空旷的雪地上，只剩下了一把浸透着极寒之气的刀。
老人对薛桦说道：“孩子，去把那把刀拔出来吧！”
薛桦看着眼前这把寒光闪闪的神兵，心中顿时生出极大的向往。那明明是一把杀人饮血的利刃，但在薛桦的心中，却仿佛是一个许久未见的好友。仿佛他们曾秉烛夜话，促膝长谈，仿佛他们是交心的知己，气味相投，惺惺相惜。他们是彼此的镜子，一举一动都透露着默契。
薛桦越走向宝刀，便越感觉到宝刀那摄人心魄的寒气。但此刻薛桦仿佛是赤身裸体畅游于冰湖之中，明明冻得不行，感觉却是如此温暖。他伸出手，一把握住这柄宝刀。当薛桦的手握上去的一刹那，宝刀的刀柄处飘散出大大小小许多美丽的雪花。
这柄宝刀长三尺一寸，刀背由昆仑纯石打造，深沉厚重，仿佛是麒麟坚挺的后背。刀身则由昆仑上等白玉雕琢而成，晶莹剔透，洁白无瑕。上面雕刻了层层的龙鳞，仿佛是麒麟身上的麟甲。刀锋则由昆仑寒铁打造，一股极寒之气从刀锋中射出，定睛细看，有许多细小如风的冰刃，在刀锋周围聚集成一股白气。
在刀柄上，镶嵌着一颗圆圆的昆仑玉，这颗玉仿佛是麒麟的一只眼睛，透露出一股凶狠和坚定。
薛桦此刻的心中仿佛有许多美丽的花灯升腾起来，神秘、温暖、激动、浪漫。他面带微笑，右臂下沉，丹田运气，一股炎龙现世般的力量沿着任督二脉冲到手臂。他大喊一声，将宝刀拔了出来。
薛桦端详着这柄神兵，就像端详着爱人的脸，喜欢极了。他抬起头，向老人快活地问道：“前辈，此刀可有姓名？”
老人捋了捋胡须，哈哈笑道：“它叫雪魔刀。”
薛桦听了心中大惊，张大了嘴巴，瞪大眼睛又仔仔细细地看了看这柄宝刀。心中想到，难道这就是让无数人为之疯狂，甚至不惜杀人放火的雪魔刀吗？如果这是雪魔刀，难道这位白衣老人就是雪魔本尊？
老人背起手，在雪地上一边踱步，一边说道：
“老朽本就是西域人士。那年我二十二岁，听说这昆仑山上有一只神兽，竟然为害已有五百余年。我心中不服，只身来到昆仑，与这畜生恶斗三天三夜，终于将他制服。为了防止它再次为祸人间，我便将他封印在我的宝刀之中。不想这畜生竟然和宝刀如此相配，我的宝刀本就锋利无比，多了封印之后更加是锋芒万丈，削铁无声。一时间，江湖中除了柴王爷的剑，天下神明莫能与之争雄。
“这柄神兵与你气味相投，习性相近。此后你行走江湖，有他相助，自是好事。只是这畜生虽然生性纯良，但经历了太多磨难，以至于心智变得难以控制。当下你尚能降服它，可将来万一你心智大乱，这畜生趁机逃出封印，就麻烦了。所以孩子，无论遇到什么事情，心都不要乱。”
薛桦捧着雪魔刀，仿佛是捧着心中的明月。他澄澈如水的双眸里满是怜爱的目光。薛桦向雪魔点了点头。忽然，天空蓦地昏暗起来，繁星闪烁，映在洁白的无垠的雪地上，四下寂静无声，碎琼乱玉，翩然而下。雪花像是善解人意的精灵，落在薛桦的脖子里，落在他的袖子上，真是“拂了一身还满”。
此刻面对着这样的诗情画意，薛桦难掩心中的喜悦，一手握住雪魔刀，在雪中舞起母亲教给他的“天问九章”来。雪花是大地的精灵，宝刀是灵玉的孩提，星星是天空的繁花，少年是神明的化身，他们在同样的场景，同样的旋律下，舞出了一股飘逸，一股灵秀，一曲霸气，一泓清冽。彼此紧密地配合，却又各有各的明亮，各有各的芬芳。
