牛旭对塬点点头，回应道：“不必了，没什么大事，明天早上再说吧！”
“对了，这次我给大伙儿都带了礼物，你们三个先拿着。”说着，牛旭从副驾座上的大包裹里翻出三个一次性打火机。
反正牛老爷这次带来了三千多个一次性塑料打火机，成本也就三毛多一点，即便是一大包，也只花了一张千元钞票。就算给黑石部落每人分一个，还能剩下不少。说不定随便卖一个，成本就能赚回来……
在塬三人注视下，牛老爷轻轻按下打火机开关，一束微小的火苗凭空出现。顿时，塬三人瞠目结舌，接过打火机，他们仍觉得像是在梦中。
随后，牛老爷提起装着私人物品的两大包，径直走进自己的草屋。
一次性塑料打火机构造虽简单，但对于黑石部落的村民们来说，却像是外星科技。按理说，他应该交代几句注意事项。
比如，里面的液体不能喝，不能加热，更不能砸开塑料壳取出液体。然而，牛老爷觉得没必要，这些宝贵的经验是他小时候付出巨大代价试验出来的，怎能轻易告诉这些村民。
再说，就算出点状况，也不会危及生命。他想象着部落里的孩子们一个个中招的情景，心中那份恶趣味彻底爆发……
即使两个月没来，牛老爷的草屋开门后，依旧干燥整洁，显然平时彩打扫得很勤快。
放下手中的东西，牛旭一时不知该做什么。睡觉的话，他两小时前刚醒来，哪还睡得着！
打开带来的便携式小台灯，现代的照明工具首次照亮了这个时代的黑夜。
接着，牛老爷盘腿坐在床上，小心翼翼地取出贴身保管的几样物品，摆在面前的兽皮床垫上。
储存着军勇元能修炼术的存储卡，巫师学徒遗体上的玉符，以及一根被啃得不成样子的老山参——这些都是目前对牛老爷至关重要的宝贝，每一件都对他的实力快速提升起着关键作用。
军勇元能修炼术能加速他身体强度和力量的增长，为细胞变异和增强提供充足的能量，算是外功修炼的最佳途径。
老山参则代表他辛勤修炼的家传内功。以内功为主，外功为辅，这是牛旭为自己设定的修炼道路。
令人无奈的是，这与他以前看的武侠小说描述的并不相同。千年老山参确实是内功修炼的良药，但吃了就能陡增几十年功力，纯属无稽之谈。
几个月下来，牛旭像吃零食一样啃了好几根老山参，除了感觉内功修炼速度提高了五六倍，再无其他益处。当然，能有五六倍的提升已实属难得。于是，牛旭决定等手头的老山参吃完，再让人去附近的林子里找一麻袋回来。
而那块神秘的玉符，可能代表着另一种奇异力量。尽管没见过，但从其他土着零星的描述中，牛旭发现所谓的巫术与传说中的道术极其相似，每一种威力都大得惊人。
首先，牛旭拿起玉符，贴在额头中央。集中精神力，缓缓试探玉符。
瞬间，牛旭感觉脑海中景象变换，眼前出现一片白茫茫的空间，边缘有一道近乎透明的屏障阻挡着他的精神力。他能感觉到屏障后有对自己极为有用的东西，却无法更进一步。
此时，牛旭并未放弃，调动从火种那里获得的比图腾之力更强大的神秘力量，直接注入阻挡他前进的屏障。
事实证明，这种方法有些效果，牛旭的精神力再次前进了一点。直到透明屏障只剩下最后一丝，才彻底被拦住。
“唉……”牛旭心中暗自叹了口气，再次拿下额头的玉符，小心翼翼地放回胸口的口袋，贴身收好。
他知道，仍是因神秘力量匮乏所致；但他深信，只要再借助祭司先祖之灵的力量，从火种中汲取那份神秘能量，玉符的秘密终将揭晓……
