泠皓独自来到了营地最深处，那里有一座与众不同的毡包，这毡包结实干净，比其他牧民的帐篷精致了许多，泠皓打量着四周围毡上画眉牡丹花团的花纹，几乎与自家雕窗上的纹饰相差无几，是江南民间常见的装饰。
毡包斜对门口的主位上，端坐着一位衰老却依旧美丽的中年汉人女子，她就是如今的突厥大阏氏，李垣祠的生母。大阏氏穿着一身突厥人的常见服饰，若忽略她的汉人相貌，几乎与营地中其他的女人无甚差别。
“请你原谅烟沙，他所做的一切，都是为了拯救我们的族人，是我强迫他回到草原的。”大阏氏说着，端正了身体，对站在门口的泠皓深深鞠了一躬。
泠皓急忙抱拳还礼：“伯母不必苛责自己，昨夜垣祠已经对我详说了经过，若换做是我，恐怕也难做出更正确的抉择。可笑我还自诩是他的挚友，垣祠一直以来背负这许多家国情仇，我却一无所知。”
大阏氏上下打量着眼前这个俊美英武的年轻人：“真像啊，你父子二人，真如一个模子扣出来。”
“您见过我父亲？”泠皓十分吃惊。大阏氏微笑着对泠皓点了点头，泠皓走到大阏氏身旁坐下，重新审视起了这位慈祥的妇人。
“我也是杭州人，你娘与我，当年还是闺中的好友呢。”大阏氏拿起矮桌上的大壶，在银碗中倒了两碗奶茶，递给泠皓，“大战时，死士将我们母子护送过长江，在杭州多亏泠家收留，我们才得以活下来。”
“江南大战的那段日子里，家中的确多了几位客人，可父亲不让我去见他们，大战结束后，他们又悄悄离开了，原来就是您和垣祠吗？”泠皓突然想到，当年在杭州城下，奇莱的突然撤军，可能就是因为迟迟找不到突厥汗王的儿子，而杭州城又久攻不下，这才弃兵离开的。
而奇莱在找的人，竟然就住在自己家里。
“我们是那样的身份，他不让你们知道也是正常的——你母亲如今还好吗？”
“家母……已经过世多年了。大战两年后，一场大雨冲毁了万人尸坑，在江南一代引发疫病，母亲与妹妹都没能幸免，我自己也险些病死。”
大阏氏听后，悠悠地长叹一声。
“伯母，既然您是杭州人，为何会远嫁到这塞外来，成了老汗王的阏氏呢？”泠皓继续问道。
大阏氏苦笑一下：“这事情，都要怪泠涅。”
“怪我父亲？”
“他虽然出身贫寒，但从长安回到杭州的时候，却已是名满天下的状元郎，我们这些闺中的女儿们，都仰慕他的相貌名气。我与你母亲打了个赌，我们都叫父母向泠涅提亲，看看泠非淄究竟会娶谁，输了的人，就入宫去当宫女。”
泠皓大为惊诧：“这可是你们的终身大事，怎能以此为注！”
大阏氏却语调平静，继续说道：“我们都是杭州的名门闺秀，人人都高攀我们。所以我俩谁也不觉得自己会输，非要争个高低出来——”说到这儿，大阏氏的眼神中才露出一丝怅然：“我其实生得比你母亲漂亮，可是我的诗文不如她……后来，我进了宫成了公主侍女，随公主和亲到此。”
“塞外苦寒荒蛮又言语不通，大战后流落他乡异地，至今已是将近三十年了，您实在遭受了太多的磨难。”泠皓幼年丧母，泠涅对他又管教甚严，早已不记得何为父母亲情，如今在他乡见到好友的母亲，恰也是父母的故人，不由得心中酸楚，眼角微微湿润。
“大汗其实待我很好，”大阏氏抬头看着毡包顶上用来透气的天窗，天窗外是草原湛蓝的秋天，“这个帐篷，就是大汗特地送给我的，现在住起来还是很舒服。我跟烟沙说，如果以后他娶了汉人的姑娘过来，也可以让她住这里，陪我说说话。”