少年越舞越起劲，越舞越快，此情此景，此打开的心，此明了的意，让他对天问九章又有了新的领悟。惜诵、涉江、哀郢、抽思、怀沙、思美人、惜往日、橘颂、悲回风，东皇太一斩等所有天问九章中的招式，在薛桦的重新的注释下，仿佛是获得了第二次生命。薛桦的舞仿佛是一首跌宕起伏的合奏。他每舞一次，对武功的理解就更深一层。那感觉真如饮下一整坛琼浆玉露一般，爽快！爽快！
终于，在薛桦将整套刀法耍了九遍之后，他终于精疲力竭地倒在了地上。他转过头来，看着握着刀柄的右手，此刻刀柄上还在飘出美丽的雪花。薛桦满意地笑了。忽然，他想起还没有向雪魔道谢，然而雪魔早已经消失不见了。
突然间，薛桦觉得一阵头晕目眩，强光刺得他睁不开眼。他觉得自己仿佛在快速通过一条长长的隧道，而胸前挂着的雪魔令正在一点一点消失。他晕得直不起身，耳朵里满是鸣叫的声响。过了好一会，他才觉得慢慢好起来。
终于，耳朵里的鸣叫声彻底消失了。薛桦刚想睁开眼睛，忽然觉得有一种暖暖的，软软的，香香的东西抱在他的身上。耳边隐隐传来一个吵闹的少女的哭声。这哭声越来越响，而且是那样地熟悉。薛桦赶紧睁开眼睛，只见一个少女正抱在自己的怀里，她的头埋在自己的胸前。
少女漆黑的长发像瀑布一样倾泻而下，闪烁着青春的光彩。她的身上散发着浓烈的桃花的香气，让人一瞬间仿佛置身于盛开的桃园一般。少女抬起头，一双水汪汪地大眼睛紧紧地盯着薛桦，看见薛桦醒来，少女又惊又喜，两个眼睛仿佛是两泓清泉，瞬间挤满了泪水。她再次把头埋在薛桦的胸前，这次抱得更紧了。一边抱，一边哭喊着：“你总算回来了！你总算回来了！”
薛桦认得这少女便是谷猫猫。他此前还一直担心她的安危。此刻看到她安全，薛桦舒了一口气。但是谷猫猫整个人都抱在他身上，又是哭，又是撒娇，抬起头来的样子可爱得像是一只小狗，完全没有避讳男女之嫌的意思。谷猫猫身上暖洋洋的，她的脸美丽得像是一朵桃花。薛桦的脸蓦地变得通红。
但是谷猫猫很快就让薛桦知道谁才是小狗。谷猫猫拼命地拍打着他，一会又摸摸头，一会又摸摸耳朵，一会又摸摸鼻子。仿佛是在检查一只失而复得的小狗一样。看见薛桦回来了，她终于露出了彩云般明媚的微笑。
“桦哥，太好了，我整整找了你三天三夜，你终于回来了！太好了！求求你再也不要离开我了！求求你了！”
听了谷猫猫的话，薛桦本来就已通红的脸更加火辣了。他点了点头，回道：“好！好的！”
薛桦向两边看了看，原来自己躺在了一个小船上。忽然，薛桦眼角的余光，穿过谷猫猫的鬓角，瞥见了一个人影。一瞬间，薛桦脸上的笑容，加上羞涩的绯红，以及嘴唇上的血色，像被一阵疾风吹走一般，消失得无影无踪，代之以冰冷的白色。
回忆在薛桦的脑中打了一个冷战，他肯定，那就是如善师父叫他寻找的神医，谷猫猫的父亲——谷百草。
薛桦对于谷百草的印象，还停留在十二年前少室山上，那个样貌清贫，文质彬彬的大夫形象上。而现在的谷百草，虽然仍带着之前的清高和书卷气，但感觉上完全像是另外一个人。而这个人似乎曾经在什么时候伤害过自己，一时间，薛桦这样的感觉格外强烈。
想想谷猫猫的平日里的吃穿用度，薛桦知道这些年谷百草以神医的身份赚了许多银子。可他的穿着还是那样地简朴。这种带有读书人清高气息的简朴，仿佛是在对芸芸众生渴慕荣华富贵的一种蔑视。谷百草将这种简朴写在他做工粗陋的毡帽上，写在他粗布织成的暗绿色长衫上，写在他样式古板的长筒靴子上，写在他年代久远，古色古香的木质药箱上。
