第八回
话说京城的三场科考进行了九天六夜，被圈在号房里的考生们因受闷热天气的蒸捂都被折磨得半死不活，有两个身子骨弱的都昏倒罢考了。好则柳生总算坚持下来。像他这样才华四溢的人，本不愿做官，凭着写写画画，走遍天下也能活得浪漫潇洒，可因为有了紫嫣的承诺受到了支持和鼓舞，他就是拚上性命也要争个一官半职，为的是能与紫嫣缔结连理。而且他应试的文章诗赋也都让自己甚为满意。当然，也得到了主考官封宰相的赏识。其实，本科应试的还有一名叫甄天聪的书生的文笔甚好，可以说同柳生的才华不相上下，但封相毫不犹豫地就将状元的桂冠给了柳生。他是有私心的。女儿亏负了柳生，他要于无声处给柳生些补偿。在殿试上，他还特意找到那个叫柳正扬的书生，认真地看了几眼，果然是面如冠玉，神清气爽的美男子。而且柳生那一笔弹丸大的楷书，也真叫他爱不释手。四十多年前，他也是状元出仕，拿自己的才华同柳生作个比较，他还真是自叹不如呢。他为女儿婉惜，也觉得亏欠了女儿。
皇榜张出第三日，皇上在崇明宫为得中的新贵举办琼林宴，由太子代皇上向三鼎甲敬酒。状元柳正扬同榜眼甄天聪同桌而坐，两人一见如故，从此结为好友。宴席罢，是御街夸官。三鼎甲插花披红，骑着御马，禁卫军鸣锣开道，前呼后拥，真是春风得意之极。
会试得中的人，都是主考官的门生。门生是要拜恩师的，柳生是怀着欣喜的心情，揣着有紫嫣题诗的那幅《风雨护美图》跟随封府管家走进封相的书房的。行过了大礼，喝过了茶水，封相笑吟吟地说：“明日皇上在昭文殿为新贵们颁旨封赏，望贤契不要迟到。”
“多谢恩师提点。”柳生离座再次施礼。
“不知贤契原郡何处，家中还有些什么人？”封相温和地问。
“学生是古苏人氏，家中只有两个姐姐，并无兄弟。”柳生恭敬地回答。
“贤契才情不凡，特别是那一手好字，令老夫甚是喜爱。”这是没话找话。按规矩，这一番应酬话说完，柳生就该告辞了。
可柳生却没有要离去的意思。他欠身道：“不敢当恩师的夸赞。学生自幼喜爱书画，与书相比，似乎画作更好些。”
“哦，那改日定要对贤契的画作瞻仰一番。”
“不必等到改日，学生今天就带来一幅拙作，求恩师指教。”柳生说着从怀中将那幅《风雨护美图》取出来展在了桌案上。
封相看了画图，一时说不出话来。他在想着要给柳生一个怎样的交待。装作一无所知，不认账吗……这样恐怕会留下麻烦。柳生要一直来求见紫嫣，要来求婚，凭着这幅画，要紫嫣践行承诺，不答应，岂不落个赖婚，那样自己和女儿的声誉定会受损……事至此，倒不如实话实说，虽然会伤害这多情书生，但长痛不如短痛，让他从此死了心不再纠缠……沉思良久，封相先是叹了口气，再离座抱拳道：“状元公，老夫告罪，封家实在是对不起你了……”见柳生用惊诧莫名的眼神盯着他，他咳了一声道：“你来晚了，小女已于月前嫁与三皇子李铎，几日前随三殿下回了南郡……”
柳生愣了一会儿，倒笑了：“恩师莫要同晚生开这样的玩笑。”
“婚姻大事，关乎一生，老夫怎敢儿戏？千真万确，是皇上赐婚，殿下亲迎，整个御街上无人不知，无人不晓。”
“哦……”柳生身子颤抖一下：“真的，是真的……”他嘴里喃喃着：“紫嫣负我，紫嫣负我……”摇摇晃晃地退出书房，腿一软，跌倒在地上。重九扑上来叫喊：“公子，公子，你怎么了？怎么了？……”见柳生昏迷，只好背上他走出相府。封相望着柳生的背影，一屁股墩在太师椅上。
回到客栈，柳生一连昏迷了三天。重九为他请医诊治，郎中说是受了大的打击。重九煎了药却灌不进柳生嘴里，急得重九一会儿喊，一会儿哭，寸步不离守在他床边。到第四天近午，柳生总算缓过一口气来，但仍水米不进，直瞪着眼发呆。还好榜眼甄天聪来拜访，柳生强挣着坐起来陪客说话。
甄天聪为柳生带来了一条消息：临江府和昆阳县因上两个月接连暴雨不断，江水泛滥成灾，淹没良田上千顷，冲塌房屋无数，淹死百姓千万。皇上怪两地官员抗灾救灾不力，将他们罢官收监。现急选去两地任职的官员，有自愿报名者官升两级，举荐者可得重赏。
柳生当即表态，自愿报名去灾区就任。他不在乎升不升官，他只想尽快离开京城这伤心之地，他想到下面用繁忙的公务塞满日日夜夜，这样好忘了封家父女。他写了一份凑表，让甄天聪代呈吏部。
按照朝廷的规制，状元是要到翰林院做编撰的，三年之后才能外放做官。一般都是从最小的官——七品县令做起。柳生由于勇挑重担，临危受命，就被派到南郡临江府做了五品知府。
柳生接到任命圣旨和官印，上殿陛辞罢，当即就同重九回客栈收拾行装，主仆飞马向南奔去。
秋高气爽的天气，六合天尊和司命星君在云头相遇了。星君向天尊施过礼，问道：“天尊的小徒在下界可好吧？”
天尊道：“你给他安排的宿命倒是不错，可烦恼也不少，既同紫莲纠结不清，为何还加进去个喳喳鸟，岂不是节外生枝？”
