中天历玄元二十年三月下旬，中天皇城之外。
一艘二十丈长的飞舟缓缓下落，在离地面三尺的高度上凌空悬浮，舟上先后跃下两人，一位是俊朗非凡的青年，另一位则是慈眉善目的老人。
“星君的飞天舟当真神异非凡，神州中天相隔数千里，不过一个时辰便到了。”那青年正是苏九，看着浮在半空的飞天舟，颇有几分艳羡之情。
老人哈哈一笑，却是紫微宫的土德星君，“这飞天舟虽好，毕竟还需真元催动，寻常星官也操纵不了，对我们这些老家伙来说，倒是有些鸡肋了。”
苏九道：“若是这飞天舟星官便能……不，星师便能操纵，那么妖族的飞禽也不敢大肆进犯我们领空了。”
“呵呵，这事想来简单，做起来可就难咯，”土德星君最后看了一眼苏九，道：“大帝让你统御皇城兵马，事关重大，可要小心行事。老头子我还有些事，便先走一步了。”
“是，晚辈定当尽心竭力。”苏九拱手行了一礼，望见土德星君上了飞天舟，直到远远地消失在了天际，这才收回目光，转身向那巍峨皇城走去。
皇城，文德殿。
圣皇端坐殿内，正看着一道奏折，殿头官忽然自外趋步而入，在他耳旁低声道：“皇上，九皇子求见。”
圣皇听后，看了眼那殿头官，皱眉问道：“宣儿不是在神州么？怎么回来了？”
那名殿头官神情尴尬，低头道：“奴才不知，九皇子方今正在殿外等候。”
圣皇一怔，放下了手中奏折，道：“让他进来。”
殿头官松了口气，应了一声，又退出了大殿。
片刻后，苏九踏入殿中，看着眼前的中年男子，神情稍显复杂，怔怔地看了一会，才拱手行礼道：“儿臣见过父皇。”
圣皇乃是中天皇帝的统称，当今中天年号玄元，圣皇也称玄元帝，听到苏九这般称呼，看着眼前系玉带，衣朱紫的儿子，默然片刻，才嗯了一声，道：“你这是回家了？”
苏九点了点头，道：“回来了。”
中天皇朝和道宫虽然有所往来，却有一条铁律，即修道者不得参政。苏九幼年入紫微宫后，便与皇室断了往来，如今这般说，圣皇玄元帝听了也不禁有些激动。
“好，好！父皇这便封你为成天王，食邑三万户！再将南府军交付于你，成天郡内一应大小事宜，皆可由你自行决断。”
成天郡紧邻中天郡，玄元帝非但将此地分封给苏九，还允许其在境内佣兵自治，给的权力不可谓不大。
苏九听了这般封赏，只是淡淡一笑，显得浑不在意，“父皇莫急，方今天下大乱，强敌环伺，封王之事，待儿臣退敌之后也不迟。”
真要封了亲王，按照中天的规矩，他就要废掉自己一身星官之力，虽然后半生可以过王爷般锦衣玉食的生活，可他的理想抱负便不能实现了。对苏九来说，人生一世，草木一秋，大丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹，若不能扬名立万，光耀后世，便是当了皇帝，又有何用？
“退敌？”玄元帝听后沉思片刻，问道：“那位怎么说？”
历代皇帝都对紫薇宫宫主那“紫薇大帝”的称号本能地反感，是以提及之时，皆称那位，苏九一听便知。
苏九说道：“按宫主的意思，是让儿臣先召集皇城兵马，北上御敌。”
玄元帝听后神情稍显抑郁，道：“紫微宫的速度倒是快，今早才传来北国在边境调军的消息，那便倒是已想好了对策。”
北国虽然对中天宣战，但并不是那种突袭掠地之后的宣战，而是先光明正大地宣战，然后再光明正大地调集兵力压迫北境，是以玄元帝虽是恼怒，倒也并不慌乱。
苏九道：“按宫主的意思，还望父皇能够及时调拨禁军增援，毕竟苍州境内，仅有苍龙军可称精锐，一旦北国数十万狄兵南下，苍州之军万万抵挡不住。”
玄元帝哼了一声，负手而立，道：“妖魔进犯神州，朕已将马步军司圣、天卫二军调去增援，如今皇城仅剩殿前司神武、玄龙二军，若再调往北方，皇城由谁来守？”
