“哈！抬起头来，让我好好瞧瞧！嗯？这驴蹄粗脸的小模样，看来不是个该烧死的异教徒海德（heide），也不是个该砍头的拜偶像者格曾（gtzen）…啧啧！在这到处是异教徒的摩尔之地，我竟然居然遇到了两个南方城邦的拉丁人？…”
“海德？格曾？…你们是德意志人（deutsche）？来自神罗的十字军佣兵？！…”
“呵呵！burgerschaft！没见识的城邦人！我们是巴伐利亚的骑士，是大名鼎鼎的大佣兵团！我们在半岛城邦间纵横厮杀的时候，你们城邦的市民，只要一听见我们的号角，可都得害怕的跪地求饶！…”
赫尼尔河畔的松桥旁，克里斯托弗·哥伦布骑着骡子，带着他的弟弟吉亚科莫·哥伦布，面对着整整一队十二个神罗佣兵。这些凶悍的巴伐利亚佣兵们，都骑着高大的战马，穿着坚固的胸甲，不怀好意地从四面围拢上来。而为首的佣兵队长笑呵呵的，盯着眼前穿着不错的城邦人，把手按向腰间的骑士长剑。
“城邦的拉丁人！瞪大你的蓝眼睛，好好瞅瞅我胸甲上的话！…哦，你可能不认识高地语？那就丢下你的武器，头贴着地跪下，向我莱因哈德骑士老爷磕头！…”
“上主啊！你胸甲上的话？…‘gotesfeinde，habenkeinerleibarmherzigkeitunderbarmen.’，‘上帝的敌人，没有仁慈和怜悯？’…merda！这怎么可能？！真是德意志大佣兵团？…”
哥伦布瞪圆了眼睛，看着佣兵队长莱因哈德胸甲上的一行文字。那可是亚平宁半岛上，赫赫有名的“大佣兵团”曾经用过的箴言。而杀戮劫掠、凶狠残暴的大佣兵团，在各城邦市民中的名声，几乎是能止小儿夜间啼哭的…
“不对！不对啊！半岛的大佣兵团虽然名声很大，但不早就被哈库德的白佣兵团给击败了吗？那可都是乡野传说中，一百多年前的老旧故事了…”
哥伦布虽然粗鲁固执，却并不愚笨。他打量了会这些佣兵骑士身上的破旧盔甲，腰间沉重的破旧剑鞘，还有马背后鼓鼓囊囊的染血麻袋，就很快明白过来。
“哈哈！merda！什么德意志大佣兵团？！不过是些破产的流浪骑士，打着吓唬人的名号，在卡斯蒂利亚的圣战里到处劫掠！…”
“merda？啊呸！驴脸的城邦人，你竟然敢骂我？上主见证！我怀疑你是崇拜魔鬼的异教徒！…跪下，给我跪好了，打开你的包裹，让我好好检查！…”
为首的巴伐利亚佣兵队长莱因哈德“铛”的一声，就拔出一米多长的骑士长剑，指向哥伦布的胸口。而周围的佣兵骑士们，也纷纷拔出剑来，脸上是毫不掩饰的杀意。
“队长！把这两个肥羊一股脑砍了吧！…哈哈！看这身打扮，怎么也能榨出几十个金币来！”
“啊这…上主庇佑！都是…误会…误会！我的包裹…给你…给你检查！…”
看到这一幕，哥伦布“唰”的一下，额头和后背都冒出了汗来，膝盖也止不住的发软。
眼下在这片荒凉的异教徒土地上，前后都没有人烟。要杀死两个旅人，简直比杀两条狗还要容易。而在半岛的乡野传说里，这些佣兵骑士们的做派，他可是再清楚不过了，那比各地的土匪都还要残忍…
“上主见证！我…我是克里斯托弗·哥伦布！…是伊莎贝拉女王聘请的大航海家…我…我有女王的亲笔信件！…”
“屁！什么哥伦布、弟伦布的？！什么女王的大航海家？老爷我还是巴伐利亚的大公爵呢！…跪下！我让你跪下！把包裹交出来！…”
面对一排锋利的剑锋，面对杀人不眨眼的佣兵骑士，哥伦布犟着脑袋，鼓起了三秒钟的勇气，然后果断的选择了下跪。他颤抖地卸下了背后的包裹，咬牙不舍了数息，就被两个佣兵直接踹倒在地，一把夺了手中的包裹。
“啊哈！圣母庇佑！让我看看，你有多少叮当作响的小可爱…嗯？！”
佣兵队长莱因哈德迫不及待，解开沉甸甸的包裹，眉头就是一皱。
