十天的阅卷时间很快接近尾声，结果基本都出来了，与所料相差不大，穷士寥寥无几，五陵士人和太学弟子大获全胜。
但在定甲榜前十时，魏王还是动用了自己的权威。
“这名列第一的美阳人杜笃……”
第五伦看向主考官之一的杜林，杜林连忙解释道：“同姓而已，与臣并无干系。”
第五伦一问才知道，杜笃，乃是汉时名臣杜延年之后——也就是大杜律、小杜律的家族。
此子年才十八，却博学多闻，不修小节，亦是为数不多，经术四道题全对之人。
”他居然读过《法言》？“第五伦一愣，这题目是他临近考试日期才随手定的，杜笃家中能搞到传播不广的扬雄遗作，还能学这种偏门知识，确实是颇为博学了。
加上杜笃在数术、常识上都对答无误，遂与其他人拉开了分距。
而真正让他名列前茅的，还是连王隆都赞不绝口的文章。
“诸生文章，唯独杜笃辞最高。”
王隆称其有贾谊过秦之风，超出了要求的五百字，洋洋洒洒近千言，字还格外好看。
这杜笃祖上几代人都是汉朝大官，对汉家掌故自然颇为熟知，文章里将元、成以来百姓七亡七死的惨痛叙述了一遍，痛斥其滥用外戚，昏聩乱政，之后不论是王莽改制，还是诸汉复辟，皆是让世道往乱相上走，将汉家余荫彻底消耗殆尽，直到魏王横空出世，才再造了乾坤。
“海内云扰，诸夏灭微。群豪并战，未知是非。于时圣王，赫然申威，荷当涂之符，兼不世之姿。受命于皇天，获助于灵祇。立号魏国，搴旗四麾。首策之臣，运筹出奇；虓怒之旅；如虎如螭。师之攸向，无不靡披。盖夫燔鱼剸蛇，莫之方斯……”
一通猛夸后，遂被王隆定了高分。
第五伦虽然对这花团锦簇的文章不是特别喜欢，但这确实是时代的审美。既然是汉时麒麟阁十一功臣后人，带头痛斥汉德已尽，倒也是个不错的宣传点，遂大笔一勾，同意让杜笃作为甲榜第一。
至于第二，出乎众人意料，居然是河内大儒伏湛的儿子，名叫伏隆，字伯文。
第五伦听黄长说过伏湛的事迹，这位河内当权者在马援进攻时，采取不抵抗策略，整日就带着一群弟子学尚书五经，士卒解散，军粮分给难民，赢得了好名声。
马援入城后也没好难为伏湛，第五伦巡视河内期间还尊他为郡三老，但伏湛作为积极参与王莽改制的新朝余孽，也不好在魏国谋官职。可当伏湛得知第五伦举办射策考试，立刻不远数百里，出资让儿子带着上百名弟子来参与，给足了魏王面子。
伏隆各科解答皆无过错，文章引经据典，相较于杜笃的华丽辞藻，第五伦反而更喜此人，对主考官们的决定亦无意见。
“伏氏尚书后继有人啊。”第五伦意味深长地如是说。
再往下看，第五伦哑然而笑：“第三得了第三？”
却是来自临渠乡义学，名叫“第三逵”的孩子，才十七岁。第五伦知道主考官们特地将他提至第三是什么意思，他可不领情，遂临时定了一条规矩。
“外戚与宗室子弟，可以参加考试，但不得名列前三。”
第五伦能保证考试过程公平，但在此之后，诸生的名次、取舍，就都是他操持舆情的工具了，在魏王的权术下，从来没有公平可言。
把小亲戚撸到第五名后，第五伦继续往下看，前十基本被有背景、家学的士人包揽，这些人的学习和应试能力，是当真很强啊。几代人积累起来的教育，当真不是吹的，这是第五伦用人时必须接受的事实。
“名次最好的穷士在哪？”
第五伦一直到四十多名才发现了他。
黄长报上了对这个人的调查：“此人名为承宫，字少子，听说是琅琊人，年少时做过猪倌，樵薪求学，后避赤眉之祸，至右扶风武功县教授乡野子弟，此番就带着十多名弟子悉数入京应考。”
这经历让第五伦有些就惊讶，真是个知识改变命运的典型啊，让人调来简牍，看了一眼对答，中规中矩，该对的地方都对了，难的地方也卡住了，但还是尽力写满了字数。
