“现在能告诉我，你尊姓大名了吗？”掌灯时分，泠皓大马金刀坐在他平日里休息的贵妃榻上。
今日泠皓主动领兵突袭匪巢颇有震慑效果，从晌午至入夜，水师总寨都再无水寇侵扰，他也终于能安生坐下来吃个饭。
新都督隔了一张饭桌，显得很是拘谨：“我……我……韩沧海就是末将，登州蓬莱人。”
“沧海？沧海月明珠有泪的沧海？”
“不，是……东临碣石……以观沧海的沧海。”
“不是一个意思吗。”
“因为……因为你说的那句诗我没读过，我只听过这一句，别人念的……”
“……”
“泠将军，你知道吗？当时我就是听说了您的事迹才下决心来参加武举的呢！”
“哦？”泠皓有些意外。
韩沧海见泠皓感兴趣，便打开了话匣子：“本来打算让我继承家中镖局生意的我爹，但是提枪上马保家卫国才是男儿的本分啊我觉得！所以就从家里偷偷跑来长安考试了我，居然真的考了个第一啊没成想！这下可没话说了家里人。不过御赐的状元金甲好沉，刚穿着在船上，感觉四肢动都动不了了！而且不是纯金的也，只是个金色儿，泠将军啊，不会真的要我们穿着这个上战场吧。”
“你是第一个把状元金甲穿上战场的傻货。”泠皓哭笑不得。
“这样啊……”韩沧海自知丢人，却也不尴尬，接着说道，“对了！我趁手的兵器和你差不多呢，我用的是戟，您用的是枪。”
“杀过人吗？”
“刚才你是杀人回来吗，这一身血？”韩沧海捧着茶杯小心翼翼地问道。
“嗯。”
“杀的谁呀？”
“水寇，”泠皓想到这儿就有些头疼，“先吃饭吧，不说这些烦心事，吃完我再跟你详悉说。”
韩沧海露出得意的神情：“别小看我啊泠将军，杀过人呢我也！两年前我们那儿土匪闹得最厉害的时候，我跟家里出镖，出城二十多里就遇到一伙贼人，给我吓坏了，全忘了我学的武功，就知道拿刀乱砍，结果我运气好，当真砍死了一个！”
“中原盗匪猖獗之时，时常百人以上结队而行，镖局出镖一次不过三五名镖师，你们如何可以抵挡？”
“肯定猜不出你，是李将军带人救了我们！”
“李垣祠？”泠皓一愣，没想到竟能在这新兵口中听到李垣祠的消息。
“那当然！真是没想到啊我们，大司马大人会亲自领兵来我们这小地方剿匪！他都没让士兵出战，一个人骑着快马就冲过来了自己，三下五除二把那群贼人赶跑了。真是英勇得很！”
不知道自己现在和李垣祠交手，能有几成胜算，泠皓不自觉地露出了笑容：“李垣祠既然领兵去了登州，他还做过什么事？”
“那可多了！”韩沧海激动得一拍桌子，“在我们蓬莱住了半个月，李将军就剿灭了山里那些土匪。然后又安排士兵留下屯田——哦对了，我也不知怎的，跟随李将军的还有好些个说书先生。那些说书先生每日下到村里讲评书，什么白城之战、都城围战、杭州大战，不过最精彩的就是张掖大战，活灵活现讲的，尤其是你三探突厥军营，轻功登上十丈城楼与守军里应外合突围那段，不下一百遍呐我听了……”
此举大约是李垣祠有意为之，将以往的战争编成演义故事，既让随军文官们有事做，又可以借机让百姓们对军队中人少些误解偏见。想不到区区三年时间，李垣祠竟独自做了这许多事情，相较之下，自己在荆州水师简直是一事无成。
泠皓叹了口气，心中喜忧参半，对韩沧海说道：“你也讲累了，先吃饭吧。”
这时有士卒端上来饭菜，泠皓腹中饥饿，埋头吃起来，过了一阵，他听对面没有动静，疑惑地抬头看着韩沧海:“你不饿吗？”
韩沧海小声问道：“将军啊，军营里……就吃这个吗平时？”
泠皓看了看桌上，鲦鱼、鲫鱼、泥鳅、花鲢……他和韩沧海一人一大碗米饭，还有用鱼头乱炖的鱼头汤，配着水芹和荇菜等江边的野菜，边上是一坛没动泥封的女儿红。
“怎么了？”泠皓抹了下嘴。
“只有……只有鱼吗？”
