且说赖嬷嬷母子三人退出后，贾母问贾赦贾政等如何处置赖家。
贾赦、贾珍都要严惩不贷，杀一儆百。
贾政捋须思忖片刻后，开口说道：“论罪须当严惩，只是他们能主动认罪认罚，补齐亏空，宜网开一面。”
贾母点头，说道：“正是这个理，那赖二有句话说得实在，倘若他们一家子拿钱跑了，我们去哪里找去？只能吃了这个哑巴亏。”
王夫人、邢夫人等都点头。
宝玉站起来，走到贾母跟前，在榻前小杌子上坐下，一边给贾母捶腿，一边仰脸看着贾母笑着说：“老太太火眼金睛，到底还是败给了菩萨心肠。老太太吃的米比孙儿吃的饭都多，竟然看不透这母子三人的苦肉计。”
贾母笑着抚摸着宝玉的脸颈，笑道：“你且说说他们因何使这苦肉计。”
宝玉笑着说：“老太太，链二哥、蓉儿、蔷儿现在都很上进有见识，不妨先听听他们怎么说？就当考效他们了，老太太也当一回监考官，如何？”
贾母“呵呵”笑起来，连声说“好”。
宝玉看着跃跃欲试，又有些紧张的贾琏等人，笑道：“琏二哥，你先说说吧。”
贾琏站起身来，看到贾赦盯着他看，不由地倒抽了一口气，搓搓手，摸摸头，又手握半拳堵着嘴咳嗽两声。
贾赦道：“好端端的，你咳嗽些什么？既叫你说话，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。这会子又咳声叹气。你哪些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”
贾琏素日虽是口角伶俐，只是此时一心想在众位长辈面前卖弄一番，本就不那么自在，如今见了他父亲说这些话，更是不知从何说起，只是怔呵呵的站着。
贾赦见他惶悚，应对不似往日，原本无气的，这一来倒生了三分气。
贾赦“啪”地一拍桌子，啐贾琏一口，呵斥道：“上不得台面的孽障！平日里伶牙俐齿，让你开口了又这般扭捏做态，叉出去，别在这碍眼。”
贾母听了，大不乐意，说道：“他还没开口，你就这样呵斥他，见了你如避猫鼠一般，有话也给你唬回去了。”
贾赦见贾母动了气，忙说道：“为儿的教训儿子，也是为了光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”
贾母听说，便啐了一口，说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样不知轻重地骂琏儿，难道琏儿就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，怎么光宗耀祖就没你的份儿？”
贾母喘气一回，厉声说道：“你没听到适才赖大在这里怎么说的？他为何会亏空主子银子，是怕你们几个当爷的把祖宗九死一生创下的这份家业给败完了！这会子你倒有脸说教儿子是为了光宗耀祖！我看你不教最好。你只会捏琏儿的错，就看不到孩子上进出息了许多？”
贾母的一番话，说的贾赦、贾政、贾珍等面红耳赤。却说到了贾珠、宝玉、贾琏、贾蓉、贾蔷一众少主子的心坎儿里了。
几个哥儿看贾母的眼神又多了几分敬爱。
贾母很受用孩子们传递的心意，笑着对贾琏说：“琏儿，你只管说。也让你老子看看，评判评判你的学识气度。”
贾母对贾赦的一番呵斥，令贾琏心里又畅快又感动，听到贾母点他的名，上前一步，躬身施礼一圈后，负手而立，侃侃而谈：“赖大说贪墨主子银子，是不忍看着老爷、珍大哥哥败家，是为主子另谋一条出路。”
贾琏一边说，一边窥视着贾赦和贾珍。但见贾珍低头不语，贾赦面色青黑。
贾琏心里那叫一个痛快，心想“早都不知自己做什么的，就会寻趁我。今日也让你尝尝这滋味。”
贾赦拈髯沉吟，忽抬头见贾琏在旁拿眼嘘自己，因喝道：“怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！”
贾琏唬得浑身一抖，忙收回心神说道：“那赖大欺我府里子孙不出息，他贪墨银两，本是为自家预备的后路，如今事情败露，却反过来说是为主子家谋划长远，真是颠倒黑白，给自己脸上贴金。”
