北疆。
魏人行军, 昼夜不息。
不过月余，即自上京赶至定风城，修整五日, 补充粮草。随即赴雪谷, 直扑雪域。
途中，以军师兆闻、副将范曜为首大军却忽遭伏兵夹击。
燕人于雪山突围奇袭，领兵之人，正是北燕名将，雪狐王燕翎。
两国交战数年, 新仇旧恨，见之难消。
血战由暮至夜, 死伤惨重。
雪狐王自忖机不可失, 下令四面围杀，决意逼退魏军于雪谷之外, 生擒其主将。
怎料魏人已然兵分两路，趁战场混乱，天色昏暗，竟有魏将悍不惧死, 领十余名轻骑绕后，掳走雪狐王爱子燕权。
燕权年十三，擅长枪, 厮杀正酣、忽遭拦截，破口大骂不止。
魏将斩其右臂, 掠人上马。燕权改口嚎哭, 痛骂魏贼，战场为之侧目。
雪狐王大怒，与魏将轻骑战于野。
领头之人身披银甲, 以白巾遮面，手执双剑，背负玄铁长弓。
雪狐王忧心爱子，心急意乱，竟轻敌不察，遭其一箭穿胸，当场口吐鲜血不止，颓然败退。
魏军士气大振，一路直追。
时有燕将认出执弓之人，轰然变色，高呼“战鬼亡我”。燕军哗然，匆忙退守茫城。
大魏屯军城下，围城十日。
雪狐王闭而不战。茫城城楼，高挂免战牌。
......
“殿下英明！”
魏军帐中，炭火熊熊，一室暖意。
众将皆是全副武装，身披重甲，杀意凛然。
独魏弃一身素衣，身披狐氅，端坐案前。
无论帐中众人如何喜气洋洋、一时痛骂燕人卑鄙无常，一时嘲其窝囊无用，他自浑然度外，只专注于提笔挥墨，行文洋洋洒洒——许是为了向上头传书、汇报军务？
一众将士对了个眼神，见他竟接连写了有四五页纸，还不见有停笔的意思，心道这九皇子果真是个有墨水的，不像他们这群只会打仗的武夫，大字不识几个。
为首的范曜看在眼里，更是羞赧不已，忍不住挠头直笑：他自当年定风城一战负伤后，便卧床养了大半年的病，直至月前才稍有好转。
听说殿下亲临，领兵作战、收归雪域，当即抄起家伙事儿便跟了上来。一路上，和人吹捧九皇子最多的就是他。
魏弃本不是个爱与人说道的个性，倒也多亏他这大喇叭四处宣扬。
如今的魏军之中，谁不晓得，他们这位九皇子看着个性冷淡、孤高不群，实则，却是个能与他们小兵小卒打交道，没什么贵人架子的亲厚人。
按范曜的说法，和从前行军路上冻死饿死的兵士们相比，咱这一路既没有缺衣少粮，也不曾受过冻，炭火分到各个营中还有剩——可不就是九皇子变着法儿从上京那些贵人手头上榨出来的么？
他从前在军中养病，可是亲眼见过九殿下陪着谢姑娘给那些伤兵营中的老兵们烧火送饭，甚至，听到过九殿下给他们“承诺”的。
【我答应你。】
素来面无表情，寡言少语的少年，彼时，却不错眼地盯着那双紧攥住自己衣袖的、满是伤痕的手。
迟疑片刻，他的目光又望向身旁红了眼圈的小姑娘，神情微有动摇。
范曜认识拽着他的那人，名叫老高，当了十几年兵，始终没什么建树，却回回能舍得出命去，这才留下了一身的伤，直至在定风城守城的战事中，被敌军一刀捅了个对穿。
老高鼓起勇气、拽住魏弃说话的时候，其实已经有进气没出气了。
听说老高之所以从军，是因为家里的媳妇儿、肚子里还怀着几个月大的孩子，便被燕人掳走。
找到的时候，连件衣裳都没剩下，早已冻成了冰柱，身体亦被狼群啃掉了大半。
惨呐。
老高一喝醉酒，便为媳妇孩子高哭不止。这事儿翻来覆去说了无数遍，稍微了解他的人，都能背得滚瓜烂熟了。
可，这年头把脑袋拴在裤腰带上过活的，谁没有点提不得、一提就掉眼泪的凄惨往事？
打仗的年头，谁家没有饿死过孩子，更有甚者，穷途末路之时，家家易子而食？
