周围的喧闹声听在赵水的耳中，皆是叫嚣的杂音。
虽然这两日他差不多已经从“身世的真相”中缓过来了，但两夜的辗转反侧仍是让他无法掩饰自己的身心俱疲，以至于开阳门主还特地过来嘱咐他，莫要太过追求修行的速度伤了身子。
他这两天，哪里还有心思在修习上啊……
因此趁着一波来拜见的客人刚走，他立马缩身回到自己角落的位置，瘫坐在座位上将全身懒散。
忽而间，这份吵闹中传来一声甚为不和谐的杂音。
是什么，哭声吗？
还是痛心的叫嚷——
“爹、爹！”
他听清了，是真切的悲凉之音，就在身边不远的地方。
“你们等一下。”赵水开口道，突而站起的紧张神色让周围几人都静了下来，“听到了吗？”
“嗯。”苏承恒第一个回应，和他的目光同时投向声音传来的方向。
是后厨。
一桌人静默后，隐约的杂音变得更加清晰，却是慌乱奔跑的脚步，正快速往大堂过来。
赵水还未朝声音走出几步，便见付靖泽满脸恐慌地奔了出来，一边挥着双手不停地大喊“别喝”，一边往星门灵人这桌过来。
别喝、他爹、做菜……
不妙的预想闪过赵水脑海，容不得他犹疑，便立即蹿了出去，扫视一圈众人后，旋身出手。
与此同时，刀剑之光也一闪而过。
酒楼中手上捧碗的客人们，都被“嘭”的一声惊得呆住，再看眼前，碗勺已翻。
“大家先放下食物，不要入口！”开阳门主厉声喊道，洪钟之音穿透整个酒楼，镇住了所有的宾客。
喧腾的酒楼，就像炭块坠入凉水，霎时静寂。
只有付靖泽撕裂哽咽的声音，在堂中回荡：“门主，救救我爹，他试、试了口鱼汤，就，就……”
“走！”开阳门主没等他说完，便沉下脸快步往后厨走去。
赫连破与付铮等人拉起付靖泽，一同跟着进了后厨。
赵水停滞原地，呼吸骤然停顿。
难道是——
“啊！”
人群中，传来一声痛呼。
站起张望的一堆人中间，倒了一位，散开一圈，然后旁边又有人捂着肚子倒下。
“啊——”这次的疾呼是尖叫。
然后人群一下子就杂乱起来，有的人直往后退，有的人互相推挤，乱做一团。
“众位冷静！不适者留下，无恙者左右散开。”郭垂星长翻身跃到众人中间的圆桌上，大声道。
然而只有极少数的人往后退了开。
“夫君，夫君你怎么了？”
“我的孩子、孩子……啊……”
片刻之间，慌乱的哀哭声取代了刚才的喧闹，重新填满了整个酒楼大堂。
“让一让、让一让！”赵水叫道。
他刚想挤进人群中，挡在前面的其中两人忽然弓起身子，紧接着便两手捧腹，斜身倒了下去。
赵水看见他们两眼睁得很大，仿若惊惶得失了魂魄，身体变得僵直，口吐白沫。
“中毒了，肯定是吃的有毒！”有人在旁叫道。
“怎么办……我吃了什么……”
众人更加六神无主，纷纷想着法儿地催吐，有跑到外头水井往口中猛灌水的，有两手扒着嘴使劲儿往里扣的，还有瘫在原地瑟瑟发抖的。混乱之中，赵水已经蹲在地上，一手抓住倒下之人的手腕查探他们的脉息。
那俩人的脉搏一开始很浅，几下后开始跳得很快，突突地撞在赵水的指肚上。
“毒扩散得这么快？”赵水心道，立即将两人拉起。
盘坐地上，他左右两手各拍上他们的背部，注入灵力牵引气血的流动，想要护住二人的心脉。
可是他根本无法追上心脉衰竭的速度，只片刻，在旁人的惊呼声中，两人身子突然一阵抽搐，然后各自直直地倒了下。他们的嘴角、眼角，还有鼻间，都流下一行鲜血，沿着面部的轮廓徐徐蔓延。
赵水再伸手去探时，已无人息。
他抬头看看周围，苏承恒等人也站在一个个倒下的人旁边，彼此对视，皆面色沉重地摇了摇头。
转眼之间，死亡的气息笼罩住了酒楼。
风好像都停滞下来，沉闷得让人仿佛喘不过来气，压抑而彷徨。
