“这次继续由我来招待你们。”
和这两个在巴尔码头上岸的蓝精灵相比，d-288和hn-206面前的这位蓝精灵衣装显得更加简洁正式，腰间挂着的那一根能导电的电鞭镀上了一层保护合金，身上的各种装备也比两人的要新许多。
akg-701向两人抬手表示好意，踏着滑板带着两人走下停船处到了流动车位上。众人缺少了第一次见面时那样的欢快惬意，因为这是维斯特拉玛方面第二次向联邦科尔岛的“蓝精灵军团”请求帮助，对此来自维斯特拉玛的两人有些过意不去。而坐在副驾驶座位上的akg-701则表现得有些紧张，不时望向窗外。
不过在自己的同胞面前还是尽可能表现地热情和愉快。
“这就是你说的我们的另一波人吗？”
那位看起来有点古灵精怪有些调皮的蓝精灵司机十分殷勤地欢迎了两人，对两人从外面的到来感到好奇。
“对，如果极东之地那边有人去到了的话可能就有第三波了。”
“那可真是太好了，伙伴越多越好。不过他这样……”
司机有些担心地注视着d-288身上的伤痕和断裂，akg-701立刻从上按住他的头转回了正向。
“赶快吧，拖延太久的话他的处境就会越危险的。”
“呵，咳咳……我确实有点虚弱，但是还不至于到那种程度。”
d-288的声音就像经过变声器扭曲一般，发出了和这辆三手车的引擎差不多的呼烟声。
驶出巴尔码头，开上东川区的绕城高速，沿着海边绕着东川区向着科尔区边境去。hn-206一言不发地望向窗外的海景，这个方向可以隐约看到来时的维斯特拉玛港口上的灯塔，d-288硬撑着身体，用着看起来很轻松的方式和司机聊着天，akg-701则低着头顶着手中的平板屏幕发呆，不时插进两人的交谈之中。
“第一次来科尔岛吗？”
“不是，第二次了，上次来好像没什么印象了，只是记得来过。”
d-288望向窗外，窗外的一切对他来说是无比地陌生，但是又有一种熟悉的感觉。与海边相对的高速路围栏外一圈是一片低矮发黄的丘陵，沿山而上有在盘山公路上行驶着的车辆，它们仿佛都是在向着山顶或者更远的方向去。
灰蓝色的天空，带着淡黄色滤镜的各种事物，看起来是人类审美的女明星形象在电子广告牌上浮现又消失。d-288对此有些印象，或者说它们在人类的居住区的任何地方都应该是这样子的。
科尔区的高空轨道架桥如同钍星的环带一般出现在视线越过山顶的更远处，环带之内隐约能够看到从科尔区发出的光芒——只是在有些灰蒙的天空下那边暗的不知道是不是在下雨。
“上次是断了一只手，在路上的时候几乎已经判定脑死亡了，不过还是通过电刺激救了回来。”
“哇，这么厉害的吗？身上的这些装备看起来也好厉害啊。”
“啊，那确实。”d-288笑着展示了一下自己勉强能活动的左臂，从上面一下又掉下来四五件零件。“这就是力量啊。”
“会不会有些不适应的感觉，这个应该对身体有影响的吧。”
“是有，那次回来我难受了很久——现在也有些难受，感觉身体和骨头里像是有虫在爬，有时候肩膀这里也会感觉有伤口裂开的感觉——不过习惯了之后感觉还好。可能，这就是那种力量和魔法在身体里涌动的感觉吧。”
d-288继续在他面前展示自己的“肌肉”，左手臂上的动力逐渐升高，旋转的轴刮动金属碎屑发出愈发刺耳的噪音。
“你冷静点。”
在一瞬之间d-288就像机器散架一样甩手向后仰躺在座椅上，司机被吓得立刻沉默了下来。很快d-288从宕机中缓了过来，扯下帽子有些难受地挠了挠头，头发在他的手臂上被扯乱成了一条条细线。
“e不是提醒过你不要再乱消耗动力了吗？”