“还有虾，”泠皓说着单手从边上拎起一只盆来，扔到韩沧海面前，里面是煮熟了的小指头大小的红色河虾，“本来军中也会食用田螺，不过我听闻在这边吃螺容易闹肚子，甚至患上疫病，就让士兵将河道里的各种螺类都扑灭了，如今大概不好找。”
“不不……我的意思是，平常就只吃这个吗你们？”
“并非如此，今天是为你接风，因此丰盛些，我平时自己吃就一个菜。而且坐在桌边吃饭的机会不多，都是准备鱼干或者饭团，带在身上随饿随吃的。”
“……”韩沧海的嘴角逐渐耷拉了下来。
“你哭什么！把头抬起来！”泠皓下意识如教训士兵那样训斥韩沧海，但转念一想，面前这个人怎么说也是个新兵，自己这样是不是吓到人家了，于是稍放缓了语气，问道：“沧海，你今年多大了？”
韩沧海一口鱼肉混着米饭哽在嘴里：“十八岁我今年……”
“噢，和我参加武举时年纪一样。”泠皓此时已经吃完了，从边上抄起一支水烟袋抽了起来，“你是登州蓬莱人，离这里挺远的，路上想家吗？”
“不想家……我……咳咳！我想长安了……咳！咳！”
“放宽心，一般地方军将领多是五年换防——话说你咳嗽什么？”
韩沧海眼泪汪汪地盯着泠皓手里长长的水烟袋。
泠皓解释到：“水寨就建在江上面，潮气极重，烟草可以祛除湿气，今后你若常年在这里领兵，也会离不开它的，你要能习惯烟草的味道，也可以拿烟叶泡酒，或者直接嚼了吃……你怎么又哭了！——你们看到了，我没骂他吧？”
接下来的十天时间，泠皓带着韩沧海，领兵捣毁了荆州一带十多个水寇的据点。
起初泠皓以为韩沧海秉性粗浅孱弱，根本上不了战场，但后来发现，韩沧海除了一上船就吐得昏天黑地以外，下船杀敌却十分英勇果断，泠皓临场教授他的指挥之术他也能听得懂，显然是学过些兵法的。
一次进攻中，泠皓于甲板上指挥，未留意暗处有人射来一支冷箭，还是韩沧海及时发现将他扑入船舱，不然泠皓就算不死，也会多少受伤。
“当时真是小看你了，实在是抱歉，看来陛下将你调来接替我的职务，并非全无考虑。”战斗结束以后，泠皓蹲在战船船舷上洗血，下意识摸了摸下巴，还没有长出来胡茬，一扭头，“——喂！你别在这里吐啊，我洗脸呢！”
十天后，泠皓正式从信差手中接过圣旨，单骑从陆路北上归京，依旧是他来时一袭耀眼的红衣。入秋后江南西风飒爽，吹动广袤的荒草碧野，草下是肆意漫流的涨水，在马蹄下翻起泥浪，溅湿了飞奔而过的衣襟。
泠皓想到，自己离开之后，也许韩沧海会率领水师的快艇去解决剩下的百余处水寇据点，又或者他能够找到更好的办法去守护荆州两岸的水户渔家。还有就是，泠皓希望他能够快点找到不再晕船的办法，虽然这不影响他上阵杀敌，但是他抱着盆吐的样子着实是丢人。
在长湖北岸边的高丘上，泠皓隐约听到水寨大门关闭的声响。两年多时间过去，已经习以为常那种浸湿的木料挤压摩动的声音，他策马在远方的高丘上，看到长湖与长江上空漫天的水汽，依稀可见水师总寨连片的楼瓦窗扉，里面住了他苦心经营两年的水师，一万余精兵，数千战船，原来从远处望过去，竟是如此壮观。
他并不知道，这是他短暂的一生中，最后一眼江南。
泠皓此时还并不知皇帝为何将他召回长安，但在京中的云梓辰暂代军镇，耳目灵通，已然率先知晓了军中动向。
李垣祠如今生死不明，但中原剿匪事宜关乎百姓安定，仍要继续推行，因此朝廷便提任泠皓为三军统领，接替李垣祠之职，直接到中原赴任。
“你们瞧瞧，我就说那新状元韩沧海靠不住，这才到任几天啊，就跟朝廷要这要那的——荆州多好的大米他不吃，问我能不能送些白面过去，还要捎带几捆胶州大葱，荆州不产葱吗难道？”茄子小说网首发l https://www. https://m.
