正当朱载坖在徐阶的安慰下，打算重整旗鼓之际，另一边，京城，严府。
此刻，严府大厅内。
只见严世蕃从一旁的侍女手中，接过一碗冰镇的绿豆汤，哼哧哼哧地喝了起来，桌上还摆放着荔枝、枇杷、西瓜等各式各样的瓜果。
随后，只见严世蕃放下手中的汤匙，出言抱怨道：“父亲，最近这天气可真够热的！”
一旁的严嵩听闻严世蕃此话，也深有同感，点了点头，紧跟着感慨道。
“是啊，今年的天气甚是古怪，幸好咱家的冰窖中，还存储有足够的冰块，不然的话，都不知道这个夏天该怎么熬过去！”
严嵩在说到这里的时候，话锋一转，瞥了严世蕃一眼，转而询问道。
“对了，目前浙江那边的情况如何了？”
面对严嵩的询问，严世蕃不敢有丝毫隐瞒，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地回答道。
“回父亲，不久前，郑泌昌给孩儿写了一封亲笔信，在信中他提到，眼下浙江当地，桑苗的长势十分喜人，甚至有些地方的桑苗，已经成熟！”
“最迟在八月中旬的时候，整个浙江的桑苗，应该就会全部成熟！”
严嵩在听完严世蕃的禀报后，点了点头，呢喃自语道。
“八月中旬吗？看来距离胡宗宪进京的日子，已经不远了！”quwo.org 橙子小说网
随后，只见严嵩回过神来，看向严世蕃所在的方向，点了点头，应声道。
“嗯，我知道了！”
紧接着，严嵩仿佛像是不放心似的，将目光转向严世蕃，沉声叮嘱道。
“越到这种时候，就越不能够掉以轻心，告诉你的手下郑泌昌、何茂才，最近一段时间，多留几个心眼！”
严世蕃听闻此话，脸上不由得浮现出些许疑惑之色，只见其鼓起勇气，向严嵩确认道。
“父亲，您的意思是，徐阶他们可能会借着这个机会，在背后动手脚？”
“哼，不管怎么样，小心点总是好的，难道说，你想看见上次的事情，再次上演吗？”
严嵩闻言，冷哼一声，将目光从严世蕃的身上收回，冷冷道。
“是，父亲，孩儿会注意的！”
严世蕃见此情形，脸上浮现出惶恐不安的神色，恭敬应声道。
在这之后，严嵩的态度也明显缓和了下来，只见其从一旁的侍女手中，接过剥好的荔枝，继续询问道。
“对了，你那个学生，这次也立下了不小的功劳，接下来你打算把他调到哪个位置？”
“父亲，实不相瞒，孩儿接下来打算将他调任至闲职！”
严世蕃见严嵩提及了自己的学生高翰文，不假思索地应声道。
“哦，这是为何？”
严嵩在得知严世蕃的决定后，脸上不由得闪过一丝好奇之色，紧跟着询问道。
严世蕃听闻此话，不假思索地给出了回应。
“高翰文的确颇有才情，但他的才情却完全不足以自保！”
严世蕃在说到这里的时候，不可避免地停顿了片刻。
“作为他的老师，我对他再了解不过了，高翰文品性高洁、嫉恶如仇、看待问题太过于理想化！”
“有一句话说得好，在官场上，要和光同尘，以他的性格，根本就不适合在官场上混！”
“要是咱们当初没把他派去浙江任职，而是将他派往别处，以他的性子，恐怕早就死于非命了！”
严嵩在耐心听完严世蕃给出的解释后，颤颤巍巍地从座椅上起身，缓缓道。
“也罢，既然你已经决定了，那就这样办吧！”
“父亲，您慢点，多注意脚下！”
严世蕃见严嵩从座椅上起身，连忙上前搀扶。
随后，在严世蕃的搀扶之下，父子二人向着书房所在的方向，缓步行进。
……
渐渐地，夜深了，但此刻的赵贞吉，却仍旧没有丝毫睡意。
在辗转反侧许久以后，只见赵贞吉从床上坐起，在给自己披上一件衣服后，蹑手蹑脚地离开了房间。
在离开房间以后，赵贞吉便开始独自在院子里踱步，皎洁的月光探出云层，洒落在地，将赵贞吉的影子，映照地十分清晰。
“唉，再过一段时间，我就得离开京城，去往浙江任职了！”
“也不知道这次，我能不能够胜任这项差事，将那些豪绅富户隐匿起来的人口、田亩都清查出来！”
赵贞吉如此想着，颇为无奈地叹了一口气，随后来到一处亭子旁坐下。
