森林的另一侧，同样阴翳茂盛的密林下。
森林树冠遮蔽天日，在这个世界，树木的年轮，因方向而产生的特征，也并不明显。
所以……即使最有经验的猎手，在陌生森林中，也极其容易迷失。
但最重要的是——在和魄罗分开前，两人并没有约定好在哪里汇合！
“大坏狼……又骗人！”
蕾克咬着牙，青葱玉指捏住弓弦，拉长——松开。
一根羽箭激射而去，远处灌木中一只花鹿晃了晃，便身体一歪，倒在地上！
“这下好了，只有我一个人吃饭……睡觉……”
夜幕降临，本就有些昏暗的森林中，更显得有些阴沉。
一个背风的石穴前，蕾克将一只吃剩的腿骨扔到地上，白天狩猎的鹿，还剩下大半只。
“要浪费了，魄罗，都怪你不来找我！”
蕾克又哼了一声，便熄灭火堆，用斗篷裹住身体，在铺上干草的洞穴中靠下。
细长的睫毛，遮住灵动明眸，少女轻轻睡去……
夜晚，林中漆黑一片，如云枝叶，遮蔽着本就不多的月光，伸手不见五指，阴影下，只有夜行动物细碎的声响。
但在某一时刻，沉寂之中，某处，忽然先后传来几声……微弱的，枝叶断裂的声响。
“咔嚓——咔嚓——”qula.org 苹果小说网
紧接着，洞穴中原本睡着的蕾克，瞬间睁开双眼，那柄银色匕首，也已经握在手中！
为了以防万一，蕾克在洞穴外一圈的地面上，撒上了一种易断的树枝！
她静静聆听着，又过了一会儿。
在先前露营烧烤的地方，出现了细微的响动！
是什么？
那一定是一种……形体超过兔子的生物。
而且，是食肉的。
因为蕾克听到了黑夜里，传来啃食骨头的声响！
牙齿撕裂血肉和骨头，嘎吱嘎吱的声音！
“真是的，会是什么动物？老虎？豹子？还是……魄罗之外的狼？”
蕾克在心中默默地想着，屏住呼吸，她在夜间视物的能力，比不上真正的夜行动物。
所以……蕾克并未轻举妄动，
“可恶的魄罗，留女孩子一个人在森林里，还这么黑……这种情况是绝对不可能睡着的吧！”
蕾克栖身的小半个洞穴，距离剩下的那半只鹿，仅仅只隔着一片灌木。
随后，她慢慢扒开灌木，顺着缝隙，借着林间微弱近无的月光——
她看到了！
那并非是蕾克先前想的，虎豹豺狼一类的动物！
而是一个……
体型像小孩一样的人形生物！
那怪物佝偻着背，身上披着一件简陋的，兽皮制成的衣服，裸露在外的皮肤，显得青黑而丑陋！
它背对着蕾克，双肩一起一伏。
撕裂骨肉的声音，细碎地响起！
剩下的大半只鹿，已经被啃得就剩下些许碎骨！
“这是……什么玩意儿？”
蕾克心中有些愕然，握着手中的匕首，缓慢向后退去。
这样诡异的情景，若是换了一般人，就算是男人，也不一定承受得了！
但蕾克依然紧紧握着银色匕首。
匕首清凉的触感，让她的情绪，依旧冷静如初。
“这玩意儿……吃完应该就会走了吧？”
蕾克想着。
但现实，很多时候都会事与愿违！
林中的风向忽然一变，一缕微风，从蕾克身后吹来！
紧接着，那啃食骨肉的矮小身影，动作一停，啃食之声，戛然而止！
它仰起头来，又尖又长的鼻尖，缓慢抽吸了两下，紧接着，猛然转头——与黑暗里正在后退的蕾克，四目相对！
这一刻，蕾克完全看清了这个怪物的可憎容貌——
那矮人深陷的眼窝下，有着两个布满血色的双眼！
脸上皮肉褶皱着，于宽大颧骨下拖拉堆叠，细长的胡须，几乎与它身体等长！又尖又长的鼻子下，狰狞的嘴大张着——
参差不齐的牙齿，还沾染着鲜红的血迹！
蕾克压低匕首，刚刚架起一个防守架势，那矮人就发出了一声刺耳的嚎叫！
随即，它丢下吃了一半的鹿，就像敏捷的猴子一样，一瞬间就消失在了黑暗中！
“呼……”
等到那矮人身影完全消失，蕾克才松了一口气。
“那是……矮人？”
以前森林女巫还在的时候，给蕾克讲过矮人有关的事情。
但当时的森林中，并没有矮人这一物种，所以蕾克并未放在心上，在真正看到矮人的面容后，蕾克的脑海中，才涌现出有关于这种生物的信息。
事实上，【螺旋道标：猎人】所提供的那一部分狩猎经验里，也有一小部分关于矮人的情报。
所以，蕾克便认出了这种生物。
更重要的是……矮人是有智慧的！
这一点，无形中让矮人比其它森林中的动物，多了不少的威胁度！
“麻烦了啊……这下更睡不着了。”
少女抱着匕首，重新走到石穴边上靠着。
这四周的环境，是蕾克在白天就勘察过的，四周树木较矮，不必过于顾及高处的威胁。
树叶间的缝隙，透出微弱的月光。
这让蕾克也多少拥有一些夜晚视物的能力。
虽然有矮人发现了这里，但蕾克是绝不会冒着黑夜，到其他陌生地方去。
“魄罗，快点回来啊……”
少女微微眯起双眼，夜晚还有些长，还需要保存一些精力。
而在黑暗森林，更远一些的地方。
一棵粗大的树木顶端，一个矮小的人形影子，正趴在上面。
果干似的眼睛里，闪烁着幽紫的邪光。
透过黑暗，望着蕾克所在的地方——
“一个……小孩？”
它伸出丑陋的长舌，舔了舔嘴唇，声音沙哑，就像是嘴中有一口不化的浓痰，“噗噜有些馋了，好久没有……这样新鲜的食物了。”
……
森林之外，思诺王国。
空荡王宫，白石墙壁和金色圆顶下，思诺王国国王，端正地坐在金白二色的王座上。
但他的神色有些呆滞无光。
“国王殿下，有我这样美的王后，您一定很开心吧？”
一只苍白但细腻的手，从身后拂过国王的脸颊，尖细而涂着紫红色泽的指甲，轻轻剐蹭着国王的胡须。
王后那张妖美的脸，轻轻凑到国王耳边，说道：
“妾身听说，殿下的军队，连进入森林的勇气都丢失了，这怎么行呢？不过妾身有好办法，去锻炼他们的勇气——
他们会变得……像您一样勇敢，怎么样？”
国王咽喉中，发出困难的呜呜声！
但随后，王后的手，蛇一般地伸入国王的衣领，好像抓住了什么！
国王声音一停，下一秒，脸上表情，反而变得生动起来！
他露出了一个欣慰的笑容：
“那就……谢谢王后了。”