“好的好的……但是好难受啊！”d-288像个小孩一样大声宣泄自己的郁闷，这样只会让他更加难受，在长舒一口气之后他躺在了椅背上，目光有些呆滞地望向窗外。
“还是忍一下吧。”
“这样的改造，对身体——嗯，各方面的影响还是太大了。”
akg-701委婉地表答了自己的观点，从副驾驶座上歪过头来看向d-288，后者抬起左手摆了摆，不知是同意还是反对，总之一个略显尴尬的笑容摆在了他的脸上，由于痛苦。
“不过那也没有什么办法，我也无法想象没有手怎么做自己的工作的日子怎么过啊。”
司机的话让akg-701没有继续把话题延续下去，接着他继续坐回自己的座位上看着手中的东西。
“你们在这边过的怎么样？”一直沉默不语的hn-206开口了。
“还好，还不错。”司机很简单爽快地说道，“其实也不知道怎么样过的才算好，我前几天才知道自己刚活了不到三个月，哈哈。然后我就被分配到了司机的这个位置上，光是学会这门手艺就花了一个多月，不过这样就不用去摸枪了。对了，你的任务是拿枪打工的吗？”
这番话让hn-206重新拿起了放在大腿上的猎枪，它并没有告诉hn-206自己的工作是什么。
“不知道……不过如果这么说的话，可能到需要的时候我应该会是做拿枪的工作的那种人吧。”
“嗯……哦，看来那边和我们这边还是有些不一样嘛，入乡随俗，入乡随俗啦。”
司机勉强说的上是打了一个圆场，随后开始将自己的想法娓娓道来。
“我也是一出生就像这里的人一样就被分配了工作，以后我就做这一件事就可以了。‘只要每个人都各司其职，那么我们的未来就会很光明的。’不过啊，虽然一开始的时候感觉这个东西很厉害，自己一个普普通通的精灵居然可以操控这个精巧的‘机关体’，但是时间久了就感觉有些乏味了——所以……老大，你看能不能让我兼职一些其它工作啊。”
虽然戴着耳机，但其实一直在听着司机自说自话的akg-701很快朝他使了个眼色，有意地摆出一副不太情愿回答的模样伸了伸懒腰。
“没办法啊，这边能够配齐装备的主战人手就那么多，其它的人也只能做一些这样专门的工作来省钱了。要是你去拿枪了，那就少了这份跑出租的钱，我们又要少一份收入了。”
akg-701的话语虽然轻佻毫不在意，可这番话的重量也分担到了司机的心里，不过他还是不忘勉励这个虽然和他同龄但是心理上还是比较“年轻”的蓝精灵。
“我之前也是被分配过这个工作，这辆车我可是亲自买下来和开过的啊，上次他们就是我看你们都不在就亲自当司机的了。以后总会有改变命运的时候，现在就不用着急嘛。”
说完，akg-701轻巧地打了一个响指，驾驶室两人的心情也变得好了起来。不过hn-206似乎天生是阴郁的制造者。
“为什么就改变命运了呢？真的改变了吗？那么容易就能做到的吗？”
有些消极泄气的声音道出了hn-206对于这番说法的疑问。从内后视镜看过去，司机的表情变得有些呆，对这个问题开始了思索，而akg-701嘴角微微向下一弯，不知是窃笑还是无所谓地抬了抬手。
“没办法啊，我们这些外来人总要找到依靠的，这里也没有母树，没有我们的神明，也没有适合我们住的森林——但是总能争取到一个站着的地方吧。”
“所以……”
“所以这里的大人物给了，比艾拉给我们的要多不少，只要做一些让大人物满意的工作就行了——小人物也行，只要给钱。”
“这种听起来不像是同样为人的彼此之间应该做的事情。”
“没办法啊，这里也不是那个地方，只需要信仰就能换来生命之源，做什么都要花叫做‘钱’的计量物。不过如果真的要说，艾拉能给予我们的事物还是太贫乏了。”
“这只是你来到这个地方改变了的想法。”
