『公子献美，将军风流』
报纸上醒目的标题，配了夸张的漫画，文章里隐去了当事人真名实姓，却更加引人猜想。
秦爷将报纸啪的丢回桌上，取下烟斗，呵呵笑道，“好，很好，一出马便是一箭双雕，接下来只等好戏连场。”
云漪面无表情，懒懒靠在沙发中，盯了自己鲜红蔻丹出神。
一出献美计轰动全城，第二日街头巷尾的报贩都在叫嚷着同一个花边新闻——薛公子宴前献美，霍督军笑拥佳人。
云漪是薛四公子一手捧红的名伶，千金堆出的名头，光芒四射的出场……原来一切只是薛公子预谋已久的献美之计。至此舆论哗然，人人皆说薛晋铭心机深沉，见风使舵，谁也想不到，竟是他最早投向了霍仲亨，且是用了这样的手段。
非但方继侥没有想到，连李孟元也是措手不及。
晚宴次日，李孟元即刻启程回了北平，连薛晋铭的面也未见，显然对他背叛家族立场的行为大是恼怒。方继侥却是最尴尬的人，虽挽回了颜面，却乱了立场，顿时左右为难。
这样的关头上，真正当事人的声音反而被滔滔人言淹没下去。
霍仲亨携美而去，云漪藏入金屋，不再抛头露面……至于薛晋铭，若说他与此事无关，谁肯相信？薛晋铭做梦也没有想到，以他呼风唤雨、纵横花丛，竟也栽在一个女人手中，成了旁人的跳板和棋子，更在无知无觉之际，声名扫地，众叛亲离。
“一表人才的四少，难为你也舍得。”裴五立在秦爷身后，皮笑肉不笑地觑住云漪，见她毫无反应，又不阴不阳地笑道，“话说回来，如今有了霍督军这棵大树，啧啧……”
秦爷截断裴五的话，到底顾及云漪一分颜面，悦色对她笑道，“薛晋铭如今是恨绝了你和霍仲亨，却也拿你们没有办法，北平那头已够他伤神一阵子。接下来，你只需一心一意对付霍仲亨，旁人暂不必理会。”
云漪冷冷抬眸，“你真相信霍仲亨这么轻易被美色所迷？”
秦爷挑眉咬住烟斗。
“难道不是？”裴五撇了撇嘴。
云漪不语，秦爷若有所思地点了点头，“看起来，他也只是顺水推舟……”
“只是顺水推舟？”
“嗯，当时就是这样。”
“难道他们不是一见钟情，难道没有立即相爱？”
启安不可置信地瞪住艾默，对她讲述的故事，第一次提出了质疑。
艾默摘下眼镜，将旧笔记本小心地合上，不以为意地笑起来，“你相信一见钟情这种事？”
启安想说相信，却又犹豫了下。艾默接着笑道，“一见投缘我是相信的，可要这么轻易就钟情了，只怕爱情也太浅薄。”
听上去有些道理，但启安依然不能接受霍仲亨与念卿一开始并不相爱的事实。他是一个精神上的完美主义者，不愿意接受不完美的事物，哪怕那是真相。
“后来呢？”启安忍不住追问，“他们又经过了什么才彼此相爱？”
艾默嘻嘻笑，正要卖关子逗他，却诧异道，“噫，你怎么确定他们会相爱，照传说来看，他们不是应该成为一对怨侣吗？”
启安怔住，随口搪塞道，“我猜的，爱情故事里面若没有爱情，怎能讲得下去？”
见艾默目不转睛地盯着他，启安移开目光，立刻打了岔，“你讲了整整一个星期，每天只讲一小段，这才讲到他们刚认识，故事也未免太缓慢了。”
艾默生气了，“再慢也好过你，整整一个星期，连复原图也未完成，不知几时才能开工！”
启安费了很多口舌解释修复工作的难度和障碍，艾默却一口咬定他没有效率，终于激起了启安的好胜心，“不如我们来比赛，看你先完成故事，还是我先完成工程！每人每天都要报进度！”
“一言为定。”
台灯的橘黄光线将房间映得很温暖，艾默靠在床头，对着摊开的旧日记本发呆。
翻到这里一连数页都是大片空白，泛黄的纸上只写一个日期，整页只有潦草的三五句话，字迹十分凌乱。艾默闭上眼，似能感觉到她书写时的悒郁烦闷，心中如有千言，笔下却一字难描。她几乎什么都没有写，艾默却能懂得——那一段日子，该是如履薄冰的艰难吧。
明处是霍仲亨的目光，暗处是秦爷的窥视，还有一个含恨而去的薛晋铭，如影随形的程以哲，蒙在鼓中的念乔，敌友难分的方洛丽……周旋在这些人中间，稍有行差踏错，便是粉身碎骨。
剑悬顶上，她已没有选择，只有走出这一步险棋。
既然没有把握取得霍仲亨的信任，索性单刀直入，主动报上她的身份——她就是一枚棋子，一份礼物，一个温柔陷阱；她背后是政客的操纵，一切都是事先预谋，并没有所谓的邂逅。
她出现在他面前，以最坦荡的姿态，如同刺客剑不入鞘。
『仲亨，你看，我并没打算骗你。
如果忌惮，你可以拒绝；我却希望你是英雄，敢于直面一个女人的锋芒。』
翻过一页，只有这么两行字，落笔有力。