泠皓有些羞腼地问道：“既是如此，我在突厥的这些日子，能多来看看您吗？”
大阏氏微笑着点头：“泠涅向来做事离经叛道，却教出你这样的儿子，真是让我意料不到。”
泠皓迎着妇人的目光，那是双洞悉万事的眼睛，像是寒潭碧水，清澈却不能测其深浅。
泠皓和李垣祠纵马登上贺兰山的脊背，山下草原是一望无际的南迁队伍。
班查部落的数千牧民，无论男女老少都骑在马上，家家户户都有牛马和骆驼拉的大车，贴过秋膘的肥美牛羊紧跟在各家队伍的后面，带着一身漂亮的肉和皮毛。
鹰隼翱翔在天上，是男人们打猎时同行的猛禽，鸣叫声响彻天地，震碎了漫天细碎的落雪。那些健壮的成年男人们带着各自的猎犬和训狼，在队伍最后压着阵脚。
“你们迁徙的队伍，居然、居然有这么庞大？”泠皓在南方许久没有骑过这么好的战马，现在跑得十分撒欢，出了浑身畅快的热汗，高原上空气稀薄，让他有些微微气喘。
纷纷扬扬的雪花染白了泠皓火红色皮袍的细绒，李垣祠在后面不紧不慢地跟着，他不怕冷，依旧大敞着怀，也是一身的汗，胸口一长串挂饰中有泠皓送他的沉重的铁簪。
“这只是近半年来我找到的一部分族人，还有许多人四散在各地，我在设法寻找他们。等到来年此时，南迁过冬的队伍会更加壮观。”
“不知道明年此时，我还有没有机会再与你登上贺兰山的山梁。”泠皓摘下兜帽，笑着回头看向李垣祠。
泠皓来到突厥营地已有十多日，虽然天天都能和李垣祠见面，但两人都默契地未提和谈一事。因为和谈稍有结果，泠皓便要尽快踏上归程，他们都希望这次久别重逢的时间能更久一些。
李垣祠策马慢慢追了上来，与泠皓并肩站在山岭上：“看这些我亲自挑选出来的肥美牛羊，是给汉皇准备的过年薄礼。”他以马鞭指着脚下的一小队牛羊，那些牛羊被单独分了出来，由几名卫兵驱赶着。
“你想将其当做议和的诚意么？”泠皓问道。
“大昼库无余粮，如今肯定不希望与我这外族起什么冲突。我的族人们经历了十几年的战火离乱，早就盼望恢复和平放牧的日子。何况军中大小将领都曾是我们同僚，我又怎么忍心与他们兵戎相见。”李垣祠向天上呼出一口热气，“无论从哪一方的角度考虑，都不应当在此时发生战争。”www.九九^九)xs(.co^m
中原王朝虽然连年灾荒，但毕竟实力尚存，海内也算是安定，和如今的突厥相比，实力相差十分悬殊。因而双方就算和谈，关系也并不会对等，李垣祠免不了要向鸿审帝俯首称臣，连年纳贡。这对于一族的汗王而言，无疑是一个屈辱和艰难的抉择。
泠皓面露犹豫：“既然你有意对大昼示好，我就要赶紧回到长安去，禀明陛下，而后商讨合约，以及回赠礼物的事情了。”
李垣祠笑了笑：“何须这么着急，你在我这儿安心住下，等到了过冬的牧场，我安置好族人，再与你一同回长安。现在距离过年还有三个多月，一起看上元花灯的约定，我定能兑现。”
“真的吗？”泠皓很是惊喜。
“真的！”李垣祠和泠皓并辔慢慢地走着，探身为泠皓重新戴好兜帽，柔声说道，“下山吧，山梁上风雪太大了，在草原要是染上风寒，可是件麻烦事。”
“难得今天你我都兴致好，再跑一程吧！”
“好！那就再跑过前面一座山梁。”
两人策马奔下山坡，脚下雪尘飞腾，如奔驰在云雾之中。