让第五伦眼前一亮的，却是承宫的策论。
承宫所受教育应是不全的，通经而不通传，也没有机会接触汉时辞赋家的文章。所以他的策论，既没有杜笃的华丽辞藻，也不如伏隆那般能援引坟典，可以说朴实无华。
但却写得情真意切，从自己在汉末时目睹的天下怪现象开始讲起，一直到近年的纷乱，不是高高在上吟诵古今的文士态度，而是哀民生多艰的平视。在最末尾，文章里那股对魏王给他们穷士野民机会的感激之情，溢于简牍之上。
“好。”
第五伦如此评这文章，好在情真意切。
顺便，第五伦喜欢此人的名。
“承宫……成功！”
他也需要一个代表人物名列前十，好使在野穷士有拥抱新政权的勇气与动力。
但真正让魏王中意承宫的原因则是……
“此人纵是做了官，也应能和老百姓好好说话，说普通人听得懂的话！”
……
放榜的日子在三月十一，地点选在太学辟雍前，这儿有环水圆壁，高一丈多，上面有檐，四周是空地，正好用来张榜。
平旦时分刚过，还住在太学里焦急等待的考生们睡不着，便早早等候在此，一起等待成绩公布，言语中尽是紧张与激动。
夜色清冷，却也澎湃。
承宫也带着弟子们挤在里面，换了一身没有补丁的衣裳，还咬牙给几个衣服破损的弟子也置办了新衣，他怕众人失散了，遂让他们各自牵着手。
不止太学里挤，外头也挤，射策考试是本月长安最大的事，城外里闾的居民过来凑热闹，观者如堵。
伴随天色破晓，晨钟响起，来自奉常寺的车马抵达太学，士卒分开拥挤的人潮往前走，开始刷米糊，好贴布告榜单。
最先贴上去的是丙榜两百人、乙榜一百人，名字写得密密麻麻。
官吏敲了一声随身带着的锣鼓，大声道：“乙榜丙榜不分先后，是按照籍贯定的，名太多，也不念了，汝等自己找找。”
总之，有人欢喜有人忧，一张窄窄的榜单承载了太多的辛酸。有的考生恨不得削尖脑袋往里钻，有人发现名落后仰天长叹，还有的考生得以高中，欣喜若狂地奔走相告……
但也有人分明瞧见了名，却颇为失望，因为他们的期许不止是去地方郡县当个百石吏，亦或在三公九卿官署做个两百石的跑腿舍人，是而是想跻身郎官，挤入权力中心去。
承宫个子有点矮，看不到最前头，还是弟子们有主意，个最高的大弟子，将年纪最小的徒弟举起来，骑在脖子上。
小弟子眼睛轱辘转着，在一个个名里寻找，眼睛都看花了。
先看了乙榜，心顿时凉了半截，他们这“冠者五六人，童子六七人”竟然无一在列，连老师承宫也没有。
又瞧丙榜，看来看去，眼睛都酸了，终于给他瞧见一个！
“右扶风武功县，任鸿……是我，是我！夫子，我上丙榜了！”
乙榜、丙榜的大部分位置，被五陵士林望族子弟、太学博士弟子占据。周围气氛热烈，但承宫却有些难过。十多人里，唯独年纪最小的弟子入榜，这真是让人欣喜而又酸涩的事实啊。
“勿急。”他声音有些嘶哑：“不是还有甲榜么？”
一直等到朝食过后，甲榜才正式张贴，这次是奉常王隆亲至，步入辟雍之中，但却没有挂布告上去，而是在乙、丙两榜间拉了五根绳子。
众人愕然，面面相觑，倒是王隆，在辟雍内拜谒孔子画像后，才根据名单，一将名词一个个写在杏木牌上，这牌子带着钩，每写就一个，就让人送出来，挂在绳上，这才是真正的甲榜！
“甲第五十，霸陵xx！”
而站在榜前的几名官员，还大声报出其人姓名。
如此反复，每送出一块杏牌，大声喊出其名后，观榜的众人就齐声叫好，而中举之人则面红耳赤地走到前方，在官员引导下，昂首挺胸，走入辟雍。
热闹比方才更甚，人声嘈杂，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林！
