+……他还在那里？+
灵能构建的通讯内，科兹压低的声音无法掩盖其紧咬牙关的摩擦声。
康拉德·科兹正一心二用，临时坐在钢铁之拳号的安维拉瑞姆接待大厅中，和福格瑞姆从帝国的巢都美学特色，聊到跟随伏尔甘参与远征的法利亚连队凡人士兵脸上画的迷彩战疤都是怎么调的杂色。
至于罗格·多恩，他有自己的山阵号——福格瑞姆当然也带上了帝皇之傲，但……总而言之，他看起来对费鲁斯·马努斯的船挺熟悉的。
+他还在与伏尔甘对峙？+
+维克特知道什么是审时度势，科兹，+莫尔斯回答，旁观花衣灵族舵手如何操控飞船在网道中航行，+准确地说，他被伏尔甘当头扔了一块石头之后，就知道这是他逃跑的时候了。+
+灵族的流亡者占据了那颗星球？+
+他们和人类共同居住的时间，漫长到他们能够把剑猫放养得满世界都是。我这边的丑角正在称他们为吃草的猴子保护会，佩图拉博则正在和那个丑角比武……哦，打完了。+
灵能频道中，科兹陷入了一段时间的沉默。
+你想怎么做？+莫尔斯问。
+……把我的随行辅助军通过网道送至伊布森附近，待命。不准攻击。不可表现攻击意图。+
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在夏娜多尔不算太长的世界歌者担任生涯之中，她倾听过许多次死亡与新生的歌谣。
一捧雪从树枝上落下，露出几叶嫩绿的新芽。雪花落进瀑布下波光闪烁的清澈池塘，一尾黑鳞的游鱼遗留的鱼骨正融入淤泥。
生命在世界之魂的注视下轮转，流放的孑遗们也随着每日的光明一同苏醒。
耕种、织衣，让光辉为层层麦田染上黄色，给猛犸喂食，与同样生活在这颗星球上的……人类，如果他们这样喜爱这个称呼，照看落至部落中的翼龙，包扎它们受伤的翼膜。
但战火在土地上燃起了。
夏娜多尔触碰着暴躁的世界之魂，悲哀地低声歌唱，为世界的魂灵之中传来的暴怒和痛苦而落泪。战争触及了这片荒芜而宁静的大地，生命的流程被缩短，死亡在不正常地增加。她惊慌难忍，痛苦非常。
沙漠已经被摧毁。树木被焚烧，同族的骑手在焚天业火下哀嚎，还有那些入侵者，战争也在为入侵者带去痛楚。
啊，他们为何要将他们血液中沸腾的烈火，注入到伊布森世界之中？
每一个刻满符文的钟乳石上水滴落下的瞬息里，都有成千上万的生命在死去。
夏娜多尔徒劳地歌唱不止，挤出她心中尚存的和谐与希望，纯净的歌声包裹着心灵能量，沟通着她所熟悉的万物，注入周围的枯萎森林。被烧毁至半死的林木迅速枯萎，新生的树芽汲取落木的营养，在数个分钟之内迅速重生成一片郁郁葱葱的丛林。
她希望这能稍稍挽住入侵者的脚步，然而她的努力总是无用的。
从冰原到荒野，一个个防御节点被渐次攻破。那些手持喷火器，身着深绿重甲的入侵者，他们已经这样靠近。
快了，巨锤的重击已在不远处响起。他们正在靠近世界神殿，而这无可抵挡。
有一个瞬间里，她如此地想要跳入深潭，就此回归世界神殿深处潺潺流淌的灵魂河流，逃脱这片被哀恸注满的大地。伊莎啊！
夏娜多尔深深吸了一口气，抽出一把镌刻符文的长剑，再拿起她的巫杖。如果她死去，世界之魂会为她哀悼。
她临走之时，回头注视着那扇神殿内，自她担任世界歌者的数十年以来，只见过一次开启的网道门。
就在数日之前，一名自称黑暗灵族的古怪血亲突然破门而入，他身上萦绕的凯恩后裔的杀戮恶臭令她毛骨悚然。
不过，他没有带来血腥，只是询问此地是否可能加入一座永恒之都的午夜王庭麾下。
在她拒绝之后，血亲们离开世界神殿，并在之后也参与进对抗入侵者的战役之中。她并不清楚他们现在情况如何。
如果他们真的来到这里。她想。那么，她只能加入战斗。
——
空气中血雾弥漫，幽绿的丛林中无处不燃烧着炽烈的火焰，以及火焰燃尽后留下的余灰。
