这里是十方城外不远的一座小县城，名为长宁。
太阳落山时，从皇宫出发，一路上骑着鹿赶来，入了夜便已经进城，没想到还是晚了一步。
谢朝雨扶着巷子口低矮的土墙，“呕——”
她身边是一头高大健壮的黄鹿，正在原地蹬着四蹄，水汪汪的鹿眼紧紧盯着前方昏暗的街道，鹿在不安。
谢朝雨拍着胸口站直了身子，从袖子里摸出个青皮果子来，递到鹿嘴边。
“你这冤家，吃吧”
谢秋棠出门习惯骑着鹿，谢朝雨运气不好，今天跟她一起来长宁县，随便牵了一头鹿，没想到，这是个活蹦乱跳的主，这一路上，差点没把她的心脏都给颠出来。
一把老骨头就快散了架。
平复呼吸之后，谢朝雨也朝这条巷子里走去。
街边的灯柱年久失修，倒下的早已不见踪迹，还竖着的也没好到哪去，有的被钉满了木钉，上头系着不知谁家的晾衣绳，有的被摘了顶上的灯笼，只留个疤疤癞癞的木头杆子...
巷子里的房屋老旧破败，沿街的山墙原本也许是刷过一层白灰的，如今已经被经年雨雪风霜渲染成陈旧的暗黄，街道上的石板路坑坑洼洼，走几步，就能不小心踩到断裂的石板，一个没注意，双脚就要陷进缝隙里。
树倒是很多，只是境况也有点凄惨。
这才四月，刚长出来的鲜嫩绿叶却已经消失了踪迹，谢朝雨弯下身子，才能够地上捞了一片落叶，干枯的灰绿色，应当是骤然失去的生机。
这条巷子安静得超乎寻常，走了这么远，竟没有听到任何人声。
有几户人家亮着灯光。
血腥味道近在咫尺。
谢朝雨走到左手边的院子旁边，院墙低矮，谢朝雨不用踮脚，就能看清院子里的全貌，三间平房，一处草棚，院里摆着桌椅、水缸、晾晒用的架子...再就是，躺在地上的几具尸体。
应当是这座院子的主人，一男一女倒在院门不远处，房檐下的台阶上仰面倒着个半大少年，水缸背后还有个小姑娘。
这些人身上都有明显的外伤，中年男人一条腿从大腿处断掉，伤口很奇怪，不像是利器切开那么平整，而是像被什么东西活活撕开那样，血肉骨头参差不齐，极为惨烈，致命伤在头部，男人朝向地下的半边头颅完好，但朝向天空的这一边，却是缺了好一大块，眼珠、眉毛、耳朵全都消失不见。
女人情况要好一些，肢体基本完整，前胸后背破了一个大洞，洞里的东西被掏空了。
少年仰面朝上，脸上定格着恐惧的表情，颈部还在流血，死不瞑目。
小女孩窝在水缸背后，谢朝雨看不清她的具体情况，但能瞧见她身边蔓延开的血迹。
“嘶—嘶—”
破了风的呼吸声，为不可闻。
谢朝雨准备离开的脚步停下了。
中年男女、少年都是致命伤，不可能还活着，谢朝雨的目光落在水缸那里。
院门从里面拴着，推不开，谢朝雨走到方才自己站着的院墙底下，双手撑在墙头，使力一跃，人便进了院子。
小女孩瑟缩着小身子，侧趴在地上，她身上在流血，谢朝雨没敢使力，先是轻轻地在她脖颈间探了探，手下的身体已经没什么温度了，但她确定，方才那微弱的呼吸，就是从这里传来的。
她又仔细在孩子脖颈间摸索，终于，那细细的血管，跳动了一下。
“真的还活着”
谢朝雨小心翼翼地将孩子翻过来，迅速打开她苍白发青的小嘴，喂了几滴灵液下去。
这孩子是凡人，灵液能吊着命。
孩子身上的情况也很是惨烈，因为姿势问题，她受伤的肩膀被自己压在身下，也正是这个姿势，才救了她一命。
孩子的右臂整个消失了，即便已经失去意识，被生生扯断胳膊的痛却还在折磨着她，伤口压在石板上，减缓了失血速度，让她勉强撑到谢朝雨到来的时候。
谢朝雨将身上的披风解下来，撕去了下摆，在上头撒了些治外伤的药粉，再用这些布条将小女孩的肩膀缠了起来，她的衣裳是防御法衣，里面混着不少防御保命的材料，包在小女孩身上时，虽然不能治愈，但也成功止住了小女孩的血。
披风的上半部分，被她用来裹着孩子，她避开伤口，将孩子抱进了怀里。
她身上虽然有很多丹药，其中自然有治疗效果不错的，但这孩子太小，她没敢贸然使用，要是一个不好，孩子可能就会承受不住药力，爆体而亡，只能先想办法留住性命，带回去后，再请凡人的医者治疗了。
巷子里的情况很糟糕，谢朝雨出去后又沿着石板路继续走，在一户人家窗下遇到了谢秋棠。
这家人更惨烈，门前的灯柱上拴着狗绳，顺着绳子一看，狗子瘫在地上一动不动，早就不能叫出声了。
屋里是一家三口，年轻的女人商议敞开着，应当是正在给孩子喂奶，就这样保持着怀抱孩子的姿势，被一截木棍穿胸而过，钉在了床柱上；年轻男人似乎是想救自己的妻子，手里紧紧抓着一条板凳，倒在床前地上，男人的身体从腰身处断成了两截，至于地上的小小襁褓...