苏九道：“除了神武、玄龙二军，还有成天南府军、沈天北府军，四军二十万人，方可北上与戎狄一战。至于皇城安危，父皇不必担忧，皇宫紧靠紫微宫，内设皇庭道宫，宵小之徒绝不敢进犯皇宫。”
玄元帝道：“若道宫之人起了异心，又该如何？”
苏九一怔，不料父皇会这般说，一时没了对策。
玄元帝则是冷笑两声，道：“紫微宫，紫微宫，你道朕当初为何要送你入紫微宫？无非是想在紫微宫内有个依仗罢了！这紫微宫自称天下第一道宫，肆意妄为，予取予求，一国之中，国库内竟无分毫珍宝！而常人延寿丹药，动辄以千金为价，天下财富，一成在百姓，一成在朝廷，而八成都落入了这些修道门派之中！即便如此，那些道士们还整日标榜清贫乐道，哼，当真是好一副仙风道骨啊！”
苏九听后吓了一跳，不料父皇对紫微宫的怨气竟如此之大。仙凡有别，玄元帝再不满，也不可能公然对抗道门，此时却说出了这么一番话，他立刻意识到是自己说话出了问题。
他虽为皇子，可常年不在皇宫，竟连宫里的规矩也忘了，一时间颇觉尴尬，只得道：“父皇说得在理，这调兵北上之事，本不是儿臣可以插手的，儿臣在外多年，不懂规矩，冒犯了父皇，还望父皇恕罪。”
听苏九这般说，玄元帝的神色才稍有缓和，道：“调兵之事，朕也正和群臣商议，打算招募义军北上，若是时间还来得及，你便先在这住些天，等到时候差不多了，再带新军北上，届时朕也会派南北两府军相助，想来足以抗衡北国了。”
苏九听了暗暗叫苦，神武、玄龙两军是保卫京师的精锐，和天卫、圣卫合称四大禁军，而南府、北府两军，在诸禁军之中能进前十就不错了，至于新募的新军，短短几天能有什么战斗力？恐怕和乡兵差不多吧？
不过事已至此，他察言观色，看父皇根本没有调动神武、玄龙两军的打算，只得低头拱手道：“是，儿臣谨遵父皇旨意。”
“嗯，朕还有公务要处理，你先下去吧。”玄元帝也看出了苏九的不满，暗叹一声，自觉多年不见，和这个儿子疏远了许多。不过天家无亲，他也没什么话好讲，又拿起了一旁的奏折。
苏九再拜了拜，转身出了文德殿。他毕竟不是常年在宫中生活，还做不到喜怒不形于色的地步，一路上神色都有些阴沉，不知不觉，却是到了紫微宫的山门前。
“公子！你……你回来了！”
山道之上，正站着一位白衣紫襟的俏丽佳人，看着苏九的目光既惊愕又喜悦，如水的双眸中竟是现出了点点泪花。
苏九见了一怔，含笑点头，道：“芷儿，你怎么在这里？”
云芷嗫嚅道：“今天天气好，我，我下山走走，”
苏九哈哈一笑，道：“真巧啊，我刚回来，就被你给撞见了。”
云芷面色微红，他又怎会知道，为见公子一面，她已在这山道上眺望了月余呢？
苏九上前挽了她的手，道：“芷儿你不是说要逛逛吗？要去哪儿？我陪你一起。”
云芷眼里闪过一抹羞喜，顺势依偎在他怀中，头靠着苏九的肩膀，道：“只要能和公子在一起，去哪里芷儿都开心，公子可不能再丢下芷儿了。”
当初出兵对抗妖族，苏九以前线危险为由，将她留在了宫内，这月余来，她每每听到不利的军情，都要担忧上好久，常常夜不能寐。苏九初见时还不觉什么，等到她依偎在自己怀里，苏九才见她衣带稍宽，容色清减，眉宇间半喜半忧，竟是憔悴了不少。
心中感慨，他轻抚着云芷的面颊，认真地看着她，道：“芷儿，我教你一首诗，你可要记牢了。”
“什么诗？”云芷眨了眨眼睛，有些好奇地问道。
苏九轻抚着她满头秀发，转身远远望去，眼前是恢弘的皇宫，更远处白云飘荡，似有千里万里之遥，不禁低声念道：“行行重行行，与君生别离……”
“行行重行行，与君……”云芷念到这里，心中一颤，忐忑不安地看着苏九。
苏九仍在念着古诗，念到末了，顿了顿，道：“弃捐勿复道，努力加餐饭。芷儿，我不在的这段日子里，你可要养好精神，不然我见了会心疼的。”
云芷听后紧张地抓着苏九的衣袖，近似祈求地看着他，“公子，你，你又要走么？”