他清贫得利落，一头夹杂着些许白发的短发，在风中丝毫不乱；他清贫的整洁，一张棱角分明的脸上，没有一处邋遢的证据；他清贫的干净，一身的穿着，从上到下，从里到外，就算是打补丁的地方，都没有一处污垢和灰尘；他清贫得有序，药箱里的医书和药材摆放得井井有条，整整齐齐。无论从哪个角度，无论从哪个方向，谷百草身上的每一处地方都是对清贫最好的注释。
但，有一个地方是例外的。那便是他的眼睛。
清贫虽然是读书人高尚的品德，但是想装进他的眼睛里，还太过肤浅。他的眼睛明亮而深邃，他的眼神专注而冷峻，当你第一眼看到他的时候，便会发自内心地赞叹道，“这是一个多么博学的人啊！”是的，要获得如此博学的一双眼睛，要经历多少的历练啊！囊萤映雪、凿壁偷光这些都不在话下；《黄帝内经》《内经》《金匮要略》都要倒背如流；北到雁门、东至海河、南到岷山、西至昆仑，华夏所有的草药都要亲手采摘；阳明燥金、少阳相火、少阴君火、所有疾病的症状都要了熟于心。
这些，他都做到了。
可无论是清贫，还是博学，都无法让薛桦在看到谷百草的一刹那，在灵魂深处深深地震颤。
那让他惊心动魄的，是谷百草掩藏在内心深处的可怕的神秘。
他没有把神秘写在身上的任何一处地方，也没有通过眼神、言语、声音、气味有过任何表达。当你走近他，想要有任何亲近的举动时，他的博学便将这扇门关上了。那近乎绝情的冷峻的博学，瞬间让你在他的面前渺小得像个蚂蚁。
你只能像是一个乖巧的学生一样，身体挺直，双手放在两边，向他深深鞠了一躬后赶紧退到一侧，低下头不敢直视他的眼睛，直到他夹着书本，从你的面前走过。如果在课堂上，你一定无法开小差，打瞌睡，因为无论你躲得多远，你的一举一动都会尽收他的眼底，仿佛你整个人都已被他看得通透。你想在学问上打败他？那是不可能的。你一开口，便会为自己的粗鄙浅陋而羞愧不已，他轻轻地一个冷笑，便会让你一败涂地。
可你知道，在那清贫的外表后面，一定隐藏了什么。也许是贪婪？抑或是虚伪？没准是仇恨？难道是暴虐？可一切猜想都像是沉在深海里面的岩石，隔着浩瀚的海水，终不见天日。
当你尝试着从各个方面去捞起那块岩石的时候，他便会及时地出现在每一条通往海边的路上，用不容置疑的语气告诉你：“你太弱，你过不去的。”
他早已击败你，不费一招一式。
这样一个清贫、博学，深不可测的人。他会笑吗？
当薛桦看到谷猫猫转过可爱的脸，对着谷百草叫了一声“爹爹”的时候，薛桦得到了肯定的答案。
谷猫猫回过头来，向谷百草高兴地喊道：“爹爹！桦哥醒过来了！太好了！你的小虫太有效了！”
“小虫？”薛桦心中一凉，想起师父吩咐自己此次下山就是为了寻找谷百草，当年杀害真悟方丈和如清师叔的人还未找到。如善师父这些年已经排查了除谷百草之外的所有的郎中，他们都没有害人的嫌疑，而有嫌疑的只剩下谷百草一人。
当年杀害真悟方丈和如清师叔的人所用的武学招式是碎月掌。薛桦清楚地记得，在傲雪山庄将自己打落山崖的黑衣人，在巨树村与母亲恶斗那个黑衣人，所使用的武功都是岁月掌。换言之，这个神秘的黑衣人当年在少林寺犯案，之后又在傲雪山庄偷袭了自己，并且冲入了巨树村去抢夺母亲的雪魔令。