闭目养神数分钟，平复未能一次性解开玉符谜团的失落，牛旭伸手拿起了记载着“junyong元能修炼术”的木片。
算起来，这套修炼术到手已过了数月。近来，他发现锻炼身体以提升体质的效果日益微弱，显然现有的训练方式已接近极限。若再不寻求新法，比如修炼元能，恐怕肉体力量的增长将停滞不前。如今，或许是修炼元能的时刻了，只是不知这个原始世界是否也有这神奇的能量存在。
“元能，乃宇宙中激发细胞变异、强化、进化的能量总称，无处不在，却又桀骜难驯，不易吸收……”
将木片插入手腕上的皮套，虚拟屏幕弹出，短暂的文字介绍后，一位身着军装、面容清秀的女子出现，声音清脆悦耳，却毫无情感色彩，开始讲解并演示“军用元能修炼术”。
随着女子的讲解和示范，牛旭发现这套修炼术竟异常简单：通过特定频率的呼吸和冥想，便能将宇宙元能引入体内。
元能入体后，并不能立即被消化，需尽力控制身体与之融合。每一次吸纳和融合，都算一个周天的修行。
讲完修炼方法，军装女子难得地补充道，坚持修行的周天越多，效果越佳。然而，天下没有免费的午餐，多行一周天，对身体的负担和痛苦也随之增加……
“模棱两可，也不说多少周天最合适！”牛旭喃喃自语，随即决定，既然越持久效果越好，那就先坚持一百个周天再说。
闭目调息，牛旭按照视频指导，开始了首次元能修炼。
喜讯是，这个原始世界同样存在着神秘的宇宙能量——元能，且似乎相当浓郁。
坏消息是，牛旭未曾料到修炼元能竟是如此痛苦，元能涌入体内，毫不留情地冲击着每一个细胞，那种全身细胞膨胀的感觉，比任何酷刑都更为残酷。
再说，牛爷也说了，这次分配豪华吊脚木屋与身份等级无关，每户都有份……
让大家如此激动的是，他们都在心里盘算自己会评上哪个等级。每差一级，无论是地位还是待遇，差距都很大。谁不想让自己和家人过得更好呢？于是，由牛爷主持、魁等人协助的身份评定，成了黑石部落这几天最牵动人心的事。
在黑石部落的规矩里，牛老爷依据族人的武力、部落贡献和技艺，将所有人分成了九个等级，从一到九，每升一级，享受的待遇和物资便更丰厚。目前，即便是部落领袖魁，牛老爷也只打算给他定为五级，以此激励大家奋发向上，通过为部落付出，争取更高的地位和福利。
无论是战斗、狩猎，还是日常的部落建设和耕作，都能积累贡献值，达到一定标准便能晋升。最快的晋升之道，莫过于在与其他部落的冲突中立功，这也是桉等人期盼其他部落挑衅黑石部落的原因。
尊贵的巫和制定规则的牛老爷，不在这个等级体系内，他们的地位无人能撼动。奇妙的是，部落里的人对此毫无怨言，都觉得理所应当。
评定一千多人的身份，是个繁重的任务，足足花了三天。这期间，部落上下人心浮动，所有工作都暂时停滞。然而，三天的耽搁是值得的，身份确定后，为了快速提升，部落成员展现出前所未有的工作热情。短短五天，耽误的进度就被弥补回来了。
“瞧这些转基因玉米，长得跟小树似的，真是吓人！”牛老爷惊讶地望着眼前一片茂盛的玉米田。
玉米秆高过他两个头，足有两米三。牛老爷在基地城市长大，还是第一次见到长在地里的转基因玉米。城市的大型农场，满是防护设施，一般人难以接近。
这些玉米虽不如百年前的味道和营养，但对牛旭这样的来说，也是奢侈品。他曾因生活艰难，多次动过偷农场作物的念头，但农场的警戒系统让他望而却步。