“我们不应该总是想到一块，不然大家都只会奉献而不会做其他的事情，最后都变成困在森林里的精灵了。在这里我确实得到了许多，如果你问d-288，他也应该会同意的。”
说着说着d-288点了点头，他的手臂和新生，包括最初的生命也是森林之外，艾拉的臂弯之外给予的。
“再说，我们都没有在极东之地生活过的经历，那种记忆和叫做感觉只是大脑里的一小部分。现在我们想着的可不只有艾拉，我们的过去，该做什么事也是入乡随俗的——比如，现在应该往左转去科尔区而不是下高速回家。”
akg-701一抬手用手背将转向手把调成了左转的方向，司机立刻意识到自己现在不是准备收工的时候，飞快地调整方向盘晃到另一个车道上，整辆车都快被折腾得几近散架。
行驶至开阔的地带，周围除了荒茫的土黄色和一些独幢的建筑，一片片棚屋在之上点出的颜色之外别无它物。在两旁的银白色高速路围栏和防护网之间行驶的车辆有不少都比他们现在的这台要崭新和高档，但是也有比他们的要破烂许多，整个人都坐在一圈拼接物之上驾驶着的车辆，它们有时意外地有着比巡逻更快的车辆——如果不是开近地飞船的那种，可能不一定抓得到他们。
比上不足，比下有余。
hn-206侧身靠在车门上，不敢太用力而害怕这个车门突然弹开。她的眼中一片光亮，快速行驶的车辆将这些银白色的护栏甩在了身后，但是太阳下它们的光带无论哪个角度始终都能反射进入她的眼中。
科尔区的轮廓开始逐渐显现，这是一个能够高耸入云的未来之城，就像宣传之中展现的那样如同钍星一般包裹在一条条环带之中。
“这里什么都会发生，比如高速路上堵车。”
“让我确认一下，这个情况不会演变地特别严重吧？”
驾驶室中的两人看起来对于这样的事情已经见怪不怪，只是情况紧急之下akg-701有些不放心。
“我觉得还好，只是不能动的地方确实不能动，失去的东西也就失去了。”
“把手伸过来吧，低下来露出肩膀上面的连接口。”
d-288看起来有些逞能地想要挡开生命体征检测探头，但是hn-206立刻上前来帮忙，akg-701也限制住了他的手腕关节的活动。左臂与肩膀的连接处出现了一些增生组织，外围包裹着的一些结晶说明有一定的油料泄漏。
“看起来有点危险，指数是一个缓慢下降的趋势。”
akg-701盯着手中的平板屏幕，左手不停地微调着检测探头。
“我感觉还好。”
“只是你没有感觉到，生和死就是一瞬间的事情，你的生命正在衰竭。”
“每个人都像这样，都会死的！”
akg-701想要驳斥这个固执的男孩，但是他还是憋住了这口气。他就是这样，就是这样的……在心里akg-701劝解着自己。
“算了，这样的身体得不出具体的数据，还是尽快到那边吧。记住，不要过度活动，用最舒服的姿势坐着。”
用一副无法去辩解讨论的严肃语气指示完，以眼神示意hn-206帮忙协助后akg-701伸头从天窗处探出头去观察路况。
“反正堵车总会有各种原因的，车祸也好追逐战也好，最好不要有人把桥炸了。来点薯片吧。”
司机有些无奈地接受了事实，打开储物箱从一大堆的储备之中开了一罐薯片分给后面的两人。
突然车窗外吹起了一股强力的气流，后面的一辆豪华跑车突然转换了形态，从收进内部框架的车胎位置喷出蓝色火焰向上升起，离开地面后启动后置引擎从众人的头上飞行过去。后面也有车辆如此避免了堵车，在地上留下一片烧焦的痕迹，这会从他们的税里扣出公路维护费的。
“呵，如果有钱不如直接买一辆飞艇，飞一段还要下来省油费。”