两人头顶上，一只茶色的猎隼破开山雪，从山下掠上来，对着山坡上的两个人大声鸣叫起来。
“怎么了？”泠皓扭头问道，他看到李垣祠的眉头皱了起来。
“这是探路队伍的茶隼，似乎前方有些状况。”李垣祠朝向南面，望着远处，漫天碎雪是他的目力所及，他急忙策马往山下走，“我还是去看看吧。”
“是你的族人吗？”泠皓追上他。
“不好说。突厥分为不同的部落，这么多年都没有汗王主持大局，不知道他们会是怎么个光景。”
一骑快马从南侧山岭跑上来，骑马的卫兵迎上李垣祠，泠皓看着他们两个人用突厥话小声交谈起来。泠皓只学过有限几句突厥语，完全听不懂交谈的内容，其实就算他听懂了，大概也搞不清草原上这些族系林立的部落关系。
李垣祠很快交谈完毕，回头喊道：“泠皓，我去去就回。”
“发生什么事了？”
“小事，前面有部落挡路，我需要前去和他们的首领说明情况。”
“没这么简单吧？”泠皓皱了下眉头，他看到李垣祠的脸色有变，追问道，“我的身份是汉使，应有权利知道。”
“好吧……”李垣祠抬起头来，“是契丹。”
“契丹与班查有过节吗？”
“此事有些复杂，待我回来与你解释，你在母妃的车帐里等我。”李垣祠说罢，与卫兵策马离去。
泠皓望着李垣祠远去的身影裹挟入风雪里，不知不觉间雪花又密了一些，在迎风的山坡上聚成一团雪雾，如刀打在脸上，耳畔狂风呼啸。
以至于泠皓未能第一时间听到背后有人走来。
“谁！”泠皓察觉到身后声响，右手飞快摸向腰间长剑，于马背上一个利落的翻身，单足站在了马鞍上，而长剑已向身后刺出。
剑锋斩下一片衣角，泠皓这才看清楚对方相貌，宽大的东瀛服饰，腰间威风凛凛的□□，面上却带着温和乖顺的笑容。
来人并不躲闪，安然站在风雪中。
“你是祖袈？”泠皓记起来这是秦钺的纸偶，当初他第一次去秦宅，还是祖袈为他引的路。
于是泠皓将长剑收起来：“秦钺派你来，是有事要找我么？”
“幸好泠公子还能认出我，主人要我拜托您一件事情。”祖袈说完深深一躬。
“你说。”
“您此番在朔北与汗王和谈，请务必拖延期限，切莫在新年以前回到长安。”
“可否告诉我理由？”泠皓皱眉。
多在这里停留些时日，是泠皓与李垣祠都希望的，拖到新年后并不是什么大不了的事情。但秦钺忽然派纸偶前来，提出这样的要求，泠皓却想要知道原因。
何况，泠皓如今，心中还惦念着看花灯的约定。
“对不起，我不能说。”祖袈说着眨了眨眼睛
“你不能说，所以是你知道的，对吗？”泠皓上前一步。
祖袈笑着点点头。
“如果三月内归来，是否会出现什么变数？”祖袈又点头。
“变数出自朝堂之内？”仍是点头。
“事关大昼存亡？”祖袈思索片刻，仍是点了点头。
“这件事和他有关吗？”这次是摇头。
“难道和我有关！”点头。
泠皓神情严肃：“既是如此，我更要尽早赶回长安看一看。”
祖袈神情关切：“你会有危险。”
“此事既然已经关乎到大昼的社稷安危，我更不可只想着明哲保身！你告诉我，我能做些什么？”
“主人说，您留在朔北，便是两全之策。”
“你不许骗我！”
祖袈脸上是毫无变化的温顺笑容：“您别忘了，我是纸片。纸片，是不会骗人的。”说罢，祖袈再向泠皓深鞠一躬，忽然化为一片素白的纸片，隐入这满天的鹅毛大雪之中。
泠皓站在原地，冷风灌入他的衣襟，泠皓感到一阵从未有过的寒冷。