1925年，12月底的南方并不太冷，整个城市却包裹在阴沉沉的天气里，云低风急。
这一天的夜里，却例外的热闹，满街灯影流璨，人群熙攘。洋人的汽车上粘着雪花彩屑，一路呼啸而过。黄包车上的有钱人，也学着洋人的礼俗，身边堆满了大大小小的礼物盒子，正往家里赶。道旁商店的橱窗上，彩纸剪出花花扭扭的英文，贴得五色缤纷。
“MERRYCHRISTMAS!”两辆敞蓬吉普飞驰过来，车上的海军士兵高举了啤酒瓶，大笑大喊，朝路边女学生们吹响口哨，惊得三五成群的女学生们纷纷躲避。
齐耳短发，穿洋红色短大衣的美华恼得一跺脚，“没教养的冒失鬼！”
林慧珍揶揄她，“这会儿嫌人冒失，从前是谁说洋人那作派才叫罗曼蒂克？”
许美华一时语塞，口舌向来不占上风，只得扭了身边的人，嗔怒道，“念乔，你看看，慧珍这人什么时候都不忘寻衅生事！”
身侧的高挑少女却只顾侧首出神，并未回答她。
“念乔！你看什么呢？”美华重重推她。被唤作念乔的女孩子转过身来，乌发垂肩，雪肤明眸，一身米白上衣，素色长裙，活脱脱是个美人坯子。慧珍笑道，“我们宋小姐又在神游物外了。”念乔没理会她的打趣，掉头看向橱窗那边，叹了口气。
灯光璀璨的橱窗下，有个黑瘦的小男孩正踮着脚尖，眼巴巴张望里面的糖果。十二月的天气里，仍只穿件脏兮兮的夹衣小褂，连绒衫也没有一件。
“真可怜。”美华摇头叹息。慧珍立刻反驳她，“贫穷并不可怜，无产者的尊严，总有一天会酝酿出抗争的风暴！”美华瞪住她，“你今天存了心跟我过不去么？”
两人还待争辩，念乔已小跑到橱窗跟前，从口袋里掏出几块牛奶糖，俯身递给那男孩。小男孩往后退了一步，歪头怯怯望了念乔片刻，伸手抢过糖块，囫囵剥了糖纸塞进嘴巴。念乔又解下自己的厚围巾，给他裹在脖颈上。
见她走回来，还不忘回头对那孩子挥手，美华跺脚道，“又来了，世上贫苦的人多了，善事你做得完吗？”念乔笑笑，低头将手插在大衣口袋里，“走吧，别误了正事。”
“这回我倒赞同她一次。”慧珍皱了皱眉头，“念乔心地善良固然难得，施舍却改变不了命运，这个国家，这个民族已经病得太深，只有从根本上改变，唤起民众……”
“唤起民众的自觉！”美华与念乔异口同声打断她，笑出声来。
美华笑啐道，“老是这一套，我们都能背了，下次换几句新鲜的。”
慧珍涨红脸，“你们两个，一点觉悟都没有！”
念乔笑着上来打圆场，挽了慧珍的手，“所以才要跟你去听讲演，学习进步思想嘛，好慧珍，今天是平安夜，不许生气的！”遇上念乔这个好脾气的，慧珍的急性子也发作不来，只得作罢。美华却兴致盎然道，“今天这位来讲演的陆先生，听说刚从法国回来，一表人才呢。”
慧珍白她一眼，“你就知道一表人才，陆先生可是黎先生的助手，一直追随在他身边呢！”
美华一时反应不过来，“哪个黎先生？”
“你说还会有几个黎先生？”慧珍反诘她。
美华一怔，脱口道，“呀，你是说黎……”
“嘘！”慧珍和念乔吓得一起捂住她的嘴，念乔左右看看，“小声些，这里可是大街上！”
“真要给你吓死了！”慧珍跺脚，拉了念乔便走，“别管她，咱们赶紧走，晚了要迟到了！”
美华红着脸追上去，“林慧珍，你太不仗义了！”
三人嘻嘻哈哈笑闹着前行，寒风里洒落下一串青春笑语，浑然不知愁绪。
路灯昏黄，天色已黑了。
穿过繁华市区，拐入僻静街巷，方才欢乐祥和的圣诞景象被远远抛在身后，与眼前的穷街陋巷仿若两个世界。这里没有租界繁华，没有霓虹缤纷，只有破陋的贫民窟和劳作一天疲惫归家的人们。黄包车夫拉着空车哗哗跑过，赶去教堂等着做完平安夜弥撒的人们出来，好接生意。三五个脏兮兮的小孩从身边跑过，挥舞着街上捡来的彩带。
