叶知秋赶到叠翠庄，却在门口遇见了沈念珠。
沈念珠下了马车，一眼瞄到了准备走进大门的叶知秋，大声呼叫道：“喂，那谁，你给我站住。”
叶知秋回头一看，是沈家大小姐，但听她说话没礼貌，便不理会她，径自走了进去。
沈念珠气极败坏，甩下丫头，快步跟了上来，“喂，你没听见我喊你？”
叶知秋停下脚步侧转身子，环顾四周，没好气地应道：“你喊我？你知道我叫什么名字么？”
“我管你叫什么名字，我叫你站住你为何不听？”沈念珠的语气一如既往地霸道。
“我又不是你的下人，为何要听你的？即便是你的下人，你也要有个主人样才成啊。”
沈念珠听到叶知秋讽刺她没个主人样，更气了，鼓起个腮帮子骂道：“你少来驳嘴，你累我被人挟持，我正要找你算账。”
“我才要找你算账呢，如果不是你，我那日早就把郭慕红拿住了，何必多生枝节？谢家已通知亲友勿来观礼，你不在家呆着却无端端跑来，这不是自取其辱吗，这怪得了谁？”
叶知秋一通反驳把沈念珠气个半死，直指着叶知秋骂道：“你，你，你……”，你了半天也没你出个所以然来。
叶知秋实在不耐烦跟沈念珠纠缠，略略施展轻功，把她甩了开去。
沈念珠更加恼火了，在后面哇哇叫道：“你，你，你给我停下来，我还没说完呢。”
叶知秋刚进谢宅便看到了芷香芸香，正想上前问讯，转眼却看到了谢老太太跟沈心萍在一群人的簇拥下走了出来。
叶知秋上前施礼，谢老太太打量了她一眼，微微笑道：“叶小姐，听说你用计让郭慕红主动承认了罪名，老身真是佩服啊。”
叶知秋心想，如果不是你最后的关头反悔，我也不会被逼得想出这一招。
不过她当然不会再提此事，当下笑道：“老太太过奖。老太太和夫人这是要上哪啊？”
沈心萍平时甚是贤淑和善，待人也很和气，不过今天好像对叶知秋有意见，鼻孔重重哼了一声，把头扭过一边不答她的话。
叶知秋有些摸不着头脑。
谢老太太瞪了儿媳一眼，呵呵笑道：“啊，我们趁着风和日丽，探访亲朋去。叶小姐，你来叠翠庄是？”
“啊，我有点事情找谢公子商量。”叶知秋答道。
沈心萍冷冷说道：“明尧今秋科举，此刻正在用功呢，恐怕不方便被打扰。”
原来沈念珠在她姑姑面前，把嫘祖旦发生的事全都归绺到叶知秋的头上，还说叶知秋对她儿子有不良企图，一门心思攀附谢家云云，惹得沈心萍对叶知秋起了厌恶。
叶知秋虽然聪明，但哪猜得到这些，当下有点尴尬。
谢老太太咳了一声，说道：“书读累了，偶尔有良朋来访也是好事情。芸香，你带叶小姐进去吧。”
沈心萍不敢反驳婆母的话，便不作声了。
谢明尧此刻在东厢的书房里，他书看腻了，摘下一朵月季，正在一瓣一瓣地数着，那花瓣铺了一桌子。
叶知秋见状笑道：“谢明尧，你可真是够无聊的。”
谢明尧转身一看，又惊又喜：“甚么风把你吹来的？我本来想出去找你们玩的，可是我娘不让。”
“正是呢，刚才我碰到你娘，她好像很不高兴我的样子。”
“还不是我那个烦厌的表妹捣的鬼。”
谢明尧把沈念珠嚼的舌头说给了叶知秋听，叶知秋伸了伸舌头：“难怪会如此。”
两人说了几句闲话，谢明尧有些奇怪，问道：“你叶大小姐向来无事不登三宝殿的，说吧，找我什么事？”
叶知秋嘿嘿笑道：“猜对了，其实我这次来，是想要你帮忙的。”
“你还有什么事要我帮忙的？”
“你可听说那个神偷‘细无声’？他去天香楼偷地契被祝融夫人捉住了。”
“这几日天天传这个，怎会不知道？这事与你有关系吗？”
“有关系，我要把‘细无声’救出来。”
叶知秋声音很平静，却把谢明尧吓了一大跳，他惊呼道：“叶知秋，你难道疯了吗？”
“你才疯呢，我不知道多清醒。”
谢明尧定了定神，说道：“我祖母说了，祝融夫人的武功深不可测，何况天香楼安防严密，你怎么救人？”
“我自然有我的办法，你只需帮我对付祝融夫人即可。”
谢明尧的心又‘咯噔’了一下，睁大了眼睛：“还说你没疯，你何止是疯了，简直是失心疯！我会那么笨，给你推着去送死？”
叶知秋见谢明尧神色骇然，拍了拍他的肩膀。
淡定地说道：“你当然不是祝融夫人的对手，你只需应付她一招，随即认输便是，不会丢了性命的。”
“输了如何能救出人来？”
