“行星扫描什么结果？”
傅青海一回到巡洋舰的舰桥，就迫不及待地问道。
“可汗，这是大叛乱前，马尔攒封建世界的地形图。”
尤金·埃利诺将一个球形全息投影展现在了桌面上。
“经过鸟卜仪阵列的扫描，我们将地形改变了的地方用红色标注了出来。”
随着尤金的手指滑动，全息投影滴溜溜旋转放大，一块被红色标注的地方显现了出来，是几个半球状的嵌在地表上的“气泡”。
“您看，这是当地军阀的城堡，依托一个山谷建造的，估计有很庞大的地下面积，此外，城堡和几个附属棱堡都有虚空盾，隔绝了鸟卜仪的进一步扫描。”
有虚空盾，这意味着无法通过鸟卜仪探查城堡的内部情况。
有虚空盾，这意味着无法使用光矛和宏炮进行轨道轰炸。
很多人会奇怪，为什么人类帝国的海军舰队占领了太空轨道以后依然要派遣地面部队登陆作战，就像打第一次世界大战一样，让帝国卫队用人命去填。
首先帝国把星炬能照耀到的地方都视作自己的传统势力范围，是要占领统治的地方，不能动不动就下达灭绝令，星际战争的成本是很高的，战争是政治的延续，若是为了胜利而胜利，打一颗死寂世界下来干什么呢？
其次如果不使用灭绝令的旋风鱼雷和病毒炸弹，单靠宏炮和光矛是有诸多限制的，地基虚空盾很多时候可以比舰载虚空盾造得更大，难以击穿，特殊地形如海底或者峡谷，都可以抵消轨道轰炸的威力。
“火星提供的情报显示，STC就藏在这个名叫‘班克罗夫特·凯洛格’的本地军阀的城堡下面。”
昆托大师在一旁插话提醒道。
“这些都不是重点，重点是我们在空间站上发现了钢铁勇士的尸体，叛徒也来到了马尔攒，他们不可能是走路来的，启动亚光速引擎，沿着太空轨道找一圈，先找到铁勇的战舰！”
傅青海摆了摆手，直接命令道。
烈马号重新启航，绕飞了马尔攒一圈，鸟卜仪依然没有探测到任何飞行器的迹象。
甚至傅青海、乔士达和卡密尔，分别驾驶风暴鸟在远离行星的陨石带里仔细搜寻，依然没有发现任何太空飞船的存在。
舰桥里，所有人齐聚。
“怎么回事，可汗。”
卡密尔问道。
傅青海回想起了洛斯韦尔7号行星的战斗，沉吟片刻，说道：
“如果不是某种隐身科技的话，那就只剩下一种可能，敌人的舰船藏在地表。”
“那意味着对方战舰的吨位很小，基本不具备与一艘巡洋舰抗衡的能力。”
乔士达淡淡说道。
“要不要尝试一下外交手段，联络地表的那个军阀，让他主动投降并交出STC。”
尤金在一旁提出了建议。
傅青海摇了摇头：
“如果没有发现那几具钢铁勇士的尸体，我也倾向于外交谈判解决。对方有虚空盾，肯定也有鸟卜仪，我们都绕行星飞行一圈了，依然没有来自地表的信息主动联络我们，对方的态度已经不言自明了。”
“干脆空降仓直接从头顶砸进去，或者我们分别驾驶雷鹰炮艇低空突防。”
乔士达提出了一种标准的星际战士的解决方案。
傅青海凝目沉思，抿着嘴唇，不置可否。
他其实不太想在地表与敌人缠斗，洛斯韦尔7号行星的战斗始终在提醒着自己，可不能犯了和弗拉霍斯同样的错误，占据了轨道制空权然后和敌人去打地面战，这等于拥有重炮火力的俄军开进格罗兹尼的废墟打巷战。
傅青海在双手撑在宽阔的桌面上，目光紧紧盯着那座笼罩在虚空盾中间的堡垒，说道：
“其实还有一种解决方案。”
“什么？”
乔士达好奇地问道。
傅青海平静地说道：
“给那座废弃的空间站装上推进器，把它从轨道上扔下去，砸死那群叛徒和军阀。”
