朱怀冰无奈，没命地跳入水中，冷气刺骨，他从梦中醒来，原来被子掉在地上，他赤条条地躺在床上。朱怀冰穿好衣服，看看手錶，才清晨5时，窗外黑咚咚的，一片寂静。一个作战参谋走进来说：“军座这么早就起床，有什么事?”
朱怀冰少气无力地说：“你向前沿各部要电话，问问有什么情况?”
参谋答应着：“是。”
3月4日的黎明是从院里那棵老柏树上飘下来的，稀稀拉拉，摇晃不定，带着一阵阵的冷气，也带着丝丝缕缕的惆怅。朱军长的头有点隐隐作痛，他突然有一种感觉，总感到似乎有什么事情要发生似的，心里很不是滋味。他驱车来到前沿阵地，看到各部队都进入实战状态，士兵的情绪也不错，稍稍有些放心。他钻进一个暗堡里，用望远镜看着对方的阵地，从?望孔中射进来的阳光，扑洒在他的肩头和背上，灿然一片。八路军的战士在挖着工事，松松垮垮的样子，并不紧张。一个士兵对着他的镜头，解开裤子撒尿。
朱怀冰回过头来对两个师长说：“有的人一说到八路军，谈虎色变，我就不信这样的军队能打胜仗?”他心里有一种自我安慰，又驱车回到军部。
深夜，朱怀冰刚刚躺下，枪声、炮声响成一片，他看看表，时针指向2时。他要通了新5军的电话。
孙殿英拿起电话，便听见电话里传来的枪炮声，他灵机一动想好了答覆朱怀冰的话。
朱怀冰问：“孙军长，我这里战斗已经打响，你那里情况怎么样?”
孙殿英说：“虽说这里没有打响，我看是一触即发，*白天正挖工事，大炮也架起来了，人来的海海的。”
朱怀冰又问：“*的阵地在哪个方向?”
“北面。”
放下电话，朱怀冰放心了，只要不是腹背受敌，他就有取胜的希望。
朱军长来到院子里，枪声一阵阵地传来，从枪炮声的密集程度看，朱怀冰知道遇上了八路军的主力。想到昨夜的梦，他心里有些害怕。这时候，一声炮响，军指挥部附近落下几发炮弹，一颗炮弹燃着了打麦场上的草垛，一时间浓烟滚滚，火光沖天。电话铃响了，前沿告急，电话里说若不及时派出援军，阵地有被*突破的危险。朱怀冰只好又派出两个旅
的预备队支援前沿。
战斗打到下午4时，阵地上的枪声停了，炮声也停了，四野静悄悄的，没有一丝响动。如果说刚才朱怀冰的心情是紧张，现在他的心情是害怕。他想，如果八路军调整部署，再次发动进攻，手中已无可机动的力量。怎么办?于是他向洛阳第一战区司令长官部发出了求援的电报。
洛阳，第一战区司令长官部。
卫立煌正在办公室里办公，郭寄峤送来了朱怀冰的电报。卫立煌看着电报，气得横眉竖眼，他愤愤地骂着：“奶奶的，就是这些傢伙坏了我的大事，有本事让他们顶住，这时候向我求援，我的部队都有任务，若是日本人趁火打劫怎么办?”说完竞甩手走出办公室。
郭寄峤最了解卫立煌的心事，但一时冲动，撒手不管也不是办法，若是上级追究下来对长官十分不利，他想，作幕僚的职责，应弥补长官工作中的不足，以免造成失误。于是他以第一战区司令长官部的名义，给朱怀冰去了一封电报：
朱军长大鉴：
电文收悉，甚为悬念。兄部为中央军主力，一向所向披靡。请固守三五日，即有援军前往。
第一战区司令长官部
朱怀冰接到洛阳的电文，气得七窍生烟，眼前的战事已打得不可开交，如何能固守三五日?凌晨4时，八路军又开始新的进攻，枪声炮声响成一片，令朱怀冰担心的事终于发生了。西边也响起了枪声，八路军对97军形成了三面包围。朱怀冰还算冷静，抓起电话向前沿的师长下达命令：“八路军三面围攻，战局十分不利，我命令立即将部队撤往岭底、两岔口、花园一线，依託山势进行抵抗!”
前沿的师长说：“军座，前沿正在激战，这样是撤不下来的。”
“这是命令，有敢抗命者，军法从事!”
朱怀冰的97军是撤下来了，乱闹闹的一群散兵，部队的建制打乱了，重武器丢失了。八路军像赶羊一样将97军往前赶，一直赶到南山脚下。朱怀冰本想让部队依託山势抗击八路军，这个时候部队哪还有战斗能力?仓惶中朱怀冰带着一部分亲随脱离战场，他的97军近2万人，在不到3天的时间里，被八路军全部歼灭。
第十二章（1）朱怀冰告状
1940年3月16日上午，蒋介石心情十分烦躁，第97军的覆灭本来是他一手导致的，他不恨自己无能，偏偏把心中的愤懑洒在别人身上。他恨朱怀冰无能，恨卫立煌见死不救，更恨共产党和它领导的八路军太强大。在他满腔怒火没处发泄之时，侍从副官报告说，朱怀冰求见。听见朱怀冰三个字，他的验色骤然变色，原来苍白的脸一会红了，一会又变成又黑又青的颜色。他直着眼神对副官说：“去，叫他进来!”
朱怀冰壮着胆子走进办公室，偷眼看了一下蒋介石，马上又低下头，他的双腿有些发颤，说话断断续续的。朱怀冰向蒋介石行个军礼，神情沮丧地说：“委……员长……我……回来了……”