这两个月，牛老爷不在，黑石部落悉心照料这片玉米和大豆。现在看来，一眼望去，没有一棵杂草。据说自他离开那天起，落雷山脉就没下雨，但玉米和大豆依然生机勃勃。
可想而知，部落费了不少力气灌溉。辛勤的劳作换来了喜人的成果。原始世界，一分耕耘，一分收获，这个道理同样适用。部落的乡亲们用汗水和落雷山脉肥沃的土地，换来了惊人的丰收。
玉米和大豆硕果累累，玉米棒粗壮，约有牛旭大腿粗，长度超过四十厘米，是百年前的两倍。牛老爷这样的大胃王，吃两根就能饱。每根玉米秆上挂着六七个玉米棒，挂满后，玉米棒的粗细相差无几。
大豆豆荚鼓鼓的，里面的豆子想必饱满。牛老爷随手掰下一根玉米棒，剥开后发现玉米粒已金黄，可以收获了。他又摘下一瓣豆荚，豆子也熟透了。
牛老爷立刻对魁喊道：“快去，多叫些人，带上筐子，玉米和大豆可以收了，今晚咱们用新食物做顿大餐。”
“大餐”这个词对魁来说比任何鼓励都提神，他飞快跑向村子。不久，乌泱泱的人群扬起尘土，奔向玉米地。听说新种的食物可以收获，几乎全村的人都来了。
“牛老爷让魁多带人，没说具体多少，全部落来，应该也算多吧！”魁心里嘀咕着，底气不足。
看着乡亲们的反应，牛老爷有些无奈，但丰收的喜悦让他心情大好，决定不再责骂他们。人多力量大，一百亩的玉米和大豆很快被采摘完毕，连玉米秆和大豆藤都被清理干净。
接下来的日子，牛老爷会安排族人将这些作物切碎，作为天然肥料还田。
在那片广袤的玉米和大豆田里，丰收的景象令人惊叹，短短时日，藤筐里堆满了金黄的玉米和饱满的豆荚，宛如一座小山丘。这份丰收的喜悦，让黑石部落的每个成员脸上都洋溢着笑容。
对他们而言，如今的黑石部落生活美满，充满希望……
...
...
午后，为了实现晚餐享用玉米和大豆盛宴的承诺，牛老爷早早地指挥着部落里的妇女和孩子们忙碌起来。尽管牛老爷的知识丰富，能用大豆烹饪出各式各样的美食，但由于时间紧迫，大豆还没来得及晾干，许多必要的工具也短缺，今晚的主角依然只能是玉米。
添置了新锅，黑石部落的锅具总数达到了二十口，它们被架在简陋的土灶上，熊熊烈火燃烧，开始炖煮玉米棒子。
待玉米棒子炖煮得差不多，每人一根，牛老爷又着手准备下一道菜——野兽腿焖大豆。考虑到部落人口，野兽腿不够用，牛老爷便加入了大量肉骨头。调料有限，只放了食盐、野生生姜和少许二锅头去腥。炖煮二十分钟后，牛老爷揭开锅盖，浓郁的香气让他也垂涎欲滴。
玉米饼、玉米糕、玉米排骨汤……在牛老爷的指导下，一道道新颖的美食相继出炉，装入大石锅中。美妙的食物香气弥漫在整个黑石部落，孩子们不时抬头望天，期盼夜晚快点降临，那时全部落才能共享这些美味。
在玉米大豆大餐开始前，还有一个更重要的仪式，那就是将这两种新食物献祭给黑石的祖先之灵和伟大的火种。这让那些垂涎已久的孩子们难免失望。
在落雷山脉，无论部落大小强弱，每年固定向祖先之灵和火种献祭的次数只有两三回。当然，如有特殊状况，土着们会临时举行一次，但一年不超过两次，且两次之间至少相隔两个月。
魁对此原因一无所知，只是告诉牛老爷，这是落雷山脉流传下来的规矩，他又不是巫师，怎能了解得那么清楚。当时，牛老爷真想在魁那张招恨的脸上留下自己43码鞋底的印记。
