泠皓倒吸了一口冷气，吓得差点坐到地上，急忙咬紧叼着的匕首，不让自己叫喊出声。在微朦的月色下，他所看到那是一具被射穿咽喉、钉在墙壁上的士兵。
意识到发生了什么，泠皓急忙蹲下身。
果然，一支飞箭擦着泠皓的头发刺穿了眼前的尸体上，箭身几乎全部没了进去，只剩大雁尾羽制成的箭翎在微微颤动。躲在女墙后面，泠皓毛骨悚然地看清了眼前的城楼，在他面前，有不下百具尸体——没有躺在地上的，全部被牢牢钉到了墙上、门上、甚至是另一面的城墙上，层层叠叠，大多是被射中了头或者心脏，一箭毙命。
这说明在突厥军营里，有一个——或者很多神射手，他们有超群的臂力和结实的弓，他们射死了所有在城墙上露头的人。想到这里，泠皓出了身冷汗，幸好没有从正面的城墙爬上来，否则现在的他，恐怕已经被挂在墙上示众了。
小心伏地在地上，泠皓在一层层士兵的尸体中找到了一具四品文官官服的尸体，很显然，孙知州大概刚一上城墙就被杀掉了。不知道嘉峪关守军的将领是谁，泠皓没有看到穿将军铠甲的尸体，也许那个将领还活着。
泠皓匍匐在地，找到通往城下的楼梯，小心贴墙走下去，下方渐渐有了灯火，但却不是向城内，而是开在城墙里面的一间屋子。
台阶陡峭而狭窄，泠皓顺着光线摸到尽头，发现是灯火通明的一间小屋，屋子只能容下一张方桌与两把椅子。一个络腮胡茬浓眉红脸的男人正蹲在桌子上，手里还捧着半个硕大的羊腰子，正直勾勾盯着泠皓看，然后在羊腰子上啃了一口。
正午的日光昏昏时分，透过窗纸斜射到窗边摊开的地图上，屋中火炉噼啪不时窜出火星。
泠皓问端木：“你确定真的有人会这样的箭术吗？”
“其实李贤弟就可以的。”端木压低了声音。
泠皓却摇头：“但我记得，武举第一天的射箭比试，你才是一甲。”
“恐怕是那天的弓用着不顺手吧，你知道吗，第二天过招时，他离我三丈多远，一箭就射断了我的枪杆，当时还这么的大雨。”端木看着屋子另一边的李垣祠，“现在的问题就是，他们到底有多少个这样的人。”
“两个。”李垣祠抬头，盯着端木面上若有若无的微笑，“只有两个。”
泠皓此时还是黑色夜行衣打扮，隔着蒙面巾叼着一把出鞘的小刀——确实不像是过来干好事的。但是男人的反应太平静了，反而让泠皓觉得不知说什么好。
掏出信拍他脸上说“管事的在吗，孙知州死了你就是头了吧”，还是凑过去“羊腰子好吃吗给我剩一口”，或者解开面巾邪魅一笑“你猜猜，我是来干什么的”？
最后泠皓决定先搞清楚对方的身份，他摘下蒙面巾，将匕首远远地丢到地上：“你叫什么名字？”
男人嘴里塞满了下水：“你让我吃完行吗？”
泠皓：“……”
男人紧咬几口：“别怪我贪嘴，羊腰子真是好东西，男人吃了女人受不了，女人吃了男人受不了，俩人都吃了——床受不了。”接着一抹嘴问道，“说起来，你从哪里来？来杀我的还是来救我的？”
“本来是想救你，现在觉得杀了你更省事。”
同一轮明月照着嘉峪和张掖，祁连山上下晶莹一片的银白，北风卷来了风刺骨冷冽，明日就是满月了。
李垣祠坐在屋外的台阶上，敞怀穿着夹衣，他刚带人从山上扫完雪回来，身上没有感觉到寒冷，但月光却仿佛吸走了身上所有的热量，莫名的就要打寒颤。
边上的营房敞开门，端木守着一炉滚水，水中煮着茶，上好的熟叶，煮好后过了遍细筛滤去茶叶，滚烫着倒在两只白瓷大碗里，月光下是玫红的颜色——这茶不是直接喝的，端木又拿起一只直身大壶，壶中冰凉的羊奶，是巡抚府的厨房里刚送来的。
