随着急促的军鼓声，原本已经进入梦乡的将士们，又都匆匆忙忙地爬起来，一边顶盔贯甲，一边在军官的指挥下，快速跑出大营，列阵布防。
将校们的脸上此时都带着明显的紧张神色，并且不断大声呼喝，提醒自己手下的士兵：这不是演习！
不是演习，难不成还是真打？
绝大部分官兵都在暗暗猜测，这多半又是杜建将军搞出来的什么鬼把戏吧。
虽然将士们这么想，可杜建眼下顾不上被冤枉，这会儿他的心中已经被“焦急”二字全部占据了。
说句实在话，全军从开始动员集结，到此刻列阵完毕，只不过短短一盏热茶的功夫，绝对算是反应迅速。但是在杜建的眼里，却仿佛过去一百年那么漫长，
连他自己也感到很奇怪。
按理说，自己作为一名上惯了战场的老兵，像这样的夜间敌袭，即便没有十次，他至少也遇过七八回，但是为什么今天他会如此坐立不安呢？
杜建忍不住用力捏了捏刀柄，心里暗暗使劲，强迫自己赶紧镇定下来。
为大将者，不慌，是首要的条件。
这个时候，所有参加操演的部队，都已经整整齐齐地分列在了杜建身后。周围一片明亮的灯球火把，把临近的几个方阵照得晃如白昼。
杜建四下瞅了瞅，除了自己阵线这边一片亮堂堂，远处各个方向都如同墨色一般，黑漆漆的什么也看不清。那种不安的感觉，不禁又加重了几分。
他娘的，在黑暗之中，这简直就像活靶子一样啊。
不过，此时若是让部队把火光熄灭，杜建又担心立刻陷入一片黑暗，反而更容易令部队产生慌乱。
就在他犹豫究竟要不要进行调整时，前面远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。
转眼功夫，林枫带着一小队斥候向大阵这里冲来，边跑边喊道：“快——快戒备！”
杜建跟林枫同袍多年，从来没见过他如此惊慌，以至于连喊叫的声音都变了调。
他心知不妙，连忙抽刀出鞘，大吼道：“全军听令！准备迎敌！”
林枫一口气跑到跟前，朝杜建大喝道：“不是铁鸽子军！杜建，咱们搞错啦！”
“搞错啦？”杜建顿时感到大惑不解：“不是铁鸽子，那又是谁？究竟怎么回事，你慢慢说！”
林枫连连摆手：“没时间细说啦，快！快！赶快熄灭所有火把！不要暴露目标！”
正说着，远处的夜色之中，骤然响起了一声狼嚎，在黑漆漆的天地间，显得格外凄厉瘆人！
下一刻，更为诡异的事情发生了。
那一声狼嚎响起之后，镇疆军大阵四周同时响起了一阵阵狼嚎，听上去毛骨悚然。
还没等杜建他们反应过来，如同闷雷般的巨大马蹄声，由远及近，轰然而至。所有镇疆军的将士一下子陷入到了紧张之中，朝着四周不住张望，希望能看清楚敌人的身影。
“戒备！”林枫声嘶力竭地大喊道：“盾牌举起来！”
他的话才一说完，黑暗之中忽然传来嗖嗖嗖的尖锐声响，无数支羽箭，漫空飞向镇疆军方阵。
眨眼间，惨叫声此起彼伏，毫无防备的镇疆战士被射得人仰马翻，最靠前边的几个方阵立刻乱了起来。
杜建和林枫不住呼喊，命令手下举盾防卫，然而一切还是晚了。两轮弓箭才一结束，紧接着数不清的突厥骑兵猛地从左中右三个方向扑杀了出来！
面对这种情形，什么兵法战阵都没用了，唯一能做的，就只剩下最原始最野蛮的近身肉搏！
然而镇疆军有心抵抗，可是三个方向的突厥骑兵从黑暗里冲出来，一路狂飙突进，即便是冲入镇疆军的阵中，也丝毫没有减速的迹象。
成百上千的镇疆战士，直接被突厥的战马硬生生撞飞，其余的人或被弯刀砍翻，或被长枪刺穿，几乎连对方的样子都没看清楚就倒在了血泊之中。
由一万两千人组成的四个大方阵，只片刻功夫就让对方撕得支离破碎，三路突厥骑兵似乎毫不费力，就在镇疆军的核心地带成功会师。
这个时候，大阵外围的黑暗里，第二波规模更加庞大的骑兵集团现身了。
激战爆发于转瞬之间。此时此刻，杜建已经被汹涌而来的敌军团团围困，放眼望去，周边到处都是突厥人。眼看着自己的手下一个个当场惨死，大军面临崩溃的险境，杜建双目充血，发疯般地挥舞着手中长刀，一边嘶喊狂吼，一边奋力砍向敌人。
他已经疯了，彻底疯了。杜建心里只余一个念头：死！死了算球！
