第三十六回鬼脸儿踏火自刎严世询中箭身死
话说孟葵、徐炜、李慎首次在功劳簿上记了名，满心欢喜。樱桃见折了付杰，便上前荐道：“孟葵可替付杰，任左岸第二关主将。”段晖在阶下，侧目道：“这毛头小子，敢来左岸第二关当主将？”
见是樱桃所求，韩世忠如何不依她？肚中暗道：既是樱桃荐他，想必那孟葵必有过人之处。只见韩世忠立在阶上，厉声喝道：“莫要多言。既是沈将军荐的，便教孟将军任左岸第二关主将。”孟葵得了将令，兴高采烈，提了乌红粗木棒，上了马，领了军士，望左岸第二关去了。
却说金兵败回营地。今日决战，又遭败绩，折了许多兵将，完颜宗弼闷闷不已。自他所领金兵抵达镇江，欲渡江北归，却遭韩世忠围堵，无法渡江。韩世忠船队在江面上游弋，金兵渡江不得。遂遣使面见韩世忠，以金兵归还所掠财富和妇女，换取韩世忠放金兵渡江北归，却遭拒绝；再遣使，送韩世忠名马数匹，仍遭拒。只得奋力一战，却被韩世忠击败，只得沿江望西，去往上游，寻机渡江。一路大小十几战，来到建康附近。谁知误入了黄天荡，发现是一个死水港，舰队出不去了。韩世忠已将黄天荡出口堵住！
完颜宗弼所部谎称十万之众，实则三万军马。先在镇江与韩世忠决战，后在黄天荡几番突围不得，反而损兵折将，今军马已不足二万。完颜宗弼沮丧道：“莫不成，老天要我葬身黄天荡？”思纣再三，叫来文书，写下告示：若有人献计，助金兵走出黄天荡者，赏黄金万两。令金兵去附近村镇四处张贴。告示发出，完颜宗弼却忐忑不安，不知有没有人来助金兵，这里可是大宋地界！这日，帐外军士来报，有个一个自称眭放的村民，揭了告示，偷偷溜来金营。完颜宗弼大喜，说道：“快引他入来！”只见眭放獐头鼠目，东张西望，入得大帐里来，伏跪在地下，拜道：“小人眭放，见过大元帅。”完颜宗弼道：“起来罢。你有何计，可助我走出黄天荡？”眭放起身，言道：“小人知道，有一条老鹳河故道，可以直通秦淮河，只是今已堵塞，早不能通船。若遣人疏通旧河道，或可通船。”完颜宗弼听了，大喜过望，问了个详细。末了，举手加额，叹道：“天不绝我也！”即令军士抬上万两黄金，赏与眭放。
完颜宗弼即遣一万金兵，疏浚老鹳河故道。时值四月，天气转暖，只一日一夜，金兵即将三十里水路挖通。次日，金兵二万军马尽数上船，完颜宗弼领着船队，走入老鹳河故道，驶近老鹳河出口处，却见前方一座山头，山势陡峭，草木葱葱，星星点点现出旌旗来。忽听几声火炮响起，前面大海鳅船停了下来。
完颜宗弼急叫停船，速速遣了几个金兵，坐了小快舟，上前打探。不多时，金兵回来，禀道：“前面河道已被堵塞。首船到时，被那岸上火炮打来，大海鳅船被击沉。岸上又有箭镞似雨一般飞来，船上将士皆被射杀。”完颜宗弼大惊，失声道：“河道不是疏通了么，怎又堵上？”金兵道：“想必是那岸上宋军，从新将河道堵上。”完颜宗弼道：“究竟是谁家军马，在此拦我去路？”金兵道：“看那旌旗，上面均写个岳字，似是岳家军。”
原来，岳飞本在建康一带，与完颜昌周旋。见完颜昌移军迁往江宁，欲从江宁渡过扬子大将，岳飞速速挥军进驻建康，急令大将牛皋领五千军马，连夜赶来牛头山，将完颜宗弼堵住。完颜宗弼连声叫苦道：“苦也，却是苦也！莫非老天真要绝了我的命？”从身边取出一只箭，双手折断箭枝，仰天大叫道：“岳飞，我与你势不两立！”没奈何，传令调转船头，返回营地。
回了营地，日日醉饮，不问军事。这日，帐外军士进来，完颜宗弼醉醺醺道：“何事？”军士道：“有个小南蛮，自称倪火的，揭了告示，前来献计。”完颜宗弼听了，顿时火冒三丈，叫道：“拉去砍了。献计，献计，献个鸟计。那个眭放，诓骗了我的赏金，教我疏浚老鹳河故道，最终却叫岳家军拦住去路，害我差点丢了性命。今又来个甚么倪火，能有甚么好计，诓我钱财而已。砍了，砍了，拉出去砍了！”言毕，不胜酒力，倒头便睡。军士将倪火缚了，要拉去砍，却被军师和速嘉拦住。待完颜宗弼酒醒，将了倪火引入大帐。
