况且尚立敏在他眼里，连一般人也算不上。
“怎么样长明，如果没啥意见，我就让林业局的同志们去落实？”
江长明听完，笑着说：“县长的好意我们心领了，不过过冬的事，我们真是不敢丢手，真要是交给别人管理，我们是要挨批的。至于牛枣花那片林子嘛，你们看，交给谁管理也行。”
“这……”李杨的脸有点难看，没想到江长明会这样驳他面子。默了一会，他说，“也好，三道梁子你们负责，其余的，你们就不用操心了。”
接下来，李杨带着十几个部门的同志，在沙窝铺转了大半天。后来他们说什么，江长明就不知道了。透雨刚过，天空晴朗得很，他们紧着整地保墒，真是没时间陪李杨。不过李杨走时留下的一句话，却让江长明深思良久。
李杨说：“这沙窝铺，真是个金窝窝呀，这么闲放着，可惜了，回去，我们要好好研究一下。”