高机动性的骑乘翼龙的灵族战士从战场侧方向他们冲来，而配备全息力场盾牌、脉冲激光与灵能长枪的灵族骑士机甲，则占据了战场的中场，紧贴其身后被守护的方尖碑与雪白圆石。
灵族巫师分散于战场的各个火力单位之后，为前方的主力高强度战斗单位补充附加灵能效果，赋予其闪电般的反射速度，欺敌幻影般的迅捷，以及更强的火力效果。
能量光束在滚烫的空气中交织，远程曲射绕过掩体，这群灵族的火力摧毁了前排的运兵车辆，星际战士们借此离开装甲车，绕开地面突然窜起的藤蔓与树根，或者直接踏碎它们。
双联的龙息重喷火喷吐咆哮，焚烧着灵族的蜥蜴类生物那凶猛而野蛮的鳞片，让它们焦黑的伤口中喷出淋漓鲜血，这些经过战争熔炉淬炼的战士和指挥者，正在将普罗米修斯的意志注入至整场战役之中。
在这一轮攻击之后，倘若他们能将前排吸引火力的骑士击倒，就可以在这处不知为何，守护格外严密的节点上打开局面，创造出更大的攻击优势。
高空之中，风暴鹰战机在贯通天地的风雷闪电中周旋穿梭。此地灵族的巫术引动了自然的攻击，粗大的电光追逐着战机集群的尾烟。
在火蜥蜴军团，火山碎屑小队扮演着毁灭者的角色，如非为了灭绝异形，火蜥蜴的基因原体伏尔甘不会轻易调动这支队伍。
而如今，这些穿戴着夜曲星火山的黑曜石晶体打造而成的精工护甲的战士们，正在风暴鹰战机之中，整理着他们身披的火蜥蜴皮革，站立在风暴鸟的舱门处，等待着战机向位于密林的灵族节点靠近。
经过探测器的报告，154-4号行星上，灵族主要建立了三个防护严密的节点，分别位于沙漠、冰原与丛林之中。
在一系列判断和取舍过后，军团优先选择沙漠作为第一处进攻点位，随后是丛林。丛林之中的战役尚未结束，但星际战士们正一点一点地稳步摧毁灵族的防线。
捷报向着伏尔甘手中送来时，他知道自己本该为此感到高兴。
巨人低下头，在临时搭建的营帐中席地而坐，看着那一张被拍下的照片。
相片之中，一名土著女子正贴在烈焰守卫墨绿的鳞甲上痛苦地哭泣。女子的孩子同样依偎在战士脚边，双眼满是泪水。原体卫队在伏尔甘的眼神示意之下，默许了土著女子的抽泣，并转而柔和地安抚对方。
帝国的随军学者认为，这些土著正为他们从灵族手中获得解脱喜极而泣。伏尔甘却隐隐知道，世事未必如此。
随后，伏尔甘制止了凡人士兵的偷偷拍摄。他不希望有人误以为帝皇的战士是救世之主。不，他们只是战士。
“你赢下几个灵族节点了，兄弟？”一道声音在响起。
费鲁斯·马努斯的全息影像迅速成型，他的身影很快变得清晰可见。一名钢甲巨人，黑发如页岩，银眼似冰面，手捧头盔，坐在指挥椅上。
“一个，我想。很快会是两个。”伏尔甘温和地说，“如果你也在这里，这份胜利或许将变得更加易得。”
“我正在赶来。”费鲁斯的话语一如既往地简短，“二十小时之内，我会抵达伱所在之处。”
“你来了吗？”伏尔甘有些意外，“你与福格瑞姆不是前往行星诺斯特拉莫了吗？”
费鲁斯神态平静。“这正是为何我正在赶来此地。”他说，拨动了摄影机的位置，让在场的其余两人的影像也部分地映入伏尔甘眼中。
姿容夺目的紫衣凤凰福格瑞姆靠在费鲁斯的座椅背后，手指敲了敲向伏尔甘微微颔首。
“你好，福格瑞姆。”伏尔甘说，注意力迅速被福格瑞姆身旁的人引走。柔顺的黑发与极度苍白的脸孔形成了令人惊讶的差距，过大的黑色眼眸营造出阴影般的冷酷。
他薄唇紧紧抿住，投来的审视几乎是攻击性的，即使如此，这也没有掩盖他身上独有的原体的超凡气度。
“我是康拉德·科兹。”陌生的原体说，辅音偏多的哥特语口音中另附有一种难以描述的优雅灵动。
不知怎得，这份罕见的灵动特性，令伏尔甘感到熟悉，却并不喜欢。
“……很高兴与你相认。”科兹说。
“也很高兴又能看见你。科兹想要见证一场帝国军队的战役。”福格瑞姆说。“而你在154-4的仗，恰好还剩下一半没有打完呢，伏尔甘。”