司机嚼着薯片如此吐槽道，突然就被从窗外吹进的一阵黄沙打扰了消遣。高速隔离带之外一架改装车的引擎声证明了他的存在，黄沙之中轰鸣的引擎驱使着它形成了一道像是迷彩护罩一般的景象，龙卷风般从正在堵车的高速路外呼啸而过，在某个地方直接破坏防护开到大路上。
“啊，呸呸呸……”
看起来司机嚼到了掺着沙粒的薯片正在向窗外呕吐。对于他来说肯定不是一件惬意的事情，但是对于坐在后座的两人，即使来过一次，也还是和很多初到科尔岛的中枢时一样，看着远处模糊如海市蜃楼的城市轮廓有些着迷。
“好了，看起来可以动了。”
akg-701从上面收回身来，用铁钩抠住天窗的遮盖，司机也立刻操作起来，手动挂挡时发出的声音从底盘伴着振动让车里的人脚下一麻。
“天上那些东西真是厉害啊，我还是第一次见。”
“当然，第一次你来的时候是中毒昏迷，送你回去时候也是麻醉半昏迷的。不过我们就不用追求那种东西了，学习飞行魔法可能都比赚到那些钱简单。”
科尔区地处科尔岛的中部，因为地理作用在过去的数千年中中间的一块与四周的地块逐渐分离开来，同时自身的高度也在缓慢到只有时间感受得到的速度提升海拔，撕裂开的山谷中也逐渐出现水源和森林，寒过渡季之时甚至会出现大雾影响来往的交通。
近似可以看做圆形的科尔区边界在每个四十五度角上都建起了通向各个区及其边界高速公路的高架桥，与城市一样高高耸立的塔尖和亮白色漆色映衬着让周围的环境更具吸引力。一些直通特定地区的过山车般白色轨道上也有穿过天际线的有轨列车，这些环线即是组成围绕在这个相比周围立于山巅的城区的星环。
“上还是下？”
“下，去‘k联合’实验室，第一次去？”
“地下层是第一次……”
司机点了点头，将车摆到最右侧的车道上，d-288试图伸出头去观察几百米深的“护城裂谷”里的景观，担心危险的akg-701立刻控制车窗升了上去。
“这里可太美太厉害了，对吗？”
“嗯。”
hn-206不似他那般兴奋雀跃，这确实十分美丽，不过也许是她见过一次的缘故并没有那种感觉，亦或是认为这并没有什么值得高兴的。
突然她感觉到急剧下降的失重感和轻微的眩晕感，车上的人都抓稳了能让他们稳在座位上的东西。
“要去地下层了。”
akg-701提醒道，打开了车载音响上面的寻路导航仪，一番操作之后在前窗玻璃上投出了一片接近透明的图像。科尔岛上五区的司机都要安装隐形义眼才能工作，这为政府剩下了不少的公共交通资源的花费，将成本转嫁了出去。
d-288的脸贴在窗户玻璃上，抬头望去，高架桥厚实粗壮的桥墩很快就遮蔽住了太阳，明亮的颜色变得暗了下来，自己也行驶在了桥梁下的阴影之中。远处相对于桥的另一方向没有这样的车道，这边也没有向着上面走的车辆，d-288对此有些不解。
“我们怎么回来？那边好像没有给我们回来的路。”
“一般是不会有从地下层离开的车的，所以他们没有修这样的路。不过如果有也是在换乘站到上面去。”
很快他们就进入了地下层的隧道中，照明灯一点点地延伸向隧道的深处，整个环境变得十分地狭窄压抑，除了被照得透亮毫无辨识度的隧道之外没有任何的指示标志。
进入科尔区交通网络之后司机也将车速放缓下来，两旁的路口，交通指示灯和交错的车流也逐渐增多，在很多人眼中这些车都是从某个看不见的路口尾端突然出现的，整个地下层交通线都是以井字不断铺开的正方形网状，以及蜜蜂蜂房的六边形规则网状，在网格之中那些被打磨光滑，偶有漏水的岩体之中才是城市的主体。
见到那些在枯燥的照明灯下走在人行道的行人，和他遛着的狗一样蔫头耷脑没有什么生气，d-288摇了摇头。
“他们就这样住在地下，照不到太阳，看不见天？”