谢秋棠拉住谢朝雨，声音艰涩，“别看了”
她方才就已经检查过，襁褓里的婴儿是被兜头砸向地面的。
她们找遍了附近的人家，谢朝雨怀里的小女孩竟然是唯一的活口。
谢秋棠先谢朝雨一步进来，“可有看见凶手？”
谢秋棠摇头，“来时就已经离开了”，她们晚了大约一盏茶时间，这里根本没有活人的气息。
“这里应当有医馆之类的，咱们先找找”
谢朝雨怀里的小女孩失血过多，呼吸浅的几乎感受不到，抱在手里轻飘飘的。
出了这条巷子，二人朝不远处的长宁县主城而去。
长宁县地方很小，几条街就走到了头，倒是看见了一家挂着“医馆”招牌的店铺，谢秋棠上前拍门，半天都没人出来应答。
谢朝雨皱眉：“睡得这么死？”
谢秋棠：“我再敲敲”
旁边铺子打开了一人宽的门：“你们找谁？”是个老汉。
谢秋棠道：“老伯，医馆没人吗？”
老汉从门里探出个头，打量了她们二人几眼，“姑娘，王大夫丈母娘过世了，全家都去奔丧了，怕是还要等几天才能回来”
谢秋棠：“城中还有别的大夫吗？”
老汉摇头，“咱们这里就一个王大夫”
老汉看见了谢朝雨怀里抱着的孩子，他从身后取过灯笼照了照，“姑娘，是那孩子生病了吗，要要不来老朽家里，给孩子烧点热水？”
谢秋棠谢绝了他的好意，现在热水顶不了用。
谢秋棠沉思一番，提议道：“去衙门试试”
大雍的衙门里，文武官员各占一半，有武官，那就难免磕磕碰碰，因而朝廷按时给各地官府都配有伤药。
谢朝雨脸上稍微轻松了一点，“走。”
县衙的位置也很好找，顺着主街往前，不一会儿，尽头便能看见衙门。
县衙门口亮着灯，有两名卫兵在值守。
听见鹿蹄声，迅速握着武器，挡在门前，高声询问道：“何人来此？”
谢秋棠跳下鹿背，将一枚令牌掏出来，沉声道：“十方城，城防司办案，带我见你们县令。”
城防司令牌做不得假，上头用了特殊的灵力纹篆，况且，从五品官，他们县令也才七品！
两名卫兵对视一眼，立即躬身行礼道：“二位大人快请进来！”
城防司督查使到了，县令连滚带爬，很快就带着人来到了前院。
人还没看见，进门就行礼抱歉，“下官来迟，有失远迎，还请...”
