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邓肯揉了揉略有些酸胀的额头，一边收起钥匙一边回忆着自己在“公馆”中的经历，回忆着花园中那道古神触腕向自己传达的信息，以及出现在公馆内部空洞旁的那件“入侵异物”。
爱丽丝则很快察觉到了船长的“回归”，她一边拉起后背的衣服一边好奇地转过头：“船长回来啦！您找到您想要的答案了吗？”
“得到了更多的情报，却只有更多的问题，”邓肯轻轻呼了口气，看着爱丽丝那始终无忧无虑的灿烂表情，他暂且收敛了脑海中混乱的思绪，脸上浮现出一抹笑意，“不过我有了很大进展——至少近期内我有了个新的目标。”
爱丽丝微微歪了歪头：“新的目标？”
邓肯想了想，一脸淡然地开口：“先抓几个湮灭教徒试试。”
自己当初从单身公寓里丢出去的“垃圾”为什么会飘到爱丽丝公馆？那些东西又为什么会在公馆仆役眼中变成滋生的阴影？公馆里失踪的园丁是怎么回事？清理者的本质又是什么？这一系列问题目前看来都没有答案，短期内也没有合适的突破口，但在另一个方向上，“幽邃圣主”给自己的建议倒是值得一试。
关于异象001的状态，关于那些短促的噪音背后的含义，关于远古诸王，关于大湮灭以及数次长夜的真相，还有所谓循环终末的含义……关于这一切，那位盘踞在幽邃深海的古神显然知道许多内幕，而且祂有意愿向自己这个“篡火者”透露这些内幕。
那么想办法建立起和幽邃深海的联系就成了目前唯一一条目标明确的道路，正如幽邃圣主亲自提出的建议——抓几个湮灭教徒试试。
只是每当想到这个“建议”的时候，邓肯心中仍然不免浮现出些许怪异……
爱丽丝却没有想那么多，她只是很高兴船长又有了新的计划，虽然搞不明白是为什么，她脸上还是露出期待的样子：“好啊好啊，那我们什么时候去抓？另外该去哪抓啊？”
“……邪教徒不是海里的水母，说抓就能抓的，”邓肯揉了揉额头，“今天先休息吧，明天我要找凡娜和莫里斯好好讨论讨论这件事情。”
“……哦，”爱丽丝点了点头，不过很快又冒出个问题，“水母是什么？”
“是生活在……大概是生活在海里的东西，”邓肯脸上肌肉抖了一下，万分怪异地解释道，“看上去是半透明的，有的有毒，有的能吃。”
“能吃？”邓肯这边只是随口解释，却没想到爱丽丝瞬间眼睛就亮了起来，“那好吃吗？”
邓肯脸色怪异：“……你连个消化系统都没有，在意这干什么？”
“我可以做给您吃啊！”爱丽丝一脸开心，“船长，今后有时间了我们一起去抓水母吧！”
这话题眼瞅着就迅速邪门起来，邓肯的表情差点维持不住，赶紧摆摆手把这个问题敷衍过去：“好好好，答应你，有机会抓来吃……”
于是爱丽丝便开心又心满意足地离开了。
邓肯则轻轻呼了口气，有些无奈地摇摇头，漫步来到窗前。
从时间上，现在已经是夜幕降临——异象001已在数小时前落入海面以下，它的力量也已经从世界中消退，世界之创的“裂口”便随之呈现在天空中，清冷俯瞰整座城市。
但与此同时，天空中却仍有“阳光”——那阳光来自城邦附近海面上的“发光几何体”，那些弥漫过来的光辉经过城市中建筑物的层层阻隔，到这片靠近市中心的区域之后便只剩下一道道在高处扫过天空的琐碎光柱——就像百叶窗投下的光影，不规则的光柱横掠过城市高空，形成了诡异的、仿佛异化的黄昏一般的“风景”。
而在那些阳光的“切割”下，天空中的世界之创也呈现出了光影断续的姿态：它不再连贯地横亘高空，因为在阳光扫过的地方，世界之创便处于不可见的状态，而只有在阳光无法照耀的地方，天空中才能看到那些被分成一段一段的、清冷苍白的裂隙。
邓肯眉头突然皱起，他意识到了此前自己忽略的某个细节，并开始愈发好奇地观察着天空中那引人深思的“奇景”。
坠落在海面上的发光几何体，当然不可能把光芒投射到世界之创那么高的地方——露克蕾西娅和轻风港的学者们已经测定了它的发光范围，这个范围大概只能笼罩一座城邦以及周边的一部分海域，是不可能触及到天空的。
