在易斌的引领之下，嘉靖和吕芳迈步进入了兵器司。
兵器司内的光景，似乎从来都没有变过，永远都是那么的忙碌，隐约能够闻到一股火药燃烧以后的味道。
嘉靖偶然间注意到了，一旁那些负责制造纸壳子弹的工匠，转而询问道。
“对了，朕听说现在招募工匠，变得困难了起来，有这么一回事吗？”
易斌听闻嘉靖此话，猛地停住脚步，旋即转过身来，开始诉苦。
“陛下，您说的没错，现在招募工匠变得越来越困难了，就算委托顺天府在城内张贴告示，也无济于事，为了招到足够的工匠，兵器司只得一再提高待遇！”
“尽管眼下兵器司内工匠的待遇，已经提高到了五十二钱，但仍旧招募不到足够的工匠！”
嘉靖闻言，微不可查地点了点头，应声道。
“嗯，朕知道了，放心吧，银子方面不是问题，往后朕会想办法的！”
在这之后，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着询问道。
“对了，你们兵器司所制造的纸壳子弹，以及诸多新式武器，都给冯岳送过去了吗？”
“启禀陛下，早在十天前，兵器司便将此次作战所需要的纸壳子弹，以及手雷、火铳等武器，都装上了船，经由大运河运往了湖广省。”
面对嘉靖的问询，易斌不敢有丝毫怠慢，旋即俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖在听完易斌的禀报后，整个人不由得松了一口气，暗自道。
“等这批武器以及辎重粮草等等，尽数运送至湖广省后，朝廷很快就能够正式出手，镇压西南一地的土司，施行改土归流了！”
在这之后，只见嘉靖回过神来，将目光转向易斌，转而吩咐道。
“嗯，带朕过去看看，你们兵器司所制造的燧发枪吧！”
“遵命，陛下，请这边来！”
随后，在易斌的带领之下，嘉靖和吕芳来到了一处房间内，房间内的桌上，整齐地摆放着由兵器司所制造出来的燧发枪，其中，长枪和短枪都有。
旋即，只见一名工匠上前，开始了讲解。
“陛下，眼前这些燧发枪，都是根据您早先送过来的那把燧发枪，仿制而成！”
“经过仔细钻研，我们发现，您送过来的那把燧发枪，其结构与以往的那些燧发枪相比，有很大的不同，您送过来的那把燧发枪，少了发条钢轮，因而结构变得更为简单，且容易制造，成本也得到降低！”
“经过兵器司反复地测试，这种燧发枪的射程，大概在一百五十步左右，要远远强于火绳枪，除此之外，这种燧发枪受到天气影响的程度，也要显著低于火绳枪！”
那名工匠在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道。
“也就是说，眼前的这些燧发枪，在阴雨天气时，仍旧能够击发！”
嘉靖在听完那名工匠的介绍后，微不可查地点了点头，紧跟着出言吩咐道。
“嗯，拿给朕看看！”
“遵命，陛下！”
在这之后，只见吕芳上前，从桌上拿起一把短的燧发枪，毕恭毕敬地递交到了嘉靖的手中。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖从吕芳的手中接过燧发枪，细细把玩，此刻，他发现自己手上的这把燧发枪，在枪身上，绘制着许多繁复的花纹用作装饰，看上去犹如艺术品一般。
嘉靖在把玩了片刻后，便将其放回原位，旋即转过身来，看向一旁的易斌，出言吩咐道。
“带朕过去看看试验的情况吧！”
“遵命，陛下！”
易斌听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
……
当嘉靖等人来到专门用以试验枪械的地方时，早已等候在此的几名工匠当即上前，恭敬道。