赵水蹲下身开始检查面前两个尸首。血丝眼珠、散大的瞳孔以及发黑的舌苔，显而易见，确实是剧毒所致。
“他们刚才吃了什么？”赵水问道。
“就、就吃菜啊。”
“我们吃一样的，不会都、都中毒了？”
赵水听他们所言都差不多，见一个个人虽被吓得脸色发白、言谈如常，但都没有中毒的前兆。他暗自运功，发现自己的体内并无碍，再扫视桌上的饭菜，一盘一盘跟他们那桌吃的大同小异，除了——
“是鲤鱼。”苏承恒看向赵水，说道。
桌上的红烧鲤鱼还冒着热气，大多的鱼身完整，只有几处翻出白肉，被人食了进去。
而赵水他们那桌，掌柜说给他们选了最大的一条，需要多炖一会儿，那是相比于其他桌，唯一缺少的食物。
据说厨师端出大菜之前，都会先试尝味道，所以第一个倒下的，才会是……
“外头怎么了？”开阳门主匆匆从后厨走出，看见满堂站站倒倒的人们，原已阴沉的脸，变得更黑。
“这些人……”赫连破跟在他身后，怔愣道。
赵水等人迎上他的目光，像是躲避似的立即垂下了眼眸，躬身不言。
“付伯父他——”郭垂问道。
赫连破回以同样的神情，摇了摇头。
骇然的寒彻。
没人再说话，只有或啜泣或哭嚎的悲怆在酒楼中回回荡荡。
“郭垂，去找城司和郎中来。剩下的人，封锁酒楼，不得任何人进出，把人分开安置。”开阳门主吩咐道，“赵水，去叫宁从善，先查毒验尸。”
“是。”
领命后，星门几人各自分散，敛声走动去做被吩咐的事。
赵水也领命三步并作两步地迈上楼梯，往宁从善的房间找去。
正巧此时在楼上休息的汪岚走了出来，蹙紧眉头，带着病恹恹的厚重鼻音问道：“发生了何事？”
楼下已将人群分离，一具具气断的尸身被横抬到堂中，情形显而易见。
“先去帮忙吧。”赵水说道。
绕过一脸讶异的汪岚，他疾步快走，推开了宁从善的房门。
屋内的人像是被吓了一跳，本来是站在桌案旁，在房门打开的瞬间一个闪身蹿到床铺里，拉下一半帘子。
“宁从善，下面出事了。”赵水说道。
“什么事啊？”宁从善赖在床上问道，声音听上去好像不是很有精神。
“饭菜有恙，多人中毒身亡，开阳门主让我们下去看看尸身。”
“死、死人了？”
“嗯。倒地的大约……”赵水咬了咬牙，回道，“十几人。”
床铺上没了声响。
事不宜迟，赵水只当他又上来了什么脾性，索性上前一把掀开床帘。
只见床上的宁从善裹着被子侧身躺着，面朝床里面，从背后看去像只被缠裹的茧一动不动。他说道：“我身体不适。你先去看吧。”
“此事是你本职，菜里的药性极烈，从发作到咽气只消片刻，应该不是误入，而是故意下毒。”
“你怎么知道，不是，误入呢？”
“先下去看看，靖泽兄的父亲也中了毒，何必在这时赌气！”赵水说着，上手去拉被褥。
宁从善“嗖”地连人带被子一齐从床上弹起来，背对着赵水挤到墙边，斥喊道：“别碰我！”
赵水的手扑了空。
“你先走吧！我，我待会儿下去。”宁从善闷声说道，语气很烦。
然而他的催促并未赶走赵水，也没有得到他的回应。
赵水的整个目光，都聚集到了一处——
那从被褥下露出的，一双未穿鞋袜的脚。
他感觉呼吸被堵住了。
那双脚，除了脚底因习练而磨出的茧外其他的部分细皮嫩肉，一看就是贵家公子的双脚，可在此时，却多了块极不相称的黑斑。
“宁从善，这是什么？”赵水微怔，曲着手指指向他的被底，低声问道。
那裹成的一团弯曲下来，头部往后扭了扭，发现露了脚，立马缩起来。
没等他完全藏起，赵水已上前出手，拽住他的被角，使出内力一把掀了起来。
