十月二十二日，上午。
日光猛烈，轻易除了积攒一夜的霜冻。
洪府演武场上，两支马队各有九人，分别列阵于沙地两端。
“都准备好了？”
洪明抱着双臂，站在中央，朝两边喝问。
“一切就位！”
第一小队和第三小队的两位队正闻言响亮回答。
“预备。”
洪明点点头，举起双手。
声音拉长，绷紧场上场下所有人的心弦。
一身重甲的洪范列位第三小队中，轻扯缰绳，握紧替代马槊的白蜡杆。
“杀！”
喝令冲天，在洪烈和洪博的带领下，共十八位贯通武者狠踢马肚，相向冲锋。
铁蹄践踏，烟沙飞散，好似稀薄的海潮。
演武场虽然开阔，但在骑士对冲时，还是显得狭窄。
哪怕十八人都是精锐，也无人能在这么短的时间内既引弓射击又不影响冲锋。
但洪范却不同。
相隔二十米时，他猛然挥手，劈头盖脸就是十几发钝头沙弹射出。
饶是第一队努力抵挡，也有两人中招。
沙弹之后又是沙雾。
由于顾忌队友，这次的沙雾不是围绕洪范而起，而是像沙墙一般前扑。
如是，待洪博等人骤然恢复视野，对方的枪杆已在眼前。
第一队中，洪杰胡乱劈出长杆，被洪范以沙圈锁住。
后者再顺势一拔，便扯对手下马，横身砸在地上。
两队交错。
待洪范勒马回身时，自家只少了一人，而对方独剩洪博一根独苗。
以八对一，胜负不言而喻。
“第三队胜！”
随着洪博被一顿乱杆打下马，洪明大声宣布结果，满意地朝洪烈这边点点头。
“轻松写意……”
“毫不费力……”
“我都赢腻歪了！”
沈鸿、孔海几人拄着长杆摇头晃脑，满脸得意。
这越发刺激了灰头土脸的洪博。
“呸，你们胜之不武！”
他拍了拍甲叶里的沙土，驳斥道。
“博哥怎么说气话，公平比试，哪里不武？”
洪烈笑问道。
“你们有沙世界……”
洪博嘟囔道，不忿地瞥过洪范，又看了眼同期入队、此时正撑着腰眼的洪杰，满是恨铁不成钢的嫌弃。
“嘿，那博哥你还天生神力，以前怎么不说？”
洪烈摇了摇头，调笑道。
“谁让洪范入了我们小队？你不服，不如去找枚命星，也当个星君？”
这下洪博没了言辞，默默牵马离场。
第三小队见状，仿佛又得了一个胜场，纷纷热烈说笑。
“自范哥儿来，我们好像小队比试再也没输过？”
孔海主动接过洪范手上的白蜡杆，说道。
“你这一说，确实是啊！”
沈鸿摘下头盔，抹了把光头，接口道。
他说着看向洪范。
“你正式入队也才三个来月，说起来咱们相处时间也不长，但我老沈可是心服口服了！”
“我也是！”
边上散发披肩的孙力同样说道。
“金海这么多豪门贵子，我就是觉得咱们队正和洪范最是豪杰，愿意追随！”
话说到这里，聚成一团的第三小队莫名一静。
洪烈脸上略有不自然。
“我这身手段都是各位兄弟教的，你们这般抬举，我都不好意思说话了……”
洪范笑着自谦，心中却觉得他们意有所指，只一时想不清楚。
“我今日约了堂弟吃饭，可要先失陪一步。”
寄下马后，众人互相拜别。
马厩外，洪范果然转头遇到了等在这里的洪福。
两人轻松说笑一路往回，意外遇到了洪平、洪安两人。
“范哥儿……”
洪安见到来人，挤出笑脸想主动打个招呼，但边上的洪平却刻意偏过视线，绕道而走。
话说一半的洪安只得赔笑跟上。
“这是怎么了？”
洪范问道。
以他的敏锐，当然看得出洪平刚刚是冲着自己。
“还能怎么了，为他哥不平呗。”
洪福随口回道。
“他们可是亲兄弟。”
“洪胜？他怎么了？”洪范心中不谐之感更盛。
洪福闻言一愣，看向堂兄：“范哥儿你真不知道？”
洪范苦笑回复：“我在小院里闷了一个月，真不知道发生了什么事。”
“这样啊。”
洪福点了点头。
“要说发生了什么，那是什么都没发生。”
“但要说什么都没发生……”
小胖子摇头晃脑到一半，就被洪范抽了一个头皮：“说重点。”
这下洪福终于老实说话：“就是外头都有传言，说我们洪家可能要易嫡庶呢。”
此话一出，洪范顿时眉峰蹙起。
“这传言怎么个说法？”
他凝重问道。
“就是说范哥儿你天赋不差，以前是珠玉蒙尘；现在得了沙世界，又在器作监那边显出宿慧来了，得了大监造的看重……”
洪福答得老神在在。
“总之就是说你比大公子更适合继承家族，当族长。”
“我觉得吧这事也不是没谱。”
“我们金海不比中州那些高门郡望，规矩没那么死，就城里各家的当家人，便有好几位是因贤能上位……”
洪福说着说着，居然也鼓吹起来。
这让洪范的眉头皱得越发厉害。
掏心掏肺地说，自来到这方世界开始，他从来没想过要留在金海城当个豪强家主。
哪怕成不了武圣天人，便是全心投入器作监混个术圣，不也比在凉州边陲有前途？
“这消息是从哪儿传出来的？族中的长辈可有表态？”
洪范问道。
“这种事，上面自然是没人说话了。”
洪福回道。
“可真回过头去想，倒想不出是哪儿先传的——就好像突然便满城风雨，大伙都说得有鼻子有眼的。”
小胖子挠了挠脑门，心里还有不平。
“但我私下琢磨，觉得挺有道理啊！就范哥儿你现在这派头，那不是文成武德、迷死万千女子，当家做主怎么不成？”
“我不是这个意思。”
洪范摇头，神色颇有些凛冽。
“你知道一个词叫捧杀吗？传这话的人，可是想害我啊……”
洪范说着，两人已走回小院。
石桌上，刘婶刚刚指挥厨房的下人布好酒菜，见两人回来，当即止不住笑意地招呼。
等兄弟俩相对坐下，她先斟了酒，然后主动避入偏厢，没有入席。
虽说平日在洪范的强烈要求下，主仆间已没有那么多阶级规矩，但只要有外客在，刘婶就变得执拗，怎么都不愿意伤了少爷的脸面。