而现在他看到的景象是，在城市上空的“阳光光束”横扫过的地方，世界之创便呈现出不可见的状态。
所以……阳光其实并没有直接作用于世界之创，而是作用于“观察者”的眼睛？
异象001-太阳的真正作用不是压制世界之创，而是通过覆盖或过滤的方法，让世界上的智慧生物们“无法观察到世界之创”？！
隐隐约约的，邓肯突然觉得自己好像触碰到了有关异象001的一个很关键的机制。
然而就在邓肯准备顺着这个思路思考下去的时候，眼角的余光中突然浮现出来的一抹异样却打断了他的思路。
他立刻上前一步，推开窗户探头出去，看着窗外的某个方向。
那是与皇冠街区紧邻的另一条街道——他还清楚地记得，那里有着鳞次栉比的屋顶与高楼，有一座标志性的尖塔，位于街区最深处。
然而现在，一片笼罩在黄昏中的繁茂丛林出现在他的视野中。
高耸的参天巨树突兀地从城市中拔地而起，街区原本的楼宇和尖塔不知何时已变成森林模样，还有高高隆起的、仿佛巨大藤蔓般的结构从森林中蔓延出来，有一些甚至延伸到了皇冠街的范围！
在光影交错的“阳光”与“世界之创”照耀下，那些颜色暗沉的藤蔓在街道上蜿蜒生长，缠绕着临街的建筑，又一点点攀上了楼宇与高墙，缠上了街旁的路灯，宛若从噩梦中延伸出来的触须，一点点刺入了现实世界……
邓肯眨了眨眼睛，发现视野中的“异状”仍然存在，而且在交错阳光与世界之创的照耀下，似乎比刚才更加真切了一点。
然而城市中仍然一片寂静，不管是远处的其他街区，还是那些近在眼前的、已经被藤蔓缠上的建筑物……全都没有发出一点声音。
似乎没有任何人察觉这范围巨大的异状，哪怕附近的几座房屋里明明还亮着灯光，明显知道前一秒还有人醒着并在房屋里活动。
邓肯收回了望向窗外的视线，转身快步走向门口，而还不等他开门，已经有一个急匆匆的脚步声从外面走廊上响起，并猛然推开了房门。
刚离开没多久的爱丽丝急匆匆地跑了回来，她脸上明显带着惊慌失措的表情：“船……船长！外面！您看到外面……”
“我看到了，”邓肯打断了这个紧张到结巴的人偶，“可能是某种覆盖范围极广的异境或幻象，但暂时还没有影响到我们这座房子——先别慌，去把其他人叫到一起，我们得搞明白发生了什么事情。”
爱丽丝一听终于稍微冷静下来，赶紧点了点头，接着一边转身出门一边飞快地说着：“哦……哦对！您先等着，我去找找其他人！”
人偶一路小跑着离开了，很快便消失在外面的走廊上，邓肯则转过头，又看了一眼外面街道上的“异景”。
那片覆盖了大片街区的“森林”仍然存在，在夜幕中郁郁葱葱，繁茂如同升腾起来的阴影，但从森林中蔓延出来的藤蔓似乎已经停止了生长——许多粗细不一的藤蔓都停留在皇冠街的边缘地带，没有进一步朝这边延伸的迹象。
但这只是他在这里能观察到的情况，却无法确定那片“森林”的另一侧到底是个什么景象。
就在邓肯开始担心城市其他地方是否也发生异变的时候，爱丽丝急匆匆的脚步声又出现在了走廊上，她紧张无措的声音则同时传入邓肯耳中：“船长船长船长！其……其他人都不见了！”
这次邓肯终于一怔：“其他人都不见了？”
“都没影了，”爱丽丝飞快地跑了过来，赶紧点点头，又匆忙用手扶着脑袋，仿佛生怕点掉了，“我刚才去妮娜和雪莉的房间来着，她们都不在，露克蕾西娅小姐也不在，其他房间敲门也没反应，客厅里只有那些发条驱动的仆人——他们都一动不动地待着，看起来太吓人了！”
邓肯眼神瞬间凝重，但他仍然先安抚了一下紧张不安的爱丽丝，随后才微微眯起眼睛，将自己的感知逐渐扩散出去
他寻找着凡娜、莫里斯等人身上的“印记”，尝试确认他们的情况。
印记仍然存在，但状态……很奇怪。
“我们去楼下看看，”邓肯睁开眼睛，又对旁边的柜子招招手，让正在柜子顶上打盹的艾伊落在自己肩膀上，随后才对爱丽丝点点头，“跟紧我，不要乱跑。”
爱丽丝立刻点头：“好……好的船长！”
(本章完)