叶知远到江阴县已有好几日。
这是一个富裕的小城，本属于常州管辖。但因地处咽喉，经济上又相对独立，使得这官府的人说话总是有些趾高气昂。
叶知远循规拜会了知县刘北大人，这县太爷面庞黝黑清瘦，棱角分明，眼神凌厉，一看不是好相与之辈。
他看了看叶知远递过来白翰写的联络函，皱眉道：“约摸半个月之前，你们淮安不是有一个衙差来此询问过此事么？当时我们清清楚楚地跟他说了，我们县里从没有出现过一个叫叶海初的人，不知你们是怎么找到这里来的？”
叶海初可是当年名震京师的神捕啊，这县太爷居然说不知道，而白翰的书函他也没放在眼里，可见其人的倨傲。
“刘大人，实不相瞒，小人是这叶海初之子。”叶知远恭敬地拱手：“正因为有人看见了家父曾在贵县汇通钱庄钱老板家中出现，我才会寻到此处来的。家父无故失踪，作为人子，自然任何线索都不能错过。请大人体谅小人的心情，给予行个方便。”
其实并没人见过叶海初，只是杜蔓青说那把霹雳刀是从钱进的尸身旁捡的，叶知远说这话，是想求这位青天大老爷能配合查探。
叶知远的话恳切且合理，刘北神情稍稍缓和，问道：“那你想怎个方便法呢？”
“听说钱庄老板钱进已经遭人杀害，我想知道这事情的来龙去脉。”
“根据调查考证，钱进乃本县一个木材行的掌柜杀死的。”
叶知远暗自嘀咕，如果钱进是被霹雳刀杀害的话，这个木材行的掌柜又是怎么得到父亲这把宝刀的？便问道：“木材行的掌柜？不知道我哪里能见得到他？”
“你见不到她！”
“难道这人已死？”
“不，此女已伏法，收入死牢。”
叶知远吃了一惊，一是因为这个杀人者竟是个女子，二是江阴县的刑狱之严，冠于全国，尤其收入死牢者，下场只有一个，死。
“大人，我能否进入死牢见那犯人一面？”
“不能！”刘知县斩钉截铁说道：“你是来寻父，与犯人有何相干？何况犯人一旦入了本县的死牢，亲属亦不能探监，何况你哉？”
叶知远再三出言恳求，刘北不悦，只摆手让他退下。
“唉，果真被知秋言中，这江阴县不仅刑狱严厉，这县太爷也真不好说话。”叶知远无法，只得退了出来。
刚出了县衙大门，有一年约三十的青年笑着向他招了招手。
“我叫杨仕全，是江阴县的主簿，你想知道钱进这桩案子？”
叶知远大喜，连忙点头。
“此处不是讲话之地，跟我来。”
叶知远跟着杨仕全七拐八弯地来到一座茶寮，找了个位置坐下。
杨仕全要了一壶香片和两碟花生米，跑堂刚走，耳边传来了云板之声。
循声望去，天井中央坐着一个说书人。
“列位”三声云板响过，说书先生开口了：“今日咱说的这出叫‘哪宅闹海’，话说钱塘关李靖......”
说书人刚开口，已被茶坐的众位听客打断：“咱不想听‘哪宅闹海’！咱要听昨日的故事后续！”
说书的扫视了一下四周，“列位对‘第一钱庄发运史”如此感兴趣？”
听众纷纷点头，说书人道：“好，既然如此，前文再续上一回，咱再来说说这“第一钱庄的香艳史”。不过列位，故事是故事，它可不等于事实，各位千万别对号入座啊。”
叶知远暗笑，最后这一句，不等于是“此地无银三百两”嘛。
“话说第一钱庄老板钱老爷死后，无儿无女，留下家财万万贯，少妻美妾成群，各位说说，这便宜了谁？”
“那还用问，肯定是便宜了那一群妻妾呀。”
说书人摇了摇头：“非也，话说钱某人贪好美色，他非止喜欢女色，亦好男色，在他的钱庄里，有一貌若潘安的二掌柜，此人刚来钱庄不过是一个小小的差办，哪料一年之间，地位扶摇直上，现在钱庄里，是仅次于钱某人的二把手啦。”
“啊，我知道，这二掌柜我见过，果然有潘安之貌，听说这人姓云。”
“可不就是云掌柜嘛，全名好像叫什么‘云中去’，我看他待人接物倒彬彬有礼，原来是个卖屁股的小官呀。”
“先生，钱老爷的死是不是与这姓云的有关系？”
说书人连连摆手：“众位众位，方才我说啦，故事是故事，千万别对号入座。”
叶知远终于明白了杨仕全为何要带自己来此间茶寮了，他压低声音问道：“说书人故事里的第一钱庄是指‘汇通钱庄’吧，钱老爷就是钱庄老板钱进？”
