叶知秋来到南街的一家小面摊，这家面摊叫诚记，是专门做牛肉面的。
面条柔韧，滑利爽口，牛肉软烂，配上白的萝卜、青的香菜葱花、再带一点点红色的辣子，真是诱人食欲，加上价钱公道，食客不少。
在南街既有天香楼这种高级食府，自然也有诚记这种平民面摊，他们面向的食客层次不一样，不形成竟争关系。
叶知秋以前经常来南街帮衬这家面摊，也算是熟客。
叶姑娘正低头吃着面，有一个人从旁边走过，那人走到了角落的一张桌子旁坐下了，叫道：“老板，来两碗牛肉面，有一碗不要香菜的。”
叶知秋听到那声音很熟悉，便转头一看，原来是逸桐坊的成瑞辉。
叶知秋正想着要不要去打个招呼，又有一个人来到成瑞辉旁边坐下了，不耐烦地说道：“你叫我来这里做什么？我忙着哩，好不容易才溜了出来。”
仔细一看，来人年纪跟成瑞辉差不多，都是四十上下，不过成瑞辉比较瘦削，那人却是个胖敦，脸上油光光，身上还围着围裙，像个厨子。
成瑞辉压低声音，悄悄问道：“听说刑捕房的叶知远到过你们天香楼查问，问了些什么？”声音很小，幸而叶知秋耳力不错，才听得清楚。
胖敦摇头道：“我没见着什么叶知远，更加不知道他问了些什么。”
“那就好，你跟我之间的买卖，千万别告诉别人啊。”成瑞辉低声交待那人。
“行。没什么我就回去了，还有几十只鹅等着我腌呢。”胖敦站了起来，连面都不吃，匆匆走了。
听到这里，叶知秋就纳闷了，成瑞辉为什么要打听刑捕房的查问呢？那个胖敦想必是天香楼的厨子，他与成瑞辉之间有什么买卖？
她心念一动，难不成是成瑞辉指使这个胖厨子在烧鹅里下的毒？
※※※
下午未时，兄妹二人又来到了天香楼，管元仲来迎。
叶知远问道：“管掌柜，你们楼主可同意把工艺流程告之？”
“我们楼主同意了，两位请跟我来。”
管元仲带着叶家兄妹走进了后院，指着那几间平房道：“这是我们制作烧鹅的专用厨房，你们知道我们的烧鹅为何称作‘九制蜜汁烧鹅’吗？”
“是因为它是由九道工序而成的？”
管元仲笑道：“虽然没有九道，但工序也很繁复，取名‘九制’也是为了好听嘛。”
“理解。”
三人走进了第一间平房，里面有两个厨子在忙碌着。
“这屋里是第一道、第二道工序，分别是脱毛、去内脏；鹅的稚毛多又密，脱毛时水温要刚刚好，手要够快，才可以使毛脱得干净之余又保持表皮的光滑。去内脏就不用多说了，刀法要准，不然损伤了鹅身，这鹅就废了。”管元仲介绍道。
兄妹俩看了，这间房里除了水和刀具，什么材料也没有，估计下毒的并不在这两道工序里。
管元仲带着他们又来到第二间平房，为他们解说：“去完内脏接着要做的是第三、第四、第五道工序，分别是放盐腌制、调配佐料、缝合鹅肚”。
这间房里有有三个厨子在忙，叶知秋定晴一瞧，有一个正是中午在诚记面摊与成瑞辉见面的那个胖厨子，他见大掌柜带人进来登时有些紧张，停下手里的活。
叶知秋暗暗留神，暗忖：“莫不要被我猜中，那毒真是成瑞辉指使这个胖厨子下的？”她正想着，管元仲指着胖厨子介绍道：“负责放盐腌制的是这位张师傅。”
叶知秋朝胖厨子笑了笑，不动声色问道：“张师傅用什么佐料腌制烧鹅？”
“盐、最好最细的白盐。”胖厨子张师傅连忙指着跟前的两个大瓦罐子。
“是的，只有上好的细盐，才能腌制得均匀。”管元仲笑道。
“难道张师傅暗暗在盐里面拌了砒霜？可是仅凭他紧张的神情，也不足以断定这毒就是他下的。”
叶知秋一边想，一边察看了那两个盐罐子，笑着问：“这种细盐，恐怕比市面上寻常的粗盐贵不少吧？”
“那是，这可是我们找盐商特别加工的，成本当然高些。”管元仲笑呵呵地。
叶知秋想起了路问星的话，天香楼的烧鹅肯下重本，贵得是有道理的。