星君说：“这可怨不得我。是那只鸟儿找到我死緾活緾着要下界陪你小徒历劫，还说是你的意思，我岂能不给你这个面子。”
天尊笑道：“她倒会招摇撞骗。不过也好，让她尝尝‘怨憎会’的滋味儿，好绝了对七留子的幻想。”
再说紫嫣随李铎回到南郡，一进郡王府，影儿就大叫起来：“哎呀小姐你看，这郡王府也不比皇宫内院差多少！前通前后通后的，总有上百间房屋！”她们的居处在二进东院，月亮院门上的题字是“紫菱洲”，进到里边，一所精致的小楼建在若大的湖水中，名为荷香小渚，通往小楼的是汉白玉的雕栏曲桥，水中种满了荷花，绿叶如盖，红白黄紫的荷花娇娇艳艳的开得正盛，连空气中都弥漫着清爽的香气。湖北边是座假山，山上建座八角飞檐的亭子，湖中心是一座有着朱红护栏的水榭，靠湖岸放置一叶扁舟。这一切，都是为紫嫣设置的，就因为影儿说了那一句：“我们小姐最爱荷花。”
影儿首先被感动了，说：“小姐呀，殿下为了你，可真舍得花钱下大功夫！”
紫嫣的心动了一动，并不言语。
隔着一个好大的院子，与紫菱洲对着的是鹊喜园，园中种满了花草和果树。前院是思牧厅，李铎办公的地方，二进东西两院之中，坐北朝南是悟进堂，是李铎的书房。院子里有回廊、花圃，鱼池、荼蘼架，紫藤架，中间空地摆放着各种兵器，是习武的场所。再后院的青堂瓦舍是侍卫亲兵们住的地方，第四进是花园，花园中有幢小楼，是为花厅。花厅上层是敞棚的，宜于乘凉和避暑。每个正院的两侧都有挎院，挎院里还有不少房子，想来各有用途。
王府中有许多亲兵和侍卫，由景秀和另一名姓黄的武师调遣。
影儿在荷香小渚中边收拾行装边同紫嫣说着闲话：“小姐呀，记得在玲珑阁那日，殿下拿着图纸让你过目，说是要重新修整这南郡王府。这才短短的不到一个月时间，咋就摆弄得这般齐整？”
“他是殿下，有这个能力呗。”紫嫣漫不经心地回道。
“依我看，这不光是能力问题，是他太有心了。”见紫嫣不回话，影儿又说：“小姐，你们既是夫妻，你不能总对殿下这样。殿下兑现对你的承诺，从不亲近西边那位，可你又不领情，难道让殿下一辈子都不与女子……”
“那是他的事，我又没让他承诺过什么。他有他的承诺，我也有我的承诺，让我们都坚守承诺好了。”
“可他毕竟是殿下呀。”
“嗬嗬，在这里不能叫殿下，该叫王爷。”随着声音，从门外进来个约五十来岁的妇人，怀里抱着一床锦被，后边跟着一个丫环，捧着的托盘上放着四色糕点。
影儿迎上问道：“您是？……”
妇人爽朗地说：“我姓罗，是王爷的乳母。是王爷吩咐我要好好照顾王妃们的。王府的管家是我哥哥。往后你们叫我罗妈便是。天有些凉了，我给王妃再加一床被子。”说罢指着身后的丫头说：“王爷怕你一个丫头伺候不周，又给你配了这个丫头。”
紫嫣听说罗妈是李铎的乳母，连忙施礼问候：“罗妈妈好，今后还要您老人家多多看顾了。”
罗妈紧着还礼不叠：“王妃的礼老奴可生受不起。不知道王妃的口味，让厨房做了几样糕点，有桂花味儿的，菊花味儿的，枣沙味儿的，还有荷叶茯苓味儿的。”
丫头将糕点摆上桌案，影儿问她：“姐姐叫什么名字？”
“俺叫行儿，这名字是王爷新起的。”
紫嫣呡嘴一笑，心里想：行儿，行儿，不就是如影随形的意思吗。
罗妈临走又告知说：“这楼后边有小厨房，行儿的厨艺甚好，等会我让大厨房送些米面菜蔬来，往后王妃想吃什么，吩咐她做就行。还有，门外有两个守园子的卫兵，日夜轮值，王妃有什么事可使唤他们。”
紫嫣客气地让影儿送罗妈走出紫菱洲，回头温和地对行儿说：“往后你同影儿一样都是我的好姐妹，不用拘谨，也不必奉承，该干什么就干什么好了。”行儿唯唯应诺。
影儿送罗妈回来，见紫嫣站在窗前发呆，就对行儿说：“姐姐到前院说一声，让管家弄一些新鲜水果来。”等行儿走后，影儿问紫嫣：“小姐想什么呢？”紫嫣叹口气说：“候门一入深似海，我在想，死又死不得，以后这漫长的岁月可怎么度过呢？”其实她想的远远不止这些，她在想京城的科考不知结果怎么样了，柳生中了吗？若得中，他一定会到相府去求婚，父亲会如何打发他？……倘若他晓得自己已嫁作人妇，该是怎样的伤心欲绝……
影儿劝道：“小姐不必发愁，由我陪着你，咱们找点活儿干干，养花呀，刺绣呀，读书呀，弹琴呀，小姐还可以写写字作作画儿，闷了，我们就到北边假山上转转，到湖里划划船，采摘荷花和莲蓬；听说后边花园大着哩，我们也可以去游玩嘛。”说到作画儿，紫嫣来了点兴致，对影儿说：“你把那幅《采莲收鱼图》拿到街市上找人裱裱，挂起来，心情好时我好照着临摹几笔。”
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