邺城校场上，二十万大军整齐地站在校场上，曹操站在点将台上，缓缓说道:“诸位随孤南征北战，十几年过去了这北方总算平定了。可是各位，长江以南，依然风云诡谲，诸位要是觉得现在可以安享太平生活，那就大错特错了。孤问你们身上甲胄坚固吗？”
“坚不可摧，坚不可摧。。。。。。”
二十万大军齐声回答，段萍只感觉响声震天，耳膜频繁振动着。
曹操听到将士的回答，满意地点了点头，曹操深呼吸一口气，大声说道:“尔等兵刃锋利否？”
“吹毛即断，吹毛即断。。。。。。”
曹操看着随风摆动的旌旗，曹操低头看了看自己的胡须，已不是当年青黑坚硬的模样，曹操收拾心情，右手一挥，大声喊道:“传孤将令，南下荆州。”
“喏！”
建安十三年（公元208）七月，曹操亲率大军南下荆州，试图要占据荆州，达到东可顺江而下拿下江东，西则可谋图益州的战略目标，为平定天下奠定基石。曹操大军南下，尘土飞扬，大地都在颤动，旌旗飘扬，一时间遮天蔽日。
荆州方面，襄阳府中，一个重病的老人躺在床上不停咳嗽着。
“夫君，你没什么事吧？”
一个打扮雍容华贵的中年女人在床前语气温柔地问道。
“为夫，为夫大限将至。琦儿回来了吗？”
中年女人听到床上老人的话语，眼中闪过一丝嫌弃的神情，女人声音变得冷淡了些:“夫君，你真是病糊涂了，之前江东孙权进攻江夏，黄祖战死，你说江夏地位重要，所以你派刘琦去江夏当江夏太守了呀。江夏距离这里那么远，哪里能回来。”
躺在床上只剩一口气的就是汉末八俊之一，称雄荆襄十几年的刘表刘景升。谁能想到，刘表当年单骑入荆州，与袁绍联盟，意气风发，而现在，刘表只有一口气吊着，虚弱不已，连求生的愿望都已经没有了。说一句话都上气不接下气，似乎随时会有死去的可能。
刘表咳嗽了几声，有气无力地说道:“派人，把琦儿叫，叫回来。我现在时日无多，一定要快。”
中年女人听到刘表的话语，伸手在刘表胸口上摸着，温柔地说道:“好，我派人去把刘琦叫回来，你好好休息。”
中年女人一转身露出一脸嫌弃的表情，这时下人前来禀报，刘备前来拜见。中年女人听到下人的禀报，看了看刘表，本来想拒绝，但是刘表却抢先说道。
“玄德来了，让让他进来吧。我俩兄弟要叙叙旧。”
中年女人听到刘表的话语，让下人把刘备带进来。中年女人在路上与刘备碰到，刘备连忙向中年女人行礼问好:“蔡夫人，不知景升兄身体怎么样了？”
中年女人听到刘备的话语，面若冰霜地看着刘备说道:“还能怎么样，越来越差了。刘将军，进去看看我夫君一面吧，但是不要聊太久，我夫君身体可不好。”
刘备听到中年女人如同命令的话语，连忙向中年女人点头表示明白。中年女人看了眼刘备，转身离开。
刘备来到床前，一脸关心地看着刘表说道:“景升兄，你怎么样了？”
“玄德，玄德来了？”
刘表伸出手到处寻找刘备，刘备连忙抓着刘表的手，刘备关怀地问道:“景升兄，你身体不好，不要把手拿出来，快盖好了。”
刘备刚把刘表的手放进被子里，刘表又伸手抓着刘备，刘表看着刘备说道:“玄德呀，我大限将至，曹，曹操那边怎么样了？”
刘备听到刘表的话语，叹了口气说道:“景升兄，实不相瞒，曹操亲率大军二十万南下荆州，看来曹操这次是想一举攻占荆州。”
刘表听到刘备的话语，苦笑了几声，叹了口气说道:“唉，我眼看着曹操一步步成为天下实力最强的人，玄德呀，我后悔没有听你的建议呀，曹操当真对我荆州用兵了。”
“景升兄，现在不是说这个的时候，景升兄还是好好休息才是，景升兄放心，我一定帮景升兄守住荆州。”
刘备一脸悲伤地说道。
刘表眼睛看了下刘备，刘备虽然表现得悲伤，但是眼中神情显示出刘备有别样的心思。刘表现在虽然已经病重但是刘表也是在乱世存活下来的，自然看得出来。
刘表想了想，叹了口气，依然抓着刘备手缓缓说道:“玄德呀，我儿不才，眼下荆州诸将又相继凋零。玄德，我死之后，就由你来摄政荆州吧。”