谢明尧这下有些好奇了。
“你别管，到时我会排好的。你答不答应？”
“好。说不定我以后也要找你帮忙哩。”
“你又什么事要找我帮忙啊？”皱了一下眉头，心想：“这些男人都是怎么啦，怎么个个都是图回报的。”
“我娘跟舅舅有意让表妹嫁给我。”谢明尧开始唉声叹气了。
“可我喜欢的是白锦，这你是知道的，即使我不能跟白锦在一起，也绝不会喜欢我表妹，我最烦她。”
叶知秋点了点头：“你表妹性子不改的话，的确不是你的良配。那你祖母呢，她怎么说？”
“我祖母没有同意，但也没有反对，她说一切等到秋试之后再说。”
“老太太是个精明人，她内心估计并不想沈念珠当孙媳，但又怕得罪你舅舅江宁织造司郎中，所以只好推延一些时日。”
“那你能帮我想办法吗？”
“离秋试还有几个月呢，到时再想办法不迟。”
两人正说话呢，沈念珠进来了，她很不满意叶知秋“缠”着她表哥，一手就推向叶知秋。叶知秋轻身一闪，沈念珠猝不及防，摔了一个小跤，手皮被地板擦红了。
沈念珠站起身来，手掌火辣辣作痛，不禁怒火中烧，随手拿了个墨砚又向叶知秋掷来。
叶知秋秀眉一皱，心想这个沈念珠真是不知好歹，这么骄横任性的大家闺秀还是真少见，难怪谢明尧会烦厌她。
“看来要给个教训她才行。”
她头也不回，漫不经心伸出手指一弹，墨砚立时激射回去。
沈念珠只学过一点花拳绣腿，怎么闪躲得过瞬间划到门面的墨砚，整个人不觉吓呆了，眼看便要被砸中额角，血溅当场。
谢明尧没想到叶知秋会突然发难，也自吓了一跳，“哎呀”一声，抢救不及。
墨砚堪堪碰到到沈念珠鬓边的发丝，却突然拐了个弯，从旁掠过，最后落在了书案之上。
不过已有几滴墨汁溅在了沈念珠的额头正中。
叶知秋纵声长笑：“谢明尧，其实你还是挺关心你表妹的嘛。”倏地伸出两只手指往沈念珠额头点了几下。
谢明尧刚松了口气，又被叶知秋的举动惊呆了，失声叫道：“你在干什么？”
“干什么？当然是给点颜色她瞧瞧呀。”
说话间，叶知秋已然收手转身。
谢明尧一看，她的指尖有几丝黑色，怔了一怔，这是怎么回事？不过还好没见血。
沈念珠此时回过神来，大发娇嗔：“表哥，吓死我了！”
“念珠，你没事么？”
谢明尧望着表妹，却不由自主瞪大了眼睛。
过了一会，实在忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来。
原来沈念珠额头上赫然画着一只呲着獠牙的虎头，虽然只有廖廖几笔，却活灵活现。
给点颜色她瞧瞧，想不到真的只是颜色而已，谢明尧放下心来。
“表哥，你笑什么呀？”沈念珠嘟嘴问道，她还未明白自己已被人家捉弄。
谢明尧止住笑声，指了指洗砚的那盆水：“你自个瞧瞧吧。”
他走到叶知秋身旁，低声说道：“原来这颜色却是黑色，你画得还挺象。”
“象什么，母大虫么？”叶知秋掩着嘴笑。
谢明尧怔了怔，母大虫？这可不正是自己给沈念珠取的外号？
“谢公子，你好好陪你表妹说话吧，我安排好之后再来找你。”
叶知秋话声刚落，不待谢明尧答话，闪身便出了东厢房，她走得很急很快。
当然得快快走，再不走，沈念珠的“河东狮子吼功”可不是开玩笑的。
果然，房里很快传来了惊天动地的一吼。
“叶知秋，我要杀了你！”
※※※
出了叠翠庄，叶知秋下一步要到天香楼去，她要找祝融夫人。
经管元仲通传，祝融夫人愿意见她，让她上三楼。
天香楼的第三层叶知秋已不是第一次上来了，她左看右看打量着这间屋子，屋里的布置依旧是雅致非常，祝融夫人依旧是戴着帷帽见不着面目。
叶知秋突然发现这间屋子多了两三面镜子，原来只有七八面的，现在却有十面。
她再仔细地数了数，没错，是十面。
心里暗暗好笑：“这祝融夫人也太爱美了吧，这么多镜子，她照得过来吗？”
“叶小姐，你找我到底什么事？”祝融夫人低沉的声音从帷帽里传了出来。
“我想你把细无声放出来。”叶知秋朗声说道。
祝融夫人闻言初时一愣，继而哈哈大笑。
“叶知秋，你这话岂不令人笑掉大牙？凭什么呢？”
“我知道夫人你也不可能无缘无故把人放了，所以我是跟你谈条件来的。”
