“啥事？”
老头眯眼咕哝道，声线好似也被豆豉浸过，味道陈而重。
“外地来的，想打听点事。”
文彦第二遍说道。
今日天色不好，云很厚，铺子里更是暗沉。
但老头的眼睛好似自带着微光，只一眼就瞅清楚了年轻人的身形与衣着。
他将双腿放下椅子，半趿着棉鞋，回道。
“老头我耳朵不好，听不清楚唉。”
文彦叹了口气，自怀里掏出三枚铜钱，依次排在桌上。
“老丈，外地来的，想打听点事！”
然后，他第三次开口。
这下子，老头的毛病好似得了良药，顿时好全了。
“公子您请说。”
他“唰”的一下坐直了脊背。
“别的地方咱不清楚，金海城街面上的事我老蔡头就没有什么不知道的！”
“老丈，城里是不是有什么事？”
文彦说道。
“我看许多店都没开，路上人也少。”
“哦，原来你问这个啊，因为昨天北边沙海里起了烽火，全城人都见着啦。”
老蔡头回道。
“烽火？什么意思？”
文彦蹙起眉峰。
“就是说蛇人又南下啦，没几天应该就要打仗了。”
老头随口说道，起身取了柜子上的烟杆，到铺后的土灶下取了根阴燃的木条，就着给烟叶点了火。
“蛇人来势如何？”
文彦踱了两步，忍着劣烟辛辣刺鼻的味道，问道。
“小不了！”
老蔡头回了前屋，见外来的公子哥面色凝重，歪嘴解释道。
“昨日起的是三股狼烟，今儿也是，说明这回是玩真的了。”
他在藤椅上坐下，歪着嘴叼住烟杆，先轻吹了一口，再将烟草燃烧的香气狠狠吸回。
“公子不必忧心，咱和蛇人就隔着个金海住着，必然少不得来往。”
“早几年都是咱们杀到它们那头去。”
“现在风头变了，蛇人又不服了，那就再碰一碰呗。”
老蔡头眯着眼享受着，回话有些含糊不清。
只可惜烟杆里的烟草剩的不多，刚抽了三口就已燃尽。
他将老铜打造的长烟杆在柜边磕了磕，落下一撮土灰。
“公子还有要问的吗？”
老蔡头按下烟杆，最后问道。
“没有了。”
文彦摇头，转身欲走。
“这点事收你三文钱，倒是不太好意思。”
老蔡头说着要去揭酱缸的盖子。
“要不要拿点豉汁去？味道可好呢……”
而文彦只摆了摆手就退了出去。
“不识货呦。”
老蔡头撇了撇嘴，抬眼朝店外望了一眼，正见到天际的烽火缓缓弥散。
于是他哼了一声，却是从柜台下取了把柴刀，去了后堂。
很快，磨刀声响了起来。
······
一炷香功夫后，金海掌武院。
“公孙大人，某家史元纬。”
会客室内，之前牵马入城的高大年轻人对公孙实说道。
“这三位是杜博艺、郜文彦、许子晋。”
在他身后，另外三位年轻人同样拱手行礼。
“我等四人都是州部直属缇骑，分属于徐修齐司业提辖。”
史元纬说着递上四人令牌证明身份。
“徐司业与我相熟，我来金海前的送行宴，他也是在的。”
公孙实仔细查验了令牌，确认无误后回道。
“‘电光石火’史元纬，这两年在内参里见了好几次这个名字。”
“听说现在州部几个缇骑队伍里，也是你们第三队最为得力。”
“些许薄名，不值得公孙大人一提。”
史元纬谦虚道。
“不必过谦。”
公孙实笑道，亲自泡了壶好茶。
“金海城距离西京一千二百里，可不是什么人的名声都能传到这里。”
“你们此来，想必是为了翻天社逆贼？”
他问道。
“正是。”
史元纬颔首回应。
“受州部命令，我等前来提押人犯。”
他取出怀中的掌武院州部文书，正式转呈。
文书末尾还有凉州提督盖印。
“敢问大人，人犯情况如何？”
待公孙实阅览完全文，史元纬当即问道。
“萧十二正在本衙大牢，由专人寸步不离看守，伤势稳定，不必担忧。”
前者回道，却是慢条斯理。
“至于萧十三的尸首则冻在冰窖——他于围中暴起，被一刀枭首，这事你们知道吧？”
“出发前徐司业都与我们说了。”
史元纬回道。
“我队中杜兄弟修习《凝玉典》，真气发动能使滴水成冰；到时逆贼尸首便由他一路带着，无腐烂之虞。”
公孙实点点头，让人取来一封早就写好的信，当着四人的面用火漆封存。
“我们对萧十二用了些手段，倒是问出了不少东西，都记在这里头了。”
他将封好的信按在身前桌上。
“公孙大人放心，我等必然送到。”
史元纬回道，却是径直探手取来。
“使命在身，不便耽搁。”
“我们想现在就去查验下人犯。”
公孙实没有立刻回复。
“几位少侠这般急吗？今日天色不早了，不如休整几日再走？”
他主动为四人添了茶水，提议道。
“不必。”
史元纬回以二字。
会客室中沉寂了片刻。
“看来你们也知道，蛇人南下，兵锋已在百里外。”
公孙实沉声一叹。
“事关金海满城百姓，本武监却是有一个不情之请。”
“还请四位少侠暂缓行程，留下来助金海一臂之力。”
对方的意图，早在史元纬的预料之中。
出发之前，凉州掌武院就收到了飞鸽传信，其中提到了李鹤鸣已死。
如此，金海城便只剩下一位先天高手。
此时蛇人来犯，凉州州部直属缇骑小队这一位天人交感、三位浑然境就显得格外珍贵。
然而西京四人并不打算接受这个请求。
“公孙大人，恕难从命。”
史元纬拒绝得决绝。
“此事会有报偿。”
公孙实立刻回道。
“我会详细上报此节，使州部按照等第为四位发放功勋。”
“事后我金海诸家的贺仪也决计少不了。”
四人还是摇头。
公孙实不由气急，话语里带了威胁。
“保家卫国，自是我辈武人本职。”
“四位此时背城，良心如何能安？”
“本官身为武监，若是城破殉职也就罢了，否则到时必上书提督尽报此事！”
四人略有动摇，显然心有顾忌。
但史元纬默默权衡后，终究还是拒绝。
“公孙大人，非是我等贪生怕死，只是事有先后。”
“启程之前，司业几番强调人犯之紧要，必须活着带回西京。”
“如此要务在身，史某着实不愿横生枝节。”
“抱歉了。”