“没办法啊，或许有人会喜欢上这里的吧，没什么希望，但是也没什么压力。”
司机很乐于回应他的好奇心，平时也是如此招待游客的。
“即使是在地下，人们之间还是有很多区别的。至少我们不用——看吧，我们得绕一圈路了。”
“唉，希望不要有我们的兄弟卷进去啊。”
“如果有，就祝福他能拿到自己的那份钱吧。”
前方的直行道被一伙帮派封住了路，看起来是约定了另一帮派来此决定这一圈的势力范围，一排人坐在横在路中间的车上抱着枪以示威胁，下面两人正在众人的注视下争吵着什么。这一点akg-701很了解，因为他们总会缺人手，而且出的价格也比较优厚。
“我都有点想去打一场了，帮谁是无所谓的。”
d-288回头看向被改装车辆封锁的街道有些念念不忘。
“算了，你还是先自己保重。而且去做那种没意义的事情，我是绝对不会同意的。”
“所以你也是这样管理这边的群体的吗？”
“对啊，没有规划行动的话我们就又变成一盘散沙了，我得命令要求他们，他们也需要团结起来去做最有效的事情。当然我和你们的首领也聊过，看起来他好像很随和合群的样子，这样虽说不错，但是还是感觉缺少了一点锐气。”
“别胡说，他可有能力的，虽然不知道和你比起来如何，但是我肯定会帮他对付有威胁的人的。”
听到akg-701如此评价t-14，d-288明显有些不太乐意，说话的声音也大了不少。
“没必要，我们应该互帮互助，而不是非要争个高低。外面的世界上可没有多少我们的朋友——好了，我们到了，希望他们的事情不要管到这边。”.
气喘吁吁的小车停在了路边，地下水沿着人行道和马路之间的排水沟向着低处流入更深的地下。墙壁上的地下加压设备缓缓地转动风扇为地下鼓入地面气流维持气压，在旁边的卷帘门像是车库的门边很快就冒出一个戴着无比夸张，复杂到略显滑稽的多功能眼镜的人，身上沾满油污的白色长衣告诉他们这个人的身份。
“哟哟哟哟，欢迎光临本店，看来是一位老客户。”
这个有些矮小，甚至已经有些驼背的年轻人欢迎我们的到来，从他的笑容中可以看出十分期待客人光顾，而akg-701第一次来后就给他留下了印象。
“呃，我好像走不动，这腿不太听话。”
“我来帮你。”
d-288体内的毒素随着血液循环沉积下来，只能在hn-206的帮助下才能离开车内，似乎上一次也是如此。
“看起来他的身体又一次不属于他了。”年轻人露出一副难过的表情，示意hn-206将他摆在手术椅上。
“那这次还是换装一个一样的吧，钱之后我会以组织名义支付。”
“不不不，如果可以的话，给我换一个更新更强力的。”
这次的d-288就不是上次的昏迷状态了。他歪过头去，看见了房间里摆放着的各式各样的机械结构，墙壁上还有一些十分有型的设计图和一些科幻电影的海报，上面的人物也“出演”了设计图中的模特，展示着身上各式各样的机械结构。
“啊哈哈哈，当然可以，这里的款式包您满意，这边的数据也有你的那一份，风险也会小许多。只是……”
年轻人得意地笑着，捏着手指转头示意有些犹豫的akg-701。面对在场所有人的目光akg-701逐渐有些急躁，立刻走到手术台旁面对d-288。
“听着，这可不是什么想当然的事情，越大幅度的改造风险也会越大，一旦失败我们就再也见不到你了，他们还不会负一点责任。”
“好啦好啦，我们没有什么背景，只是一家小店而已。不过联邦的一些维修工作还是会由我们来做的，而且，我们有他们都没有的技术哦。”
年轻人这个时候也不忘广告自己的业务能力。
“那就做呗，换一样的装备到时候又会像这样变成废人躺在这里，我可不想这样。”