“哦，你找我谈条件？这话倒有些意思。好，你开出什么条件，尽管说来听听。”
叶知秋清了清嗓门，平静地把条件提出来。
“我想跟你定一个比武分胜负的赌约。你方出三个人，我方也出三个人，一对一比武，三局两胜。”
“越发有意思了，你的意思是你胜了，我就把那个神偷给放了，对吗？然则你若输了呢？难道你也给我当一辈子奴隶？估计你父兄就不会放过我，天天要来天香楼吵闹。你有什么令我感兴趣的条件没有？”
“梦、溪、笔、谈，不知道你有兴趣没有？”叶知秋一字一顿，缓缓地说出来。
“《梦溪笔谈》在你的手里？”祝融夫人吃了一惊：“你就是那个偷书贼？”
“书是在我手里不错，但却不是我偷的。”
“不是你偷的怎么会落在你手里？”祝融夫人冷冷地反问道。
“夫人明察，我哪有本事从天香楼偷书呀？至于书是怎么得来的，你可以当我是用钱买来的。”
祝融夫人哼了一声，不答话。
“据我所知，这本书是夫人您的家传之宝吧？丢了可惜了。我现在就给您一个失而复得的机会，只要您赢了我，这本书我双手奉还，否则您就得放人。”
祝融夫人心计深远，内心自负之极，从来没遇过别人敢向她正面挑战，何况是一个黄毛丫头，听了叶知秋的话不怒反笑。
“为了一个小偷，你居然有胆量向我挑战！好，就凭你这份勇气，我答应你。”
“我话还没说完呢，既然是比赛，当然也得有规矩。”
“你说。”
“一对一打斗，点到即止，如果对方认输了，便不能再出手伤人，你同意吗？”
叶知秋提出这个要求，是知道自己一方跟天香楼相差很远，就是比斗输了，大不了把原先许给杜蔓青的《梦溪笔谈》还给祝融夫人，最重要的还是性命无忧。
“我只志在要回那本书，又不是想要人性命，这点我同意。”祝融夫人答应了叶知秋的要求。
“好，那接下来就该说双方的人选了，定下之后，不能更改。不知夫人想用哪几个人出战呢？”叶知秋问道。
“这个小鬼奸滑得很，我且看她打的是什么主意。”祝融夫人暗暗思量了一下，先不回答叶知秋的话，反问道：“那你方出战的又是何人呐？”
叶知秋恭敬地回答：“我还能出何人呐？不过就是我兄妹二人，另外叠翠庄的谢明尧是我的朋友，他答应助战。”
祝融夫人听了，心里冷冷发笑，这三个人中，只有叶知远的武功稍为能看，叶知秋这着岂不是以卵击石？
但她嘴里却道：“原来你们出战的都是年轻才俊，真是后生可畏啊。”
叶知秋呵呵笑道：“你们天香楼才是人才众多，我听说有个二厨子的武功便不在一流高手之下。不知夫人可会派他出战呢？”
其实黄宁坤哪里是个二厨子，他可是天香楼顶尖的打手。
祝融夫人暗忖，天香楼除了自己，便数管元仲武功最高，其次黄宁坤。而其余众人不过是二三流，不要说叶知远，连叶知秋、谢明尧之流可能也敌不住。
她为了保险起见，遂说道：“既然叶小姐都说了，我就让那个二厨子黄宁坤也算作一个吧，另外还有我、管元仲。叶小姐，你看我都亲自出场了，算是给你面子了吧，哈哈。”
叶知秋暗骂了一声老狐狸，她佯装有点吃惊的样子，说道：“夫人亲自出场，好极好极，那管掌柜笑弥佛一个，他竟也是个高手么？”
“管元仲做生意还行，武功最是稀松平常不过了，我天香楼没人，只得把他也算作一个。”
“既然夫人已派出人来，那么介意我来安排谁与谁比试么？”叶知秋又问道。
她这句话看似漫不经心，其实在赌祝融夫人心高气傲，托大不会驳回。如果祝融夫人不同意自己的安排，这场比武就亳无胜算可言。
祝融夫人心想：“我方任意一人，也能打赢你方武功最高的那个。”，便爽快应道：“当然不介意。”
祝融夫人是高傲，但她却不是托大。在她心中，就目前双方的实力而言，即使叶知秋用田忌赛马的方法，也一点胜算都没有。
她甚至暗暗好笑：“三人中武功最强的叶知远，想赢我方最弱的黄宁坤，或许还有一丝丝希望。至于其他两人，无论用什么方法，也是没有办法取胜的。”
“我知道了，叶知秋这丫头，她肯定以为管元仲不过是个略懂武功的掌柜，却不知道管元仲的武功还在黄宁坤之上，她与谢明尧加起来也不是对手。”
“哼哼，这丫头自以为聪明，终须聪明反被聪明误！”
正是：立意报恩救神偷，何惜硬碰天香楼？