天色渐暮，大帐中有些昏沉。角落的篝火摇曳着，拉出犬裔战士们的阴影，又让人有些发热。
听到阿兰的话语，老民兵额头见汗。对方的瓜基利语声音低沉，他虽然有些听不大明白，却能感受到明显的敌意与冷漠。这明显和儿子讲的不一样，说好的“好说话的阿兰姐”呢？
“红鸦部落的酋长！…”
两步外，梅卡特祭司神情严肃，眼神一厉。他挺起胸来，上前一步，就要反驳出口。旁边的老民兵胳膊一抖，连忙拉住梅卡特祭司，换成自己上前，一脸恭敬的低头。
“尊敬的强大的红鸦酋长！…我们不是武士首领，是王国探索船队的船长与祭司。我们在海上遭遇到了风暴，因此才漂流到了北方的海岸…”
老民兵老脸堆笑，姿态放得很低。他听奇帕瓦说过，隐约猜到了敌视的来源。他小心翼翼，用不熟练的瓜基利语，仔细地解释道。
“我们是湖中王国的船队，不是墨西加联盟的船队…我们的船队中，也没有墨西加人，都是普雷佩查人…”
听到这些话，阿兰酋长抿了抿嘴，眼神稍稍柔和。她沉吟了会，打量着老民兵脸上的皱纹，沉声问道。
“你们都是普雷佩查人？…你是船上的船长，奇帕瓦的阿爹？…”
“是！对！奇帕瓦那小子能够追随您，真是先祖庇佑！…”
“嗯…我看过奇帕瓦给你修的坟…他画的人，可和伱一点都不像…”
“啊！这…呃…那个…”
看到老民兵的窘态，阿兰轻笑了一声。她脸上的白银面具依然冰冷，但嘴唇的曲线，却柔和了许多。她微微偏头，稍稍沉吟了会，就认真地问道。
“作为普雷佩查人，你们为什么，要给墨西加人的国王效力？”
听到这样的问题，梅卡特祭司看了眼老民兵奇瓦科，终于上前回答。
“尊敬的红鸦部落酋长！我们没有给墨西加人的国王效力，我们是在给湖中王国的国王效力！…尊敬的他虽然是墨西加人的殿下，却是所有普雷佩查人尊崇的王！”
“哦？这倒和我以前听说的，不大一样…”
闻言，面具下的阿兰眉头扬起。她盯着梅卡特祭司的脸，没有看出任何的伪饰，只看到一片坦诚。她沉默了会，冰冷的面具遮掩了所有的表情。直到片刻后，她才冷冷问道。
“为墨西加人效力的普雷佩查人。告诉我！你们出现在红鸦联盟的海岸，到底有什么企图？这是部族的领地，不允许敌人的窥探与阴谋。如果你们不能证明自己，说服我，你们就不可能离开这里！而无边无际的北方草原，就会是你们余生的归宿…”
听到这，老民兵奇瓦科心头一颤。他舔了舔发干的嘴唇，看了看同样有些紧张的梅卡特祭司，小心地回答道。
“尊敬的强大的北方酋长，我们船队的故事，会是很长很长…”
“先祖见证！我会听你说完，看着你们的脸，辨别出你是否在说谎！没有人能骗过我！”
“呃…我们是从瓦斯特克人的鸦城出发，按照主神的预言，去寻找东方大海中，羽蛇神尸体化成的长岛…我们肩负着神启的使命，要在那里建立王国的前哨，抵抗白肤邪魔的入侵…”
“战神的预言？白肤的邪魔？”
“主神见证！那是预言中，会出现在海上的敌人，整个天下的敌人！”
梅卡特祭司挺直脊梁，目光炯炯，眼中是坚信的神采。他的瓜基利语非常流利，就像是荒原上的瓜基利人一样。
“白肤的邪魔们，会有着嘶吼的巨兽，咆哮的雷霆，以及巨大的蛇船！他们会冒充神灵的使者，却有着对黄金与白银的刻骨贪婪。他们会高举着邪神的十字，破坏众神的庙宇与先祖的坟墓！他们甚至会播撒死亡的瘟疫，在空中传播可怕的毒云，让胶人的后裔浑身溃烂，无比凄惨的死去…”
“我们按照主神的预言…行过一千里的托托纳克海岸，越过隐蛇城…划过两千多里的玛雅海岸，见到了数不清的玛雅人…穿过可怕的深海与风暴，找到了遥远东海中的古巴蛇岛！然后，我们又划过三千里的蛇岛海岸，遇到了许许多多的泰诺部族…主神庇佑！历经了这么多的艰难险阻后，我们终于找到了预言中前哨的位置，那一处惊人的大铁矿！…呃！…”
梅卡特祭司声音洪亮，慷慨激昂。他毫不停顿，一口气讲了几刻钟，说了许许多多航海途中的独特见闻，和沿海诸部的风土人情。而直到探索故事的最后，他才猛然醒悟过来，话语立刻一顿。
阿兰戴着面具，看不出具体的神情。然而，她斜靠着，用手撑着下巴，认真听着远方海岸的探索，被航海的故事吸引，心中竟然有许多向往。这一刻，她对船队的来历，已然有了些相信。因为对方讲述的神态、语气和细节，那么多坚定的微小表情….无论怎么看，都不像是骗人的…
接着，她骤然坐直了身体，敏锐的捕捉到了梅卡特祭司的话。
“预言中的，大铁矿？”
强大的阿兰酋长戴着面具，眼神锐利如刀。她死死盯着梅卡特祭司的脸，沉声问道。
“铁矿是什么？按照你刚才话语里的描述，是黑色的，如铜矿一样坚硬的石头？它很重要，需要你们跋涉六千里，去到那个长长的蛇岛上寻找？”
“呃…”
梅卡特祭司的额头，骤然冒出汗珠。他转过头，看了老民兵奇瓦科一眼，对方也脸上冒汗，一时无言。
“不要想着骗我！否则，我就会把你们全部分开，一个个严加拷问！”
阿兰的眼神锐利极了，那是独属于神射手的眼神。即使帐中的光线昏沉，她依然能清晰的看清两人的脸，看清楚他们脸上的每一个细微的表情。她已经发现，人脸上显露出的细节，远比想象中的要多。而这，也是她带面具的原因之一。
“呃…铁矿是，黑色的，像铜矿一样坚硬的石头…”
“所以，它也像铜矿一样，能够锻造出兵器与盔甲？那它和铜相比，又有什么不同？”
“呃…它是像铜一样…但不大一样…”
“是了！你们湖中王国擅长冶炼，出产大量的青铜武器。那么，你们费尽心思，找得这个什么铁矿，一定比铜更好！”
“啊！啊这…”
看着满头是汗、声音结巴的两人，阿兰扬起嘴角。对方细微的紧张表情，早已经说明了一切。冰冷的面具满是威严，遮掩了面具下，少女脸上的得意。她就这样噙着嘴角，目光凌厉地看了两人一会，这才挥了挥手。
“为墨西加人效力的普雷佩查人…你们证明了自己，你们没有说谎。我不会把你们流放到遥远的北方草原，和那些奔跑的北方野牛作伴…我也会放你们南下，去向你们的王回禀…”
“但是，你们必须！必须留下两个人！他们要留在这里，继续和我说航海的故事…再为红鸦大部落，寻找铁矿！…”
(本章完)