一块通红的热铁浸入冷水，嗤剌剌激起大片水汽，却只激得那么一声，随即冰火交接的激烈尽化作乌有，恰似这满堂鼎沸之后，骤然陷入的死寂。在座诸人瞠目结舌，任谁也想不到事情竟发生如此逆转。都是混迹官场的老油子，失惊之余，已看明白这剑拔弩张的局面，眼下怕是要出事了。撞在这当口上，谁沾到边都是大祸临头，自是敛声屏息，个个恨不能将头缩进腔子里去。
方继侥也不擦汗了，一双眼睛盯着对面薛晋铭，似要瞪出血来。这便是他精心部署的杀手锏，果真够毒辣，事到临头反戈相向，就在委员会眼皮底下让她空手白刃地翻了盘。
沈念卿语不惊人死不休，“当日密函里提及内阁要员与日商勾结舞弊之证据，系有人暗中提供；劫囚案背后，也有人里外串通……蓄意陷害同僚；随后，督军遇刺，与此人亦有莫大关系；现今薛厅长已查知……程以哲等人下落……”寥寥几句话，拼着一口气说出来，念卿只觉冷汗如注，张了口再发不出声音，意识渐渐有些迷糊。话已至此，矛头算是彻底转向了不显山不露水的方继侥。
薛晋铭在这一刹那心思洞明，她口中的敌人原来不是他。
眼前一切开始晃动旋转……四少，你终究明白了吧。她笑一笑，想起薛晋铭那句话，“我们从来不是敌人”……当日仲亨遇刺，若不是有人里应外合，刺客必定混不进去。起初她是疑心过他的，直待他抓了她去，明明白白道出用心，明处的敌人反而不可怕了。既然不是薛晋铭，那么必是蛰伏在暗处，更危险的那人。
她答应他的赌约，答应上庭来作证，原来是早已抱定了主意，借这机会掀出那藏在暗处的人。她以德报怨替他开脱遮掩，无非是想将他推向霍仲亨。这般的处心积虑，这般的不管不顾，连生死也做了赌注，仅仅就为一个霍仲亨——薛晋铭只能笑，笑自己机关算尽、枉作小人，如今进退都是一场空。
一时间整个儿乱了套，事态变化全然脱离了控制，八名调查委员面面相觑，方继侥恨得脸色发青，豆大汗珠滚下脸颊也不觉察。
原来这女人脚踩两头，暗中替薛霍二人搭了桥，实则要对付的是他。好一个薛晋铭，难怪处处透出古怪，原来是打得这番主意，只怕想得也太天真了！方继侥眯起眼，松垮的眼泡越发让两眼细眯成一线，眼缝里却有冷芒一闪而过。他转头冷冷一瞥薛晋铭，却见他直勾勾望着那女人，只是笑，笑得异样奇诡。反观此时占着最大赢面，最该发笑的人，却没有半丝笑容——霍仲亨非但笑不出来，反而铁青了脸，蹙眉沉默，赵主任连问两遍的问话都不曾听见。
她就从容自若地站在那里，微仰了下巴，唇角噙一丝笑意，看也不看他一眼。
明知他不信任她，她便以决绝回敬他的猜疑；他预想到她的背叛，她便报之以不容回绝的坚持，偏要他承认她，站到她身边来，与她共同进退。他就知道，这刁钻的女人从不肯吃亏，连谁多爱谁几分也要讨价还价，任人摆布绝不是她的作派。旁人将她做为刺向霍仲亨的矛，她却变作他的盾，转身迎上身后刀刃，拼却微末之力搅翻这重重机关；如此不计后果、不惜代价，怕是将一切都豁了出去。
霍仲亨想笑，心中几番牵动，偏偏笑不出来。
早已下定决心原谅她，即便她做出再绝情之举，他都不在乎。不管她曾经为谁卖命，如今受谁操纵，只要将她抓回手里，她还是他霍仲亨的女人。可她此刻的举动，已全然不管不顾，一反往常的周密谨慎，举止说话透着说不出的古怪，令霍仲亨心中蓦然生出不祥之感。
“督军！”赵主任发了急，陡然提高声音，第三次重复问题，“请回答卢委员的提问，第一个问题是否属实？”霍仲亨总算注意到有人向他提出质询，大概已连问了两遍，令赵主任不得不出声提醒。见他回头，卢委员再一次问道，“沈念卿受你派遣一说，是否属实？”