杨仕全不置可否，叶知远再问：“汇通钱庄果然有‘云中去’这个人吗？”
“当然有，神仙般的人物。”杨仕全轻笑。
叶知远还要再问，杨仕全把手一指，示意他专心听故事。
说书人话锋一转，“话说离第一钱庄不过三里地，有一家人，姓陆，陆地的陆。原是泉州人，早些年举家迁来江阴县，以贩卖木材为生。一个外乡人，到人生地不熟的地方来做生意，哪有这般容易？很快，这家木材行就撑不下去了。”
“哪里是陆地的‘陆’，分明是道路的‘路’嘛。”人群里有人大声嚷道，表示自己知道得多。
“是你说故事还是我说故事？这不，我这位置让给你，你来说！”说书先生不悦。
“别别，还是先生说，先生说。”那个意识到自己犯了忌讳，连忙缩了回去。
“生意不好，追债的踏破门槛，陆家家主变卖了家产，奴仆婢役遣的遣，卖的卖，最后只剩一妻一妾还有一女儿留在身边。可还是不足以清偿所有的债务，你们说这下可咋办？”
“还能怎办，把妻妾女儿也卖掉呀。”茶客中有人接口，口吻轻挑。
“路老儿的妻妾年老色衰不值钱啦。不过，那个女儿倒长得天仙似的。”刚才插嘴的那人又冒出头来，猥琐地笑着。
说书先生瞪了那人一眼，接着说道：“陆家家主早就知道最大的债主-第一钱庄老板是个贪色之人，他不想美丽的女儿落入老色鬼之手，连夜让她逃跑。可不曾想，女儿还未出门呢，已被钱老爷带人堵在家里。这老色鬼早垂涎陆小姐的美色已久，便逼陆家家主以女还债。”
“哎呀，这下陆小姐可糟啦。”听客们纷纷叹息。
说书先生摆了摆手，示意众人安静。
“各位，书中这位陆小姐可不一般呐，她不闪不躲、不哭不闹，径自走到钱老爷面前，说了一句话：‘陆家的债，我来还，请别为难我家人。”
“啊，这陆小姐是甘愿投入老色鬼的怀抱吗？”
“我说陆小姐是孝心可嘉，为了父母家人，甘愿作践自己。”
“也不尽然，说不准她是看上了老色鬼的亿万家财呢。”
听客中，有人婉惜、有人赞叹、也有人腹诽，说书先生摇了摇头：“众位都没猜对，陆小姐是与第一钱庄的老板谈条件呐。”
“啊，人为刀俎，我为鱼肉的陆小姐不仅没吓晕，竟然还敢找钱老板谈条件？好胆识、好胆识呐！”
说书先生微微一笑：“不然我怎么说故事中的陆小姐是个女中豪杰呢，她不仅不还钱，还要问钱老板再借两万贯！”
“难道陆小姐当真要委身于老色鬼吗？”
“非也，非也，若真如此，陆小姐也当不得女中豪杰之名了。她掏出一把匕首，引在颈上，对钱某说，如果钱某人非要以身抵债，她立时便死，钱某只会落得个人财两空，如果钱某愿给两年时间，另再借两贯，前后共四万贯，两年一到，她连本带利共归还十万贯！”
“十万贯！”众人惊呼：“一个弱质女子有何本领在两年后归还如此巨额的债务？怕不是缓兵之计？钱某人如何肯信她？”
说书人但笑不语，方才插嘴的那人道：“哼，你们都别小瞧了深闺弱质。陆小姐有经商大才，不到两年时间，他家的木材行不仅起死回生，还做得风生水起，越做越大，建房造屋、雕龙画凤、船舶甲板、哪个没用到他家木材？说不准你家的房梁也是他们家卖的呢。”
“你又知道？”众人异口同声发问。
“我怎么不知道，乐民街的“路路通”木材商行，你们难道不知道？”那人应道。
“啊，原来说的是‘路路通’木材行呀，那这书里的“陆小姐”是不是就是商行的大掌柜路繁星姑娘呢？”
“可这‘路路通’商行怎么突然关门大吉呢，听说伙计都遣散了哟。”
“你还不知道呢，路繁星路姑娘杀人啦，现在牢狱里头，她家的商行还怎么开得下去？”
“路姑娘娇滴滴的，待人极为有礼，怎么会杀人呢，怕不是讹传？”
所有人都把目光投向那人，那人道：“什么讹传，路姑娘所杀之人，就是那‘汇通钱庄’的老板-钱进呐。”
“啊！”众人又自惊呼，这回却把头转向说书人：“先生，这事可是真的吗？”
说书先生拂然不悦，冷着脸道：“我方不是说了吗，故事是故事，千万别对号入座，既然诸位有如此联想力，那我还说什么？”言毕，竟拂?而去。
听众好奇心未熄，正想向插嘴那人打听，回头一看，那人也不知道什么时候走了。