“吁——”
十几匹快马从京海城门前停下，马背上虎背熊腰的汉子们翻身下来。
瞧这些人肌肉强健，气势逼人，一眼便能看出是武林人士，周围进出城的百姓无不侧目。
汉子们操着浓重的江南口音，瞧着城门上的诸多痕迹啧啧称奇。
“你们看城墙上这些刀痕剑痕，可见当初那一战有多惨烈！”
“据说当日死伤了十几万人？”
“这城墙怎么也不修缮修缮……”
一汉子的疑问被一出城的百姓听到，那人似乎也来自江南，操着相同的口音插话解答道：“老乡，这是陛下特意让留下的痕迹，好叫后人警醒呢。”
“喔，原来如此。”
“好了，进城吧。”领头之人开口道。和那些壮汉不同，这是一名年轻人，看起来只有三十出头，丰神俊朗、英姿不凡。
他一开口，汉子们莫不点头，跟在其后牵着马匹走进城门。
过门时，城门守卫打量他们几眼，他们也看向城门守卫。饶是有高强武功在身，他们也不敢小瞧这些守卫，要知道正是靠这些士兵，苏元才能在短短一年里就打下这么偌大一个江山。
入城后，繁华的中央大街立时将众人震住！
道路是重新铺陈修缮的，宽阔平整，足容纳得下七八架马车并驾齐驱。道路两旁还竖着灯杆，延伸出去，满眼都是鳞次梯比的楼阁。或许不是特别精美，但每一座都十分顺眼。
道路上人流不息，走夫贩卒比比皆是，年龄不大的小孩子们随意在街头奔跑打闹，也没有大人担心他们被拐走，因为每隔不远都能看到有士兵在巡逻。
一汉子瞧着街上的车水马龙，不由结巴起来：“这就是京城啊，真……繁华！”他憋了半天也想不到别的词，只有繁华二字可形容。
然而实际上比起繁华，更贴近的是烟火气十足。
哪怕是都城，也没有太多的拘谨严肃和等阶分明，路上的人们大多都衣着朴素，但并不破烂。也有穿金戴银的有钱人，穿梭在人群中也并不显得多出众。
领头的年轻人，玉华门掌门高玉川，瞧着眼前这一幕，心中却颇不是滋味。
“先去客栈落脚。”
“掌门，咱们要去朝廷提供的客栈吗？”
来参加武林大会的江湖人士，苏元早就给他们准备好了住宿的客栈，吃住一应俱全。
但高玉川并不打算去：“我们自己找。”
“是。”
一行人自行找了客栈入住，他们来得还算早，离武林大会的召开还有几日，高玉川便让随自己来的门人自由活动两日。
大多门人都没来过京城，一听到能自由活动，当即高高兴兴地三两作伴四处游玩。身为掌门的高玉川，却是在休息半日后，前去寻找一名旧友。
一间茶室之内。
高玉川推门进来，一人正在饮茶，见他到来笑着起身：“玉川！”说着上前同高玉川拥抱了一下。
“李师兄，好久不见。”高玉川也笑了起来。
姓李的男人应和着，招呼高玉川坐下。两人落座后，闲叙几句，高玉川便提起正事。
“师兄，你一直在江北武林活动，这一次武林大会的目的，你一定清楚吧？”
李蓬从前也是玉华门人，还是高玉华师兄，后来因为一次犯错被逐出师门，便独自来到北方武林混迹。这一混就是二三十年。
这期间高玉川倒是没和他断了联系，两人多年来一直通信，关系十分牢固。
李鹏见高玉川神情严肃，也敛了笑容，正色道：“其实这在江北已经不算什么秘密，稍微有些身份的江湖人都清楚。陛下是想要建造武阁，将天下武功尽收其中。”
“什么？！”高玉华一惊，手中茶杯轻晃，茶水飞溅出几滴在桌上。“收天下武功！各大门派难道会同意？”他先前以为在江南时的讨论是不切实际的，没想到居然是真的。
李鹏点头道：“起码江北各大门派的掌门都已默认接受此事。”
“这是……为什么？”
高玉华完全不能理解，哪一门的武功不是门内祖师呕心沥血研究而出，现在他苏元张张嘴就要让人交出，岂有此理？
他心中怒气横生，忍不住道：“这也太霸道了吧！”
李鹏给他解释道：“这倒不是。我听到的消息，此事好像并不强制，只是提议。当然，具体如何，还要到武林大会当日再看。”
高玉华默不作声，李鹏知道自己这师弟心怀傲气，从入师门那日起就不甘居于人下。短短数年间从武功境界到门派地位都突飞勐进，现在年纪轻轻就当上掌门，已是人中龙凤。
但要是和当今陛下相比，那就是再龙凤，也不免失了颜色。别人是龙凤，那当今陛下就得是骑着龙凤的神仙，这丝毫都不夸张。
现在高玉华心中别扭，李鹏是再理解不过。但他也担心自己这师弟心态失衡，导致灾殃，也不免开口叮嘱几句：
“玉川，师弟，听师兄一句，就算心中有气，也万不可当着别人，尤其是外人的面展露出来。你是不知，这城内到处高手遍布，且到处都是当今陛下的眼线，切记祸从口出。”
高玉川知道李鹏是为他着想，微微点头：“我省的，师兄。不过你说的眼线，就是那群叫‘锦衣卫’的探子？”
锦衣卫之名现在早已不像当初那般隐晦，随着苏元一统天下，锦衣卫现在也无需再隐藏在暗处打探情报，已经是个阳光下的组织。
李鹏道：“锦衣卫自是其中之一。除此外谁知还有多少秘密高手，那位荀大人的手段，可不是一般人能了解的。”
荀或自从出现后，因其主导、参与了大量新政策的制定，名声短时间内就响彻全国。在老百姓心中他是名相一样的大臣，而在江湖人心中他的形象则相对差一些，这也和荀或制定了许多让江湖人难受的政策有关。
师兄弟二人相谈许久，次日又有诸多江南武人到来。接连三天，成百上千人从各地汇聚至京海，等待着武林大会的正式召开。