赵贞吉也没有预料到，平日里，自己总是巴不得早点离开京城这个是非之地，但真正到了要离开的时候，反而却有些舍不得了。
往日的那些场景，就如同幻灯片一样，在赵贞吉的脑海当中，不停闪过。
随后，只见赵贞吉回过神来，看向夜空中那一轮皎洁的明月，无声自语道。
“唉，我离开的可真不是时候啊！”
“眼下朝中有消息说，皇贵妃沈氏肚子里的孩子，将在九月份的时候临盆，看来我是赶不上了！”
旋即，只见赵贞吉将内心纷乱的想法尽皆压下，缓缓起身，自顾自地说道。
“也罢，接下来京城内发生的事，也与我赵贞吉无关了！”
“在我离开京城之前，找个时间提醒一下海瑞，让他多加注意一下吧！”
赵贞吉说完，便紧跟着起身，就在这时，一阵微风吹拂而过，令人顿感惬意。
……
京城，徐阶所居住的宅邸。
徐阶所乘坐的轿子刚刚停稳，一旁等候许久的管家便迎了上来，俯下身体，恭敬道。
“老爷！”
徐阶从轿子里下来以后，见管家一副欲言又止的模样，摆了摆手，沉声吩咐道。
“这里不是说话的地方，有什么话，进去再说！”
“是，老爷！”
在二人先后进入用以待客的大厅以后，只见徐阶猛的顿住脚步，转过身来，出言询问道。
“说吧，什么事情？”
“老爷，不久前，王廷王大人前来拜访！”
徐阶听闻管家此话，不由得皱了皱眉，追问道。
“他来干什么？”
管家见此情形，不敢有丝毫隐瞒，当即自己所知道的一切，尽皆说出。
“老爷，实不相瞒，王大人委托小的给您带一句话，说是浙江当地的桑苗，在八月中旬的时候，就将彻底成熟，而他们与织造局已经做好了万全的准备！”
徐阶在从管家口中得知这个消息后，不由得精神一振，脸上是掩饰不住的兴奋之色。
对于徐阶来说，只要能够按照既定的计划，从百姓的手中半价收购生丝，那么他们就能够赚得盆满钵满，也算不辜负，这么久以来的谋画了。
但徐阶并没有被这个突如其来的喜讯冲昏头脑，只见其在思衬片刻后，出言吩咐道。
“告诉他们一声，暂时先不要轻举妄动，好好调查一下当地的情况，待时机成熟后，再果断出手！”
“是，老爷，小的明白！”
管家闻言，当即神色一凛，沉声应道。
……
正如嘉靖早先所预料的那样，由冯岳所率领的大军，在攻破桑木关，并歼灭了前来支援的四万播州兵以后，凭借着火器之利，连战连捷，一路攻下了旺草、正安等地，周边的诸多县城，也尽皆望风而降。
在绥阳县郊外不足十里的地方，由冯岳亲自统帅的五万大军，正严阵以待。
眼前的明军，阵列整齐、罩袍束带、神色肃穆，一股肃杀之气，逐渐弥漫开来。
冯岳看着眼前近在咫尺的绥阳县，心中越发雀跃。
就在不久前，他收到了川师三路那边传来的消息，由总兵吴广、总兵陈璘、副将曹希彬统帅的四万兵马，已经从南川杀进播州，一路上连战连捷，正向着仁怀杀来！
除了川师三路以外，黔师那边，也传来了好消息，由总兵李应祥以及参将谭健，所统帅的三万兵马也已经顺利攻破兴隆，眼下正在大力清剿沿途残余的播州兵。
冯岳的心里十分清楚，只要自己拿下了眼前的绥阳县，那么距离杨烈的末日，也就不远了。
到时候，朝廷的大军分别从绥阳、桐梓、仁怀三个方向，向海龙屯杀去。
纵使海龙屯历经数代宣慰使的完善，成为了名副其实的军事堡垒，也无济于事，毕竟朝廷此番，为了消灭杨烈，可是出动了整整十三万大军！
冯岳十分有自信，哪怕自己不主动发起进攻，仅凭手上这十几万大军，也能够把杨烈活活困死在海龙屯！
但眼下最令冯岳感到奇怪的便是，从自己的大军，到达绥阳县城郊外起，便没有看见任何的守军。
随后，只见冯岳收敛心神，深吸一口气，拔出腰间的长剑，沉声道。
“传本将军的命令，全军进攻！”
待冯岳的话音落下，很快便是一阵如雨点般密集的鼓点响起，由石邦宪所统帅的一万五千余名士卒，分为左中右三路，向绥阳县发起了进攻。
就在这时，绥阳县的城门被打开，一开始，石邦宪还以为是城内的守军，打算殊死一搏，出城迎战。
但当他看见从绥阳县城内走出来的那些人后，脸上满是震惊之色。