“李贤弟，你是爱喝甜的还是咸的？”
“这做法不对，奶是要和茶一起煮的，否则滋味太淡了。”李垣祠闻着空气中茶叶与奶的香气，仍是不回头，凝望着中天一轮皎皎明月。
“我是汉人，受不了你们的口味。”端木小心翼翼将羊奶倒进煮好的茶中，隔着一段台阶递过去。而后，眼中带着微笑，直勾勾盯着李垣祠那双琥珀色的眼睛。
李垣祠不吭声，接过奶茶，端到唇边，却并没有喝下去，而是细细嗅着味道，仿佛在确认端木有没有在其中投毒——即使这碗奶茶是当着他面煮出来的。
“你不如尝一尝，草原上，大概用不到这么好的熟茶，福建，却吃不到草原醇厚的羊奶。”
“为什么不揭发我？”李垣祠问道，“你从什么时候得知了我的身份？”
“从第一眼见到你，我便认了出来。十多年前我在边关见过你的父汗，就算你在闽地故意晒黑了肤色，学会了那里的口音，整日看上去憨憨厚厚，但是你们父子二人，有同一双眼睛。回想到他，我就能猜到你再过些年，是什么模样。”
端木指着李垣祠的眼睛，狼一般直勾勾地锁着他。
“除了你，还有谁知道？泠皓？陛下？”李垣祠继续追问到，“是不是你故意安排了这场行军，把我支到漠北来？月姑娘自己就是四品将军，她去投奔丈夫，不至于劳烦我们三个新兵过来添乱！”
“如果这一仗打赢，我就可以加冠了，”端木却岔开了话题，“端木家门规，男人要自己带兵，打胜了第一场仗才真正算作成年。我爹他加冠的时候只有十三岁，他是我见过带兵最厉害的人。可是你知道吗，他的武功其实差极了，当时去考武举，连第一场都没过，还是我祖父分了一队兵给他，从行伍间慢慢靠战功升成了将军。我的功夫也是跟祖父和叔学来的，他只教了我兵法。”www.)
李垣祠觉得奇怪：“你既然从小跟随令尊行军，也应带过兵，没道理一场胜仗都没打过。”
“一开始外面并没有围这么多人，知州大人见城外多是普通牧民，就想着，如果是和我们一起夹击会将他们赶尽杀绝的，这样并不好。还是从城门方向出兵做势打打，把敌人撵回鸳鸯湖就行，于是来的人就先进城了。之后外面的人突然变多了，并且有了很多神箭手，知州大人不想开战，登上城楼欲问清缘由，结果刚露头就中箭了。我还想着至少能把尸体抢下来，但是死掉了更多的人。
“我们想办法把消息传回张掖，可我估计信差没有一个能穿过敌人的营地，然后就用信鸽，我放了嘉峪关全部的一百二十六只，竟是全被射了下来，都猜不明白到底有几个人在放箭，有大着胆子的上城墙往下看的人，也被顺手杀掉了。
“我们又向玉门关和瓜州两地求援，那帮怂逼一听人数，立刻就吓怕了，说去通知了在伊犁的端木将军——毕竟他们镇西军有一百多万——然后就也乖乖的躲城墙后面去了，生怕又来一队人把丫射死。”
泠皓听完这男人讲完了大概经过，和端木之前猜测得差不多，点头说道：“所以你这怂——怂货也缩在墙后面不敢出去了？”
男人有些不好意思，脸似乎更红了：“是，我们实在是没得法子了……”
“在下长安城校尉泠皓，鸿审二十年的武举状元，奉参领端木陈张将军的命令助你们突围。现在我们帮你赶跑了大部分敌军，外面只剩下十万突厥人，如果两处合攻，还是能取胜的。”泠皓掏出信递给男人，信上是端木写出的具体计划，“你还没告诉我名字呢。”