说话的是云梓辰，此时他正在营房中与副官比对各处的军需用度，他向来算数极快，阅览账目一目十行，需要多位抄书小官奋笔疾书才能追得上他计算的速度。
军镇营中都是秦钺的下属，与他们熟悉之后，云梓辰也时常与他们开开玩笑。
“云将军，统领将军已经在赴任路上了，他要咱们提前调配粗盐一斛、姜两斗、晒干番椒一斗、花椒藤椒各半斗……”
“等等……”云梓辰抬手打断那抄书的文官，“中原的新统领应当是泠兄吧，他什么口味我能不知道？一个正经杭州人，最怕辛辣了，打小时候葱蒜韭菜、连韭黄都不吃一口，他要这些东西干嘛？”
文官点点头：“回云将军，确实是统领将军要的，不过也未必是他本人要食用，兴许是随军的家属需用，一般也会放在军需里……”
泠皓的家属不就是嫄公主吗，还是说泠皓在荆州又偷着纳了一房妾室？但大昼驸马怎可以纳妾呢？云梓辰没敢往下想下去，他挥挥手，一边取来另一份账目：“算了，先记上吧，再多加半斛细糖……”
话音未落，营房中诸多文武突然齐刷刷站了起来，向着门口行礼。
云梓辰心生疑惑，抬起头来，却见他们跪了一地，向着站在门口的娇美女子。
“末将参见嫄公主！”云梓辰急忙从座位上翻下来，额头冒出冷汗来，心想怎么想曹操曹操到，难道泠皓真在外头养了个小娘子，嫄公主跑来军营兴师问罪了？
“跪什么呀，都免礼，我来找云参领，有一点私事。”
“您找我？”云梓辰很意外，挥手就想让其他人回避。
嫄公主以袖掩住嘴，发出浅浅的笑声：“何须如此麻烦，不过是一点小事，几句话就说完了的。”
“公主请讲……”云梓辰讲嫄公主让到自己的位置坐下。
“听闻云参领擅长画技，我想请你帮我画一幅肖像。”
“您的肖像吗？这好说！不过宫中应当有技法更为娴熟的画工才是……”
“不，我是想请云参领为我画一幅泠驸马的肖像，他在外征战多年未归，我心生思念，想到你与他相识，就来找你了呢。”
难道不是你自己把泠兄打发到这么远的地方受罪吗？云梓辰腹诽，但当着营中这么多人的面，对方还是公主，自己只得应了下来。
嫄公主说完后就乘车离开了，只留下许多新兵满脸傻笑，显然又是些被嫄公主美貌惊艳到的傻小子。
一个月后。
坐在北上的马车里放眼望去，广漠的荒原上只余黄绿色枯草，随着地势缓缓起伏，远处贺兰山拔地而起，如竖在地面的巨硕刀锋。虽然泠皓也亲历过西域的深秋与寒冬，但戈壁滩与这北方草原相比，还是不太一样。
视野之极的地方，泠皓远远地看到有几匹快马疾驰而来，那种骑马的姿势和速度是汉人做不到的——是只有游牧部落才有的骑技和好马。
“车里是汉人的使者吗？”为首一骑上坐着一个披发圆脸盘的汉子，用含混的汉话问道。
“是汉使！”同行的副官答道。相隔距离太远，双方只能扯着嗓子大喊才能让对方听清。
“那个使者什么身份？”
“是荆州水师的都督！”
“撩开轿帘让我们瞅瞅？”说话间，那些人的快马已经翻过一道丘陵到了眼前，领头的人率先下马，大摇大摆跑到汉使坐的车轿边上。
“大胆！你们是什么人？将军岂是你说看就看的！”副官说着就要拔剑。
“是大汗叫我们来的，要我们瞧一下来的是谁。”那个人竟然是浑然不惧。
“你告诉他，是我，泠皓。”泠皓说着拉开了马车的门帘，露出一张角绝色的如玉面孔，他看上去眉目依旧，却不知为何带了些落寞和杀伐之气。
领头的人打量了一下他，然后笑了：“看到了！大王说知道您怕冷，让我们送来点东西——拿过来。”说着有人从一匹无人骑的马上解下一只很大的包袱，双手捧过来，领头人解开：先是一大袋滚烫的奶茶，然后是一件厚实的火狐皮披风，最后一包卤过的牛肉干，都做得干净精致。
泠皓没有推辞，一件一件接了过去，透过窗子对领头说道：“道谢的话我就不说了，你们回去告诉李垣祠，让他提早把脸洗干净，到时候莫脏了我的手！”