因为从绥阳县城走出来的，并不是城内的守军，而是一个个衣衫褴褛、面有菜色的百姓。
此刻，他们的神色木然，纵使看见远处径直向自己冲来的明军，也不闪不避。
除此之外，城墙之上，也没有出现任何的守军，当明军来到距离绥阳县城不足五里的地方时，也没有遭到任何攻击！
石邦宪见此情形，连忙拔出腰间的长剑，声嘶力竭地呼喊道。
“停止进攻！传本将军的命令，停止进攻！”
很快，石邦宪的命令，便经由周遭的那些将官们，逐一传达了下去。
紧接着，那些明军，也听到了象征着鸣金收兵的锣声，尽管那些士卒对于这道命令有所疑惑，但他们还是勒住了身下战马的缰绳，停止了进攻的步伐。
由石邦宪所率领的前军，突然停止进攻，这一异常情况，自然瞒不过此刻，正坐镇中军进行指挥的冯岳，只见其看向一旁的下属，沉声吩咐道。
“把望远镜给本官！”
“是，巡抚大人！”
随后，只见冯岳从一旁的下属手中接过单筒望远镜，开始观察起了远处的情况。
很快，冯岳也理解了石邦宪为何会命令大军停止进攻，因为眼前那些从绥阳县城里出来的，并不是绥阳县城的守军，而是一个个衣衫褴褛，面带菜色的百姓。
而此刻，这些衣衫褴褛，神色木然的百姓，正齐刷刷地跪伏于绥阳县城门附近的道路两旁，而且从绥阳县城里走出来的百姓，越来越多。
事到如今，冯岳哪能看不出来，眼前的绥阳县城，已经成为了一座空城，剩下的只有这些手无寸铁，衣衫褴褛的百姓。
随后，只见冯岳叹了一口气，将手上的单筒望远镜，交还给一旁的下属，出言吩咐道。
“唉，跟本官过去看看情况吧！”
“是，巡抚大人！”
此刻，早先那些冲在最前面的明军士卒，也早已被眼前的景象所震惊，此刻，他们也明白了早先为什么会响起鸣金收兵的锣声，纷纷低下头，默然不语。
只见石邦宪在诸多士卒的层层保卫之下，从身下骑着的枣红色战马上下来，道路两侧的百姓见此情形，眼中满是畏惧之色。
就在这时，只见一道怯生生的声音响起：“娘，他们就是那些坏蛋们说的朝廷的军队吗，他们会不会抢走我们的粮食？”
“娘，我好饿啊！”
石邦宪闻言，循声望去，只见不远处一个大约七八岁左右，骨瘦如柴、衣衫褴褛的小孩，从怀抱着他的母亲怀里挣脱，如此询问道。
他的母亲在听到自家孩子说出的话后，顿时大惊失色，连忙用手捂住了那个孩子的嘴。
随后，只见那位母亲，慌不迭地在地上磕头：“大人，他还小不懂事，求求您饶他一命吧！”
一旁的那些百姓见此情形，也不住地在地上磕头，替那个孩子求情：“是啊，大人，他年纪还小，您大人不记小人过，就饶他一命吧！”
石邦宪闻言，喉咙动了动，他想要说些什么，但是却发现，自己什么话也说不出来！
那些百姓见石邦宪长久未曾给出回应，还以为是惹恼了他，更加卖力地在地上磕头，以乞求他的原谅。
随后，只见石邦宪回过神来，脸上满是愧疚之色，在环视一圈后，沉声道。
“大家尽管放心，我等是朝廷派来平叛的大军，是来保护大家的！”
石邦宪的话，明显没有起到任何的作用，那些老百姓，看向他的目光中，仍旧满是戒备与恐惧。
就在这时，一道不合时宜的声音又再次响起：“娘，我好饿啊！”
而发出声音的，正是先前那位骨瘦如柴、衣衫褴褛的小孩。
他的母亲，见此情形，连忙将孩子揽入怀中，抚摸着他的头，轻言安慰道。
“乖，睡会儿吧，睡着了就不饿了！”
“可是娘，我饿得睡不着！”
那位小孩说完以后，便眼巴巴地看着他的母亲，那位母亲见此情形，不住地抹着眼泪。
石邦宪见此情形，给了旁边的下属一个眼色，而后者很快会意，不多时，便拿来了一些干粮。
随后，只见石邦宪蹲下身体，将手中的干粮，拿到了那个孩子的面前，轻声道。
“吃吧！”
那个小孩并未立刻从石邦宪的手中接过干粮，而是看向自己的母亲，似乎是在征求意见。
那位母亲见此情形，轻轻抚摸着他的头，缓缓道。
“拿着吧！”
那个小孩在得到他母亲的允许后，顿时欢呼雀跃起来，只见其小心翼翼地从石邦宪的手中接过干粮。