霍仲亨眉头一蹙，不耐道，“还有什么问题，一并问完再说。”
卢委员僵住，见赵主任不置可否，只好继续问下去，“诽谤案中，诬告政府的密函来源据说是有人暗中提供，请问您事先是否知情，是否清楚系何人所为，可曾考虑过阻止此事？”这问题来得毒辣，赵主任刚要开口揭过，却听霍仲亨朗声笑了，“霍某身为军人，属下行事也属军务，行为正当与否自有军事法庭来过问，轮不到在这里摊开了说。你身为调查委员，不思督察行政，反来干涉军事，实乃大谬！”
众委员愕然失色，未料到霍仲亨如此强硬，质询委员反被他当场斥责。赵主任不失时机来打圆场，“督军所言极是，政务与军务本该分立，只是此番调查事关重大，务必请督军给予协助。”他话音未落，便听身旁方继侥失声大笑起来，仿若听见了最滑稽不过的笑话。
“原来今日请出督军，只为了协助？”方继侥笑得一团和气，目光如针似芒，“这可好哇，撇得好干净，既然正主儿都不在了，这质询会我看就做做样子得了？”赵主任拍了桌子便要发作，霍仲亨却毫不客气地笑道，“有你在，自然跑不了正主儿。”
看这二人是刀剑出鞘，不分生死不罢休，只怕委员会也要压不住了。赵主任暗自心惊，忙咳嗽一声，肃容叩了叩桌面，“证人一面之辞还需进一步审查，沈念卿，你所做证词关系重大，是非曲直来不得半点虚妄，千万想清楚了再签字！”
书记官执了簿笔上前，递到沈念卿跟前，然而她垂手不接，也不说话。书记官催促的声音恍恍惚惚听在耳中，念卿竭力想要抬起手来，却觉身子半分不听使唤，费尽全力终于抬起了几分，却怎么也抓不住那只笔……霍仲亨蹙眉定定看她，见她迟缓地抬了手，一点点靠近那支笔，手腕竟不住颤抖，整个人看起来都不对了。霍仲亨猛地起身，来不及迈步已见念卿身子一晃，软倒下去。
满堂哗然，只见霍督军仓猝起身，险些掀翻了桌子。
坐在近侧的薛晋铭却已抢先奔到沈念卿身旁，俯身将她抱了起来。赵主任眼疾手快一把拽住霍仲亨，“不可冲动！”
然而方继侥的反应却比任何人都快，仿佛早有准备，就等着这一刻——不待赵主任发话，他已蹭地站了起来，将桌子重重一拍，“维持庭上秩序！”随他话音落地，左右侧门从外打开，两列整装佩枪的警卫齐刷刷奔进大厅，脚步整齐，行动迅速，显然早已预备在外头了。顷刻生变，满座都惊得呆了，只听赵主任惊怒呵斥，“方省长，这是什么意思？”
方继侥的神色已全然变了，似瞬间换上另一张脸孔，细密笑纹底下透出满满的倨傲，“乱什么乱，都给我坐回去，谁也不许妄动！”他此刻已全然不再理会赵主任，只将目光斜斜睃了霍仲亨，话却是说给薛晋铭听的。
“证人关系重大，需立刻送医急救。”赵主任厉声质问方继侥，“你阻挠证人送医，难道光天化日之下，想要当众灭口？”方继侥眼皮一翻，“证词还未签字生效，真伪尚无定论，赵主任就想一句话定了方某的罪么？”
念卿被薛晋铭紧紧搂着，身体已麻痹无力，连转动一下脖子也不能……可最后一分神智还在，依稀听见方继侥的话，似一盆冰水淋在头顶。难道拼却了所有，好容易走到这步，却要在他眼前功亏一篑？
“别怕，我在这里。”薛晋铭搂紧了怀里苍白的人儿，却见她睁着失神的眼睛，焦灼而艰难地望向身侧。他以为她在找霍仲亨，可顺着她目光看去，却是呆立在一旁的书记官。她一额都是汗，嘴唇微颤，依稀是在说“笔”，垂落身侧的手竭力想要抬起，却是徒劳。