忽然间，一柄弯刀绕了个弧线，奋力劈中杜建左肩，刀锋距离他的脖颈只差寸许。幸好弯刀卡在了甲胄鳞片的缝隙处，不然这一刀就能直接将他斩成两半。不过饶是如此，铁甲的保护终归有限，尽管没有当场见血，但还是砸得他肩骨碎裂，险些坠马。
一种绝望的痛苦猛然涌上心间，令杜建再没有回身反击的余力。他麻木地转过头，愣愣地望向痛下杀手的突厥骑兵。
就在这千钧一发之际，林枫忽然从策马赶到，一枪刺出，正中那个突厥人的咽喉，反手一抖，将其挑落马下。
“操你娘的！杜建！你怎么啦？！”林枫满脸血污，瞪着眼睛对杜建怒吼道：“打起精神！跟我走！突围！”
说罢，他伸手猛扯杜建战马的缰绳，一前一后朝着东南方向冲去。
杜建此时终于回过神来，一边拼命抵挡敌人的兵刃，一边对闯在前面的林枫哭喊道：“完啦！林枫，全完啦！”
林枫根本就顾不上理会他，接连挑飞两个突厥兵后，迅速转向左侧。那边正有百十来号镇疆战士挤在一处，跟四周的突厥人激战。
林枫带着杜建突然从后面杀上来，一下子便冲开了突厥骑兵的围困。他用嘶哑的嗓子招呼那些将士，立刻组成楔形攻击队列，随自己一起突围。
战士们本来都已经绝望了，此时再次见到主将，不禁又振奋起来。大家呼喊着、嘶吼着，抱成一团，拼死冲击，竟然真的杀出了一条血路。
就这样，林枫边打边凑，东一帮西一伙，陆陆续续收拢聚集上千兵力，逐渐形成一个相对完整的阵形。
“往东南走！”林枫朝四周不停的大喊：“去霍姆尼兹城！往那里跑！”
随着他的呼喝，越来越多的将士清醒过来，大家要么奋力向林枫靠拢，要么独自拼杀、夺路而逃，纷纷开始往东南方向突围。
也不知道过了多长时间，死了多少兄弟，林枫这一小股人马终于闯到惨烈战场的边缘地带，暂时逃入黑暗中相对安全的区域。
然而大家还没来得及喘上一口气，身后又再次响起了密集的马蹄声，突厥人那如狼嚎般的吼叫越来越近！
很显然，敌军没有丝毫要放过他们的意思。
林枫见状，连忙对杜建喝道：“老杜，你他妈振作点！赶紧带大家回霍姆尼兹布防，同时报告水杉城，突厥主力来了，让大人千万小心。你给我记住，我们都没有权力悲伤！”
说罢，他不待杜建回应，立刻率领一支建制尚算完整的骑兵大队，反身杀向正往这边追来的突厥人。
根据后世《西疆志略》所载，羽翼初成的镇疆军，在取得了反讨伐战争的伟大胜利后，仅仅过去不到两个月的时间，便迎来了一轮无比沉重的打击，史称：至暗时刻。
这段令人不堪回首的往事，正是从霍姆尼兹城外的那场突袭开始的。
一万两千名来自于水杉四军的参训部队，在即将结束操演练兵的最后阶段，毫无征兆的遭到了突厥主力的偷袭。
除总指挥官杜建拼死突围，带回来的六百一十三人外，整支操演大军，几乎全军覆没。
李江遥麾下大将，水杉军团的缔造者之一，第三军副总指挥林枫将军，不幸战死疆场，尸骨无存。
而更为严重的是，突然出现的敌军根本没有给李江遥他们留下片刻悲伤的时间。
杜建刚刚带着残兵退入霍姆尼兹城，突厥铁骑便紧跟着赶到城下。他们只用了不到半个时辰的功夫，就顺利破城，蜂拥而入，杜建唯有带着部下再次从霍姆尼兹匆匆撤离，将城池拱手让给强敌。
突厥人实施了惨绝人寰的屠城，在杀尽最后一个百姓，点燃熊熊烈火之后，大队兵马立即出发，将兵锋指向下了一个目标——达坂城。
不到十天，驻守达坂的“神花”第四军遭受重创。他们在付出超过八千人阵亡的代价后，终究没能挽回失守的结局，又给了突厥大军一次屠城的机会。
几乎是与此同时，位于最东部的伊克鲁县，忽然被突厥两关大营的部队团团包围，由于此地没有镇疆军主力防守，因此突厥人仅耗时一天，便成功占领伊克鲁，同样以斩首全城三万百姓的方式，替突厥副元帅鲁哈迪完成了复仇。
紧接着，奉命驰援达坂城的疾风第一军，在半路与突厥兵马遭遇。经过一番殊死战斗，铁甲骑兵阵亡三千余人，最终凭借主将徐友长高超的指挥能力，侥幸脱身，全员退回水杉大本营。
五天之后，驻扎帕伊城的第三军主力，在楠花郡主霍丽娅的率领下，拼死冲破圣殿亲王罗尼亚的堵截，逃过了被敌军围歼的厄运。而他们为此所付出的代价，是足足五千将士永远留在了突围的路上。