老高不过是个再寻常不过的可怜人。
青史不会留名，死后草席一裹、过几年便没人记得。魏弃大可以敷衍了事，或沉默以对。
可那一日，伤兵营中的所有人，却还是听见了这少年一字一顿，平静，却也笃定的回答。
他说，日后，凡他麾下将士，只会战死沙场，绝不会饿死于途中，冻毙于风雪。
如今，他亦确实做到，没有食言。
——殿下和从前那些尸位素餐的、只会舞文弄墨的劳什子监军不同，是个干实事的人！
范曜心中豪情满怀。
只恨自己不识字，不然这会儿，估计也像从前那些爱写酸诗的“上官”一样，天天给自家殿下写些歌功颂德的文章，贴在外头让人看。
而一众能入主帐议事的将领，亦早习惯魏弃这不爱接茬的性子。
和从前上边派下来那些唯爱指手画脚、颐指气使的“文官大元帅”比起来，反倒让他们自在得多，便也毫无顾忌地围着沙盘、你一言我一语地说起话来。
“那燕权乃雪狐王爱妾所生，甚得宠爱，如今每日被挂在外头示众，起初，还整天骂骂咧咧，看着颇有志气，如今却是一副油尽灯枯之相，估计熬不过几天了。”
“熬不过好！狗/日的燕人，老子见一个杀一个，要不是殿下说留他一命还有用处，我早就把这小儿片成片、丢进油锅里炸了！”
“谁说不是呢？说来燕翎那厮，年轻时也是个不可一世的，没成想，最后也在情爱上栽了跟头。听说他那美妾整日登城楼，和自己儿子遥遥相望、哭个不停，他被烦得都不回府，整日住在军营里头了。”
“老张，行啊你，这都知道？”
“听城里逃难出来那些人说的呗，我倒好奇燕翎憋着什么坏，总不至于打那么一场，就把志气打没了吧？”
“他又不止这一个儿子！”
“何况他都十年没有打过仗，去年咱们殿下带兵、都打到雪谷了，都没见那燕王把他派来，怕不是、呃，怕不是，早已今非昔比……不足为惧了……”
......
众将多是与燕人几番交手过的老将，对燕翎这“常胜将军”，更恨得咬牙切齿。
魏弃一心写信，偶尔听几声，也听得出来他们的语气里除了讽刺，还余下几分讪讪的畏惧。
倒像是刻意透给他听、给他提醒似的。
怕他败在燕翎手下？
魏弃淡淡一笑，不做言语。
只等他们聊尽兴了，四周声音渐弱下来。
他这才搁下手中墨笔，“抽空”问了句：“王虎的尸体，可有好生安葬？”
“有、有！”
闻言，负责此事的范曜连忙点头：“王副将……已入土为安。给他家人的抚恤，昨日，军需官也特地遣人给送去了。”
提及王虎，他的语气不由地有些低落。
毕竟，若非亲眼所见，他实在没法想象，从前那个挥舞两柄巨斧、与自己一同出生入死的黑面将军，最后会是这般下场：被挂在城楼暴晒示众，多日不进水米，直至活生生被饿死。
等他们前去为他收尸，他的尸体早被鸟雀啃食得不成样子。与其说是尸体，倒更像条残缺不全的腊肉。
连范曜这般久经沙场之人，面对那尸体，也不由地胆战心惊，忍不住背过身去干呕。魏弃却什么都没说。
既没有什么慷慨陈词，也没有露出半点悲痛之色。
只是，从那天过后，燕权便每天在城外那木头柱子上挂着了。
同样的暴晒，同样的水米不进。
这大抵就是人常说的，以其人之道，还治其人之身。
范曜是个大老粗，猜不透这喜怒不形于色的少年心中装着什么，但他总觉得，越是这样不爱表露的人，越是心细如发，对人的好不在面上，在心里。
而那抚恤中多出来的十锭金子，便是明证。
“……如此便好。”
魏弃却并没有再接着王虎的话题说下去，仿佛只是随口提起一嘴，得了答案，紧接着便入了正题，问及众人粮草军需，厉兵秣马之事。
只是，说归说，手中又不知何时重新提笔。