“妙啊。”
乔士达闻言眼睛一亮。
昆托大师当即出言制止道：
“小洛克，我们的首要目标是城堡下面的STC，而不是钢铁勇士或者叛乱军阀。”
言下之意，要是把城堡都砸凹陷进去了，砸出地表一个大坑，把下面的STC砸坏了，那他们这帮人可就白来了。
“科考船上有两台白蚁级暴君型突击钻车，我们或许可以从地下入手。”
昆托大师提醒道。
傅青海捏了捏下巴，说道：
“不管怎么样，先下去看看实际情况再做决定。”
傅青海转头吩咐道：
“乔士达，选定一个登陆地点。”
乔士达对此早有腹稿，他伸手拨动行星的全息投影，将陆地面积放大，指了指距离军阀堡垒不远不近的一个山谷，说道：
“这里，可汗。”
“距离城堡五十公里，星球曲率可以一定程度干扰鸟卜仪的探测。”
“周围都是原始森林，没有人类活动的迹象，被本地人发现的概率较小。”
“我观察山谷设施的结构，很像一个废弃矿坑，矿山一般都伴随着强磁场，也可以一定程度干扰敌人的探测手段。”
乔士达一口气列出了三点理由。
引得旁边的卡密尔对他另眼相看。
“很好，检查传送信标，收拾武器装备，我们乘坐雷鹰炮艇下去。”
傅青海满意地下令道。
……
虚空盾是人类帝国特有的护盾系统。
非常先进和巧妙的一种设计。
其他科幻IP的护盾系统无外乎两种：偏导护盾和能量护盾，和能量护盾主要通过能量中和拦截攻击的“硬拦截”方式不同，和偏导护盾把攻击偏移而非拦截的方式也不同，虚空盾的原理是将攻击转移到亚空间里。
有时候也能想象四小贩的感受——人在家中坐，水从头上淋，人类帝国在打仗的时候，各种激光炮弹之类的垃圾一个劲儿地往亚空间里扔。
虚空盾能耗很大，但是其能耗主要用于维持这個亚空间入口，而不是用于抵消来袭的攻击。
同时，和沙丘宇宙里的霍尔兹曼护盾一样，虚空盾只会防御高速的实弹武器和定向能武器，比如说宏炮、光矛和新星炮，而不会拦截低速物体的穿透，比如说鱼雷、导弹和突击艇。
这种说法有些绝对，毕竟速度的快慢是一个相对的概念，实际上，硬要细分的话，舰载虚空盾、地基虚空盾和泰坦虚空盾又各不相同，通过调整虚空盾的频率和谐波，也可以实现对鱼雷和导弹的拦截。
但坦克和步兵是百分百确定可以穿过虚空盾的，这也就是帝国卫队依然执行呆板的一战战术的原因之一。
所以傅青海提出了用空间站砸烂城堡的方案，受大气层内空气阻力的影响，空间站的坠落速度大概率是达不到虚空盾的拦截速度的。
此外，虚空盾还会隔绝多种基于亚空间原理的灵能科技，比如说传送技术，比如说鸟卜仪的扫描。
所以傅青海要亲自带队下到地表，观察城堡防御的实际情况。
……
老司机傅青海操作着雷鹰炮艇，稳稳地落在了山谷之中。
三个星际战士从落下的炮艇前门走出。
周围散落着黑色的矿渣和生锈的铁架，傅青海看了一眼手里的手持式鸟卜仪，显示这里确实有强磁场，他在通讯频道里说道：
“出发。”
半个小时后，三人站在一处较高的山岗上，观察远处的堡垒。
灰黄色的主色调铺满了整片大地，周围的景色很是凄凉，雾霾笼罩，泥土掀开，堑壕纵横。
启动的虚空盾在城堡周围制造出了一圈透明的泡状膜，这圈泡泡因为其能够折射通过其中的可见光而引发了光学模糊的效果。
维持虚空盾的能耗是巨大的。