“禀大人，一切都已准备就绪，随时都可以开始试验！”
“嗯，开始吧！”
易斌在听完那几名工匠的禀报后，微不可查地点了点头，出言吩咐道。
“是，大人！”
待那几名工匠，领命而去后，很快便有两名士卒走了上来，他们其中一人使用的是火绳枪，另外一人，使用的则是由兵器司最新制造出来的燧发枪。
这两名士卒所使用的都是纸壳子弹，只见二人将纸壳子弹咬开，并将其中的火药，倒入了火铳之中。
旋即，只见二人先后将由金属制成的弹头，用一根特制的小木棍，塞进了枪管之中。
在做完这些后，双方近乎于同时举枪瞄准远处的靶子，随后，只听‘砰’的一声，一阵白烟闪过，使用燧发枪的那名士卒准确无误地击中了远处的靶子。
在这之后，只见那名使用燧发枪的士卒，又重新拿起纸壳子弹，按照先前的步骤，有条不紊地开始装弹，随后举枪瞄准。
随后，又是‘砰’的一声响起，那名使用燧发枪的士卒，已经第二次击中了远处的靶子。
正当其装填完弹药，举枪瞄准的时候，只听‘砰’‘砰’两声，使用火绳枪的那名士卒，手中的火绳枪第一次击发，并且准确无误地命中了目标。
嘉靖将整个过程尽收眼底，脸上不由得浮现出一抹欣慰之色。
他能够看出来，那两名士卒的动作异常娴熟，并无弄虚作假的嫌疑，在纸壳子弹的帮助下，无论是火绳枪还是燧发枪，其装弹速度，相较于以往都有了很大的提升。
在同样的时间里，火绳枪只开了一枪，燧发枪却已经开了三枪，而在战场上，每多开一枪，便能够杀死更多的敌人，无论是火力、射程、稳定性，燧发枪都要远远强于火绳枪！
“要是我大明的军队，都列装上燧发枪，外加上纸壳子弹的协助，足以一路平推绝大部分的国家了！”
嘉靖如此想着，心中满是雀跃。
旋即，只见嘉靖回过神来，看向一旁的兵器司长官易斌，脸上满是赞许之色。
“好，很好，你们兵器司这次做得很好！”
易斌听闻嘉靖此话，当即俯下身体，如此自谦道。
“这一切都应该归功于陛下您的英明领导才是，要是没有陛下您的大力支持，兵器司绝对无法做到这等地步！”
嘉靖对于易斌的这番话未作置评，当即话锋一转，出言询问道。
“对了，你们兵器司不是刚在京城的其他地方，开办了几处工坊，并招募了许多工匠吗？”
“是的，陛下！”
易斌听闻嘉靖此话，当即点了点头，不假思索地应声道。
嘉靖将易斌脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，紧跟着吩咐道。
“将那几处新开设的工坊，用于批量制造燧发枪，至于银子方面，你不必担心，待会儿下来后，你们兵器司打个报告上来，朕会让户部那边，给你们拨银子的！”
“遵命，陛下！”
易斌听闻嘉靖此话，脸上满是掩饰不住的喜色，旋即沉声应道。
在这之后，嘉靖并未在兵器司停留太久，而是带着吕芳，径直离开。
……
夜幕降临，京城，裕王府。
当日，在下值以后，裕王破天荒的邀请众人齐聚裕王府，以商议接下来的应对之策。
此刻，书房内，眼见众人悉数到齐，只见朱载坖微不可查地点了点头，紧跟着开口道。
“再过一段时间，便是朝廷举行专门针对于宗室、勋贵们考试的时候了，诸位对此有何看法吗？”
朱载坖的话音刚落，只见一旁的徐阶站了出来，神色肃穆，出言劝诫道。
“殿下，您前不久刚在陛下那边博得了一个好印象，可万万不能轻举妄动啊！”
一旁的张居正听闻徐阶此话，脸上不由得闪过一抹异色，不过这抹异色很快便消失不见。
徐阶停顿了片刻，旋即直视着朱载坖的眼睛，语重心长道。
“陛下是想要借着这个机会，让宗室、勋贵们，重新拥有在朝中的话语权，朝中要是有人胆敢挡在陛下的面前，一定会死的很难看的！”