刘备听到刘表的话语，皱了皱眉，其实刘备心中别提多高兴了，刘备一脸忧虑地说道:“景升兄，你这是什么话呀！两位公子都是贤明之人，在下愿意尽心辅佐两位公子。不过，景升兄，你认为应该哪个公子统率荆州呢？”
刘表听到刘备的话语，叹了口气说道:“玄德呀，我是人之将死其言也善，你太谨慎了。琦儿毕竟年纪大点，还是让琦儿统率荆州吧。玄德，那就麻烦你辅佐琦儿，还望玄德你对琦儿好点呀！”
刘备微微点了点头，起身离开，刘备刚走出房间，就看到蔡夫人，蔡夫人一脸不悦地看着刘备说道:“刘将军，不是告诉你别谈太久吗。”
刘备听到蔡夫人责备的话语，连忙双手抱拳向蔡夫人赔罪:“蔡夫人息怒，玄德与景升兄很久没见，一时忘了时间，玄德这就告退。”
“等等，刘将军。”
刘备一脸疑惑地看着蔡夫人，蔡夫人缓缓来到刘备面前，刘备一脸疑惑地看着蔡夫人，蔡夫人笑着问道:“刘将军，请问一下，你跟我夫君聊得忘了时间，聊了什么呀？”
刘备听到蔡夫人的询问，一下愣住，刘备眼珠转了转笑着说道:“跟景升兄闲话家常，我给景升兄说，天下还有名医，玄德派人去寻找名医良药，景升兄的病一定会好起来的。夫人劳烦你照顾景升兄了。”
“我与他本就是夫妻，妻子照顾丈夫不是应该的嘛。刘将军，你驻地较远，我就不留你在这里吃饭了。”
刘备听到才妇人的话语，连忙说道:“多谢夫人关心，在下告退。”
刘备说着转身离开。没过多久，刘表病重的消息传到江夏，刘琦起身前往襄阳希望见刘表最后一面。
曹操中军营帐中，曹操召集众人议事:“你们说说，我们去到荆州，刘表还能活着吗？”
段萍一脸平静地说道:“应该不会。探子传回消息，刘琦已经离开江夏，很明显刘表现在一口气吊着，我军前往荆州，刘表可能就已经死了。曹公，要不等等，等刘表死了之后，荆州必定人心不稳，那个时候曹公大军出现，荆州必成曹公掌中之物。”
曹操听到段萍的话语，缓缓捋了捋胡须，笑着说道:“嗯，虽然跟刘景升也是老熟人了，但是孤也只能不地道点，希望他早点断气。你们说，谁会接任刘表荆州之主的位置？”
曹洪一脸不屑地说道:“管他是谁呢，总之都不是我们的对手。”
段萍连忙说道:“洪将军，你忘了荆州还有刘备呢。”
曹操听到“刘备”二字，当年官渡一战，刘备在汝南两次被击败，投靠刘表已经几年过去了。
曹操叹了口气，接着笑了笑说道:“嗯，这些年都没听到他刘备的消息，孤都差点忘了。不知道，刘备现在实力如何。”
段萍面色凝重地说道:“刘备现在实力不容小觑。曹公，荆州人才济济，刘备以前手下只有武将，而无谋臣。现在刘备手下估计有智谋之士为他出谋划策。”
“哦，君泊这么肯定？”
段萍发现自己说快了嘴，段萍看到众人都盯着自己，段萍大脑飞速旋转，段萍连忙说道:“这，曹公，这件事还是能够猜到的。之前刘备屡战屡败，不是因为勇武不足，而是智谋不够。来到荆州，这几年没有战斗，刘备自然会去寻找智谋之士。”
曹操看着程昱问道:“仲德公，兖州与荆州接壤，仲德公知道荆州有什么智谋之士吗？”
程昱双手抱拳回答道:“启禀丞相，荆襄隐士司马徽，此人精通道学、奇门、兵法、经学，自号水镜先生。此人还有三个弟子，个个都是人中龙凤。”
“人中龙凤？哼，孤怎么没听说过呢。司马徽比仲德公如何呀？”
程昱听到曹操的话语，一脸平静地说道:“司马徽与老夫相比，老夫是烛火之光，司马徽是日月之耀。”
“不可能。”
程昱听到曹操不相信，大声说道:“司马徽能力百倍于老夫。丞相，如果，刘备得到司马徽弟子相助，实力不可小觑呀。”
曹操听到程昱的话语，缓缓捋了捋胡须，看了看外面，这时外面雷声滚滚，曹操露出久违的笑容，缓缓说道:“看来这次南下，还有点意思。孤从陈留起兵到现在，气运都在孤这边，不知道这次南下会不会还在孤这边。刘备，哈哈哈，孤就看看他的谋士有什么本事。”
建安十三年（公元208）八月，荆州牧刘表病死于襄阳，曹操得到消息知道荆州必定大乱，立刻出兵前往荆州。段萍知道，东汉末年奠定三足鼎立的大战赤壁之战即将开始。