次日，兄妹俩泛舟湖上。
瘦西湖自古以来就是文人商贾的休闲之地，河道蜿蜒曲折，湖面时宽时窄，两岸林木扶疏，泛舟其间，景色不断变换，引人入胜。
兄妹二人租了一条小船，稍公划舟，兄妹俩则坐于船头。
吹着湖面上的微风，看着那长堤香柳、卷石洞天、湖上草塘等景致一一迎面而来，惬意极了。
美景当前，连满怀心事的叶知远也暂时把这些烦恼抛诸脑后，与妹妹一路说一路笑。
“哥哥快看，那不是二十四桥吗？船夫，靠一下岸，我要上去走走。”叶知秋像一只欢欣雀跃的小鸟。
兄妹二人舍舟登岸，拾级而上。
站在桥上，眼望处，景致又与泛舟湖上不同，叶知远极目远眺，轻轻念道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧？”
“哥哥今日好兴致，他日你与白姐姐故地重游的话，她可以教你吹萧。”叶知秋笑道。
叶知远白了她一眼：“又拿我来打趣。你说这桥为何叫做二十四桥呢？”
“据说古时扬州的确是有二十四座桥的，后来水道淹没了，就只剩下五六座了，我们脚下的也是其中一座桥。”
这时有七八个人也舍船上了桥，个个衣着华丽，估计都是有钱的大爷。
其中有一个瘦子说道：“舒望兄，明日聚宝楼拍卖，你最想得到的是哪件宝贝？”
那个叫“舒望”的男子年约四十，长得一脸精明，只听他不疾不徐地说道：“我只爱那暹罗国而来的南海明珠。登元兄，你又喜欢那样？”
“我上个月才拍了一副冰玉镯给我夫人，这个月手头不松动，就不与各位争了。”那叫“登元”的瘦子说道。
登时一群人都笑了起来：“登元兄真是爱妻情切，三千贯的冰玉镯啊，你也真舍得。”
这些人你一言，我一语地讨论着聚宝楼明天的拍卖，有人喜欢霓裳、有人喜欢绢书、有人喜欢连环甲，有人喜欢明珠，独独没有人喜欢那把霹雳刀。
叶知秋心中暗喜：“没人跟我争刀更好。”
突然当中有一人咳了一声，大家都把眼光望向他，眼光中还带了些敬畏，看来那人是这群人里的核心人物。
这人年约三十多，中等身材，贵介公子的打扮，除了眼白有点多之外，五官长得也算俊美。
刚才大家争相讨论，他一直没说话，这时他看到众人都望着他，笑道：“你们继续说呀，怎么都停下了？”
那个叫“登元”的瘦子堆着笑脸问道：“施公子，你明日会去聚宝楼吗？”
“当然去！我这次去可不就是仅仅凑个热闹而已。”施公子回答得十分爽脆。
“那施公子想要拍哪件宝贝呢？”瘦子又问。
“我对那些衣裳明珠什么的不感兴趣，我这个人呐，喜欢实用的东西。那把‘闪电霹雳刀’是我志在必得的，你们可不许跟我争啊。”
“我等哪敢跟施公子争呐。再说了红粉赠佳人，宝刀赠英雄，施公子是刀术名家，那把刀也只有公子才配得上用它。”围着施公子的那群人纷纷说道。
叶知秋一听，心想麻烦了，这施公子看来财大气粗，自已这点钱恐怕争不过人家啊。
话说那一行人经过叶知远兄妹二人身边时，那施公子看着叶知远腰间悬挂的刀，微微地“咦”了一声。
围着他的那一班人哪个不是精滑的？有一个富绅打扮的男子悄悄在施公子耳边问道：“施公子，你是看上了那个小子身上的刀，还是看上了他旁边的那个小娘儿呢？”
这话被瘦子听见了，他嘿嘿说道：“楚门兄，你这话就错了，那小子身上的刀怎比得上聚宝楼拍卖的宝刀，施公子哪会看得上？至于那小娘们，模样是不错，但哪里有嫣红楼的花魁雪莺姑娘这般韵味，施公子怎么会看得上这种货色？”
一群人顿时肆无忌惮笑出声来。
这些话被叶家兄妹听见，都气坏了。
尤其叶知远，别人说他还不怎么在意，但对他妹妹评头论足，还说她比不上青楼的妓女，他可是不能忍。
这时那行人已经从兄妹二人的旁边走过去了，叶知远随手摘了一片柳叶，暗暗往那瘦子的嘴巴一弹。
只听见“哎哟”一声大叫，瘦子的嘴巴登时又红又肿，就像刚刚被人狠狠扇了一巴掌！
那群人看到瘦子的嘴巴莫名其妙肿了，一时面面相觑，惊诧不已。
话说那个“舒望兄”还是比较有见识的，他眉头皱了一下，淡淡说道：“扬州是藏龙卧虎之地，你说了不该说的话，得罪高人了。”
姓施的公子身负武功，他瞪着叶知远兄妹，高声说道：“你说得不错，扬州是藏龙卧虎之地，但也是我施士楷的地头，敢在我的地头上伤了我的朋友，分明是不把我看在眼里！”这桥上没有别的人，他这话分明是对着叶知远兄妹说的。