谢秋棠打断他，“先起身，立刻去找个会治外伤的人来”
县令惶恐，“大人可是受伤了？”
这一台头便愣神了，大雍女官并不少见，但这般相貌的，他还从未看见过。
谢秋棠冷声喝道：“速去！”
“是、是！”
官府的大夫是个年轻男人，谢朝雨将小女孩放到床榻上，年轻大夫马上就着灯火，为孩子检查。
他将小女孩右肩上的布条松开，观察了伤口情况后，又写了方子，吩咐卫兵去煎药。
半碗汤药喂下去后，不久，孩子脸上便恢复了一点血色，呼吸也稍微平稳了一些。
年轻大夫帮小女孩重新处理了肩上的伤口，又将参片继续给孩子含在嘴里，放下帷帽后朝谢朝雨二人道：
“大人放心，您处理及时，这孩子已经没有性命之忧了”
谢朝雨松了一口气，能救回来就好。
既然孩子已经没有大问题，那就要抓紧时间处理城中更大的事情。
县令还忐忑不安地等在外间。
看见谢秋棠出来，连忙问道：“大人，情况可还好？”
谢秋棠直直地越过他，走到屋里的桌边坐下，抬头瞥了一眼满头大汗的县令。
“刘大人，你今夜何时睡下的？”
刘县令不明就里，但她目光实在严肃，便不敢说谎，老实道：“下官、下官夜里不大舒服，戌时便睡了”
他又紧张问道：“可是出了什么事情？”两位大人带来的孩子，身上可是穿着他们长宁特有的衣裳。
谢秋棠道：“戌时吗，刘大人倒是心宽体胖，早睡早起”
“你可知道，就在半个时辰之前，长宁城门后，有一条巷子，几十人惨遭杀害，方才我们去查探时，连一只活狗都看不到？”
“这...”
刘县令“噗通”一声跪倒在地，惊恐地瞪大了一双眯眯眼，身上的肥肉都在跟着颤，面色迅速灰败起来。
长宁背靠十方城，治安清明，甚少出现大奸大恶之人，久而久之，他这县令便也就乐得清闲，每日处理完公务便早早开始吃喝歇息，哪能想到，这样的日子猝然结束于今夜。
几十条人命的大案，现在杀了他也无法交差了。
屋里跪倒一大片，有人有亲朋住在那条巷子里，听闻这样的噩耗，浑身利器便瞬间被抽干了，气氛压抑沉闷到极点。
良久，谢秋棠平复心情，道：“刘福”
刘县令抖着身子，颤声道：“下官在”
谢秋棠：“起来，都带着你的人，去将巷子围起来，但不要进去”
“是”
“还有，来个人去翻翻户籍名册，将那里的住户身份都查清楚，看看还有没有亲眷在世，若是还有孤儿寡母在世的，要给抚恤金；若其中有人身上有疑点，也要单独挑出来...”
“是，下官这就去办”
谢秋棠要留在这里处理事情，城防司的速度没有她们骑鹿快，只能等天亮以后才有人来交接，小女孩也还没醒，谢朝雨将她留在县衙里养伤，自己则是向谢秋棠道别。
“二姐，你看见那些伤口了吗，那绝不是一般恶徒能做出来的，凶手残暴强大，行动速度还快，他逃离了长宁，我们不清楚他下一次会出现在哪里...”
她得尽快回到十方城去。
谢秋棠拍了拍她骑着的那头雄鹿，“路上注意安全，莫要仗着修为大意了”
“嗯，二姐也要谨慎些”难保那凶手还会不会回来。
......
天际泛出鱼肚白的时候，谢朝雨带着一身寒凉的晨露，牵着鹿，走进了十方城西门。
彻夜赶路，她眼神清明，不见一丝疲态。
“谢姑娘？”
城防司的巡查卫兵很快就迎了上来，“谢姑娘可是来找沈大人？”
谢朝雨点头。
最近几天，大雍各郡县不断传来有人被残杀的消息，这些被害的人中，有修士，也有百姓，数量多，案件密集，城防司一时焦头烂额。
沈阙一夜未睡，听闻谢朝雨来了，立即起身。
谢朝雨带回的消息很不好：“长宁县，七十三人，一炷香时间，凶手像是野兽。”
“七十三？！”
沈阙大惊，“这是最近被害人数最多的一次。”
凶手越来越猖狂了。
谢朝雨喝了一口热茶，接着道：“和长宁县本身的情况也有关系，衙门很松散”
能钻的空子太多了。
沈阙面上一肃，“我这去请示国主，通知各郡县，动用驻军加入巡防。”
“只靠衙门的普通卫兵，只怕接下来还要更遭...”