“确实。”田毅亮认同地叹气，“那是最乱的时候。”
“不然的话，或许……唉。”
见他连着叹气两次，许冥估摸着，这下应该是稳了，赶紧道：“等我们腾出心神，再去关注起这起案子时，情况已经发展到了令人费解的地步，中间又错失了很多信息，导致我们一直没能把握住状况。
“后面虽然察觉到这个怪谈的存在，但因为它的特殊性，也一直不确定该如何对待。直到现在。”
“原来如此。”田毅亮微微颔首，跟着抿了抿唇，似是在思索着什么。片刻后，终于下定决心般再次呼出口气。
“也难怪你们会把握不住状况。”他轻声道，“在高频犯案的那段时间里，那混账一直都躲在自己的世界里，我们也一度错失他的踪迹。”
混账……许冥在心里重复着这个词。
所以导致这一切的罪魁祸首，果然还是那个连环杀人案的凶手。
跟着又觉得有些奇怪：“世界？那是什么意思？”
“空间、结界、小天地，差不多就这个意思。”田毅亮道，目光却扫向了四周，语气带上了几分微妙，“不过他自己不这么称呼。”
“他坚持那是一个怪谈。
“一个属于他自己的怪谈。”
按照田毅亮的说法，那起连环案实际从一开始，就被判定为持有规则书的人类犯案。最开始安心园艺和大力除草都有参与调查，但因为那段时间的事情实在太多，安心园艺的人力逐渐抽调，事情最终交由大力除草负责，协助警方行动。
当然，事多人少只是其中一个原因。另一个原因则是，那起连环案的凶手，本身就出身大力除草。
“高材生，原来是搞场景建模的。因为机缘巧合拥有了自己的规则书，就被招进了我们单位。平常不怎么出外勤，只负责根据他人收集的资料进行研究。”田毅亮淡淡道，“‘玩家’事件爆发后，他还在单位里留了一阵子。突然有一天就消失不见了，当时还有人担心，他是不是被别的‘玩家’当经验包宰了。”
事实证明，他们想太多。
那家伙没被别人当经验包。他只是出去，想找自己的“经验包”。
“你的意思是……他杀人是为了‘根’？”许冥嘴角情不自禁地绷起。
“不全是。”田毅亮说着，话语却突然一转，“你知道，为什么我们当时会让他负责幕后的研究工作吗？”
“？”许冥被他这突如其来的问题搞得一懵，尚未回答，便听田毅亮自顾自道：“因为他规则书里的能力。”
“他规则书里只熔了一个根。那个根让他可以制造自己的小空间，并根据获得的情报，在里面进行场景模拟——对于经常需要外出冒险的外勤人员来说，这个能力很实用，很适合用来训练和复盘。”
“嗯……”许冥下意识地应着，任由兰铎尽职地将这句感叹词也翻译出去。联系起田毅亮之前的话语，她又猛地反应过来：“等等，你之前说，他认为自己有一个怪谈，难不成——”
“没错，就是你想的那样。”田毅亮神情复杂地点头，“他杀人，不仅仅是为了根。”
“更是为了替他自己，打造一个怪谈。”
——至今田毅亮都无法理解，那混账是怎么冒出如此荒谬的想法的。
不过单位里有专门的分析师曾做过侧写，推测是凶手进行过多次的怪谈场景模拟之后，对怪谈和自我的认知都出现了一定的扭曲，再加上受到“玩家”这种思想的影响，从而催生出了这种可怕的念头。
……更可怕的是，他真的动手去做了。而且近乎成功。
——怎样才算是一个合格的怪谈？
或者说，怎样的怪谈，才能衍生出一个合格的怪谈区域？
最关键的，是要有根，以及在根的基础上，扩展出的、有一定范围的诡异领域，既与现实相接，又独立于现实之外，自带无形的边界，能将不受欢迎的人，通通拒绝在外。
而这两点，他都已经满足了。他有规则书，还有依靠规则书构建出来的小小空间。接下去要想的，就是如何将这个空间填满而已。
于是，进一步的计划出现了。
在外，要有名头。要有一个耸人听闻、且流传甚广的都市传说作为基底，无人在意的平淡故事，是当不起“怪谈”的名头的；在内，则要有门面。要有真正的怪物充填在怪谈区域的内部，受限于规则，臣服于规则，在规则的约束下，成为规则的维护者和执行人。