站得离他最近的范曜没忍住好奇、小心往书案上瞄了一眼：这才发现信早写完，正放在一旁等着墨迹晾干。
殿下这会儿竟还颇有闲情雅致，开始画起画来了？
难道是画布防图么？
他一不小心，便看得专注了些。
直至冷不丁被魏弃眼风一扫，方意识到自己有些逾矩，吓得脑袋一歪，装作看天看地看脚尖去了——
当然。
也不是每个人都跟他似的，一心只好奇魏弃在写什么画什么。
譬如军师兆闻，这位公孙渊的嫡传弟子，因魏弃不喜公孙氏而临危受命出征，此时此刻，他便一心只想知道，这位九殿下究竟还有什么后招，又不敢直说，只能旁敲侧击问着何日出兵、如何才能重挫燕军。
“如今，还不到北疆之地封冻时节，我军尚有一战之力，”兆闻道，“若等到十月后，滴水成冰，大雪连天，届时，恐怕雪域行兵，寸步难行啊。”
雪狐王高挂免战牌，避而不战，无非是为拖延时日。
可，他们燕人拖得，魏人如何拖得？
见魏弃默然不言，兆闻索性一番痛陈利弊、将帐中众人唬的一愣一愣，面面相觑。末了，概都头一偏，齐齐看向魏弃。
“这……”众将欲言又止。
虽说他们于雪谷遭伏，燕人利用地形迂回作战，一夕之间，令他们死伤数千将士。但雪狐王如今身负重伤，麾下同样损耗不轻，按理说，这的确是个好机会——
“想打？”
魏弃却蓦地抬起头来，泠然双眸扫视四周。
“吾不惧死，尔等却乃血肉之躯。茫城依山而建，四面雪山合围，易守难攻，是八城中最险要之关隘。六十年前，祖氏拒燕人于关外，正是利用此地地形，以火药诱发雪崩，致使燕人十万大军折戟于此。”
由古至今，行军打仗最怕的，从来都不是人祸，而是天灾。
哪怕是人造的天灾，亦能有顷刻之间横冲直撞、造成远超估计之损失的能力。
魏人和燕人打了这么些年，都不过“小打小闹”，从未跨过雪谷。如今，六十年前的惨剧，却眼见得要在面前重演。
“强取茫城，必有一场血战，届时在座诸位，兴许……十能存一三？”
魏弃道：“而我要的，是不战。”
不战而屈人之兵，是为大胜。
众将或面露不解，或视线惊疑，唯独兆闻神色黯然、一阵失神，最终，却都应声退去，照魏弃吩咐，自领其事。
独剩下魏弃一人，仍专注于目下画作。
不多时，有小兵入内奉茶。
斟茶间隙，那小兵用轻不可闻的声音低语片刻，末了，又道：“雪狐王果真毒入骨髓，暗中求医。我等已照殿下所言安排妥当，人、药皆入城。此外，粮草棉衣，行军所需，亦将源源不断送入北疆，顾家全副身家，皆可为殿下所用。”
顾华章多年经营，早已富可敌国，天下粮仓，亦无不与之往来贸易，如今，概都派上用场。
魏弃淡淡“嗯”了一声。
停笔，将那水墨画搁在一旁，低头兀自欣赏。
许久，又问：“朝华宫中近况如何？”
“李医官称，母子无恙。”
……你说无恙便无恙么？
魏弃唇边笑容微收，顿时蹙眉，“我问的话，听不懂？”
那“小兵”亦是善于察言观色之人，想起临行前自家主人的叮嘱，顿时回过神来，恭恭敬敬、双手将袖中一叠文书呈上。
从每日进膳，到脉案怎写，食谱到药方，他一一检查，目无遗漏。
“方子是李程开的？”
“是。”
若是真按这方子用药，尽都是些大补之物，除了他先前改过的那两处外，倒瞧不出什么差错来。
魏弃心下稍安，将方才写的信折了两折，塞入信封中。
时间有限，那画来不及装裱，索性也另装一封。两只信封尽交予眼前人。
小兵将信封藏于袖中，端起茶盘躬身离开。
而这封家书送到朝华宫时，已是秋日时节。
却非经由宫人之手，而是在某个寻常如旧的早晨，神不知鬼不觉地，被放在了谢沉沉平日里专用的小书案上。