“scheie！这是什么破烂玩意？两本书？《东方见闻录》、《地心说》？…这厚厚的羊皮卷又是什么？《托斯卡内利地图》？‘香料群岛’、‘印度’、‘赛里斯’、‘西潘古’？什么乱七八糟的玩意！航海的指南针？尺子？…哈？你还真是个航海的？…”
莱因哈德翻了会哥伦布的包裹，就不耐烦的全部倒在地上。他顺着“叮叮当当”的钱币声，终于找到一个瘪瘪的小钱袋。然后，他打开一看，瞬间勃然大怒。
“verdammt！操！这家伙穿的有模有样，像个有钱的肥羊，结果钱袋里，竟然只有11个格罗索银币？连一个杜卡特金币都没有！…”
“队长！这另一个家伙更穷，只有6个银币、11个铜币！…”
“verfluchtescheie！你们这两个城邦来的穷鬼，让老爷我白跑这一大趟！”
莱因哈德怒火中烧，直接把大剑一横，架在哥伦布的脖颈上，喷了对方一脸口水。而哥伦布又惧又怒，浑身颤抖地厉害，却根本没法动弹。在这群披甲持剑、手上沾满鲜血的佣兵骑士面前，他哪怕看着再是强壮，也只是逃不掉的待宰羔羊罢了。
“armesau！该死的穷鬼！看着像个样子，包裹里什么都没有！年纪这么大，这么多年，就没攒下一点钱来？没钱的穷鬼，就该缩在城里扛大包，在这摩尔人的地方乱晃什么？亏着我跟了你一路，还以为是个城邦来的商人肥羊…”
“蠢货、懒货！一点都不努力！没有钱，你不会去抢劫吗？没有钱，你不会去杀异教徒吗？老爷我都这么努力，起早贪黑的抢劫、杀人！…”
莱因哈德面目狰狞，恶狠狠地骂了好一会。接着，他正要转动剑柄，把这个穷鬼的城邦人抹了脖子，却听到手下人惊讶的大喊。
“头儿！你看，你看！这是什么，好像是贵族老爷的羊皮信，上面还有个大大的印章，好像是…好像是女王的印章！…”
“嗯？…”
莱茵哈德皱起眉头，接过精美的羊皮信一读，眼神就是一变。
“奉我们的主和救主耶稣基督的名，致航海家克里斯托弗·哥伦布。我们已经看到您写给我们的信，并注意到您提及的西去航行计划…请您带着详细的海图，在王室的航海委员会面前，向尊敬的国王和王后，展示您具体的计划与要求…遵照国王和王后的命令，致以此信，埃尔南多·德·塔拉维拉…”
半晌后，莱茵哈德读完书信，沉吟了会，把架在哥伦布脖子上的长剑放下。随后，他眯起刻薄的碧绿眼睛，盯着眼前的拉丁人，沉声问道。
“上主见证！你真是女王聘请的大航海家？”
“我…我是…”
想起不久前失败的计划展示，与被委员会拒绝的航海提议，哥伦布抿了抿嘴，沉默了片刻，还是用上主的名义，半真半假地起誓道。
“上主见证！我正是女王的大航海家！女王一直资助我，让我研究向西穿过大洋，抵达富饶契丹和印度的航路！…”
“哈？！向西航行，就能抵达契丹和印度？传说中到处是金银、香料、牛奶和蜂蜜的富饶国度？…”
闻言，莱茵哈德怔了怔，贪婪的舔了舔嘴唇，眼中露出劫掠的渴望。好一会后，他才摇了摇头，又一次眯起危险的碧绿眼睛，向哥伦布问道。
“奇怪…你这个家伙，既然是女王的大航海家，怎么一点钱都没有？…嗯？你的钱呢？都藏哪里去了？！…说！交出来！我就放你活着离开…”
“我…我的钱？…上主见证！我没钱…我欠了威尼斯商人的高利贷…”
看着佣兵队长眼中隐含的杀意，感受着千钧一发的死亡威胁，哥伦布默然了好一会，才伸出手，小心的指了指包裹的角落。那里正有一团被用力攥成团、却没有扔掉的精美纸张。而展开一看，却是一份借款契约的副本。
“仁慈与威严的上主，见证诚信公平的契约…克里斯托弗·哥伦布，借贷诚信商人以利亚撒，2212杜卡特金币，9格罗索银币，21.8第纳厄斯铜币。年利率60%，利息累入本金…契约时间，上主降临后1489年1月…”
莱茵哈德面带狐疑，只是读了两句，就震惊的声音发颤，几乎咆哮出声。
“啊？啊！…两千杜卡特，年利率60%？…我的圣母啊！你…你！你竟然能欠下这么多的债务！这么verdammt的多！！…”
(本章完)