美华挽紧念乔，缩了缩肩膀，小声问，“慧珍，还有多远啊，这地方乱糟糟的，怎么会选在这里讲演嘛。”慧珍拍拍她肩头，“本来是安排在学校旧礼堂的，后来临时改在教会小学，虽然偏僻点，但也安全。”
老教堂改建的教会小学就在巷子后面，三人加快步子穿过贫街陋巷，遥遥已经望见老教堂的尖顶子。“拐过路口就到了。”慧珍招呼同伴，一转头，却见路口黑黢黢的阴影里，两辆轿车无声无息的驶近。
这一段没有路灯，慧珍慌忙拉了左右的同伴，往路边避开。那轿车却在离她们面前不远处缓缓停下。前面一辆轿车的远光灯霍然亮起，白晃晃射过来，三人顿时睁不开眼睛。
美华哎呀一声挡住眼，往慧珍身后躲。
车门开了，一个高大的人影走下车来，皮靴声橐橐穿过僻静小巷，直到她们跟前。
来人笔直立定，靴跟叩响，抬手行礼。
美华偷眼望去，竟是一个戎装佩枪的年轻军官。
慧珍立时有不祥之感，莫非是陆先生出了事，一时间心腔子里通通急跳，冷汗亦冒出来。
“宋小姐，夫人有请。”那军官开了口，语声铿锵有力，口气却恭谨。美华与慧珍一时愕然，双双侧首看向念乔。
车灯强光正照在念乔脸上，她一言不发，姣好面孔绷得铁青，半晌才昂了头，冷冷道，“我不认识什么夫人。”那军官低了头，态度依然谦恭，“请宋小姐随我回府。”
念乔僵了僵，满脸倔强，“我若不去呢？”
军官闻言抬头，满面坚毅之色，眼里却有一分温和关切，“念乔小姐，请不要再倔强了，夫人非常担心你。”
“我说过不认识什么夫人！”念乔越发冷漠强硬。
军官沉默。
念乔踏前一步，呵斥道，“我们还有事，请你不要挡路。”
军官无奈叹了口气，语声沉缓，“夫人就在车上。”
念乔陡然一震，转头望向后面的黑色轿车，脸上神色复杂变幻。
“夫人已亲自来了，宋小姐何必如此固执。”军官压低了声音劝念乔。
念乔咬住嘴唇，呆呆望向那轿车，迟疑片刻终于迈步走上前去。慧珍见她单薄身影孤单前行，迎上那强烈迫人的车灯，似乎投向不可知的恐惧。她虽不知这些人与念乔的关系，却隐隐担心这事与陆先生有关。无论如何，不能让念乔一人去涉险。
罢了，大不了有祸同当，慧珍咬牙将心一横，拔足赶上念乔，“等我！”
那军官却闪身挡在慧珍前头，“请留步。”
念乔回头冷冷道，“不要难为我的朋友。”
军官迟疑了下，放手让慧珍过去。
慧珍瞪他一眼，大步追上念乔，极力镇定地挽住她手臂。
“没事的。”念乔对她笑笑，面孔却苍白得怕人。
轿车的门开了，没有人下来，只从车内传来一个优雅的声音，“念乔，上车。”
光线昏暗，慧珍隐约窥见后座有个女子的身影，只是一个淡淡侧面，已觉高傲曼妙之极。
念乔放开慧珍的手，自己迎上前去，“你还找我做什么，我已经跟你断绝了关系。”
慧珍怔住，从未听过念乔用如此冷硬口气对人说话，仿佛恨绝了车里的女子。
那车内的女子终于转过头来，面孔被光线照亮，一双眸子潋滟生辉，直迫向念乔。
慧珍用力眨眼，瞧得更加真切，终于认出了这张面孔。
非但她认得，只怕全国的人都认得。
从前曾在报纸上看过，也曾隔着人丛远远望见过，却从未想到有朝一日，她会和自己离得这么近。这个传奇的女人，以一幅身着男装，飒然站在大督军身旁的著名照片，令世人知道了她的名字；更以一场举世震动的婚礼，让所有人瞻慕了她的无双风华。
慧珍呆住，不敢相信那传说中的大督军夫人竟近在咫尺。她记得那个风韵卓然的名字——沈念卿，念卿……念乔，念卿……心中怦然一动，慧珍鼓起勇气直视她容颜，在那惊艳眉目间果真寻到些似曾相识的熟悉。