那是沉沉只要清醒、便每日都要呆上一会儿的地方，她自然第一个发现。
于是，待陆德生端着药碗走进殿中，便无意外地，正瞧见个一门心思读信的背影了。
她的肚子已经很大。
若让人来看，兴许以为她不日就要临盆。但事实上，这孩子亦不过六个多月而已。
肚大如球，令她无论弯腰或坐下，都极为吃力，可她此刻却似浑然不察，跪坐在书案前——脑袋一低一低，读得极为认真，几乎都要埋进信里去。
偶尔遇见那么一两个不是那么理解的字眼，又不自觉地咕哝出声。
仿佛读通了就揣摩透了似的，小姑娘自己都没发觉，脸上笑意盈然，是许多日都未曾有过的开怀。
一时小声感叹：“雪山啊……雪山里原来真的有小狐狸！”
一时又若有所思：“和肥肥比起来，谁比较白呢？”
结果越往后读，脸色越不对。
到最后才恍然回神：“嗯……呀，原来竟还有人吃狐狸啊！狐狸是拿来吃的？”
蜷在她腿边打盹的谢肥肥顿时打了个哆嗦，“喵呜”一声窜起来。
沉沉被它吓了一跳，慌忙抬起头，这才发现不远处端着药碗、静静站在门边的青衣医士。
“……”
四目相对，她忽然笑了笑。
“殿下来信了。”沉沉说。
说话间，又从旁边拿起另一只已拆开的信封，从里头拿出那张折了两折的画。
虽有些皱痕，亦不难看出，那是一幅工笔极好的山水。
山川自然，皆在笔下，她虽没有去过北疆，恍惚间，亦似能从他的画里得见山河壮阔，万物峥嵘。
“还有画。”
她眼眸弯弯，话音雀跃——仔细听，似乎还有种掩不住的骄傲语气：“画的是不是很好？我从前只知他的字写得很好，若是早知道画也这样好，便叫他也教教我了。”
陆德生于感情一事向来迟钝，却也能看出她那毫不掩饰的欣喜。
是以，迟疑片刻，到底还是跟着扯动唇角，朝她露出个同样久违的笑容。
“是很……”好。
那个“好”字还含在唇齿之间。
他脸色却倏然大变，几步上前，将手中冷透的药碗随意搁在一旁，从袖中摸出两根金针。
“怎么了？”沉沉歪歪脑袋，不解地看着他。
却从他清透的眼底，看到一个顶着两行鼻血，模样滑稽不堪的自己。
她的肚子已经这样大，脸却瘦得凹陷下去，像许多天都没吃饱过的人似的……可她明明每天都吃五六顿呀？那些大补的药，她每一碗都喝得干干净净，一滴不剩。
原本的一双大眼睛，如今眼窝变得很深，显得深邃而褪去了几分稚气。
颧骨反倒因此显得莫名突出，嘴皮苍白得没有血色，整个人暮气沉沉。
她忍不住一愣。
直到金针扎在两处大穴，才后知后觉地摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵——前者是因为她看见了血，后者则是因为感受到了痛。果不其然，摸到一手的血。
耳朵鼓涨着，嗡鸣不停。
脑袋好像也被什么东西撑开，太阳穴一抖一抖地痛。
她看见陆医士满头是汗地凑在自己面前，嘴唇一张一合，却听不见他说了什么。
捏着信纸的手被扎了针，另一只手满是血，她就呆呆地坐在那里，一动不敢动。
既怕自己的血弄脏了信，又怕流更多的血——到时候，免不了又要被扎成一只刺猬。
就这样，不知过了多久。
久到她的下半身已经完全麻木，肚子开始隐隐作痛，她的耳朵终于又能听到声音。
只不过，还朦朦胧胧，好像隔着一层什么东西，她努力凑近了听，才听到陆医士是在问她：“痛不痛？”
他每次都问，其实答案都是一样的。
“……”
沉沉笑了，说：“不痛。”
她低头看向自己的右手。
手上的血早已干透，凝固成一块块斑驳的痕迹，无奈另一只手还插着针、不能挪动，她只好用力把血擦在了自己的外衣上。