虽然康拉德·科兹看起来不太高兴，但这是一个很好的开局。伏尔甘想。
“很高兴与你相认，我的兄弟。”他说，黝黑的面容报以微笑，浑厚的声音里包含足够的温暖。“如果你想要知道的话，我们正在与灵族作战。你知道它们吗？”
“略有了解。”科兹说，接过费鲁斯递给他的投影仪，在旁边坐下，“可否与我稍作介绍？它们为何会出现在这颗人类星球上？”
“我们并不知道。”伏尔甘说，“但是伊布森具备珍稀的矿物资源。我们会将它纳入帝国的疆域之内，为此，灵族施加在此地的影响必须被剥离。”
“伊布森？”
“154-4，第一百五十四号远征舰队，第四颗被征服的星球。”伏尔甘默默地说，“这个世界曾经的名字是伊布森。”
“在你眼中，它们有什么区别？”科兹问。
“嗯？”伏尔甘对这个问题感到一丝不快，他很快发现这是他自己的问题。火龙之主呼出一口气，感受到一阵灼热滚过自己的鼻尖。
“我们用数字为星球编号，而土著文化给过这颗星球另一个名字。”他说。“区别就在此处了，我想。”
科兹舔了一下嘴唇，他的嘴唇似乎经常被咬破，有一些细小的疤没有愈合。
“你在乎154-4的原住民，我的兄弟。”他说。“为什么？”
伏尔甘叹了一口气。“帝国的光辉还没有照到他们身上，兄弟。”
“仅仅如此？”科兹追问，他的表情显示这是一个出乎意料的严肃问题，却让伏尔甘不确定该怎样回答。不知为何，这名兄弟给他带来了些许的不安。
“拯救人民，这是我们应该做的事情。”伏尔甘回答。
“如果他们不可能融入帝国呢？如果他们因为一些原因，难以被拯救呢？”
“康拉德？”福格瑞姆的声音飘来，似乎想要制止科兹的连环询问。
伏尔甘向投影靠近。“总会有一条出路。”他说，感到有些麻木。“吾等生于烈焰。”
——
钢铁之手的队伍落地时，154-4号行星上，灵族在丛林中建立的节点已经被火蜥蜴攻克。星际战士们搬运着灵族的尸体，以便进行集中处理。
原住民很少有受到伤害的，但帝皇的战士的确令他们大惊失色。他们隐藏在稀疏的林木之中，惊恐地看着战士在这里构建新的营地。这些人中的多数为妇女和儿童。
当他们找到火龙之主时，这名肤色黝黑的红眼巨人正在与一个凡人对话。
凡人穿着一身很不显眼的粗布衣服，蹲在由战死的侦察兵尸体构成的死人堆中，努力地仰着头，向即使对于一名基因原体而言也过于高大的伏尔甘，解释为什么他能脱颖而出，没有阵亡当场。
“我藏得很好，您得相信我。”年轻人说。“我就是这么活下来了。”
“你的名字？”
“法斯。相信我，这颗星球上真的有第四个节点……”
“大人。”一名亲卫提醒了伏尔甘。“您的兄弟们来了。”
随后，几名烈焰守卫单膝下跪，向三名基因原体致意。
伏尔甘转身，露出一张饱经战斗的脸孔；远征留下的磨难，在他赤红的双眼中凝聚成深沉的慈悲。
“我的兄弟们。”他向几人张开双臂。
“我可不敢与你拥抱，伏尔甘。”福格瑞姆笑道，“我的背还在疼呢。”
伏尔甘收回手，转而抚了抚自己的后脑。
“你就是康拉德·科兹？”他和善地说。
科兹扯了一下嘴角。“你好，伏尔甘。”
“看起来你还没有合身的装甲？”
“也许。”科兹点头，注意到伏尔甘身后的那个凡人。凡人对上他的视线，颇有活力地主动挥了挥手。
“下一次作战地点在哪里？”科兹问。
“我真的很建议你们相信我，”凡人开始同时挥动他的两只手，“154-4有个核心节点，为什么不去摧毁它呢？”
“那是谁？”科兹走向目前已经在尸堆中坐下的凡人，眉头微蹙。
“一个幸存者。”凡人耸了耸肩，“别在乎我……但好歹在乎一下我的情报呀，原体们。”
(本章完)
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