于是他创造出连环杀人案，在明明有能力隐藏尸体的情况下，还是选择将尸首分割抛掉，生生打造出了一起骇人听闻的都市传说；至于那些死去的女生，但凡有灵魂留存的，则都被与他的规则书绑定，留在了他的空间之中。
“绑定……”许冥眉头已经拧得很深，眉心都隐隐作痛。她深吸口气，努力让自己的话语显得清晰，“是怎么个绑定法？”
“具体不清楚，应该是他规则书能力的衍生。据他的口述，他让她们‘留在了噩梦之中’。”田毅亮轻声道，“你应该也有看到吧？各个小世界中的生存规则，其中最为核心的一部分，应当就是他的手笔。”
最为核心的一部分……
许冥眉心蹙得更紧，某些糟糕的联想，几乎是瞬间涌入了脑海。
——每个世界都有的，那反复出现的“不要理她”。
以及一旦违反规则，就必然出现的怪物。
就是这一部分吗？那用来困住她们的噩梦，同时又成了驱动她们的规则。规则不可违反，噩梦也无法解除，二者交织，就成了一个难以打破的囚笼。
“……然后呢？”不知过了多久，许冥终于再次挤出声音。
“然后他就按照自己的计划，一边杀人、一边‘优化’着自己的空间。不知是什么原理，他的规则书在那段时间居然还升级了，空间延展，越来越像一个真正的怪谈区域……”
田毅亮说到这儿，忽然顿了下。再次开口时，语气却带上了几分微妙：“直到他选中了郭舒艺，并杀了她。”
“但同时，他也低估了郭舒艺。”
那个凶手杀人的人选，其实是有讲究的。
专挑女生下手，一方面是因为这部分人群确实较为容易得手，另一方面则是因为，他莫名相信着一种说法，认为这种年轻女孩死后，会比别人更容易获得根，而且是强大的根。
没人知道他从哪儿听到的这种说法，但某种意义上来说，他赌对了。
郭舒艺确实获得了根，而且是一个非常强大的根。
“别问我她的根是什么，我也不知道。”田毅亮不知第几次叹息，“我只知道，那女孩很厉害，也很不容易。”
网传的郭舒艺的笔记里，曾记述过她的一次逃亡，不少人认为那其实是虚构的，因为太理想，而且矛盾很多；田毅亮也说不清这事是不是真的，但他可以确定，至少郭舒艺留下笔记这事，是完全真实的。
只是和外面人所知道的不一样。郭舒艺的笔记，大部分，都是在她死后留下的。
“她死之后，成了死人，同样被那混账绑在了规则书上，成为了填充怪谈的一份子。”田毅亮道，“但她一直很清醒，也很聪明。她隐瞒着自己持有根的事实，一边设法让自己保持理智，一边想着摆脱现状的方法……”
“然后，有一天，她成功了。”
没人知道她是怎么成功的。就像没人知道她的具体能力一样。等到大力除草这边终于注意到这个古怪的怪谈区域，距离那凶手销声匿迹已经过去了十几个月。
注意到的契机也很巧。郭舒艺生前曾被关过的那个工厂，正是这个空间和现实的交界之一。
这个空间和现实意外产生了部分交融，导致原本存放在空间内的笔记，出现在了现实之中，又被人发现——后续的发展，就和网传的版本差不多了。
警方根据这些笔记锁定了凶手；协助调查的大力除草则顺着这些笔记，摸到了和现实交融的怪谈区域。他们设法送人进来查探，找了很久，没有遇到任何一个女孩的亡灵，却被某种神秘的力量指引着，顺利找到了那个杀人的混账。
那时的他看上去却已经十分狼狈，疯疯癫癫、不成人样，看到他们的瞬间就尖叫、逃窜，像是看到了什么再可怕不过的东西；等到终于被制住，稍稍冷静之后，又在不断说着“带我走”。
他疯掉了。
“郭舒艺设法反制了他，夺走了他的规则书，吸收了里面的根，也抢走了空间的控制权。跟着就把他一直关在这里，直到外面的人到来。”田毅亮轻轻道，“现在想想，那些笔记会出现在现实，可能也是她故意为之。她就是想把外面的调查人员引进来。”
遗憾的是，已经疯掉的凶手，可以被带出去绳之以法。那些被困在怪谈里的女孩儿，却没那么容易摆脱噩梦的束缚。
