张献忠大败
崇祯癸未年（公元1643年）六月，朝廷颁诏命平贼将军左良玉，专责剿灭张献忠贼军，务必避免拖延战事、浪费军饷。至八月五日丙寅，各路军队集结，对武昌形成强大压力，张献忠出城迎战，结果大败。随后，汉阳及所属各县相继被收复。
恢复汉阳控制固然值得庆幸，但史书中并未着重记载这一事件，反而详细记述了张献忠的惨败，这是因为史家对此感到欣喜。他们对张献忠之败的喜悦，甚至超过了对汉阳失而复得的欢欣。
李乾德岳州三捷
崇祯癸未年（公元1643年）八月，张献忠攻陷咸宁、蒲圻二县，两地隶属于武昌府，距岳州约二百里。偏沅巡抚李乾德与总兵孔希贵将驻军转移至岳州，当地居民纷纷避难。他们命令军士伪装成普通居民，打开城门迎接贼军，待贼军入城后伏兵突起，将贼军全部歼灭，仅留四名贼寇，割下其一只耳朵并用箭贯穿，放其回去羞辱贼军。张献忠大怒，增派兵力猛攻岳州。李乾德在道路旁树林中虚设营垒，竖立旗帜，并在上面堆积柴薪，暗藏大炮。贼军以火攻，引燃柴薪，引发大炮爆炸，打死数百贼军，贼军更加愤怒，水陆并进发起猛攻。李乾德在江中布置战舰，当确认船舰射程可及贼营时，便停止前进，待贼军连弩射尽箭矢、火炮耗尽后，水陆两军奋勇出击，连战三场，三战皆捷。张献忠于是调动全部兵力围攻岳州，从各个方向同时发起进攻。
八月五日，岳州城力竭失守，李乾德、孔希贵逃往长沙。八月初七日戊辰，贼军前锋抵达湘阴，湘阴百姓皆空城逃离。张献忠欲北渡长江，向洞庭湖神占卜吉凶。占卜结果不吉，连续三次占卜，神灵始终不允许。十九日庚辰，张献忠聚集湘潭数千艘船只，准备北渡，突然大风骤起，翻沉百余艘船只，淹死数千人。因此只得返回岳州，将所掠夺的妇女全部杀害，抛尸江中，焚烧船只，火势蔓延四十里，江水夜间明亮如白昼。随后，张献忠率军陆行前往长沙。
李乾德虽未能以身殉国，但他三战三捷，功绩显着。至于大风覆舟，可见神灵对贼寇的憎恶之深。
蔡道宪长沙骂贼
崇祯十五年（1642年）冬，贼寇突袭荆州，镇守官员带领军队护送惠王逃往长沙。次年癸未年（公元1643年），武昌失陷，巡抚也率一千余名士兵逃至长沙。此时长沙局势混乱，推官蔡道宪独自应对，支撑局面。八月，岳州陷落，镇守官员孔希贵亦率一万士兵逃至长沙。长沙城内人心惶惶，蔡道宪与镇守将领尹先民共同誓师坚守，他亲自掌勺做饭，拿出粮食犒劳士兵，与孔希贵形成犄角之势。八月二十三日甲申，张献忠率军抵达城下，孔希贵率先逃走。李乾德护送吉王、惠王逃往衡州。尹先民的军队大败，贼军来到城下，呼喊蔡道宪投降，称军中皆知其名望，劝其速降，以免受苦。蔡道宪以强弩回射。张献忠大怒，连续三日猛攻，最终城池陷落，此时为八月二十五日丙戌。
孔希贵、尹先民均向贼军投降。蔡道宪被捕，贼军百般劝降，他坚决不屈，被囚禁于小楼之中，总共四日。贼军甚至派降将尹先民来劝说，但蔡道宪始终不听，口中一直痛骂贼军。贼军大怒，将他残忍地肢解而死。蔡道宪从容就义，临刑时长啸一声，顿时风雨大作，头颅落地后，双眼仍炯炯有神、死不瞑目。贼军也为之惊愕。此事发生在十一月，蔡道宪年仅二十九岁。南明弘光帝追赠他为太仆卿，谥号忠烈。此前，蔡道宪到任长沙第二天，梦见李芾前来拜访，对此深感奇异。及至殉难，蔡道宪与李芾一起被祭祀，祠堂名为“二忠”。
蔡道宪，号江门，福建泉州晋江人。崇祯丁丑年（公元1637年）进士，被任命为长沙府推官。当时张献忠势力嚣张，蔡道宪写信给兄长说：“父母年迈，兄长好好照顾。我将与这座城池共存亡。”任职期间，他曾写有诗句：“湘中司理湿青衫，半日斋居十日严。”听闻者为之悲痛。蔡道宪被捕时，有健壮士兵林国俊等九人誓死跟随，贼军劝蔡道宪投降。林国俊说：“如果我家主人可以投降，早就离开了，不至于到现在。”贼军说：“你们不投降，也是死。”林国俊答道：“如果我们要活命，早走了，不至于到现在。”贼军于是将他们一并杀害。其中四名士兵坚决请求延期一天，以安葬蔡道宪的遗骸后再赴死。贼军同意了。四名士兵脱下衣物包裹蔡道宪的遗骸，将其安葬于南郊。安葬完毕后，四人自缢身亡。
与蔡道宪一同殉难的还有知府周二南、举人冯一第。冯一第字椳公，长沙人，天启丁卯年（公元1627年）举人，以诗才闻名。湖南城破，冯一第逃至湘乡，准备向酉阳借兵反击贼军。贼军任命的郡守得知此事，派人捉拿他的母亲和兄长。他不忍母亲和兄长受牵连，于是主动来到长沙自投罗网。贼军准备处决他，一位老僧跪地哭泣，请求放过冯一第，贼军于是砍断冯一第的双手，将他置于营中，冯一第一夜之间死去。敢于他的忠孝，当地百姓果然驱逐了贼寇任命的郡守，出兵湘潭与贼军作战，可惜未能取胜。但是贼军听说大军自醴陵而来，便放弃长沙逃走。冯一第的母亲和兄长最终得以幸免。
谢良琦，号献庵，广东推选的孝廉，为官贤良，是位博学多识的君子。他记载蔡道宪殉难的时间为十一月，除了小楼囚禁的二十四天之外（可能笔误，上文说的是囚禁四日），为何蔡道宪被俘与死亡的时间相差如此之远？谢良琦说了解蔡道宪事迹的人很少，所以急于将此事记录下来，并且他还为此事写了首诗：“大厦原非一木撑，荔椒空自哭先生。狼烟已誓忠臣死，鱼素先巾孝子情。柴市从容天地泪，常山刀锯古今名。不知三载官衙梦，冥漠初能鉴至诚。”由此可见，谢良琦对蔡道宪事迹的考证应当是准确的。
李芾是南宋官员，曾任潭州知州，除夕之夜元兵攻破城池，全家殉难，谥号忠节。谢良琦诗的最后一句，大概是指梦见李芾之事。
根据记载，酉阳城即辰州府城。辰州有大酉山，位于府城西北，是道教所说的第二十六洞天，山上有个龙湫，求雨即应验。又有小酉山，山中石洞内原有藏书千卷，相传是秦朝隐士藏书之处。世人称此二山为“二酉”。
人生在世，最重要的莫过于生命，士大夫之所以愿意殉难，也是因为节操不可丧失，名誉不可败坏，不得已舍弃生命而保全这些。像林国俊等人，不过是默默无闻的士兵，并非士人，原本与名节无关，却能视死如归，这难道不是大丈夫所为吗？不要以为军队行伍这些普通人中就没有人杰。