沈念卿笑了一笑，仿佛自艳色里透出几许冲淡，声音亦低柔，“今晚是平安夜，我来接你回家。”念乔别过脸去，看也不看她，“那是你的家，跟我没有关系！如果没有别的事，请放我们走！”
念乔转身挽了慧珍，头也不回便走。
身后却听得沈念卿的声音冷冷一转，“平常我纵容你，今晚却由不得你胡来。”这宛转语声听在耳中，竟有不容抗拒的威严，连慧珍这样大胆的人也不禁停下脚步，不敢往前再走。
两个全副武装的卫兵自前面车上下来，在离她们五步外站定，腰间佩枪乌光逞亮。
美华呆呆站在路边，止不住簌簌发抖。寻常女学生哪里见过这样的阵势，饶是胆大的慧珍也汗湿了手心，何况是娇怯的美华。念乔再忍不住怒意，霍然转身，瞪住车里的沈念卿，“大督军夫人，你到底怎样才肯放过我？”
沈念卿似也怒了，蓦的一推车门，只听丝绸悉簌声响，众人眼前顿时一亮。
红衣，雪肤，云鬓，茜红曳地晚礼服的宽大裙幅在昏黄路灯下映出冰冷华光。
她站在车门边，微仰起脸，眉梢眼底都是冷意，“宋念乔，你最好跟你的朋友立刻上车，逮捕非法聚众的警察马上便到，他们才没有耐性陪你耍脾气！”
车子缓缓尾随前面的车，出了巷子，穿过前面热闹繁华的市区，往城东而去。
那年轻军官缄默坐在副驾位置，慧珍与美华并肩坐在后排，大气不敢喘，两人手心里都是一把汗。念乔上了那位夫人的车，不知道现在怎样，也不知道这车子要将她们带往何处。
车窗外掠过的街景却越来越熟悉，分明是回家的路。
慧珍心里发慌，几番鼓起勇气想问前排那军官，却被美华暗暗拉住。美华手心里汗津津的，指尖止不住发颤，两人只能紧握对方的手来壮胆。
“林小姐，贵府就快到了。”那军官突然回过头来，微微一笑。
林慧珍刹时头皮发麻，“你怎么知道我家住这里？”
军官一笑，转头不再回答。
“你们想怎么样！你究竟是什么人？”林慧珍失控地扑到前排，想着家里已被他们找到，说不定全家人都落入他们的监视，母亲弟弟都被自己连累……心中怒火直腾上来，竟顾不得害怕，发狠捶打前排座位，连美华也拉不住她。
后视镜里，那军官抬眼看她，神色莫测。
车子已在慧珍家门前停下，院子里还亮着灯光，一定是妈还在等她回家……慧珍喉头一梗，手足发冷，眼泪顿时冲上眼眶。那军官径直下车，拉开后座车门，欠身道，“林小姐请下车。”
慧珍深吸口气，咬牙迈出车门，只剩美华孤零零瑟缩在后座。
“在下许峥，此番没有恶意，林小姐不必惊慌。”昏黄路灯下，那军官朝慧珍微微一笑，目光却犀利，“您是念乔小姐的朋友，许某自会多加关注。夫人说，念乔小姐年轻，难免识人不慎，只要不是行差踏错，多交些朋友倒也没有关系。”
慧珍心头一寒，顿时白了脸色，“多谢霍夫人的警告。”
她咬唇，挺直肩背，冷冷转身走向家门。
“慧珍！”念乔跳下前面的车子，飞奔过来，紧紧拉住慧珍的手。
两个女子，四目相对，却谁也说不出话来。
僵立片刻，慧珍淡淡抽出了手，“我走了，你自己当心。”
念乔猛抬头，眼里含泪，“对不起，慧珍，我不是存心骗你们。”
慧珍盯着她，眼前是自己最好的朋友，是她自以为无话不说的好朋友——可直到这一刻，她才发觉一切都是假相，她连念乔究竟是谁也不知道，却一厢情愿当自己是她最好的朋友。
“我不知道她会这样，对不起，慧珍，对不起……”念乔一叠声的对不起，却被慧珍淡淡打断，“我不在乎别人做什么，只讨厌朋友骗我。”
念乔摇头说不出话来，眼泪扑簌簌落下。
“念乔，你真的是念乔吗？”慧珍失望之极，甩开她的手，重话脱口而出，“我很怀疑，到底是不是真的认识过你！”
念乔呆了呆，突然掩住脸，踉跄转身，身后军官箭步上前扶住她，“念乔小姐！”
“走开！”念乔一把推开他，径直奔回前面的车子。
慧珍咬了咬唇，转身迈进家门。