赵主任被方继侥顶得无言以对，再看看身后装备精良、训练有素的警卫，便已全都明白了——难怪方继侥有恃无恐，单看这一色的日造枪械，便知背后是谁在做他的强援。薛方两家已经联姻，薛晋铭自然是他盟友，虽是小小警备厅长，却控制着城中各处机要。
赵主任暗一咬牙，心下后悔不迭。当日是他力劝霍仲亨不可动武，劝他相信内阁，切不可授人以柄。眼下看来，他是全然错了，这世道已是武夫当国，谁抓住枪杆子谁便是赢家。然而如今悔之晚矣，霍仲亨的部队分驻三省，离本城最近的驻军也在远郊，自是远水救不了近火，只怕今日是要折在此地了！唯一的希望，只看能否凭着委员会的面子，暂且压他一压，好歹还有内阁在后头……赵主任这里急出满头冷汗，霍仲亨却是一声冷笑，对眼前变故竟是视若无睹，依然迈步朝那女子走去。
“督军想做什么？”方继侥一步挡在他面前，满脸堆笑，故意瞪圆了眼睛，“难道还需鄙人再说一遍？即便督军怜花心切，总还是要顾及一下大局吧？”方继侥凑近霍仲亨，满怀快意地期待着对手暴跳如雷。然而冷不丁喉头一紧，竟被霍仲亨揪住领口，单手提了起来。
众目睽睽之下，肥背粗腰的方继侥竟似个毫无反抗力的孩童，被拎得踮起足尖，脸色紫涨。“滚！”霍仲亨面无表情，唇间只吐出一个字，扬手便将他撂出三步开外，扑通坐倒在地。
所有人瞠目结舌，直到方继侥扶腰爬起，声嘶力竭地吼叫，“逮捕他！给我逮捕他！”两侧警卫这才回过神来，端了枪冲上庭前，却听薛晋铭抬头喝道，“站住。”
顶头长官的号令比省长的威望有力，警卫们原地立定，不再踏前一步。
霍仲亨与薛晋铭相隔不过两步，四道目光相交，虚空里似有金铁声划过……隔在两人之间的，却是陷入半昏迷的念卿，整个人似一株枯萎的兰草，斜倚在薛晋铭臂弯，长发如瀑垂落。
方继侥急了，一把夺过身旁警卫的佩枪，对准了霍仲亨，“晋铭，还不动手！”
霍仲亨回头，笑容里流露匪夷所思的神情，“你想同我动武？”
随他话音落地，竟有一种声音由远而近传来，隐隐震地有声，仿佛有什么逐渐逼近。起初人人皆被庭上变故震撼，大多不曾注意到外头动静，只有极少人细心察觉到了……不知是谁最先探头看向窗外，猛一声惊呼自庭下响起，“是军队！”
这一声喊，骇得众人心惊肉跳，坐在外侧的立时扑向窗边，不看不打紧，这一放眼看去——议政厅外广场上，黑压压都是军队！后头军车隆隆而至，枪炮架设森严，四下里荷枪实弹的士兵，穿一色深灰制服，整齐划一的步伐震动地面，似潮水般逼近大门。
有反应敏捷的已惊跳了起来，诸人再顾不得什么庭上秩序，乱纷纷慌作了一团。
方继侥倒退一步，不敢置信地瞪了霍仲亨，怎么可能有军队，进出本省的通路都已被封闭，军队绝不可能从天而降！警备厅早早将他监视了起来，连日里只见他醉心风月，根本不曾调遣过军队……这绝不可能，一定是他使诈！
枪声骤响，方继侥朝天鸣枪，震住底下场面，朝薛晋铭和左右警卫吼道，“还愣着干什么，把人通通给我抓起来！”左右警卫迟疑，有人还在等待薛晋铭号令，有人终于端起了枪，对准霍仲亨与庭上八名委员。见有人带头，其余人也喀的拉动枪栓，纷纷举枪。
“方继侥你想造反了！”赵主任大怒，其余委员个个面如土色，有人抖抖嗦嗦打着圆场，直嚷着“冷静，大家冷静”。然而到这一步，方继侥的暴跳已不再令赵主任担心，反而是霍仲亨让委员们骇然失色——他果真调集了军队，就在委员会抵达本省的同时，霍仲亨一面拉拢赵主任、敷衍内阁、蒙蔽方继侥的耳目，一面暗中集结军队，以不可思议的手段突破了封锁，神不知鬼不觉地布下罗网，待得众人发觉，已然是兵临城下。