和速嘉道：“眭放献计，非诓骗也，实是我等不走运，被那岳飞抢了先机。今有倪火来献计，何不听他说，怎知不是计？听完，若不是妙计，再斩了他不迟。”完颜宗弼酒已醒，便道：“军师所言极是。兀那倪火，你有何计，说来听听。”倪火被缚了手脚，跪在下面，眼珠子骨碌乱转，口中说道：“我献了计，可有赏赐？”完颜宗弼道：“有！”叫军士抬上万两黄金，置在一旁。那倪火见了赏金，两眼放光，口中方才说道：“那韩世忠所使大船，皆为帆船。元帅怎不使火攻，将帆烧了，那船便驶不动也。”此话点醒了完颜宗弼。只见他一个激灵，猛地立起身来，左手不停拍打脑门，口中叫道：“此话说得是。我这笨脑壳，怎就忘了火攻？此计甚妙！”连声说“妙”。即令金兵，将万两黄金赏与倪火。倪火领了赏金，几个金兵抬赏金，跟随其后，屁颠屁颠走了。
完颜宗弼、和速嘉细细筹谋，如此这般，定下计策。末了，和速嘉道：“须得等个无风日，即便火烧不了，那帆船也开不动，如此方保周全！”完颜宗弼道：“善！那日须得早起，四更打火造饭，五更启程，杀他韩世忠措手不及！”
话说韩世忠令军士找来工匠，打制铁索、铁钩，拦于江面，以阻敌船。打了几日，铁索、铁钩打成。韩世忠令水军，将水中腐枝烂木清除，换成铁索、铁钩。水军清了一日，方才将水中腐枝烂木清理干净。见天色已黑，将士疲累，樱桃便叫歇了。樱桃道：“明日早起，速速将铁索、铁钩拦上。”谁知，未等水军将铁索、铁钩拦上，金兵即已来袭！
次日无风，金兵来时，天色刚微微发亮。樱桃道：“糟糕，铁索、铁钩未曾拦上！”急教军士抄了家伙，来到甲板上，半升了风帆，只等敌船来近。只见百只大海鳅船迤逦而来，却忽然抢出三四十只轻舟，似箭一般飞快驶来。来到近处，停了下来，樱桃看得真切，诧异道：“却是怪也，这轻舟怎么停了下来？”却不料，从轻舟中飞出火箭，雨一般密集飞来。原来，金兵将绒布条缠在箭枝上，沾了火油，点了火，弯弓搭箭，密集射来。见帆船着了火，樱桃顿时慌了，急叫水军扑火。这时，右岸草丛中，忽然飞出火箭，密集望帆船射来。却是番将潘术古，领了二百金兵，绕过右岸第一第二关，偷偷来到右岸边伏了，只等着水面上金兵船队到来。见河中帆船火起，潘术古喝令齐齐放箭，瞬时万箭齐发，将近百只帆船皆烧成了火球。
樱桃在首船上，船当先起火。众猢狲尖叫着，急急躲入船舱，怎料船舱也火起，将那猢狲烧得哀声嚎叫，尽数被烧死了。樱桃见了，伤心不已。几个水手却拉了樱桃，急道：“沈将军，此时若不跳水离去，恐来不及也！”樱桃只得随几个水手，冲过火海，闯至船边，跃入水中。徐炜在左边一只帆船上，船上火起时，惊恐不已，不知所措，口中连声斥骂水手。谁知，他越骂，火烧得越旺。见不是头，徐炜领了几个水手，一同跃入水中。寸泥鳅见火起，早跃人水中。
李慎、杜兴在右边一只帆船上。杜兴被火团团困住，隔着火，急叫道：“少庄主，你可死不得，你是老庄主唯一血脉。快与庄客逃跑，回下梅庄去！”李慎道：“杜叔叔，你不走吗？”杜兴道：“我不识水性，走不脱了。你不要管我，自顾逃命罢。”李慎不舍，叫道：“杜叔叔，你快跳出火圈来。我与庄客护着你，一同走！”杜兴却道：“护不得。大江大河，水中几多凶险，且有金兵杀来，你等自顾不暇，怎护得了我。我先去了，不负累你等。”说罢，转身踏入火中，去腰间取了腰刀，望脖子上一抹，倒在火中，瞬时被大火烧成了灰。李慎与六个庄客见了，大惊，伏地跪下，大哭不已。哭罢，六个庄客搀了李慎，冲出火海，来到船边，一同跃入了水中。
此时铁索、铁钩未拦，火炮却对准了岸边，只防那铁浮屠。韩世忠甚为忌惮铁浮屠。百只大海鳅船畅通无阻，冲出黄天荡，驶入了扬子大江，三四十只轻舟随大海鳅船同去。完颜宗弼在大海鳅船上，望见韩世忠领了梁红玉、严世询、韩亮立在高处，遂拱手叫道：“韩将军，完颜宗弼就此别过，后会有期！”言毕，哈哈大笑，大手一挥，金兵箭镞纷纷望韩世忠射来。韩世忠拔出宝刀，将飞来箭枝砍落，却听身后军士叫道：“不好，严将军中箭！”转头望去，见严世询直挺挺倒在地上，一箭枝穿透颈脖。俯身看时，严世询睁大双目，望着韩世忠，张口欲言却不能言，颈脖边上咕咚咕咚冒出鲜血来，地上染红了一大片。伸手去捂，却捂不住，血不停涌出。须臾，血流尽，头一歪，死了。韩世忠嚎啕大哭，哭晕了过去。严世询乃是韩世忠同乡，跟随韩世忠东征西战十数载，出生入死，战功累累。且有勇有谋，常有良策破敌，乃是韩世忠得力助手也。今严世询中箭而亡，韩世忠岂不伤心欲绝！