只见被褥之下，宁从善的浑身颤抖着，两臂交握蜷缩在角落，已是满面泪痕。他身前衣衫的系带还未系上，被他拉扯着用手盖住，可慌乱中，依旧露出些许暗灰之色，赵水仔细分辨，才发现那竟是皮肉。
那是……垢印？
所以刚刚进门时，宁从善是在脱衣照镜，难道——
“怎么回事？”赵水的语气不觉发冷，一脚踏上床沿抓住他的双肩，重重问道。
宁从善不得不抬起头，与他视线相碰。
那双被泪洗过的眼睛里，充满了被发现后的恐惧、惊惶，与罔知所措的孤伶无助。
就像——
一只陷进了沼泥、愈挣扎陷得愈深的鹿。
“我不知道，我不知道。”宁从善晃动着脑袋，两手抓住赵水的胳膊，像是抓到了根救命稻草般，气力大得几乎将指尖陷进了他的皮肉。
赵水感到一阵发麻的痛楚。
眼前的宁从善，像是完全散乱了，言语颤抖地说道：“赵水，怎么办，救救我，你一定要听我说……我真不知道，不是故意的。”
“那毒与你有关？”
“没有！应该没有的，我明明，明明只是放了些泻药而已，一点点，就一点点。死不了人，怎么会死人呢？”
“你下药了？”赵水难以置信道。
宁从善露出一副将哭未哭的神态，说道：“我又跟他没仇，就想出个气罢了，丢丢人而已，怎么会死人呢？我记得清楚，大瓶装了毒、小瓶的是泻药……大瓶毒小瓶药，不会有错的，赵水你得信我，不可能有错的！”
他的手已经从胳膊转移到领口，拽得赵水生疼。赵水只觉心中急得很，捏住他的手腕一把扯了开。
宁从善跟着他的扯拽一下子失了重，随着拉扯的力道“扑通”一声掉在地上，艰难地抖着双腿，扶床站起。
而赵水则走到桌旁，开始翻找。
一开柜子，里面翻滚出来一盒胡乱塞着的医箱。它的盖子未合，散落出几个药瓶，还有一块白布——中间湿润，粘着一根发黑的银针。
看来方才，宁从善已经试过毒。
耳旁传来一声像被扼住咽喉的残呼。
赵水的心里也随之“咯噔”一下。
“你……”他看着宁从善扑倒跟前，手忙脚乱地收拾医箱，如鲠在喉。
“谁让你乱动我东西了！赵水，我的事情我自己弄，你别想现在出去插手。”护住医箱的宁从善换了语气，言语清晰地说道。
他已打定主意——先逃回家跟爹娘商量，此事非他有心为之，大不了坐它个十年牢狱，出来依旧能从头来过。
为今之计，先得回去、回去……
可当宁从抬起头，要让赵水“闭嘴”的时候，却发现他已经缄默了——
唯独瞪着一双眼，呆呆地看着自己。
“这事我会有交代，但得弄清楚，弄清……”说话间，宁从善的声音渐小。
他好像模模糊糊地感受到，赵水的目光是何含义了。
心胆都颤抖起来，宁从善缓缓转身，拿起桌边的铜镜靠近自己的面前，然后，手止不住地抽动，再无力气。
那铜镜中的脖颈，已经全黑了，像块浸了墨汁的布，被逐渐渗透开来，一寸一寸地染上他白净的面庞。
镜片从手中滑落撞在了楼板上，裂成几片。
映在宁从善眼中的，最后一副画面，是已半面斑污的面孔。
“不、不——”
赵水眼看着他嘶声大喊骤然翻身跳窗，这才从惊愣中回过神，颤了颤眼睫。
“嘭！”
房门被人推开。
“怎么还不下去？”郭垂星长走进来问道，“宁从善呢？”
“走了。”赵水吐气道。
察觉到窗下的脚步声，郭垂星长越过赵水跑到窗前，往楼下的巷子望了一眼，然后神色紧张地跟赵水说了句什么，便快速奔出房间。
“咚咚咚……”
听声音，他应是走下楼大声叫喊，然后开阳门主好像带了几人冲出酒楼。
又是一片骚动。
惟有赵水，还静默地、哽着呼吸地僵在原地，无法挪动双脚。
方才，他眼睁睁地，看着那几处星垢扩大、再扩大，直至像块黑布蒙上了身子，仿佛将要把宁从善整个人都吞噬掉。
蔓延的速度，是丝毫不留情面的摧毁。
好似……
好似这个身染垢印的人，从此刻开始，已经没了生息。