随后，只见他将干粮，掰成了两半，然后将其中一半，递给了他的母亲。
“娘，你也吃！”
那位母亲听闻此话，摇了摇头，缓缓道。
“你自己吃吧，娘不饿！”
就在这时，冯岳在亲卫的护送下，来到了绥阳县城的城门附近，他看着眼前这幅场景，脸上满是羞愧之色。
石邦宪见冯岳到来，当即转过身来，向其恭敬行礼道。
“末将参见巡抚大人！”
冯岳闻言，微不可查地应了一声，就在这时，只见一位白发苍苍，身着褴褛长衫的老者，颤颤巍巍地从地上站了起来，鼓起勇气，向冯岳询问道。
“您……您就是巡抚大人吗？”
“是的，老人家，本官就是湖广巡抚冯岳！”
冯岳听闻此话，旋即看向那名老者，点了点头，应声道。
那名白发苍苍的老者，在得知冯岳的身份后，当即‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
“请巡抚大人，救我等性命！”
在那名老者跪下后，现场的诸多百姓，也齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“请巡抚大人，救我等性命！”
冯岳见此情形，连忙上前，将那名白发苍苍的老者从地上扶起，出言询问道。
“老人家，到底发生什么事了，能否给本官说说？”
那名白发苍苍的老者，在被冯岳从地上扶起以后，颇为无奈地叹了一口气，开始讲述其事情的来龙去脉。
“大……大人，事情是这样的……”
在那名老者的叙述之下，冯岳总算是对整件事情的来龙去脉，有了一个大致的了解。
绥阳县令袁志在得知明军攻破桑木关，歼灭四万播州兵，并一路拿下旺草、正安等地后，便深感畏惧，于是便放纵手下的士卒，开始肆意劫掠城中的老百姓。
百姓手中，原本就所剩无几的财富，很快便被榨取得一干二净，随后，绥阳县令袁志，又以支援城内的守军作为理由，将那些百姓手中的粮食，也强行征收了过去，连最起码的口粮都没有剩下。
凡是有胆敢违抗命令，不交粮食者，一旦被发现，就会被就地格杀！
在做完这些后，在几天前的一个深夜，绥阳县令袁志，便带着城内的守军，悄无声息地离开了绥阳县城。
冯岳还从那名老者的口中了解到，绥阳县令袁志之所以敢如此行事，则是因为，他所在的袁家，是播州杨氏麾下的七个异姓小土司之一。
播州宣慰使杨烈，下辖黄平、草塘两个安抚使司，以及真播、白泥、余庆、重安、容山等六个长官司，除此之外，田、张、袁、卢、谭、罗、吴等七姓小土司也在他的管辖之下。
数百年以来，播州杨氏，在播州一地，都是牢牢占据着主导地位，纵使剩下的那七家异姓小土司心有不满，也不得不听从播州杨氏的调遣。
毕竟，谁拳头大，谁就掌握了真理！
在了解完事情的来龙去脉以后，只见冯岳唤来下属，出言询问道。
“目前大军的粮草还足够吗？”
那名下属闻言，在思衬许久后，方才给出了回应。
“禀巡抚大人，不久前，大军在攻破桑木关的时候就缴获了不少的辎重粮草，在这之后，咱们又从前来支援的那四万播州兵手中，获得了不少粮食！”
“因此，目前大军的粮草供应，十分充足！”
冯岳在听完那名下属的禀报后，沉声吩咐道。
“从中拿出一部分粮食，用以赈济百姓！”
“是，巡抚大人！”
那名下属听闻冯岳此话，拱了拱手，沉声应道。
那些百姓，见冯岳愿意从朝廷大军的粮食中，拿出一部分来，用以赈济他们，脸上满是不可置信的神色。
“青天大老爷！”
在人群中，不知道是谁率先喊出了这么一句话，紧接着现场的所有百姓，尽皆跪伏于地，声音此起彼伏。
“青天大老爷！青天大老爷！”
此时，在那些百姓们的脸上，满是感激涕零的神色。
随后，只见冯岳一手按剑，看着眼前近在咫尺的绥阳县城，出言吩咐道。
“传本将军的命令，大军进城！”
“是，巡抚大人！”
一旁的石邦宪，以及诸多将官见冯岳已经下达了命令，当即神色一凛，沉声应道。
随后，明军便在绥阳县百姓的阵阵欢呼声中，进入了绥阳县城。(本章完)