「贺大人。」因为饮了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生辉。
她伸手举杯，看着离她最近的男人：「自从认识贺大人，给你带来不少麻烦。」
无论是「寇姑娘」时，还是辛柚时。
贺清宵举杯，轻轻碰触她手中酒杯：「那些不是麻烦。」
是他贪心想拥有的蜜糖。
到了散场的时候，大家都识趣先走一步，只留贺清宵在后。
「好久没这么热闹了。」冷透的夜晚，辛柚开口，呼出白气。
贺清宵静静看着她，眼底藏着贪恋。
他想，阿柚要离开京城了。
但他问不出口。
在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。
但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。
他也不希望阿柚为了他留下。
辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。
她知道他猜到了。
她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。
她承担不起这样的后果。
但她还想再努力一下。
她停下转身，伸手抱住身边的男人：「贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。」
每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。
「嗯，不用送。」
短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。
过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。
因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。
兴元帝眉宇间也笼着郁色：「阿柚什么事？」
辛柚从袖中取出一物，双手托举。
兴元帝看清她手中之物，神色微变。
那是他给出去的玉如意。
少女声音清澈，吐字分明：「陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。」
兴元帝猜到了什么，微微皱眉：「你说。」
「出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。」
「阿柚，你还想着出海？」
「是。」
「海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？」
「臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。」
她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。
从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？
「阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。」
他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。
点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解……
阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。
「陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。」辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。
为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。
而坐在宝座上的人回道：「一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。」
辛柚心中失望，平静问他：「那陛下要臣以什么身份留在您身边？」
父女二人四目相对。
久久的沉默后，兴元帝温声道：「朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。」
夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。
世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。
这廉价的偏爱。
但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：「臣知道了。」
「等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。」
「谢陛下。」
辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。
小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。
「姑娘，万岁爷爷对您真好。」整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。
「嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。」
方嬷嬷管着好大一间银楼，给辛柚送年礼格外舍得。
寇天明被问罪后，方嬷嬷担惊受怕了好些日子，直到确定寇青青没受牵连，还能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心来，而对辛柚的感激就更多了。
这感激从年礼上就能体现，辛柚为了安方嬷嬷的心没有推脱。
绛霜很快取来一个长方匣子，匣子分两层，沉甸甸压手。上层是各种钗簪环镯，下层是银制的花生、小鱼、葫芦等吉祥物。
辛柚也没让绛霜选，随意拣了一对钗，一对簪，两对手镯，笑吟吟道：「见者有份。御赐之物不能赏你，这些你收着。」
绛霜忙推辞：「这可使不得，姑娘才赏了许多压岁钱。」
「让你拿着就拿着，这么多首饰白放着才可惜，就当提前给你准备的添妆了。」
绛霜脸一红：「姑娘说什么呢，婢子又没说人家——」
辛柚笑着打趣害羞的小丫鬟，心中道了声抱歉。
她一直忙着外头的事，却没有时间安置好身边人了。
不过上有姑母昭阳长公主，下有胡掌柜他们，绛霜他们的日子不会差。那人再怎么也不至于处置绛霜这些奴婢，这点了解她还是有的。
正月里，从初八开始上灯，随后元宵节的气氛一日比一日浓，直到正月十七才会收灯。
正月十四，辛柚对绛霜等人说要上街游玩，带着千风与平安离开了辛宅。
街上彩灯无数，杂耍百戏，人们穿上新衣，呼朋唤友看戏游玩。
入目是人山人海，而辛柚也成了人海中微不足道的一员。
千风与平安一左一右护着她前往城门。此时城门大开，进出者众，三人顺利出了城，骑上早就准备好的骏马，一路向西。
她的目标还是先出海。大夏国力正值鼎盛，天子威严，名将尚在，只有到了海外才能摆脱。再过些年，那人找她的心思淡了，再回大夏也能自在。
她知道辛宅有无数双盯着她的眼，恐怕离开不久消息就会传到那人耳中。绕上一圈，希望脱身顺利。
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