话说白炽与叶知秋两人认识也有五六年了，但说过的话加起来还没有今晚的一半多。
人的感情很奇妙，曾经海誓山盟的情人，说不爱就不爱了，曾经共赴患难的朋友，转眼也能变成仇人。但有时看似两个世界的人，也会因为某件事情变成知己。
白叶二人当然还不到知己的地步，但经过一晚的相处，却重新对对方有了新的了解，关系也融洽了许多。
既然相处融洽起来，叶知秋说话便随意了些，问道：“白大哥，你为何要到暗花别院找别人的麻烦呀？”
“这事说来话长。”白炽发出一声长叹。
“没事，长夜漫漫，正好说故事解闷。”
“这是我的亲身经历，哪里是什么故事？”白炽开始了述说。
“我有一同窗，名唤诸青峰，他家与谢家一样，世代淮安人。十年前，他与谢明尧同拜在梁老夫子门下，梁老夫子本是汴京归真书院的掌院人，于是诸谢二人便离别家乡到京城来求学。而我那时正是归真书院的学生，这一来便与诸谢二人相识了。也许是兴趣相投，也许是性情相近，我、诸青峰、谢明尧三人成了无话不谈的同窗好友。”
叶知秋叹道：“人得一知已死而无憾，白大哥，你有两知已，就死两回也值了。”
白炽横了叶知秋一眼，“这是什么话？”
接着又长叹一声：“世事的变化往往出乎人的意料之外。诸谢二人在归真书院足足读了三年书，三年后，他二人学识已成，便辞别梁老夫子回家乡淮安府准备参加乡试，与我依依告别。山长水远，我与他二人自此相见无期，可天下就有这么巧的事，三年前我父调任淮安府，我与诸谢二人又能长聚了，这次相聚，我们的友情不仅没淡，却更胜从前。”
“那应该是值得高兴的事情嘛，不过听白大哥的语气，是不是后来发生什么事情了？”
白炽点了点头，黯然说道：“这事撇开谢明尧不谈，只讲诸青峰。诸青峰有一个极疼爱的妹妹，名唤诸青霞。青霞姑娘样貌端庄秀丽，知书识理，琴棋诗画针黹样样皆通，是淮安府有名的大家闺秀。”
叶知秋忍不住掩嘴笑道：“想是白大哥见了人家美丽的姑娘，心生爱慕，而白大哥才貌过人，姑娘也是心中萌动。无奈他兄长不同意，要棒打鸳鸯，自此你与诸青峰二人撕破脸皮，友情不再……”
白炽连忙打断了叶知秋的话头，狠狠瞪了她一眼，“你这个人怎么会如此编派别人呢？你还想不想听下去？”
叶知秋吐了一下舌头，“好好，我不开玩笑了，白大哥你继续讲。”
白炽又再叹息一声，“其实你的话也不全错，我与诸青峰的确是撕破脸皮，友情不再。不，应该是说他与我友情不再，而我，还是想恢愎友谊的。”
叶知秋又忍不住插话道：“哦？你做了什么事情得罪他了？与暗花别院有关的？”
“我也不知道有没关系。诸青霞与我也是相识的，因她说话处事大方明理，故此我与她偶尔也会说上几句话。”
白炽不理叶知秋那个似笑非笑的表情，径自说了下去：“前年初秋，发生了一件事情，诸青霞死了。”
叶知秋瞪大了眼睛，“死了？怎么死的？”
“据说是投湖自杀死的，死在了万柳池的隐柳桥。”
叶知秋可就有些奇怪了：“万柳池在淮安西南隅，听说今年荷花节就在那里举办。但我可没听过什么隐柳桥？”
“万柳池以芰荷杨柳闻名，芙蕖遍布，杨柳成片。不仅沿岸杨柳青青，就连湖中央也有成千上万株杨柳，连成一片，葱郁之极。”
叶知秋点头道：“没错，万柳池的湖心处的确有一大片杨柳。因柳树浓密，平常游人只在四周游玩，很少有人钻进去看个究竟，难道隐柳桥便是在湖中的柳林里？”
“其实柳林中也处处是水，里面还有一座不知什么朝代建的石拱桥隐藏在垂密的柳枝里，所以叫隐柳桥。这桥非土生土长的本地人不能知道。”
叶知秋又奇怪了：“既是土生土长的本地人才知道，你又如何得知？”
“诸青峰告诉我的。”
“哦？”