听见这样说的akg-701有些愠怒地撑在边缘低头盯着d-288，这让他稍微收敛了一下脸上毫无顾虑的微笑。
“你要知道，在你身上的支出都要由我们在联邦的组织承担，这样做我没法和那些还在用汗和血支撑起生活的兄弟负责。”
“所以说现在你们是很缺钱？”
“一直都是，有钱才能买更好的装备，住上更好的地方，相互之间有帮助的余地。而不是去当炮灰，现在大家十几个人挤在一间屋子里过的日子。”
“呵。”听到这话之后d-288立刻笑了出来，“那就更需要换更好的装备了，这样工作才能得到更好的报酬，我当然懂这一点。”
“我不是这个意思，我说的是……”
“我当然知道你的意思！”d-288的声音突然变大，试着用自己的勇气去驱散akg-701心里的顾虑。“我会把这份钱挣回来的。”
可是这还是没法让akg-701安下心来，在车库里焦虑地来回地踱步。年轻人坐在自己摆满金属框架的办公桌前磨着指甲等候佳音，而司机和hn-206站在门口注视着房间里的动静。
“不不不……你应该知道的，这种激进的身体改造在联邦造就了多少的残疾人和疯子，我甚至都没有勇气让你再做一次相同的实验。而且，你也不算是编制内的人，我们名义上是分别由我和t-14各自就近约束同族而形成的编制，你本来也可以不用这么做……”
“那不重要，我的一生就是用来打打杀杀的，顺便为自己看得上的人争取一些东西，这就是我的命，我认命。”d-288的语气因为刚才的激动而变得有些疲软，但是这番话代表的他的意志却没有表现出颓废，反而是一种思考过顿悟的神态。“我也不想下一次再麻烦你们，所以就这样做吧，在当雇佣兵还清账单之前我是不会背弃你们的。为什么要害怕？我会变得更强，大家都是，所以为什么要害怕？”
“我的建议是尽快做出决定，否则他身体里积累的杂质越多，之后实验的风险也会越大。”
一旁的年轻人放下磨指砂纸回头催促提醒道，akg-701点了点头，双手轻轻放在d-288的左臂上。
“那就照他说的做吧，不过请一定不要失败，拜托了。”
“好的好的，那么——”年轻人一拍大腿，从抽屉里拿出一张脏兮兮的图纸展示在众人面前，上面是一个十分复杂的人体改造装置的集合，而展示的主体是一台轻型机甲。“听到他的要求之后，我认为用这个作为实验不错，不过问题是之前并没有在人的肉体上安装过构件。这个是我们这里能力最强大的一款，当然收费我会降低下来一部分，因为这里面有一定的人体实验性质在里面，涉及到的不确定因素方面也有些多。所以这个方案如何？”
这番话让akg-701一时间又没了主见，但是听到这番话的d-288还是满意地笔出了一个大拇指。
“那就成交！呃，那就不握手了。总之剩下的就交给我们了。”
年轻人用满是油污的手按下了墙壁上的一个按钮，地下发出了咔啦咔啦的机械声。手术台缓缓下降，在下方的导轨运输下被送入更加深处的房间里去。
脸上依然愁云难散的akg-701看着d-288进入手术室后走出车库去面对门口的两人。
“你担心他吗？”
“他的命大。”hn-206简单地回答道。
“那就这样，我去做我的工作，你在后天的这个时候来接我，如果我每有回复你就隔两天来一次，如果d-288他的实验先结束就帮我把他们送到港口垫付票钱。这几天你就带她在我们的基地附近旅游吧。”
向司机安排完工作之后akg-701轻轻说了声“玩的开心”之后便从车上取下了自己的滑板，朝着街道的深处直接滑了过去。
“好耶，我放假了，所以，代号是hn-206对吗？你想去哪里玩？”
“到处随便看看吧。”