帝国海军的标准教条是：永远维持虚空盾在其最大功率的百分之五十。然而考虑到其巨大能量需求和因此剧增的船只维护，很少有舰长会严格遵循这条规则。多数人在“安全”状况，如处在一个帝国世界轨道上方的海军港口中的状况下，会维持虚空盾在最小能量。
考虑到敌人是一个科技蛮人军阀，正常情况下显然不会将虚空盾保持在完全开启。
而城堡上空的景象表明，敌人已经知道了舰队的到来，并且提前升起了虚空盾，维持在了一个较大的功率水平上。
傅青海牙齿摩擦着，目光有些犯愁。
透过那层扭曲的光膜，傅青海隐约能看到，军阀城堡突出的棱堡上，巨大敦实的炮台，又黑又粗的炮口直插天际。
天鹰型宏炮。
敌人把宏炮都搬到地上来了，这是专门用于地面防御的一款重型地基宏炮。
讽刺的是，宏炮上面甚至还有帝国双头鹰的标志没来得及被抹除。
壕沟式的防御平台和半埋式的防御工事，沿着城堡的边缘展开，上面附带有大量死人骨头、被遗弃的武器、弹药箱、铁锹、金属铆钉和射击孔。
“在我们到来之前，他们就已经打过不止一场战争了，不一定是因为我们而升起的虚空盾。”
乔士达得出结论。
傅青海点了点头：
“看，他们还在加固垛口和城墙，那些密密麻麻的炮管，平射旳加农炮结合曲射的臼炮与榴弹炮，重爆弹和伐木枪的交叉射击孔……很有钢铁勇士的风格。”
众多的炮垒把军阀城堡加固成了一只铁刺猬。
乔士达也收起了雷鹰炮艇低空突防和空降仓中心开花的想法。
“钻地吧。”
乔士达说道。
“只能如此了。”
傅青海低声说道。
没有别的办法了。
傅青海心中暗自盘算了起来：
突击钻车会产生很大的动静，敌人不可能没有察觉，所以单纯钻地还不行，还得配合地面部队的正面进攻和轨道战舰的空天打击，来为真正的战术目标——地下突击作为掩护。
护教军和武装机仆全都悍不畏死，让他们顶着城堡防御体系的炮火往前冲，把他们作为诱饵和弃子牺牲在城墙下，昆托大师不会说出半个不字。
但傅青海觉得仗不是这么打的，钢铁勇士或许会这么打，但白色疤痕不会。
或许我可以把空间站砸到城堡旁边，改变地形，借助残骸的掩护和敌人对射？
傅青海想起了白疤对兽人的几场经典战役，但还是那个问题，STC是本次行动的首要目标，傅青海没办法预估空间站坠落的破坏效果，很难精确微操到预想的结局。
傅青海想把这场仗打得更漂亮一点。
傅青海正在头脑风暴……
忽然，心有所感，傅青海、乔士达和乔士达，三人一齐向旁边看去。
一个衣衫褴褛的凡人爬到了山脚下。
他头发乱如鸡窝，脸色寡黄，脏兮兮的手脚上满是污泥，眼睛怯怯地盯着山岗上的三个星际战士，小心翼翼地开口说道：
“三…三位大人，我们家大人想请你们过去谈话。”
“你们家大人？”
乔士达皱眉出声。
“他，他也是一位阿斯塔特。”
男人结结巴巴地解释道。
三人对视一眼。
“这可能是一个陷阱，可汗。”
乔士达在通讯频道里低声说道。
傅青海蹙眉不语。
这时，男人忽然翻起了白眼，他的脸庞开始扭曲，脸颊周围出现了钴蓝色的血管条纹，一个钴蓝胶质的狰狞小头从他的背后钻了出来，邪恶的白色大眼直勾勾地看着傅青海，咧开了利齿小嘴，沙哑地嘶声说道：
“他说，如果你不愿意的话，看到我，你就会愿意的。”
“这什么玩意儿！？”
乔士达悚然一惊，手掌下意识握住了腰间的武器。
“一个被异形寄生控制了的凡人。”
乔士达拔出动力剑，下达了结论。
“不。”
傅青海伸手按住了乔士达。
“过去聊聊。”
…………