在牛老爷看来，落雷山脉土着举行临时献祭的理由颇为随性，或许是猎获了强大的猛兽，或许发现了新的可食用果实或根茎。甚至，只要觉得部落近期狩猎情况不佳，他们就会大张旗鼓地准备最好的祭品进行献祭。
状况越糟，祭品越隆重。传说中，巨岩这样的大部落甚至会宰杀大批奴隶进行献祭。因此，鉴于黑石部落近期建成并入住的豪华吊脚小木屋，以及新食物的获得，魁等部落首领强烈要求牛老爷临时举行这场献祭仪式，向祖先报告部落的美好生活，展示后人的勤劳和勇敢。
对此，牛老爷自然没有异议。按理说，每次献祭的最大受益者应该是他自己。估计今晚的献祭后，他从火种那里获得的神秘力量就能解开玉符的所有防护。他很期待能从玉符中得到何种巫的传承。
每次献祭前，黑石部落的懒人们难得洗次澡，总会自发去村外不远处的小溪里，像刚从泥地里拔出的萝卜一样洗净全身。然而眼看天色渐暗，他们却围着简陋的炉灶和食物打转，不愿去清洗。
恰好，一个五六岁的孩子嘴角挂着快要垂到胸口的口水，光着身子像小猴子一样从牛老爷身边跑过。牛老爷轻轻拍了拍他光滑的小屁股。
\"牛老爷，你打我屁股干什么？\"孩子捂着屁股，一脸快要哭出来的样子。但当牛老爷掏出一颗大白兔奶糖在他眼前晃了晃，他立刻忘了要哭的事。
\"问你件事，答好了有糖吃。\"牛老爷诱惑道。
\"牛老爷你问吧！我知道的全告诉你。\"孩子的口水已流到腹部。
\"为什么这时候你爹娘不带你去洗澡？\"牛老爷问。
\"因为没水啊！\"孩子回答，挂在嘴角许久的口水终于滑落到光溜溜的小雀雀上：\"村外的小溪水不多了，勉强还能喝，但魁说除了牛老爷你，谁都不准去那里洗澡。\"
\"不洗就不洗，其实这样更自在。\"孩子接过奶糖，一溜烟地跑了。
次日黎明，牛老爷几乎一夜未眠，天刚蒙蒙亮，他便孤零零地从软榻上爬起。大丫听见动静，连忙进来伺候，帮他穿衣。牛仔裤和衬衫刚穿上身，二丫已端着一盆洗脸水走进来。
这样的生活，比现代社会的地主还要奢侈几分。二丫连牙膏都挤好，若非牛老爷坚决反对，她恐怕连替他刷牙都会做。衣来伸手的日子，唯一的遗憾是几位女子侍寝时的拘谨和自卑，让牛老爷无法强求，毕竟他是黑石部落受人尊敬的领主。
近来，尝过人间滋味的牛老爷体内热气旺盛，但眼看可能到来的大旱，会让他忍耐许久。回现代世界宣泄的想法成了遥不可及的梦，真是个令人哀伤的故事。
至于年纪最小的三丫，这个可爱的小丫头正蒙头大睡，轻微的鼾声在耳边萦绕，她似乎一点也不担心闷热。
匆匆吃过早餐，牛老爷拉着迷迷糊糊的魁，来到村边的小溪。眼前的情景令他吃惊，这条黑石部落的主要水源，水位已降至原来的四分之一。
水位如此之低，连装满石缸都很困难。魁之前的做法是在下游筑起简易水坝，勉强提升了水位。但这只是权宜之计，牛老爷估摸着，如果干旱持续，小溪很快就会干涸，水坝再高，没有水源补充也是枉然。
水位下降，唯一的好处是小溪里的小鱼多了起来，捕捉起来似乎容易许多。“瑞雪兆丰年，为何我一来就遭遇百年不遇的严寒，接着又是这致命的大旱。”牛老爷喃喃自语，心中满是无尽的愤懑和哀怨。
心情烦躁的他，面色铁青地质问魁：“除了这水坝，还有别的办法吗？”“哪还有什么办法！无非是这儿没水了，再去别处找水。”魁回答，话音刚落，他便察觉到牛老爷脸上不悦的神色，预感到即将到来的责罚。