叶知秋不愿惹事，拉了一下哥哥的衣襟，悄悄说道：“我们还是下去泛舟吧。”兄妹二人转身下桥，突地背后嗤嗤作响，似乎有东西飞袭而来。
原来施士楷知道刚才是叶知远柳叶伤人，他也摘了一把柳叶，还以颜色。
十几片柳叶来势迅捷，很快就离叶知远兄妹背后还有一尺之遥，不知怎地，所有柳叶纷纷坠地，碰也没碰到他二人。
原来是叶知远暗中运起内功，连手都没抬起来，就“挡”住了那一把柳叶来袭。然后若无其事般，携着他妹妹走下了台阶。
这一暗中较量，明显是施士楷落了下风，此刻除了他，其他同行的人也看出叶知远身怀上乘武功了。
施士楷刚才话已出口，岂容叶家兄妹轻易离去，他大叫一声：“两位留步，把账算清楚了再走。”
叶知秋回转头来，不动声色地问道：“你是在叫我们吗？我可不明白有什么账要算啊？”
施士楷飞身一掠，一下拦于叶家兄妹跟前。
“唉，该来还是会来的。”叶知秋暗暗叹了口气。
施公子手中折扇一收，指着叶知远冷笑：“明人不说暗话，刚才是你伤了我朋友吗？”
“你朋友恶语伤人，我不过小惩大戒，他擦点药酒，红肿很快消褪。”叶知远见对方来意不善，却也不怵他，干脆大方承认。
施士楷斜视了叶知秋一眼，撇嘴道：“我朋友说的不是恶语，是事实！我堂堂施家大少爷，怎么会看得上你身边这种货色？”
这下可把叶知秋惹毛了，她本不想多生事端，这时心头火起，冷笑道：“施家大少爷？不认识，也没听说过！我堂堂良家女子，怎么会把一个寻花问柳的纨绔子弟放在心上！”
言语针锋相对，施士楷气得变了颜色，他折扇一展，向叶知秋当胸横割过来。
叶知秋向左转身避开，右掌一招“玄鸟划沙”，从施士楷的左肩斜削而过。
那施士楷本来攻击叶知秋是想引叶知远出手的，他可没想到叶知秋一个年纪轻轻的姑娘，不但可以躲过他的攻击，还可以迅速还招。不过他的武功也不弱，他把折扇一收，往肩上一搁，挡住叶知秋的那一掌。
叶知秋化掌为指，轻轻往扇骨一弹，施士楷拿扇的手禁不住抖了抖，他吃了一惊，叫道：“原来你还有这种本领，不错不错，比嫣红楼的姑娘可有味道多了。”
说话间，他折扇一展一收，削、割、敲，不断向叶知秋攻来。
叶知秋施展小巧腾挪的身法，避了施士楷几招，笑道：“口气不小，本事不大，你也只配吓唬嫣红楼的姑娘。”
她两指成戟，用一招“灵蛇吐信”刺向施士楷双眼，如果这一招用实，施士楷可就要变成个瞎子！
施士楷哪敢怠慢，身体向后一仰，躲过叶知秋这一招。
哪知叶知秋趁他后仰之际，突地飞起一脚，闪电般向他的下盘踢去。
施士楷被叶知秋一踢，“哎呀”一声，整个身躯顿时向湖里飞跌而下！
其实叶知秋也不是真的想刺瞎他的双眼，所以那招“灵蛇吐信”使得并不快，趁他在躲避之际，再把他踢落湖中成个落汤鸡便算。
眼看施士楷就要落入水中，人群当中有一人倏地腾空飞起，“刷”地掠过湖面，轻而易举抓住施士楷，再稳稳地落回桥上。
这个人正是那个叫“舒望”的精明男子。
“舒望兄”轻轻把施士楷放了下来，施士楷睁开眼睛，吓得只抹额头上的冷汗，才慢慢定下神来。
这时叶家兄妹早就跃进小船之中，扬长而去了。
施士楷冲着湖中的小舟高喊一句：“你们这对狗男女，小心再被我遇上。”
“舒望兄”则是摇了摇头：“那个男的还没出手呢，你又何苦招惹他们？”
再说叶知远兄妹坐的那条小船，此时已是划出了好远。
叶知秋问那稍公：“这施士楷是什么人啊？”
稍公道：“看来两位不是本地人，这施士楷在扬州也算是赫赫有名的人物，他爹是盐业巨子施浩然，你看这湖岸上许多楼台亭阁就是他捐建的。这施士楷仗着他家有钱，平时虽谈不上穷凶极恶，但也是骄横惯了的，经常有一大帮人巴结他。”
“那这次会不会连累大叔你呀？”叶知秋有点担心。
稍公笑道：“这倒不会，施浩然对他两个儿子管教得挺严，而对我们这些穷苦之人却很和善，只要他还在，他儿子不敢欺负我们。”
“那就好。”叶知秋放下心来，又对叶知远笑道：“开始我还以为这姓施的有多厉害呢，原来不过是个牛皮灯笼。”
叶知远眉头一皱，正色说道：“施士楷当然算不上什么，可那个叫‘舒望兄’的男子却不知深浅，只看他救人的那一手来说，相信不会在你之下，我也未必能赢得了他。”
“可明日还要跟他竟价买刀呢。”叶知秋叹了一口气，想起姓施的对宝刀有意，她不禁暗暗担心。