朱载坖自然明白徐阶所要表达的意思，只见其摆了摆手，紧跟着解释道。
“徐阁老误会了，孤并没有要反对父皇这项决策的意思，只是让那严世蕃作为本次考试的主考官……”
朱载坖的话还没说完，只见一旁的高拱站了出来，向其确认道。
“殿下的意思是，咱们到时候可以借着这个机会，来对付严世蕃？”
“嗯，没错，孤就是这个意思！”
在这之后，只见朱载坖环视一圈，自顾自地说道：“朝中所有人都知道，这件事情是一个烫手山芋，因此，谁都不敢去接！”
“既然眼下，严世蕃作为本次考试的主考官，咱们不妨利用一下这点，给他造成一点麻烦，然后再趁机弹劾，说不定能够将他从工部尚书的位置上赶下去！”
朱载坖在说到这里的时候，情不自禁地攥紧了拳头，脸上满是笃定之色。
而一旁的张居正见此情形，微不可查地摇了摇头，只见其将目光从朱载坖的身上收回，并漫不经心地看向地面，暗自道。
“看来裕王已经被早先的“成功”给冲昏了头脑，他以为当初自己，在招待罗刹使团的宴会上，表现地十分完美，必定能够受到陛下的青睐。”
“殊不知，正是你自己，亲手掐灭了成为储君的最后一丝可能性啊！”
张居正如此想着，嘴角略微上扬，脸上浮现出嘲讽之色。
在嘲讽裕王的同时，张居正也在为自己为什么要答应裕王的邀约前来，感到懊悔。
“眼下最应该做的，应该是赶紧与裕王撇清关系才是！”
张居正如此想着，他的目光却无意间，与一旁的高拱对上了。
此刻，尽管高拱脸上的表情十分平静，但张居正仍旧能够从他的目光中，看到一丝隐藏极深的忧虑。
二者的目光在半空中交汇片刻后，又很快错开。
接下来，朱载坖便颇为兴奋地，与徐阶讨论起了等到考试举行那天，应该采取何种手段来对付严世蕃。
而一旁的高拱及张居正，则时不时插上几句嘴，补充几句。
渐渐地，夜深了，众人见此情形，旋即停止商议，纷纷向朱载坖告辞。
在这之后，只见徐阶、高拱、张居正三人先后走出裕王府，三人又在裕王府门口聊了一些闲话，随后，高拱和张居正以三人一起离开太过显眼为由，让徐阶乘轿先走。
徐阶也没有丝毫怀疑，径直乘轿离开。
高拱和张居正在目视徐阶离去以后，只见高拱出言叫住了正打算离开的张居正，缓缓道。
“张居正，我们聊聊吧！”
面对高拱的突然请求，张居正不由得怔楞了片刻，旋即，其仿佛像是想到了什么似的，猛地反应过来，脸上的惊讶之色一闪而过。
在这之后，只见张居正收敛心神，脸上浮现出莫名的笑容，旋即开口道。
“既然是高阁老的要求，那在下也没有拒绝的理由！”
“嗯。”
高拱闻言，只是微不可查地应了一声。
随后，只见二人来到了一处僻静无人的地方，皎洁的月光从云层中略微探出，将高拱和张居正二人的影子，清晰地映照了出来。
张居正将高拱脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，紧跟着询问道。
“高阁老叫在下过来，可否是为了先前的那件事？”
高拱自然明白，张居正指的是哪件事，在不久前，张居正曾经当着自己这位老师的面提出，要让裕王前往封地就藩，从而远离京城的政治漩涡。
高拱清楚地记得，当初自己再三犹豫后，最终还是拒绝了张居正的这个提议。
原因是，自己身为裕王的老师，下不去手！
但眼下所发生的这一切，已经让高拱感到了莫名的危机感，他隐约能够感觉到，倘若自己再不出手干预的话，很快就会酿成大祸！
况且他也不想再继续看到，裕王被徐阶所利用！
待张居正的话音落下后不久，只见高拱迎着张居正的目光，颇为坚毅地点了点头，旋即沉声道。
“嗯，我这次找你过来，便是为了跟你商议，先前的那件事的！”
(本章完)