“我们当时也想过帮她们进行后续的处理，可沟通起来非常困难。其她的女孩儿都不见踪影，所有的规则都被隐藏。费了很大的劲，才总算和郭舒艺建立了联系，但她出现后，只问了两个问题。
“一个是，‘他会死吗？’。
“另一个是，‘你们能救我吗？’。”
第一个问题中的“他”指的自然是那个混账，而这个问题的答案毋庸置疑。
令人为难的，是第二个问题。
其实很多死人在遇到业内人士的时候，都会问这个问题。他们有的是尚未搞清自己已死的事实，有的则是仍怀着一线希望，觉得自己既然还有意识，说不定就还有重新来过的机会。
而大力除草对此也有做过专门的培训，而培训的第一条内容就是——不要给任何存在，任何不切实际的期待。
所以面对郭舒艺的询问，他们非常遗憾地给出了否定的答案。
“……再之后呢？”许冥轻声问道。
“再之后，她就离开了。”田毅亮道，“没再和我们做任何交流，也没再搭理我们。我们的人出去移交凶手，以及提交报告，再回来时，却发现怎么都进不去这个怪谈了。”
无法进去，自然也无法再次尝试沟通。如何处理这个封闭的怪谈，成为了大力除草接下去要面对的问题。
当时有两个主张。一是继续尝试进入，并在进入后尽快采取措施，让那些女孩的亡灵和根解绑，再进行安置，最理想的状况，就是郭舒艺自愿交出那枚根，让这个已经成型的怪谈自行消失；第二，就是让它继续存在，同时在外部也施加一定的约束，同时从外部对这个怪谈进行持续性的观测，若是任何异常，再采取新的措施。
“施加约束？”许冥还是头一回听到这种表述，不由有些好奇，“意思是从外部将怪谈封住吗？”
“差不多。”田毅亮点头，“大力除草内，恰好有员工能提供这样的能力。相当于在怪谈外面，贴一张长期的封条。”
“这么方便。”许冥这下是真的震惊了。有这东西的话，等于只要知道怪谈的所在，就能隔绝外人的进入，那能规避多少风险！
田毅亮听了她的感叹，却是嗤地笑了一声：“方便？我们还觉得鸡肋呢。
“那个封条的生效是有条件的。只有在怪谈区域的域主本身希望怪谈封闭的时候，它才能将怪谈封起来。一旦域主改变主意，希望怪谈开放，那道封条就会逐渐失效。”
田毅亮说着，抬起的嘴角又渐渐凝住：“这也是为什么我会来到这里。”
……？
许冥怔了一下，很快反应过来：“封条，开始失效了？”
回应她的，是田毅亮一个无奈的点头。
“封条在溶解，这个怪谈又渐渐开始和现实接壤。还好，目前的效果还留着一些，能够阻挡住迷路的活人——但死人，可就拦不住了。”
能够阻挡活人……许冥默默品着这几个字，心情突然有些复杂。
那我算啥？活死人？
……不过仔细一想，本来通灵体质就是很容易跨过边界的那一类，跨过一条半死不活的封条似乎也不奇怪……
许冥暗自琢磨着，跟着又觉得有些奇怪。再联系一下兰铎之前向她复述的田毅亮的话，内心忽然有了些不妙的预感：
“等等，你说的死人，指的又是……”
“那些生前听说过连环案，并在死后受到吸引，本能赶来的死人。”田毅亮道，“就像奔赴其他怪谈的种子一样。”
“……”
类似的说法，许冥也曾从别人那里听过。生前听说过怪谈的活人，死后有概率会成为对应怪谈的“种子”，本能地前往怪谈之中。而在这个过程中，和他产生过接触的活人，则也有可能会被一并拉到怪谈里。
这可能就是传说中的一死一送吧……
许冥脑海中不合时宜地冒出这个冷笑话，旋即便将它甩到旁边，再次将注意力转向田毅亮：“我理解种子的意思。我的意思是，你说的‘死人’，具体指那些？各个场景里的路人吗？”
“当然不是。他们根本不算人，只是模拟出来的东西。”田毅亮说着，忽然反问一句，“话说回来，你现在已经过了哪几个世界？”
这个问题没有撒谎的必要。许冥直接道：“学校。电影院。还有民宿。”
虽然电影院严格意义上来说，应该是陆月灵过的。但云过也是过么。
“原来如此。”田毅亮再次点头，“那你应该也有所了解才对。学校也好、电影院也好，这两个场景，都和连环案没什么关系。”