艾默情不自禁默念一遍，实在太过震动，终于脱口念出了声，“仲亨——”
那个名字终于从她口中念出，原来这两个字，竟似一声喟叹，令她再也念不下去。眼前陡然一热，泪水莫名涌上，艾默簌簌发抖，大口急促的喘气，被突如其来的悲伤击中。
胸口似有巨石压住，石头下面却有一个巨大的力量急欲夺路而出。艾默将身子蜷缩起来，用力捂住嘴，不让自己悲泣出声。
悲伤却似一只狰狞的兽，快要将人活活撕裂。
眼前是什么在晃动，猩红触目，冰冷刺骨，隐隐笑声从西面八方逼来……
艾默紧闭双眼，喘气越来越急，姣美面孔渐渐苍白、渐渐扭曲。
蓦的，一声凄惶尖叫，惊破深夜的宁静。
隔壁的启安猛然惊醒，从床上一跃而起，“艾默！”
一双大手握住她重重摇晃，捏得肩头生痛，将她自噩梦里拽回。
可那血红的泥沼依然吸住她双腿，令她动弹不得……“云漪！”霍仲亨的声音拔高，惊退梦中幻象。云漪霍然睁开眼，惊出一额的汗珠，直直盯了他，满目都是惊惶。不待霍仲亨开口，她已扑进他怀里，身子瑟瑟发抖。
隔了大衣仍觉出她身子的单薄，霍仲亨怔了怔，默然将她揽住，“梦见什么了？”
云漪下意识一颤，似又见到满目猩红，温热腥浓的血汩汩从那人咽喉冒出……不，不能说，那是个永久尘封的秘密，谁也不会知道。
“我梦见，怪物。”她在他怀中瑟缩了下，习以为常地说谎。
他也习以为常听出了她的谎言，并不拆穿，笑着拍了拍她后背，“这不是好好躲在怪物怀里吗？”听他将自己比做怪物，云漪忍俊不禁，一抬头却正碰上他低头看下来，他的唇堪堪擦过她额头。两人动作一顿，惊觉眼下的暧昧亲昵，不约而同地侧身避过了。
云漪低头掠一掠鬓发，心中有丝慌乱，另有说不出的滋味缠杂其间。
人前诸般暧昧举止，两人都做得落落大方，唯独到了人后，反而各自谨守分寸——人人皆知她是他的情妇、宠妾、禁脔，外间轶闻将他们描述得淫冶不堪，就连秦爷也以为霍仲亨沉沦在温柔乡中。唯独云漪知道，全然不是那么回事。
自从霍仲亨当众收下薛晋铭所献的“礼物”，便常常携带云漪在身边，公然出入应酬。云漪独自住在那小公馆里，霍仲亨大多时候仍居官邸，身边偶尔也有别的红歌星或名媛相伴，但每周必有一两日到小公馆留宿……只是，他不碰她，甚至不曾亲吻过她。
他可以与她一起散步、看书、聊天、钓鱼……相处默契，言笑甚欢；他待她十分尊重宽容，欣赏并赞同她大多数的观点，偶尔意见相左，也一笑置之；他不约束她的行动自由，如果说她是一只金丝雀，也是一只没有牢笼束缚的金丝雀。
他待她，不似情妇，倒似朋友、伙伴、对手。
这是两人之间心照不宣的默契，都太明白彼此的意图，反而省略了无谓猜忌。
他说，聪明人与聪明人的交往，最是困难，也最是容易。
云漪望了霍仲亨的侧颜怔怔出神，却见他忽的起身，一伸手捞过她脚下的鱼竿，“有鱼！”未等她反应过来，薄雾氤氲的湖面上已经水花激溅，霍仲亨猛地将鱼竿一收，带起银亮钓线划过半空，将白晃晃一条大鲢鱼哗的拽出水面！云漪躲闪不及，被溅上一身水花，脱口惊叫。霍仲亨大笑，俯身取了鱼钩，将大鱼双手抛入桶中。不料那鱼濒死挣扎，扑腾一声溅起大片水花，甩了霍仲亨一头一身的水。
他方才笑话云漪的胆小，眼下轮到云漪脆声笑他的狼狈。
副官远远守在岸边，听见湖心亭里传来二人笑声，不觉失笑。跟了督军这么些年，还从未见过他这般孩子气的笑闹。古人说“老夫聊发少年狂”，可见年过而立的男子一旦热恋起来，未必不及少年人狂热。
霍仲亨满脸是水，狼狈地抬了袖子去擦，偏偏今日穿了件英国制的风衣，料子是军用防水布的，擦在脸上又凉又硬还不吸水。正觉麻烦不耐，听见云漪笑着说了声，“我来。”
柔软的手帕印在脸上，皮肤所触，是她指尖的柔软。
心中莫名一荡，隐约有香甜滋味浮动，是她腕间散发的香水味……霍仲亨一笑，不由自主握住那纤细手腕，低头去嗅，目光却瞟到她手中的雪白亚麻手帕。
云漪被他握住手腕，心下略紧，忙要抽手，却见他凝神盯着那条手帕。
情急间，竟然拿错了这一条，她明明是要拿自己的手帕。刹那间晕生双颐，见过无数风月场面的云漪，却为一条手帕羞得满面飞红。
“一直留着？”霍仲亨的声音低沉柔和，她却不敢抬眸看他，脸上火辣辣似已烧透。
云漪抿唇，语声轻软，“想着还给你，却总不记得。”
霍仲亨凝视她半晌，也不再多说，淡淡一笑，“留着吧。”
傍晚的湖面起了风，吹得湖上枯荷瑟瑟起伏。
她刚抬了头想说什么，却见他已起身，负手步出亭子，“走吧，该回去了。”