“几位客官，少说点不吉利的吧。”周慎思端着几杯颜色古怪的奶茶，一人发了一杯，脸拉得老长，“哪有盼着打仗的，打起仗来这生意还怎么做？”
这凤凰饮名字这么好听，却跟白芷之前喝的补血内脏汁像得很，她抖了两下眼角，一时没敢下口。
乔婉婉这头水牛先灌了一大口，而后猝不及防地惊呼了一声，“好喝！”
“对吧！”屠应许道，“虽然不好看，但是很好喝，而且慎思是根据景王爷的风骨来加的料。”
白芷：“……应许，你说的是中原话吗？”
屠应许把白芷和林初七手里的茶杯往他们俩嘴边一推，笑道：“喝了就明白了。”
林初七比白芷还嫌弃手里这杯不明不白的玩意儿，他艰难地看了白芷一眼：“姐姐，我要不还是换……”
屠应许斩钉截铁：“初七，很好喝的！”
林初七：“……”
白芷深深呼吸，先贴上杯壁嘬了一口。
……咦？
屠应许一脸成竹在胸的神情：“怎么样，好喝吧？”
白芷眨眨眼睛：“确实……”她狐疑地盯了手里红得发黑的不明汁水一眼——周慎思怎么弄的，这泔水一样的颜色，入口竟然是竹子的味道。
不是深山中傲然挺立的那种竹子，要更温润一些，是家里的竹编躺椅，不声不响地从俗世外来到俗世中，托起一片人烟。
景王爷的风骨，原来是这个意思啊。
旁边的林初七问道：“姐姐，怎么样？”
屠应许刚想开口，被白芷一抬手拦住，她煞有介事地苦着脸逗初七道：“买都买了，也只能喝了，初七，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊。”
林初七：“……”
乔婉婉哈哈大笑道：“她逗你呢，初七，喝吧！”
白芷：“……就你长嘴了。”
三天后，楚云川换快马到了宁州边陲，乔居崇将军任主帅的白虎军就驻扎在此。
先王没有给自己手中的众军起什么令人闻风丧胆的名字，只通称守城军，在汖州的叫汖州守城军，在宁州的叫宁州守城军。楚云川初继王位时，大体上沿用旧称，唯独把乔居崇将军麾下的宁州军改叫了白虎军。
十三州整体呈中间极圆两头极窄的梭形，宁州就是梭子的其中一头，恰好卡在群山的低谷之中，是南蛮与十三州之间的一道必经关隘。蛮子的铁蹄当年就是先破了宁州，而后十三州的铁门便彻底敞开，任人践踏。
守城二字不足够，白虎二字刚好。镇守险关的，就该是让敌人看都不敢看一眼的凶兽。
楚云川亮明身份进入白虎军驻地，而后熟门熟路地找到了乔远山的将军帐。
这块驻地中的一房一路，他十分熟悉。早在给白虎军更名时，他就在这里小住过一段时间，同乔老将军诘戎治兵，受益良多。
只是今天的驻地中，似乎有些寂静了。
乔远山正在屋内独自写画，见楚云川进来了赶忙上前要拜：“末将乔远山……”
“乔将军不必多礼，我此行兼作信差。”楚云川从包袱中拿出巧巧的信递上去，“舍妹巧巧托我送信给乔将军。”
王爷亲自给自己送信，送的还是这种风花雪月的情信，乔远山沙场上运筹帷幄的脑子难得僵了一下，而后才毕恭毕敬地接过信笺：“末将多谢殿下。”
“言归正传，乔将军。”楚云川道，“情况如何？”
“末将率人沿路追查沙罗摩残部行迹，这些蛮子按脚程来看，是晓行夜宿，并不难追，只是入了宁州境内，便好似泥牛入海，再无迹可寻。宁州边陲之地，城中蛮子本就不少，依末将看来，这些蛮子进了宁州便四散开来，以免太过显眼。末将已然命人以盘查命案真凶为托辞暂封宁州大小关隘，只进不出，后续全待殿下定夺。”
“做得好，乔将军。”楚云川略一沉吟，“近来城中可有异事？”
“殿下放心，一切如常。”
“对了，乔将军。”楚云川随嘴问道，“我来时见到校场练兵的人似乎比以往少了许多。”
乔远山道：“确实如此，近来众军偶感风寒，没练兵的都在帐中养病。殿下安心，无甚大碍。”
楚云川点点头：“定要让众军好好休养。”
“是。”
“省事郎现如何？”
“依殿下嘱托，末将派麾下功夫最好的十人轮番暗中护卫，隗大人安然无恙。”
“乔将军劳心了。”
“不敢。”乔远山暗暗瞄了楚云川一眼，心里有些犯嘀咕——说到那位省事郎隗大人，这位景王殿下和她的风月传言在宁州传得轰轰烈烈，连白虎军中都有不少将士听说了。现在前有硬设新官职，后有暗中护卫省事郎，这传言该不会是真的吧？
在十三州，不贞不忠可算是私德有亏，在这个蛮子蠢蠢欲动的节骨眼上，景王私德有亏不能服众，后面可有些麻烦啊。
“乔将军。”
乔远山回过神来：“末将在。”
“将军似乎有话要说。”楚云川道，“但说无妨。”
乔远山：“……”
这能直说吗！
他脑子急转，把话岔了过去：“呃……末将已为殿下在城中备下住处，殿下一路奔波劳累，我这就带殿下去歇息吧。”
“不劳乔将军，我自行前往即可。”
“那我便派人为殿下引路。”乔远山冲帐外喊道，“孙英！”
帐子跑进一个守候的卫士，扬声应道：“在……咳咳咳咳咳！”
帐内两人眼睁睁看着他咳了好一阵子才缓过气来，乔远山喝道：“放肆！这位是景王殿下！如此失仪，该当何罪！”
“乔将军，不必动怒。”楚云川笑道，“这位兄弟想必也是染了风寒，病痛侵体，自难控制罢了。”
“多、多谢殿下！”孙英的嗓音十分嘶哑，“比起同营的兄弟姐妹来，俺症状颇轻，所以没歇下！”
乔远山仔细看了孙英几眼，见他似乎无甚大碍，便道：“你且引殿下前去行宫，不可怠慢。”
孙英用力一扣拳：“是！将军！殿下，随俺来吧！”
楚云川与乔远山道了别，便跟上的孙英的引路。
一缕无形的风悄悄自孙英身上而起，浅浅擦过楚云川的外袍。