贾琏偷眼看一下众人都在认真听，于是挺挺胸，说道：“赖大兄弟拿了那么多钱为何没有远走高飞？反而主动认罪，又补齐亏空？这不是他的忠心，正是他家的厉害处！”
贾蓉忙接过话头说道：“琏二叔说得对！他们不跑，是看到珠大叔考取了状元，大姐姐又成了怡康王妃，我等也知道上进了，咱们府里后继有人，又要兴旺发达了。”
贾蓉未及说完，贾珍喝道：“谁问你来！”唬的贾蓉倒退，不敢再说。
贾蔷笑着说：“蓉儿都说到点子上了。莫要说他拖家带口的不好跑，即便跑了，难道以我府现在的能为还能找不到他？跑了再被抓回来，那就没有一点回转余地了，必死无疑。哪有现在主动认罪好处多？”
宝玉见众人都点头，捶着贾母的腿，笑着问道：“老太太，琏二哥、蓉儿、蔷儿的考试可过关了？”
贾母抚摸着宝玉的面颊，笑道：“还只能算过一半。如何处置赖家，你们心里可有了眉目？”
贾珠站起来说道：“赖大兄弟虽然令人痛恨，但他们已经主动认罪，我们再赶尽杀绝，倒显得我们做主子的不近人情了。再则，那赖大的手段、心机、才干都非常人所能及，既然他做出痛改前非的样子，不妨给他个机会，以观后效？”
贾珍摇头，说道：“一次不忠，百次不用，留下这样算计主子的奴才，终究是个祸害。”
贾琏笑道：“《三国志魏书武帝纪》记载：曹操的别驾毕谌，全家被张邈劫持。曹操对毕谌说，你为救母去投奔张邈，我不怪你。那毕谌一面信誓旦旦表忠心，一面却果真投奔了张邈。后曹操打败了张邈，活捉了毕谌。曹操赞其：“夫人孝于其亲者，岂不亦忠于君乎！吾所求也。”后封其为鲁相。
曹操举魏种孝廉。兖州叛时，曹操说：“唯魏种且不弃孤也。”及闻种走，公怒曰：“种不南走越、北走胡，不置汝也！”既下射犬，生禽种，公曰：“唯其才也！”释其缚而用之。
据《三国志武帝纪》记载，官渡之战曹操大胜后，“公收绍书中，得许下及军中人书，皆焚之。”
在该传注引的《魏氏春秋》中，曹操还说了这样一句话：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”
曹操霸占了张绣的婶婶，张绣就反了曹操。宛平之战，曹操长子曹昂战死。后张绣又来投靠曹操。曹操非但不提杀子之仇，反而与之结下了儿女亲家。
再说曹操和刘雄鸣……”
贾琏滔滔不绝，还欲再说时，只听贾赦一声断喝：“无知的业障，你能知道几个古人？能记得几个典故？就知一个三国曹贼，也敢在人前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”
贾琏忙低头说道：“老爷教训的是。”
贾母不悦地说道：“我听琏儿说得就很好，都能引经据典了。就算他只知道一个三国曹贼，也比你放着身子不保养，官儿也不好生做去，成日家和小老婆喝酒强百倍。”
贾母对着贾赦叹口气，说道：“你如今也上了年纪，做什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。琏儿如今知上进了，祖宗留下的这份祖业就指望他们几个发扬光大了，孩子们都出息了，你们脸上也有光不是？即便不帮衬着点，也少拖后腿才好。”
贾赦、贾政、贾珍均低头不语。
贾母又命贾琏接着讲。
贾琏只顾细思贾母之言，想起从前种种，又委屈又羞愧，全无心于此了。
众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了，再要考难逼迫，着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾母：“罢，罢，明日再考罢。”
贾赦被贾母当族中小辈的面痛斥，心中大为不悦，又不敢顶撞，看贾琏窘态，心中这口恶气便撒到贾琏身上。
遂冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不能，我定不饶你。这是要紧一处，更要好生拿出对策来！”
贾珠宝玉见贾母经这一番折腾。已有倦意，便劝贾母回去歇着，他们几个也再商量商量，明日再来给贾母考核。
贾母因命贾赦等各自回去歇息不提。