觉得勉强干净了，这才将左手上紧捏着的画换到右手来，和桌案上那几页信纸一起、努力地挪远些，再挪远些。
她不想弄脏了信。
写了那么多字，她还没读完呢。
“你……”
陆德生看着她吃力的动作，又看向她因疼痛而不觉扭曲的脸庞，许久，终是垂下眼帘，低声道：“痴儿。”
沉沉给魏弃写了一封回信。
她有心想多写，无奈认得的字有限，每日清醒的时候也有限。
是以，纵然绞尽脑汁、最后把想得到的鸡毛蒜皮事都写上去，也不过凑够三页纸而已。
而随信而去的，还有她托陆德生在宫外买来的两包果干——她曾答应过魏弃要给他准备，如今却有心无力，只好祈祷他一定吃不出来，又在信里允诺，明年此时，她会再做给他解馋。
“……呼。”
她将自己的回信捻在手中，一字一句地检查。
唯恐哪里写漏了、又有哪里说得太多，看到最后，只觉两眼发花。回过神时，眼底竟已一片血红。顺手摸去才发现，眼下淌出两道血珠，泪水似的流个不停。
她匆忙拿衣袖拭了，结果没注意、有两页信纸仍是浸润了那血渍，边角处漫开一豆猩红。
正欲重写，却忽听外头有人敲窗——她知道那便是魏弃信中提到的“送信人”。说好了两日，便只给她留了两日回信的时间，来得格外准时。
她只好将那两页信纸沾到了血的边角撕去，又将信纸折了两折，收进信封里。
......
茫城外，大雪漫天。
燕权被绑在木柱上，两眼木然地看向远处轮廓依稀的城楼。
他先是被断一臂，血流不止，那之后，不过用麻布草草包扎、又被那些可恨的魏人绑在木柱上暴晒。数日下来，浑身上下都脱了一层皮，早已没有了当初厉声叫骂的力气。
唯有无解的恨意与愤怒不时涌上心头：他宁可自己死个痛快，也不愿再被继续绑在这里羞/辱。
没有人比他更清楚，父亲……是不会为了他放弃茫城的。
没有任何人值得他们放弃茫城！
可是……自己，就要这么死了吗？
燕权的目光渐渐变得失神而黯淡。
看着远方城楼上那道熟悉的身影，他喉口挤出一声嘶哑难闻的：“阿娘……”
可他们离得这样远，阿娘又岂能听到他最后的这声呼唤呢？
热泪滚过脸庞，他闭上了眼。
最后听到的声音，却似乎，是城门轰然开启的巨响。
......
雪狐王燕翎有美妾，名萧蝉，祖籍江都。
翎甚爱之，出入左右，皆命其随。
雪谷伏击，翎遭人重挫，重伤昏迷，箭伤在要害之处、迟迟不愈。
蝉为其求医问药，衣不解带，照料在旁。
一日，忽手执雪狐王密令，似癫若狂，高呼“王薨逝、王薨逝”，举城皆乱。蝉以密令相胁，着令守城将士大开城门。
魏军乘机攻城，长驱直入，城中大溃，降之。
魏弃翻阅着手中那薄薄几页信纸。
读过一遍，又重新翻回第一页。
恰好看见上头几个明晃晃的错别字，唇角不觉微微勾起，手指有一下没一下，愉悦地轻叩桌案。
亦或许是看得太过专心。
他甚至不曾注意一身素服踏入营帐中的萧蝉。
在她身后不情不愿站着的，则是手捧降书，只剩一条左臂的燕权。
萧蝉双膝跪地。
燕权两眼沤红，不愿跪，终究还是被拉扯着跪下。
魏弃听见动静，懒懒抬起眼来。
眼神掠过满脸不甘的燕权，末了，却只停在萧蝉平静到几乎冷漠的脸上。
若非他早已知道——甚至是他一手推波助澜，昔日战无不胜的雪狐王燕翎，正是被眼前貌不惊人、以柔顺贤淑闻名的女子一刀刺死，看见她，他兴许还会有几分惊诧。
毕竟，眼前的这个女人，实在太冷静了。
毫无丧夫的悲伤，或向胜者求饶图存的恐惧，她不卑不亢，眼神平和而坚定。
以至于，不知怎的，魏弃竟不想直面这道目光，因此眉头微蹙，别过脸去。
“你一人的性命，我无意取之。”
