兴武六年十月，离太师谋反已经过去了近三年。
洮州与三年前相比，焕然一新，城中楼阁林立，与京城不能相比，但与大名府这些所在不相上下，乃是西北最繁华之处。
究其原因，一来是因为豫王府在洮州，二来洮州最先种植棉花，往西又有偌大的牧区，洮州酿的官酒也与旁出不同，光凭这三样，就能让商贾络绎不绝，更别提每年都能从洮州买到一些好看的烟火。
要不是官府不准大量烟火流通，这又是一笔赚钱的生意。
酒肆中，商贾们议论着今年棉花的价钱。
“西北棉花丰收，我看来的商贾就没有空手而归的。”
棉花推广之后，一直供不应求，前两年还没到收棉花的时候，商贾就早早来到藩地等候，为了能抢到货，他们不惜先付一笔定金给农户，即便这样，还有许多人空手而归。
藩地好在，王府不会真的让商贾吃大亏，没买到棉花的，可以去王府拿牌子，买到王府的官酒。
一开始商贾还不以为然，将酒拿到手之后，才发现它的好处。
“张老爷买了棉花还不动身，也是为了马奶酒吧？”
“哪里，哪里，”张老爷笑着道，“就是准备买点皮毛。”
旁边的商贾自然不信，今年大伙儿都能买到棉花，官酒怎么卖还不知晓，留下的人都是冲着酒来的。
几个人正说着话，就瞧见酒肆下面走过几个牵马的人，几个人的眼睛立即直了。
那几匹马肩高腿长，看着就神骏非凡。
“这是从榷场上买的马吧？”
几个人纷纷放下手中的酒杯，下楼去查看。
大齐的马匹都比较矮小，看着不如外番那般威武，大齐和吐蕃的榷场开了之后，有人花重金从吐蕃买了马匹，可能买马的无不是武将世家，寻常百姓不得骑那样的马匹，手中握着银钱的商贾，看着不知道有多眼馋。
越是不能拥有的，越想要，哪怕围着看一看也好。所以几匹马出现的时候，立即围拢过来不少人。
“这是榷场才买来的？”
牵马的下人一脸的得意：“马是买的，但不是从榷场来的。”
“那是哪里啊？”
问的人更多了。
牵马的人被捧着心中愉快，欢欢喜喜地应道：“这是咱主家两年前，从洮州牧场定的马。”
洮州牧场的马，居然这般高大，这是谁也没想到的。
“两年前？”
“这是几年的马？”
“好叫大家知晓，这马还没完全长成呢，等到成年之后会是何等神骏？”
这下引得大家更加好奇了，榷场的马寻常人不能买，但大齐牧场上的马说不定啥时候就能卖给寻常人家了。
围了一会儿，大伙的热情不减，但买马的人却要回去了。
“牧场上还有马种，你们可以去那里瞧。”
得到这消息，众人开始呼朋唤友要去牧场。到了牧场才知晓，他们是孤陋寡闻了，洮州牧场来看马的人，不比买棉花的商贾少。可牧场的马匹委实不多，本着不能白来一趟的想法，倒是将牧场边上的市集看了。
市集上的牲口多了不少，原来是牧场向外扩了两倍，于是来洮州的商贾发现，今年还能在牧场上大赚一笔。
洮州城内外的客栈住满了人，这般繁荣，还要边关的太平。
“有武卫军在这里，谁敢来犯？”这是最让他们得意的事。
“吐蕃王庭的赞普，那可是咱大齐的人。”
“对，对。”
“不过没有豫王，当年也不能击退吐蕃王庭的兵马。”
提到这个，当年在战乱时来过吐蕃做生意的商贾，将那会儿的凶险向众人娓娓道来。
“我还见过豫王爷呢，在官路上远远的那么一瞧，就一眼，吓得我脚都是软的，那威势当真无人能敌。”
“说豫王爷是咱们大齐的军神，谁能反驳？”
周围人多跟着赞成。
“不过，这几年倒是没见到王爷。”
坊间有不少关于豫王的传言，众人酒喝多了，胆子也就更大，开始低声议论起来：“都说豫王击退外敌，又平内患，受了不少的伤，这几年就在王府养伤了。”
“也有人说，王爷……生了病，到现在也没痊愈，不信你们问问，大齐有名的郎中是不是都来过洮州？”
“我也听人说过，在王府做事的人，也没见过王爷呢。”
“该不会王爷……”
众人说到这里，就听一个怒气冲冲的声音道：“胡说些什么？”
石大江家的女儿腊梅掐着腰，眼睛中都是怒气：“那是因为大齐太平了，王爷在留在府中处理公务，平日里与王妃同进同出，你们这些人没见到，找个洮州的百姓问问他们知不知晓。”
“还有你，你认识的人，在王府做什么事？说出来听听，好叫你知晓，我家大哥在武卫军，经常出入王府，看看他能不能见到那人，也好帮你带个话。”
之前说话的商贾，脸色铁青，不敢再接话。
腊梅也不再理会众人接着去做活计，这客栈是村子里开的，这些人在别处说话她不管，在她面前说那些就是不行。
而且，她刚刚说的话是真的，她的确见过王爷和王妃一同乘马车出行，只是从来没与王爷说过话而已。
她大哥进了武卫军之后，一直在聂平麾下，再也没见过王爷前去巡营。
私底下他们也有所猜测，但猜是猜，却也不愿意旁人说三道四，即便王爷生了病，那也一定能痊愈。
腊梅回到厨房，给两个哥哥端去吃食，大哥用完就会去王府值夜。
王府是护卫最严密的地方，从三年前王妃生产开始，王府的护卫就多了一倍，后来王爷回来了也是如此。
可王爷到底是什么情形，腊梅想方设法也没从大哥口中套出来。
石平临走之前嘱咐腊梅：“不要与他们多说什么，坊间传言多了，王妃都说随他们去吧，闹不出什么乱子。”
腊梅应声。
石平去王府的路上，摸了摸腰间的东西，一柄他削好的小剑，还有村中曹老太缝的小荷包，都是孩童玩的物什，也不知道能不能送的出去。