男人接过信，拱手道：“末将……关云，嘉峪关守卫把总。”
泠皓抬头想了想，眼前浮现张掖那个叫做张翼的守城将的虬髯黑脸：“问一下，玉门关是有个武将叫刘玄的吗？”
关云瞪大眼睛：“这你们都能猜到吗？”
端木看着碗中冷掉的羊奶茶微淡的褐色：“那是十年前，我十五岁，我爹也像祖父一样给我一队人马，还有别的将领帮衬。我需要干的事很简单，带人从边路包抄过去，侧击敌人两翼。只要我做到了这一点，他就可以给我及冠赐字了。”
“结果呢？”
“结果我做得很好，突厥人的侧翼很快被击溃，但是……”
李垣祠转过头去看端木的背影：“但是敌军主帅却丝毫不顾这些士兵，一骑直接冲到中军，杀死了你父亲。”
当听到突厥军的时候，李垣祠就猜到了个大概：“你说的是十年前的白城一战，班察部叛将奇莱，在白城附近杀掉我父汗，接着经过白城南郊，遭遇北上而来的端木左司马。”
“嗯，”端木声音闷闷的，“当时我离我爹很远，但看的一清二楚，那个人拿着两把弯刀，一路杀人无数，直冲到爹的马前。我已经赶不及回援，急忙搭上箭射出去，但是歪了，射中了他边上一个人，大昼士兵……我爹的近侍，在别人对着爹挥刀的时候，我居然还射死了正在保护他的人！”
“这不是你的错。”
“是我的错！如果我能在当时一箭射死他……”端木抬起头，眼中无悲无喜，满是果断和决绝，“所以我一定要在这里解决他。李兄弟，你的身份我未与旁人提起过，在长安时，我确实有防备你，到如今，我们的目的一致，都是要齐莱的命，我们不应在此时起无谓争执。”
李垣祠心中不由得感到了敬佩。
端木看了一眼手中的瓷碗，碗中奶茶已冻出了冰碴：“我爹死了之后，我离开了军队，回老家和祖父学了十年的弓箭，只学弓箭。”
“那之后呢？”
“之后……”端木突然苦笑了一下，“祖父死了，我从老家里回来，陛下说要把他侄女嫄公主嫁我。这次安排我领兵护送，大概也是嫄公主的意思，让我好有点军功可以行冠礼，不然堂堂公主，总不能嫁给个二十六岁都没成人的窝囊丈夫。”
说着，端木摸了摸手边的硬木雕弓，手有些发颤：“此行你不随军，也许我们就不会碰到齐莱，相安无事与我叔会合。这样一想，我还得感谢你，此战若得胜，可真是大功一件。”
“若不胜呢？”
“我是这场战斗下命令的人，我会被军法处置，大概是一死——这样也好，我便不用娶公主了。”
李垣祠想起来那天在马厩里端木和他说的话，评价道：“你与嫄公主也算郎才女貌，可是你看上去不喜欢嫄公主，更不情愿娶她。”
“这是自然。”端木半开玩笑似地凑过去说道，“我宁可娶你。”
在关云认真看信的时候，泠皓已经脱下了外面的夜行衣和靴套，里面是一身硬甲，他取下分别绑在两腿上的头盔和剑。依照端木的作战计划，泠皓需要留在嘉峪关协助这里的军队，最后他从怀里取出鲜红色的披风系在两肩的獬豸铜钮上。
“关把总听令！”坚硬黑铁战靴踏在城墙下暗室中冰冷的的地板上，眼中带着些杀气，从地下走上嘉峪关凌晨冰封的驰道，北风卷着残雪一遍遍洗刷着地面。
“点兵、整队！破晓时灭狼火！”
李垣祠起身看向嘉峪关方向，依旧是深夜的黑暗，但他知道看不见的燃烧着的狼烟马上就要逐渐变淡，再慢慢消失，刮散在凛冽的北风里。他刚把端木一脚揣到地上，用雪埋了起来。
端木把身上的雪扒开，看着李垣祠穿过空场向城门走去，身后是一片飞雪笼罩的破晓红光。