正和二十八年的三月初四，对金海人来说是经年难忘的。
一夜之间，旗帜一般的剑鸣鹤唳身死，李家一众高层下狱。
堂堂金海三姓之一，竟戴上了里通蛇人的恶名。
这对一座小城来说，已是泼天大事。
事情之荒谬，事发之突然，让城内无数民众忧心忡忡、彻夜难眠。
这一晚，烟柳巷格外冷清。
但在城中许多别的地方，灯火却亮了一夜。
直到三月初五清晨。
太阳没有给任何人面子，照常升起，使破晓之光准时绽放于东方天际。
于是，生活以众人想不到的速度回归了正轨。
赤沙大道上，打着哈欠的百姓开门的开门，出摊的出摊。
日头升高，人流渐渐拥挤。
一如往常，豆花的热气、馒头的香味开始弥散。
仅有的不同，便是李鹤鸣的名字反复在铺面里外响起。
浑然如一味新添的早餐佐料。
······
转眼又是四日过去。
三月初九，中午。
明善堂的侧厢，酒菜如流传入。
一位二等管家挥退了侍女，亲自候在房内。
“二哥。”
洪平为洪范斟了杯酒，问道。
“你怎么知道在李家的事情上，人心已经落定？”
“刘婶告诉我的。”
洪范随口回道。
听了这话，众人皆奇。
洪范一笑，咽下片羊脸肉。
“昨日，婶子替我去听海阁取卤牛蹄。”
“她回来告诉我，听海阁一楼挂在正堂的题字被撤了。”
“今早，婶子替我去安宁大街街口买炊饼。”
“她回来又告诉我，摊主换了吆喝。”
洪赦闻言若有所悟。
“是了，我前两日去听海阁，当时就觉得正堂里少了点什么，原来是李鹤鸣题的那幅字！”
而后，洪福也接口。
“街口炊饼摊我常去，那摊主从前三句不离的吆喝，就是李家家君最爱吃他的炊饼。”
洪平闻言，顿时信服。
“唉，到底是二哥。”
“现在我娘骂我，总拿你说事。”
他说着趁机往嘴里灌了杯酒，被洪胜瞪了一眼。
“大夫人怎么说的？”
洪福好奇道。
“她说二哥心窍玲珑，大哥做事沉稳。”
洪平叹了口气。
“独独我脖子上面是一罐水，脖子下面是一包猪油……”
他嘴上说着，手上动作却不停，偷摸给自己的空杯斟满。
洪福嘴角一咧，好容易才忍回笑意。
“猪油也挺好啊。”
洪烈宽慰一句。
“糊不糊涂不说，至少炒菜挺香的。”
这下子包括侍立在一侧的管家，所有人都大笑起来。
几轮闲聊后，话题又难以避免地转回到李家之事上。
“我在李府后花园忙了两日。”
洪范说道。
“有沙世界帮忙，那条地道已被回填了小半。”
“剩下的部分会由李家人自己收尾夯实。”
他说着与洪胜单走了一个。
“我听我爹说李家谨慎得很，翻遍了府里都找不到什么落于纸面的证据。”
洪福接口道。
他的父亲洪城是城防司的都尉，正负责清查李府。
现在一方面因为洪范的关系，另一方面也是修为即将先于洪安突破到贯通境，小胖子终于得了父亲重视，有了些独家消息。
“确实如此。”
回话的是洪胜。
“李鹤鸣很小心。”
“没有书信，没有契约。”
“直至初四当晚，整件事情明明都到了尾声，李家知道真相的还不足七人。”
“哪怕挖掘地道的那一组无当骑，也被蒙在鼓里，只以为挖的是关键时刻家族的生路。”
他语带唏嘘，显然是震撼于李鹤鸣治家之能。
“但这也不重要了。”
“李立诚、李神机等人都交代了。”
“三日前，掌武院就放了两只信鸽，现在西京那边应该已经派人过来了。”
厢房内静了一会。
片刻后，才有洪平朝洪范发问。
“李家四百来口，说是又被关回了府上，每日采买都定人定时定点？”
“我昨日听外面人说，里通异族可是抄家灭族的大罪，他们都会死吗？”
洪赦、洪福等人闻言都抬起头，显然也很关心此事。
“我觉的不至于，应该是止于首恶。”
洪范说道。
“国法当然是国法，但灭族这种事一般也就是律法上写写，纵观一个朝代，落到实刑的例子也不多。”
他沉凝片刻，伸出两根手指。
“两个理由吧。”
“第一是事情虽大，可最后李鹤鸣的图谋都没成。”
“李家绝大部分人都是无辜的，大肆连坐不太合适。”
洪范说着，见洪平、洪福二人连连点头。
“第二是金海离神京太远，地方又实在太小。”
“李家作为这座城池的门面，已经上百年了。”
“城里有头有脸的家族，哪家没有姓李的媳妇？”
“有多少孩子的母亲、祖母、外祖母出身李家？又有多少家族的女儿嫁入李家？”
“不说远的，咱明叔娶的就是李氏女……”
几句话下来，桌上氛围明快不少。
“还是范哥儿看得清楚。”
洪福赞道。
“李家人身在局中，倒是糊涂得很。”
“我听我爹说，这两日先后有七拨人想连夜出逃，全被他的人逮了个正着。”
“这二十来人却是去了城守府大狱，与李大少作伴去了……”
······
次日，三月初十。
庭树过雨，青翠欲滴。
午饭后，刘婶挎着菜篮与汤大个带着两位丫鬟出了城，说是季节到了，要给少爷拔点马兰头拌香油豆腐。
于是朝日院中独留洪范一人。
当然，他是从不会无所事事的。
因为李鹤鸣与萧十三的死，沙世界又掠回来不少滋养。
是故洪范近日武道进境极快，昨夜接连打通了第二道奇脉“阴跷脉”的半数大穴。
这距离晋入浑然境的二月初七，才过了一个月零三天。
考虑到浑然境武道资源的短缺，他相当于省却了三四个月的苦修。
“果然是马无夜草不肥，人无横财不富啊。”
洪范叹息一声。
“要是金海能隔三差五死个把李鹤鸣，都不用等到今年秋收，我就成先天高手了……”
他说着褪去上衣，活动关节。
晋入浑然境后，洪范的力量又有飞跃。
等闲金属材料的杠铃已无法负担训练所需。
好在前些时日，院内的锻炼器具被崔家的工匠全面升级，改为了钢滑轮与麻绳结构。
如此，至少用到力境巅峰都没有问题。