人跪在身前。
洪范不去看他，只端详着立着的战刀。
主体是一块熟铁，刃处用的是百锻好钢。
刀体打磨得光洁，但依稀能看出许多缺口后修补的痕迹。
“这刀怕是砍杀过不少活物。”
洪范说道。
他握住刀柄一把拔起。
嗡鸣声久久不息。
刀根处，露出四个半花的铭文。
【宁折不弯。】
“那日我要杀郝勇，见你摆出了摩崖掌的架势。”
洪范问道，将刀刃架在甘德寿肩上。
“你从过军？”
“何止从过。”
甘德寿颓唐回道。
“当兵是我半辈子的营生。”
“天风军？”
洪范追问。
“天风军不练摩崖掌。”
甘德寿摇头。
“我年轻时往胜州茂彦城从军，都是二十来年前的事了。”
“临命终时，为何不多说说？”
洪范道。
“没什么可说的。”
甘德寿嘴里喷出酒气。
“在茂彦从军的都是当一天和尚撞一天钟——杀虫子，或被虫子杀。”
“至少你活下来了。”
洪范似有好奇。
在他的见闻里，胜州边疆的战事要远比金海激烈。
蛇人不畏死，但至少会权衡代价。
而底层虫兵甚至没能力动脑。
“最后是我活下来了。”
甘德寿嘴角上扬，露出的却是哂笑。
“但那不代表我比别人有本事。”
“现在去看那时候的事，不过是一些人死了，让留下来的人被高看一眼。”
“然后我被传了摩崖掌，混着混着入了浑然境，最后手下还管着两个百人队。”
“有一回我带队围杀了头将虫，还被赐了枚丹药，叫……”
他越说越流畅，再突然顿住。
甘德寿这才发现曾以为永不褪色的记忆，竟在不知何时模糊。
他心头吃了一惊。
回到淮阳国后，甘德寿常感叹世道变化得太快。
原来自己也是如此吗？
“浑然境的武官，管着数百人的队伍。”
洪范打断了对方的思索。
“为何你老父女儿还是农人模样？”
“那不是我女儿，是我侄女。”
甘德寿严肃纠正。
“老甘家世代务农的，本来面貌罢了。”
“你没有娶妻生子？”
洪范挑了挑眉。
“那时不敢娶。”
甘德寿嗤笑半声。
他原本只待领死，现在与洪范聊了几段，似是把这事忘了，渐渐开了话匣。
“天下人皆有死活，唯独茂彦边军算是半死半活——白日见是活的，晚上说是死了；昨夜说是死了，今早又从死人堆里爬了回来。”
“我那时浑浑噩噩，无非偶尔去趟勾栏，哪里敢娶妻？”
“但四年前，听说老家生乱，实在挨不住，舍了军职偷偷溜回来，随身就一包银子、一把战刀。”
这会不需要洪范发问，甘德寿便自己往外倒起往事。
“谁曾想，这边的局面还比那边复杂多了！”
“时局紧迫，我睡觉都得睁一只眼，被逼得聪明起来——没想到阴差阳错的，乱军最后反倒成了德寿军。”
“至于千面风找上我，是一年半前的事了……”
然后，甘德寿便听到洪范发笑。
“你说你彼时浑噩，现下聪明，我看正相反。”
“你在茂彦城时为国戍卫，舍生忘死；听闻家人遭难，还愿意舍了一切回来。”
“现在的你，不过是为活而活了。”
这些话，甘德寿明显是不服的。
他在心头罗织语言，想要反驳。
这时候，肩上锋刃猛地下压。
刺痛泛开，紧接着一声低喝。
“你莫辨其它，只问这把刀便是！”
“从前它只斩异族，现在可曾朝无辜之人砍去？”
甘德寿闻言，牙关咬紧。
他顾不得肩上痛楚，蓦然抬头去看佩刀。
刀身如镜。
甘德寿看到的只有自己的眼睛。
只刹那对视，他却是气息如窒、汗发如浆了。
洪范静静看着这一切。
救了眼前之人的至亲，反被设计，心头岂能无气？
然而他现下明白，这就是淮阳国的面貌。
国是国，官是官，民是民。
但国是民聚，官从民出，三者本是一体。
不顺着千面风，甘德寿未必活得到今年。
杀了甘德寿，义军再火并起来，牛头山又会有许多人活不到明年。
楼房坏了，重建就好。
人心坏了，却该如何呢？
洪范思虑至此，只觉得千头万绪，无处不难。
“罢了，罢了。”
他深深吸了一口气。
“甘大当家，世道如此难，你我能活人处，且多活人吧。”
铿然一声。
战刀被插回地面。
甘德寿于是知道，自己的死期不在今日。
悬着的心落下。
他这才发觉自己浑身早被汗浸湿了。
“把我带回来的人照顾好。”
“说不定什么时候，我会回来看他们。”
洪范最后嘱咐一句，转身出了屋子。
他听到身后扑通一声。
大约是额头磕在地砖的声音。
但洪范无心理会。
他不由想到前世某些刻在历史上的名字。
经历年初诸事时，洪范便自觉不够聪明。
现在越发如此。
沙翼展开，御风拔升。
甘德寿直起半身，膝行至门边。
待风沙烟散，他看到洪范扶摇而上，直往银月中去了。
······
正和二十九年，六月的最后一日。
夏雨新过，申时。
端丽城以西四十里。
丘陵似龙脊起伏，抖擞一身碧绿曲线。
谷地里，奔雷声低空飞过。
马蹄踏碎了水坑盛着的云天。
四人队中领头的侠客回眸一眼，见到十余位千面风骑士已被甩远。
“甩开了吗？”
他急促问道，心弦稍松。
“哈，我就知道，我们四人一起定能成事……”
笑意正当绽开，便有风啸自侧面过来。
“当心！”
右侧头戴斗笠的青年高喝一声，狠命催马。
他反手拔刀，借坐骑吃痛腾跃之势撩斩一刀，截断白虹。
火花湮灭在风中。
马速未有稍降。
斗笠客松开马缰再拔第二刀，双刀成轮，眨眼间又是三次交击。
不只是他。
另三位骑士或持枪、或执盾、或引长剑，各自已有出手。
攻势暂歇。
十几道剑光的轨迹还残留在四人眼中。
“人在东北！”
声音出自左侧同伴。
斗笠客依声望眼。
近十丈高的山岗上，一骑独立金云之下，奔逸绝尘。
其马纯白，精干矫健，颌下生两道肉须。
其人英武，丹凤眉眼，左右以金丝束鬓。
只此一眼，四骑已然丧胆。
盖因马是异种，人属天骄。
“唐家‘千点星’！”
为首的侠客爆发出一声近乎绝望的呼号。