管元仲又指着另外两名厨子，“这是蓝师傅，他负责把佐料调配好填入鹅肚子里。最后还要把鹅肚子用苇草缝好，则是由那位蒋师傅负责。”
蓝师傅用的材料比较多，有小茴香、花椒、八角、五香、金针、果皮、红枣、甘草。兄妹俩一一细看了，配方虽杂，但都是些寻常的佐料。
“我用的材料只有苇草，把这些苇草压扁，撕成细细的个条，用大针穿进去，把鹅肚子缝合好。”房里最后一道工序的蒋师傅一边说话，一边把缝合好的光鹅挂在竹杆上沥水。
管元仲见兄妹俩留意到屋里吊着的那一排的光鹅，便笑道：“这些就是已腌好、填完佐料、缝合好的鹅，挂在这里沥干水后才可以拿到隔壁吊烧。两位再跟我来。”
叶知秋本来是怀疑胖厨子的，可看到这里又有疑惑了，即使是张师傅暗中下的毒，可这么多光鹅放在一起，他是如何辩别哪只是有毒的，难道他做了记号？
第三间平房很大，里面有五个吊烧炉。
每个炉前面都有一个厨子在忙碌，另一边整齐堆放着好大一堆木柴。
“第六道工序也是最后一道工序，就是吊烧。这是最重要最繁杂的一道工序。”
管元仲向一个厨子招手：“洪壮，你过来，跟这两位官爷小姐介绍一下这烧鹅是怎么烤制的。”
那名叫洪壮的厨子朝管元仲恭恭敬敬鞠了个躬：“是的大掌柜。”
他请兄妹二人上前，打开炉门：“二位请看，这是我们的吊烧炉，顶上有一个挂鹅用的勾子，但先不要把鹅挂上，我们先在下面点燃木柴，等柴火燃到一定程度我们再用铁掀把鹅挂进去，然后把炉门关上。”
“这样就可以了吗？”叶知秋问道。
洪壮笑道：“当然没有这么简单，每隔半刻钟，我们要打开炉门，把鹅身转动一次，以使火力均匀。然后还要拿着吹筒向鹅肚吹气，让鹅肚鼓起来，里面的佐料才能渗入鹅身。”
“怪不得看你们一个个的脸色通红，原来吹气时被火力熏的。”
“我们做这个的，是个辛苦的活，虽然不在日头底下晒，但比在日头底下晒还更热呢。”洪壮憨憨笑着。
“这么辛苦，想必你们东家开给你们的工钱也自是不少。”
洪壮不好意思地笑了笑，管元仲道：“你还没说完吧，赶紧把剩下的说完。”
洪壮继续说道：“烧了两刻钟左右，鹅已经有七八分熟了，鹅皮开始焦黄。此时木柴已没有了明火，全部都化作通红的火炭。你们闻一闻，这周围是不是有炭火的香气？”
叶知秋吸了一口，笑道：“这炭火的香气果然独特，想必就是那荔枝木烧成的炭火了吧？管掌柜？”
“没错。”
“九制蜜汁烧鹅，好像还缺了一个蜜字呀。”
洪壮道：“我还没说完哩。鹅皮开始焦黄，木柴烧成炭火，这时就可以涂蜜了。我们用特制的毛扫，把蜜糖均匀涂抹到烧鹅表皮上，然后关上炉门，让鹅慢慢吸收木炭的热力与香气。再等一刻钟左右，整只烧鹅已被烤成金黄色，这道九制蜜汁烧鹅才算是烧成了。”
“谢谢洪师傅的讲解。”叶知秋客气地说道，她的心则更加阴晴不定了：“即使张师傅做了记号，经过吊烧涂蜜，什么记号也没啦，那他如何识别？何况鹅在吊烧房里，他如何控制有毒的那只送到余逸年手中？难道我猜错了，毒并不是张师傅下的？”
“两位还要再问些什么，如果不问，我们就出去吧，这里太热了。”管元仲人胖，在这蒸腾的吊烧房里，感觉更热，不住地抹汗。
叶知秋走到柴堆前，拾起一段木柴，掂了掂分量，笑道：“这荔枝木果然结实坠手。比杉木桐木重多了，也没有松木那一股松油味，真是上好的柴火。”
突然，她感觉这种木头好像在哪里见过。
叶知秋暗暗思索着，杉木桐木，啊，她想起来了，是在逸桐坊一间堆放桐木的库房里。
当时她看到这样的一段木头，还好生奇怪。
桐木是制琴的上好材料，可荔枝木不能制造乐器，只能当柴烧，在桐木堆里独独出现一根远在岭南而来的荔枝木，这两者又有什么关联？