他只冷声道：“雪狐王父子一人，杀我将士岂止千百，我不过以其人之道还治其人之身，但，事毕则另论，夫人既是魏人，亦与我魏人有功，自领了金银返乡去罢。”
按理说，燕权的命，是不应留的。
但……看在她姓萧的份上。
魏弃忽的想起江都城中那位老祖母。
她一人眉眼之间，当真有几分相似。
如今茫城战事已毕，若萧蝉能回到江都城去，想必，萧家人也会为此开心吧？
他看向桌案上那盘果干。
看了好一会儿，又不动声色地移开目光。
——罢了。
一个燕权而已，掀不起什么风浪。
放了他，再找个别的借口向魏峥交代便是。
“殿下，”萧蝉将他淡然忖度的神色收入眼底，却忽的定定道，“您会有报应的。”
“……”
魏弃一怔。
怔愣过后，是无可掩饰的寒意翻涌于眼底。
萧蝉却似浑然不觉，依旧一字一顿，低声道：
“利用我与权儿的母子之情，您纵然胜了，亦是胜之不武。难道，您没有母亲，您没有妻子……您的妻子，日后不会为您诞下子嗣，成为您孩子的母亲么？若然有——但凡您有，那么，您迟早会明白，今日您做了多么肮脏下作之事，迟早有一日，您会为今日所为付出代价——”
“闭嘴。”
魏弃目光森然，双手猛地紧攥成拳。
营帐之中，空气如凝，酝酿着风雨欲来的杀意。
饶是燕权这般少年意气不知事的，也一时吓得失了声音，只怔怔跪在母亲身后，满面悚然：他生来至今，似也是第一次见到母亲的另一面，不可置信，又不知所措。反倒收敛了几分戾气。
许久，复才小心翼翼伸出手，扯了扯母亲的衣角。
“阿娘……”
萧蝉却丝毫不为所动，仍然直挺挺地跪着，看着眼前同样冷脸的少年。
“践踏人心之人，迟早亦会被人所践踏。”
她说：“殿下，当您的真心，来日也像这般被人肆意利用和羞/辱，愿那时的您会想起，这，都是您今日所为的报应。”
言毕。
女人埋头叩首，向主座上沉默良久的少年，行了个端端正正的大礼。
而魏弃手中紧攥着那薄薄数页信纸，垂眸观她良久。
末了，忽的冲帐外扬声厉喝道：“范曜！把人带出去！”
......
萧蝉摇头笑起。
敛去怒容，那笑终于有了昔日“乖顺温柔”之意。
她没有理睬走进帐中的范曜，却回过头去，伸手轻抚燕权的面庞。
“乖孩子，”她说，“阿娘此生最大的骄傲，便是生下你。所以，娘无论如何，都不能眼睁睁……看你那样屈辱地死去。你父亲心中，先是家国，再是你，可在娘的心里，山河万里，功在千秋，都不及你。”
一行清泪自眼角滑落。
她闭上眼，无声叹息。
带着乡音的口吻，却仍温和而爱怜：“记住，你的命，是阿娘给的……要对得起阿娘。若你还愿意活……便好好地活下去，活出一口气来。”
这一口气，是娘为你挣来的一线生机。
只是，原谅阿娘无用，此一生，只能送你……到这里。
范曜不知帐中发生何事，伸手拖拽母子一人起身。
众人眼底，却忽有寒芒闪过。
魏弃心头一沉。
当即捻果为石，向她执匕的右手投掷而去——却仍是慢了一步。
......
鲜血飞溅，顷刻间染红他手中信纸。
“滴答”间。
血珠顺着那女子手中匕首落地，在凹凸不平的地上汇成小溪，汩汩不绝。
而燕权怔怔看着女人轰然倒地的身影，手中降书同样滚落在地。
“阿娘……！”
整个营帐中，一时间，只剩下少年凄声的怒吼。
“阿娘！！……不！”
“为什么、为什么！！”
可躺在他怀中、死未瞑目的萧蝉，已永远再无法回答他。
“……”
魏弃坐在原地，一动不动。
却不知为何，忽觉身上的血一寸寸冻结。
连呼出的空气似也沾染刺骨的寒意，他的心在冰冷的呼吸中坠入重重深渊。
“扑通”一声。
水花与血花一同四溅。