然而碎月掌究竟是何门何派的武功，是谁开创，由谁发扬光大，江湖中人都一无所知。
“喂！桦哥，你在想什么呢？干嘛那种表情看着我爹爹？”谷猫猫看薛桦冷冷地盯着父亲，斜了斜眼睛，撇了撇嘴。
薛桦愣了一下，摸了摸脑袋，不好意思地笑了笑，说道：“猫猫，你刚才说的小虫，是？”
谷猫猫一听薛桦提到小虫的事情，瞬间露出雨过天晴般明媚的笑容。她略带骄傲地说道：“是生死蛊啦！小的时候我在东海桃花岛上玩耍，偶然间在一个山峰上发现了一条来奇怪，这个小虫通身呈亮绿色，却散发着血腥的味道。它到处寻找可以寄生的动物，吸食它们的血液，然后将血液传给另一种动物。我当时害怕极了，以为是什么妖魔鬼怪，便叫来了爹爹。
“谁知道爹爹来了以后，看了一眼便哈哈笑了起来。爹爹说这条小虫是极其珍贵的蛊虫，名叫“生死蛊”。传说它是死后的冤魂附身在小虫上所变的，它可以吸食一个人的血液，然后将这些血液转给另外一个人。在它的帮助下，可以实现两个人血液的互换。这样，就算是一个人患了很厉害的疾病，依然可以通过牺牲另外一个人来救治他。
“只不过，这只绿色的小虫霸道异常。最好是只让它在手腕吸血，不要让他进入到身体当中。不然的话，它就拼命地在体内游动，召唤它其他的同类和那些冤死的阴魂。
“刚才我们在湖中心的木筏上发现了你，结果我们叫了你一个时辰，你都没有醒过来。爹爹说你受伤太重，心火虚旺，而我因为有先天的心疾，心火虚浮，和你的血正好相克。所以爹爹施展“生死蛊”，将我的一点点血液和桦哥的做了交换。”
说到这里，谷猫猫不好意思地羞红了脸，刚才那样的话从自己的嘴里说出，谷猫猫瞪着大大的眼睛看着薛桦，一想到自己的体内有着薛桦的血液，而薛桦的体内也有自己的血。便觉得浑身热辣辣的。
薛桦听谷猫猫这样一说，也顿时觉得浑身说不出地舒服。他站起身来，摇摇晃晃地向谷百草走来。一边走一边对谷猫猫说道：“伯父用这么珍贵的蛊虫救我，我还要好好感谢他才是。”
谷猫猫见他走路摇摇晃晃，心想他定然是还未完全康复，急忙上前搀扶。忽然，薛桦一个趔趄，直扑到谷百草怀里。他暗中在腹前横掌，运动内功，打在谷百草身上。
此刻的少年薛桦，已经吸收了巨树村村长七十年内功，又得到雪魔惩心诀的真传。这一掌虽然只用了一分力道，打在谷百草身上却犹如打在浮木一般。薛桦顿时觉得谷百草像是没长根的野草一般，倏地一下飞出去几丈远。只听扑通一声，谷百草掉进了湖里。
这一掌打上去的感觉和打一个普通的农民没什么区别。薛桦顿时觉得双颊发烫一直红到耳根。谷猫猫大惊失色，刚要下水去救。薛桦已经纵身跃入水中，将谷百草拖到船上。
谷猫猫赶紧冲到谷百草身边，神色忧虑地看着父亲。薛桦在一旁不住地道歉。过了一会儿，谷百草的惊魂才定了下来。他向薛桦摆了摆手，干脆地说道：“好了！”
薛桦于是乖巧地站在一边，谷猫猫狠狠地瞪了他一眼，薛桦不敢看谷猫猫的眼睛，呆呆地站在一旁，低着头。
谷猫猫见父亲只是受了惊吓，便说道：“这里离无极镇不远，我们去那边买给父亲买一套衣服，再去八骏楼吃上一桌好吃的。这次，要你请客哦！”
薛桦偷瞄了谷猫猫一下，看见谷猫猫虽然还是气鼓鼓的，但是双眼却在向他邪笑，便舒了一口气，向她回报以浅笑，并将请客之事一口答应下来。