但对于承宫的弟子们而言，希望却越来越渺茫，承宫也曾期许过自己或许能位列甲榜，但四十、三十、二十都没他，腹中那颗心越来越沉，只能苦笑着安慰自己。
“也罢，至少并未全师覆没。”
只要有一个弟子考中，他们这场仗，就不算输。
更何况，就像官员前两天来宣布的诏书一样，就算没上榜，也能得到传符，可去军中应募为刀笔佐吏，好歹有个饭碗，就像魏王的承诺：“纵是乱世，大王也绝不会让任何一个读书人，饿着！”
就在此时，又一块杏牌被送出。
“甲榜第十，右扶风武功县，承宫！”
“承宫，谁是承宫？”
承宫脑子炸了，耳边一团嗡嗡声，只看到无数人在扭头寻找这个陌生少见的姓，他也下意识转头，却见到喜极而泣的弟子们。
他们在大喊大叫，簇拥着他，生怕别人不知道承宫是他们的夫子。老师会为弟子的成就而欣喜，他们也在为夫子高中而自豪！
承宫的脚一时变得软，迈不动腿，只能由弟子们推攮着他往前走，一直将他推出人群，推到唱名的官吏面前。
“你就是承少子？”
“我正是承宫……”他喃喃说着话，手不知道该往何处放。
承宫的杏木牌已高悬在甲榜前列，那官吏笑着引他过来：“先进辟雍见过王奉常，拜孔子，明日再随奉常从苍龙阙入未央宫，谒见大王！”
……
王隆今日带着甲榜五十人，在辟雍之中一起参拜孔子画像，又向未央宫方向三拜，感谢魏王，那个叫承宫的“猪倌穷士”，还难抑激动，哭了出来。
和尸位素餐的旧官吏不同，这批三百多人的士子，经过一层层选拔，对魏王是会心存认同和感激的。
魏王会给予他们无限的荣光，从太学到未央东阙骑马游观，接受民众庆贺，再齐入未央，参加魏王为他们准备的庆贺宴飨。
然后就是集中学习培训数月，接受魏王的理念，培养对魏王的忠心。丙榜二百人奔赴郡县做百石吏，乙榜一百人留在三公九卿官署办事，甲榜众人为作为郎官，跟在魏王身边差遣……这只是仕途的开始，他们会比旧官吏，拥有更好的前程。
想到那一幕，王隆只觉得有些心醉，他期盼魏王能与士共治天下，这公开射策考试真是个天才的主意。
但王隆也有遗憾，只点着自己颇为欣赏的下属班彪感慨道：“以叔皮的家学和史论，学博才高，若听了我的话，参加射策，定能位列前三！”
班彪从容拱手：“彪已身为奉常秘书郎，岂敢再与其余士人争额？”
王隆颔首，班彪一直在忙于整理图籍，自己屡屡想向魏王举荐，却都被班彪婉拒，直言自己只想埋头于馆阁，好好做学问，他日续上史记。
王隆只道：“杜笃文笔虽佳，伏隆典故虽明，但我当真想看看叔皮写的策论啊！”
此言只是随口一说，不曾想，却激起了班彪心底的好胜之心来。
你想看？那就让你看！
等回到在长安的官吏住所后，班彪将门扉紧紧关上，摊开了空白简牍，让笔蘸满墨，也让心中积蓄满对魏王的怒火。
“策试本是汉家选士之法，论圣人文章及天人之道，以寻求治国之方。”
“但第五伦却借机行诡诈之事，在射策中公然让士人议论汉德已尽。”
“考生倾心于官职俸禄，迷了心窍；又为魏兵卒伍当场横刀逼迫，是故不得不昧心污蔑汉家，悲呼！时局艰难啊。”
既然如此，那他班彪，也要为自己的理念战斗了。
魏王不是让人写了这么多论述“汉家气数已尽”的烂文，想要在士林大肆宣扬么？那班彪作为潜藏的复汉派，在这万马齐喑之际，也要加以反击，好叫醒那些沉睡的士人！
“汉德承尧，有灵命之符，王者兴祚，绝不是像第五伦这般，凭欺诈能成功的！”
班彪睁开眼，激愤之下，挥洒笔墨，在简牍上写下这雄文的名：
“《王命论》！”
……
ps：第三章在23:00。