“诸青峰还告诉我，这拱桥的桥墩内，还隐藏了一个洞，此洞的洞口窄小，洞内却宽大凉爽，因为洞口有田田荷叶与垂下的柳条遮盖，一般人根本无从发现。诸家离万柳池不远，他兄妹二人小时候游玩时无意间发现了这个洞，便经常到那里游玩，‘隐柳洞’便是他兄妹俩取的名字。听诸青峰说，这个隐柳洞是他兄妹二人之间的小秘密，约定不告诉外人的。”
“既然约定不告诉外人，但诸青峰却告诉了你？”
“诸青霞就是从隐柳洞的洞口落水而死的，青霞既死，这个小秘密也就不重要了。”
叶知秋目光灼灼，望着白炽：“诸青霞为何要自尽？又为何要在这个洞口自尽，可是与你有关么？”
“与我无关！”
白炽大声喝断，随后又小声叹气：“可是，诸青峰却认为与我有关。”
叶知秋笑了笑，轻轻接话：“诸青峰为什么会这么认为呢？”
“说来话长，我记得很清楚，那日是前年的七月初二。据诸青霞的婢女如画说，她与诸青霞二人一早到集市去了。其间诸青霞高高兴兴的，不买胭脂水粉，却添置了许多婴孩物品。下午二人回到家中，房里留了一张字条，是诸青峰留的，约诸青霞在隐柳洞相见。”
“然后诸青霞去了隐柳洞，然后就在那里投湖了？”
“如画见天黑小姐仍没回来，就告诉了家主。诸家伯父派人查找，根据如画的描绘，好不容易才在隐柳洞附近的水下找到了诸青霞，但她人已咽气。”
“那约她见面的诸青峰呢？”
“诸青峰说，他一早上山采风作画去了，根本没留下什么纸条约他妹妹相见。”
叶知秋“啊”地叫了出来。
“难怪他会认为与你有关，他既然没留字条，那么还有何人能用他的字去约他的妹妹？那就只有你了。”
“唉，正是如此，所以我从那件事起，就暗暗对自己说，不再模仿他人写字。”白炽长叹一声，闷闷不乐。
“难怪前两次求你帮忙，你诸多推脱呢。”
“你还说。”白公子睥了叶小姐一眼：“都为你破例两次了，你还不知道足呢。”
叶知秋吐了一下舌头，微微笑道：你刚才说根据如画的说法，诸青霞去集市添置了许多婴孩物品？那想必是……”
白炽点了点头，“你猜得没错，诸青霞是身怀六甲了。诸青霞是个名门闺秀，平常甚少出门，见的人也不多，就更别说陌生的男人了。而我平时与诸青峰走得比较近，跟诸青霞也说得上几句话，诸青峰便怀疑我是诸青霞的情人。”
叶知秋掩嘴而笑，揶揄道：“一个是深闰少女，一个是风流才子，换作是我也会怀疑。”
“既然连你也怀疑，那我也没必要再讲下去了。”白炽拂然不悦。
“别，别，我跟你开玩笑呢，我相信你，白大哥，如果连你都不是正人君子的话，这世上还有何人能称得上正人君子？那现在查出诸青霞的情人是谁了吗？”
“如果查出来了，诸兄也不会到现在都不肯原谅我了。”
叶知秋想了想，再问：“诸青霞是在隐柳洞死的，诸青峰既然怀疑是你约的诸青霞在那里相见，为何他不疑心是你杀死她的，却说他妹妹是自尽的呢？”
“我也不知道他是怎么想的。”白炽摇头道：“诸青峰说必定是我弄大诸青霞的肚子，怕事情外泄，遂假冒他的字约诸青霞在隐柳洞相见，言语间抛弃了他妹妹，他妹一时想不开，便投湖自尽了。”
“这个说法有点奇怪，真正怕事情外泄，杀人灭口不是更合理吗？诸青峰为什么会这么判断呢？”
“或许，诸兄与我相交多年，觉得我无论如何也没有杀人的胆量吧。”
“是呀，诸青峰与你相交多年，他却认为你有勾引良家少女的胆量。”
“叶知秋！”白炽生气地说道：“你这是什么话？”
“白大哥！”叶知秋收起嘻笑的表情：“这是诸青峰的想法，可并不是我的。其实，诸青霞端庄秀丽，白大哥你才华出众，即使你们相爱，也是一件美事呀。”
白炽正色说道：“即使我爱上诸青霞，也会堂堂正正去提亲，绝不会在成婚前干出这种苟且之事！”
叶知秋一看，白炽的脸上的那一层白霜，厚得都可以刮下三尺来了，便暗暗叹了一口气，不再说话。