莫非他一早知道方继侥会发难，他又是从哪里调集来的军队，他这么大动干戈，仅仅是要对付方继侥，还是另有可怕居心……赵主任一头冷汗涔涔，惊觉这是个惊天的圈套，而他从一开始就已踏了进来，此时抽身已晚。
混乱场面下，惟独薛晋铭一个人对周遭视若无睹，只是俯身抱着沈念卿，目光专注在她一人身上。念卿已陷入半昏迷中，隐隐听得周遭大乱，听得有人惊呼“军队来了”……薛晋铭深深看着念卿，看她牵动唇角，露出淡薄笑容。
她知道会赢，他一定会赢，只因他不是别人，他是霍仲亨。
至此心中大石訇然落地，念卿放弃了挣扎，静静阖上眼睛，任由黑暗从四面八方涌来，将自己淹没。最后朦胧的意识里，是薛晋铭紧紧抱着自己，不是他，不是仲亨。
一点泪光凝在眼角，顺着睫毛颤了颤，终究不曾坠下。
也罢，是谁都不重要了，这一生实在太累，她已懒得再睁眼了。
这一局棋，从第一步就输了——不是输给他，而是输给你。
“最能狠下心的人，原来是你。”薛晋铭望着她沉静容颜，一时恍惚，伸手去拂她颊边乱发。指尖还未触及，只听喀的一声响，乌黑枪管已抵在额际——侍立在霍仲亨身侧的副官许铮，一个箭步上前，拔枪指住了薛晋铭。
左右警卫慌忙将枪口转向许铮，方继侥惊跳起来，一见情势不妙，立即见风使舵地叫道“不要动手，不要动手，一切交给委员会裁决！”
然而震地靴声已至，大门被轰然推开，身穿铁灰制服的正规军队如出鞘的利刃，凛冽无声，杀气腾腾。号令声里，上膛举枪之声整齐划一，乌黑枪口齐刷刷对准庭上警卫及诸人。饶是装备精良的警卫，在真正的军队面前也阵脚大乱——到这地步，寡众胜负已分，然而束手待缚终是不甘。方继侥眼角抽跳，汗水沿着额角蜿蜒似小溪，咬牙怒道，“霍仲亨，你当真目无国法了吗？方某堂堂省长，轮不到你来指手划脚，就算委员会包庇你，内阁也不会纵容你胡来！”
“是么，那我们便来讲讲国法。”霍仲亨冷冷侧首，眼底锋芒毕露寒。全副武装的士兵橐橐而入，毫不含糊地包围了在场诸人。赵主任也僵住，慌忙劝止霍仲亨道，“督军息怒，内阁已将此事交由委员会查办，请督军信任在下，切莫冲动误事，武力终究不能解决问题……”
“武力不能解决，难道要温良恭俭才能解决？”霍仲亨的目光扫过畏缩在后头的委员们，却无一人敢与他犀利目光对视。他负手看向庭下众人，“军人外御敌寇，内镇奸邪，武力所及，同样是捍卫国法之威严。”
赵主任哑口无言，只得诺诺，其余委员也连连称是。方继侥见最后的退路已断，再无适才耀武扬威之色，颤声嚷道，“我是一省之长，有大总统亲颁的委任状，即便要办我，也轮不到你霍仲亨和赵知武！”
“我便办了你又怎样？”霍仲亨截过他话头，声色淡淡，并不如何狠厉，却令方继侥陡然打了个寒噤。只见他冷冷看向赵知武，“方继侥扰乱质询会、当众迫害证人、武力威胁调查委员、涉嫌勾结日商、渎职纳贿……数罪并举！赵主任，你说如何处置是好？”
赵知武张了口，汗涔涔地呆了半晌，一咬牙道，“应当停职拘禁，听候彻查。”
——特遣调查委员会当庭宣布，拘捕方继侥、薛晋铭及一干涉案官员，同时急电北平，获内阁紧急会议通过，由督军霍仲亨临时出任代省长。旋即，代省长霍仲亨宣布三省戒严，进入紧急状态，停止南北战事。南方当局于次日电文，谴责北平内阁包庇卖国官员，支持霍仲亨重审日商一案，彻查卖国丑行，并宣布暂停战事，联合三省，共建和平。