见严嵩已经发话，在场的诸多官员也是不敢再有任何动作，纷纷停住了手。
此刻，先前那位被张润德按在地上暴揍的那位官员可是颇为凄惨，其全身上下伤痕累累，眼眶处还留存有淤青，身上所穿的官服，也是破破烂烂的，多了许多脚印。
与此人一同的那几名官员见此情形，都下意识地离他远远的，生怕遭到波及。
随后，只见严嵩将目光转向此人，询问道。
“说吧，事情到底是怎么回事？”
见严嵩向自己询问其中的缘由，那名官员紧咬牙关，在犹豫了片刻后，方才开口道。
“严阁老，事情是这样的……”
经过此人的叙述，在场的人，也大致了解了事情的来龙去脉。
原来是清流那边，拿捏住了他们的把柄，并以此作为要挟，让他们来探探情况。
先前那名官员在将事情的来龙去脉都讲述一遍后，以一种跪着的姿势，缓缓挪到严嵩的身前，泣声道。
“严阁老，下官也是被逼无奈啊！”
“他们……他们用我的家人作为要挟，我妻子有孕在身，我实在是不敢冒这个风险啊！”
对于这位官员的说辞，在场的所有人都是冷眼相待，没有一丝一毫的同情。
而全程目睹此事的罗龙文更是气不打一处来，只见其猛地从队伍之中出来，来到此人的面前，提起他的衣领，脸上满是狰狞之色，一字一句道。
“妈的，就你一个人有家人是吧？”
罗龙文越说越气，旋即猛地一脚将其踹倒在地，然后将目光转向坐于上首的严嵩，沉声道。
“严阁老，像这种叛徒，不能再留了，他会把咱们所有人全都害死的！”
罗龙文此话一出，便得到了在场几乎所有人的赞同，很快便有人应和道。
“是啊，严阁老，应该以大局为重！”
“严阁老，不能再犹豫了。”
严嵩对此置若罔闻，他只是用浑浊的眼睛，上下打量了此人一番后，方才缓缓道。
“你也看见了，就算是我想要让你们活下来，也挺难的。”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“毕竟你们的行径，已经犯了众怒了！”
严嵩的这番话，毫无疑问，给这些人彻底宣判了死刑。
最迟明天，弹劾这些人的奏疏，便会被送至督察院，并且罗列的每一条罪名，都是有迹可循，甚至连相关的证据，也将一并包括在内！
听闻此话，那些先前被严嵩的眼神扫到的那些官员，顿时面无血色，仿佛失去了全身的力气一般，瘫软在地。
随后，这些人就如同一条狗一样，爬到严嵩的身旁，乞求着他的原谅。
“严阁老饶我们一命吧，我们再也不敢了！”
“我们还有用，我们还有用！”
情急之中，不知道是谁喊出了这么一句话，而这，毫无疑问，吸引了严嵩的注意力。
只见严嵩将目光转向此人，似笑非笑道。
“既然你刚才说，你们还有用，那么不妨说说，你们还有什么用？”
“要是回答的不好，你们就可以回去收拾收拾了。”
被严嵩目光扫视到的那个人见此情形，咬了咬牙，摆出一副豁出去的模样，沉声道。
“严阁老，我们可以替您收集清流那边的消息！”
“就算是死，我们也毫无怨言，只希望在这之后，您能够照料好我们的家人。”
一旁的罗龙文听闻此话，当即怒不可遏，不顾众人的阻拦，来到此人的面前，怒骂道。
“我呸，当真是无耻之辈，你怎么有脸说出这番话的！”
随后，罗龙文将目光转向坐于上首的严嵩，请求道。
“严阁老，还是按照先前的提议，将这些人尽数处理掉吧！”
一旁沉默许久的严世蕃见状，当即站了出来，瞪了一眼罗龙文，斥责道。
“这里有你说话的份吗，回去！”
罗龙文见严世蕃站了出来，只得不情不愿地回到自己原来的位置，低下头，脸上满是不忿之色。
随后，只见严嵩端起桌上的茶杯，轻啜一口，将目光收回，旋即吩咐道。
“这样吧，我给你们一个活命的机会，接下来，你们就负责收集清流那边的消息！”
“要是中间再出什么岔子，那你们就准备等死吧！”
见自己有了能够再次活命的机会，那些官员脸上满是激动之色，把头在地上磕得‘砰砰’作响，一副感激涕零的模样。
“多谢严阁老！多谢严阁老！”
一旁的严世蕃见此情形，脸上满是嫌恶之色，吩咐道。
“你们可以滚了！”
“是，我们这就滚，我们这就滚！”
那几名官员见状，不敢作任何停留，以平生最快的速度，颇为狼狈地离开了严府。
在做完这些后，严嵩的脸上满是疲惫之色，环视一圈后，方才开口道。
“我知道，你们中的一些人，对我饶他们一命心怀不满，认为我太过于软弱了。”
“但是我觉得，与其将他们尽数处理干净，还不如废物利用，发挥他们最后的余热，反正他们迟早都要死！”
“不是死在咱们手中，就是死在清流那伙人的手中。”
“反正横竖都是死，还不如用他们的命，来试探一下清流那边的态度，这样一来，咱们也能够减少一些损失，不是吗？”
严嵩的这番话说完，在场的诸多官员皆是陷入了沉思，有少许官员一副似悟非悟的模样。
严嵩见此情形，打了一个哈欠，随即，便下了逐客令。
“我这把老骨头撑不住了，今天就先到这里吧！”
众人见严嵩下了逐客令，也不好再继续停留下去，只得纷纷向严嵩告辞。
很快，原本聚集在候客厅内的诸多官员，便走得一干二净。
严嵩见状，将目光转向侍候在一旁的严世蕃，轻声道。
“走吧，我该回去休息了。”
严世蕃听闻此话，不敢有丝毫的怠慢，连忙将严嵩从座椅上搀扶起来。
父子二人就这样，向着严嵩的房间行进。
在即将踏上台阶的时候，严嵩停下脚步，转过身来，对严世蕃吩咐道。
“接下来找个时间，把那几个人处理了吧，记住，首尾一定要干净，不要出任何纰漏！”
严世蕃听闻此话，脸上满是疑惑之色，当即向严嵩追问道。
“父亲，您先前不是说，要让他们去收集清流那边的消息吗，怎么会？”
面对严世蕃的这个问题，严嵩并没有选择回答，而是就这么站在原地，静静地看着严世蕃。
片刻后，严世蕃也是反应过来，脸上满是不可思议的神色，哆哆嗦嗦道：“父……父亲，难道说这一切都是您……”
见严世蕃想清楚了这背后的缘由，严嵩脸上浮现出些许欣慰之色，缓缓道：“有时候，只需要一个共同的敌人，就可以把大家都团结起来！”
“不过，这只是权宜之计，归根结底，还是得看陛下那边的意思……”
……
紫禁城，养心殿。
只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，吕芳迈着无声的步伐走了进来，将记载有事情经过的纸张，万分恭敬地递交到嘉靖手中。
嘉靖接过纸张，将上面记载的内容大致浏览一遍后，轻笑一声，评价道。
“这个严嵩，倒还有些手段！”
(本章完)