苏九神情复杂，有些不敢看她的眼睛，只道：“北国对中天宣战，大军不日便要南下，我如今负有统军之任，整顿好皇城兵马之后，便要北上抗狄了。”
云芷垂下眼睑，低声道：“公子是怕芷儿妨碍公子吗？”
苏九柔声道：“怎么会呢？芷儿你安心留在皇城，等北国退军之后，我便娶你做王妃，好不好？”
一听到此语，云芷霎时间脸色通红，可心里却隐隐有些不安，仍是紧紧地抓着苏九的衣袖，将脸埋进了他的胸膛，咽声道：“公子，芷儿只想留在你身边……”
说到后来，竟是有了一些哭腔，苏九听了也是手足无措，轻拍着她的背，忙哄道：“好，好，芷儿你别哭，这几日我们都在一起，好么？”
云芷听了，这才破涕为笑，黏着苏九，道：“那可说好了，公子你去哪儿也不能丢下我。”
看着那宜喜宜嗔的少女，苏九也不禁情动，偷吻了一下她的香颊。
“呀！”云芷跳开了一步，捂着脸颊，羞急道：“公子你……你坏！”
苏九虽自小和云芷相识相爱，却少有过分之举，这一下自是大出云芷的意料，苏九却是心情舒畅，笑问道：“芷儿你说要一直陪着我，莫不是晚上也寸步不离？”
“呜……”云芷两眼水汪汪的，脸上满是红霞，到底面子薄，转身便往山上跑去。
苏九见了，摇头失笑，走在主峰之上，行至山腰，转身望去，已是能将整个皇城尽收眼底，看着这万里江山，沧桑变幻，不禁轻叹一声，依稀回忆起当年他曾被封为太子时往事，当真有不堪回首之感……
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羡天郡，灵宝派山门。
子黍和龙勿离下了马车，看着眼前的山峦，思绪不禁回到了三年前，不知那位汪解语王姑娘可还在派中，亦或是随着中天众星师驻守神州？
“哈哈，天一道友倒是准时啊。”一见子黍下车，便有数十位星师围了上来，为首的有三人，虽然穿着道宫中代表中央皇朝的火凤袍，可子黍还是一眼就能认出来这三位都是紫微宫星官。
看着眼前笑声爽朗的中年男子，子黍拱了拱手，道：“见过酒旗道友。”
这酒旗星官是协助他调查北国商队的人，尚书星官在给他的案卷里提到过，至于酒旗身旁的一男一女，看去与他年龄相仿，都是青年俊彦，在与妖族议和的时候也曾有过一面之缘，却不认得对方叫什么。
酒旗看了子黍的目光，哈哈一笑，对子黍的身份似乎毫无芥蒂，指着身旁面如敷粉、丰神俊朗的美男子，道：“这位是摇光。”
而后，又指着一旁容貌姣好的大家闺秀，道：“这位是天玑。”
子黍听后一惊，拱手行礼道：“原来是北斗星君高足，幸会幸会。”
这两位分别是天璇的师兄和师姐，不过平时行事低调，极少在公众面前现身，论起本事，恐怕不会比天璇差多少。
“有礼了。”摇光还了一礼，神色淡然，天玑亦是如此，一副公事公办的样子，不像酒旗那般热络。
酒旗见此，又看向跟在子黍身后的龙勿离，笑道：“天一道友与这位姑娘携手同行，便不给我们介绍介绍么？”
说此语时，摇光和天玑也在看龙勿离，目光颇为复杂，似乎恶意偏多。
子黍道：“哦，忘了介绍了，这位是我表妹龙勿离。”
紫微宫的人也不会闲着没事去查他的家谱，听子黍说是表妹，就当她是表妹了，都向龙勿离点了点头。
彼此招呼过后，酒旗道：“二位一路舟车劳顿，可要稍事休息？”
子黍摆手道：“不必了，三位比在下先行一步，不知可在灵宝派内查出些端倪没有？”
名义上他还是这次行动的总负责人，听子黍这么问了，酒旗苦笑一声，道：“为了抗击妖魔，灵宝派内的人走了大半，如今守山的不过是刘、赵两位长老，都是三等星官。我们早已查过，并无和妖族往来的情况。”
子黍听后点了点头，又道：“看来重点还是在那支北国商队上。不过来都来了，还是上山看看为妙。”
“全听道友吩咐。”酒旗挥了挥手，附近的几十名星师便簇拥着几人，一路浩浩荡荡地往灵宝派山门走去了。