好一会，白炽轻声说道：“其实，并不是诸兄不相信我的为人，而是还有一件事令他疑心我的。”
“哦。”
“诸青霞擅长画画，她死后，在她的闰房里找到了一幅画，画的是一名年轻英俊的男子。”
“一名年轻英俊的男子？”
叶知秋闻言打量白炽一眼，嘿嘿笑道：“难怪诸青峰要起疑心呢，我们的白大哥也是一位英俊的男子哟。大抵英俊的男子画起来总是样貌相仿的，有时也很难分辨得出是谁来。”
白炽不理会叶知秋的取笑，继续往下说：“诸青峰说画里面的男子便是我，我当然极力否认，还指出，画里的男子左边耳垂处有一粒黄豆大小的痦子，而我却没有！”
“左耳垂有一粒黄豆大小的痦子！”
叶知秋心中一动，叫道：“今日与我们交手的那男子左耳垂就有这样的一颗痦子！”
“没错。正是因为这颗痦子，我才会跟踪那人进到暗花别院去的，并非特意想去找别人的麻烦。“
原来白炽近日得了那本《棋经十篇》，自觉获益良多。但还是得与高手对奕才能知道自己棋力如何，便一早到寒蝉寺找智清大师砌磋棋艺，果然把智清大师杀得连连认输。
午后下山时，他经过那座别院，刚巧看到云中趣-一个左耳垂长痦子的英俊男人。
耳垂长痦子的人是极少的，云中趣的样貌又跟诸青霞的画有几分相似，所以白炽才会跟踪入院，不想被云中趣发觉，才有了后来的事。
“你既然没有痦子，那诸青峰与你应该尽释嫌疑啊，为什么还会友情不再？”
“诸兄或者是兄妹情深，他非说那画里的男子一定是我，那颗所谓痦子一定是诸青霞不心错笔点上去的。”
白炽叹气道：“诸兄说只凭我这手仿字的本领，那这个人便不可能是其他人。我真是百口莫辩。”
“兄妹情深？”叶知秋略一思索，说道：“白大哥，我现在只是与你闲聊，有些话就随便问了。”
“什么话你尽管问。”
“假设你是诸青峰，锦姐姐是诸青霞，如果你知道锦姐姐未婚有孕，你会怎样？”
白炽先是一愣，尔后冷冷说道：“锦妹是个行事端庄的大家闺秀，怎会做出这种伤风败俗之事来？”
“哎！”叶知秋打断道：“你看你，一提到自己的亲妹妹，怎么就急了起来？我不过是假设。再说，那诸青霞难道不端庄？难道不是大家闺秀？那为何她又会珠胎暗结呢？你是否觉得她是伤风败俗？”
白炽沉默不语，过了好一会，他反问道：“那如果珠胎暗结的人是你，叶知远又会怎么样？”
叶知秋一听嘟起了小嘴：“你怎么把火烧到我头上来了？敢情白大哥暗讽我不是个行事端庄的大家闺秀？”
“我可没这种意思，是你说的，假设罢了。”
嗯？叶知秋突然发觉白炽这个书呆子有时说话还挺厉害，轻描淡写便把人噎住。
想了一会，正色说道：“好吧，你既然反问到我头上，那么我正面回答你。”
“我哥哥叶知远，疼我不比你疼白锦少。他如果知道我发生这种事情，多半会问：那男人是谁，配不配得上他妹妹？当然，他妹妹我看上的男人，肯定不差。那养活我便不成问题了，接下来当然要那男人赶紧来我家提亲好成婚啦。”
“哦，叶知远如此大度？”白炽哼了一声，不太相信。
“但我哥哥仍然会去揍那男人一顿。”
“啊，既要那男人来提亲，又要揍那男人一顿，这又是为何？”
“原因有二：一是谁让那男的欺负自已妹妹，这口恶气怎么也是要出的；二来也好让那男人知道，妹妹可是有娘家人撑着的，以后想欺负自己的妹妹，门都没有！”
叶知秋几句绕来绕去，却是把意思清楚表达出来了。
中心思想就是，叶知远疼爱自己，决不会让别人欺负自己，而对妹妹做了所谓的“伤风败俗”之事，他才不像白炽诸青峰这般纠结呢。
白炽可听得愣住了，他万没想到叶氏兄妹的想法处事与自己相差如此之远。
好半晌，才叹喟道：“想不到叶知远处事如此豁达，没错，假设是白锦发生了这种事情，除了你哥哥这种做法，我也想不出第二样更好的办法来。”
正是：兄妹情真怎算真？伤风败俗如何论？