“哦？说来听听。”明德帝道。
“陛下，有一位大人，才学过人，为人刚正不阿，为官几十年，恪尽职守，功绩无数，曾两次主持恩科，得到过先帝的大加赞赏，还曾是陛下的老师……”韩少杰拜道：“微臣以为，让这位大人主持恩科，再好不过。”
“什么！”
“他？”
“此人是哪里冒出来的？”
“他怎么敢提那个人！”
“怕是又要一石激起千层浪。”
……
众人又开始交头接耳，议论纷纷。
“爱卿说的，难道是曾经的太子太傅，而今的殿阁大学士，季闻卿季大人？”
“陛下圣明，正是。”韩少杰再拜道。
“你莫不是忘了，季大人的得意门生宋砚，去年才因涉嫌谋反而被流放？”一人站出来道。
韩少杰道：“这位大人此言差矣，宋砚被流放，是宋砚的事，与季大人何干？季大人门生众多，若每个人犯点错就怪罪到季大人头上，那季大人哪里担当得起？况且，陛下也是季大人的学生，大人说这话，岂不是在拐弯抹角地指责陛下？”
“我可没这么说！你别血口喷人！”那人脸色一白，忙退了回去。
韩少杰接着道：“陛下，微臣以为，既然对于两位大人是否担任主考，各位大人众说纷纭，意见难以达成一致，不如由季大人来主持。季大人的品性，曾多次受到先帝的称赞，定然能服众。”
“这……”
众人面面相觑，又开始窃窃私语。
“陛下，微臣以为王大人所言极是。”有人站出来支持道。
“陛下，微臣也推举季大人。”
“陛下，臣附议。”
“臣也附议。”
……
一时间，局势发生了天翻地覆的变化，呼声一边倒地倾向了季闻卿。先前还在争吵不休的双方陡然乱了阵脚。他们始料未及，不知这是哪里杀出来的程咬金。
明德帝道：“既然众位爱卿没有别的意见，那便暂定为季大人吧。咦？”明德帝看向季闻卿的位置，“季大人今日又没来上朝？”
“回陛下，季大人身体不适，已告过假了。”一旁的太监回禀道。
明德帝道：“哦，好，那便让季大人好生修养。”
早朝刚罢，圣旨便已到了季闻卿府中。
季闻卿接过圣旨，立即收拾了些衣物，便跟随宫人入了宫。按照惯例，从此刻开始，他便要偏居在西北角的幽兰宫，直至春闱，期间不得再与外人接触。
散朝后，明德帝才走到御花园，太后便匆匆赶来，脸色难看得很，张口便道：“烨儿，哀家听闻，你定了季闻卿为本届春闱主考？”
“母后，”明德帝行了一礼，“非是孩儿要定季大人，实在是朝中大臣众口一词，孩儿实在是没有办法……”
太后冷冷道：“这么大的事，你也不同母后商量商量，就擅自做了决定，果然是孩子长大了……”
明德帝忙拜道：“母后息怒，今日朝堂之上，大臣们一个个都推举季大人，口水都快要把孩儿淹死了。况且，孩儿一时间也没有想到什么理由反驳，只得暂时答应了，还望母后见谅。”
太后盯着明德帝，面上微微笑着，语气发冷，“烨儿，母后并不是想干涉你的决定，只是春闱有关国运命脉，须得慎之又慎，万不可草率决定。”
“孩儿明白。可是，今日早朝已经定了季大人，总不能朝令夕改……”
太后笑道：“看来，是母后老了，不中用了，烨儿的翅膀硬了……”眼中却全无笑意。
“母后恕罪！”明德帝忙跪下，磕头道，“早朝时，也有人提出另外两名人选，只是争论不休，到最后也没争出个结果。恐怕是两位大人还没有能够完全服众。加之后来有人推举季闻卿，又无人反驳，这才暂定了他……”
明德帝咽了一口口水，接着道：“诚如母后所言，春闱乃是大事，关乎国运，孩儿必得慎之又慎，综合考量各方意见。毕竟孩儿是母后教导出来的，若是任性妄为，一意孤行，他人定要说是母后没有把孩儿教导好，那母后岂不是受了天大的冤枉？孩儿实在不忍心母后受这样委屈。万一有些个犟牛蠢蛋，再闹到母后这里来，不慎惊扰了母后，那孩儿岂不是罪过？孩儿一片孝心，还望母后明鉴。”
太后神色这才微微缓和了一些，伸手扶起明德帝，“起来吧，母后也不是怪你，只是此事干系重大，不该草率决定。”
“孩儿明白，孩儿是怕母后为此而忧心。孩儿只愿母后凤体安康，与天同寿，永远陪伴在孩儿身边。”明德帝咧开嘴笑起来，笑得有几分傻气。
“你这孩子，净说些好听的话来哄骗哀家。”太后神色终于温和起来，随之又正色道：“但是，你舅舅恐怕没有哀家这么好糊弄。”
明德帝低下头，“孩儿明白，舅舅也是担心孩儿处事太过武断……”
“你知道就好。烨儿一定要记住，母后和舅舅才是你的亲人。无论任何时候，我们也是你的靠山，会一直在你身旁支持你，帮助你。”
明德帝暗暗咬了咬牙，面上却依旧笑容灿烂，“母后，孩儿知
道的，母后和舅舅最好啦！”
太后不禁失笑，“你这孩子，都二十四岁的人了，怎么还跟个孩子似的。”太后笑着叹了口气，“不过，在母后这里，你永远是母后的孩子。”
“嘿嘿。”明德帝挽起太后的胳膊，“母后累不累，孩儿送您回宫，再给您揉揉肩。”
“有你这句话，母后就不累了。”太后拍拍明德帝挽在她手臂上的手背。
明德帝偷偷看了她一眼，试探着问：“母后，那舅舅那边……”
太后道：“母后会同他好好说，但你可要记住，以后切莫再如此草率做决断了，若是拿不定主意，就多找母后和舅舅商量。”
“谢谢母后，孩儿记住了。孩儿就知道，母后最疼我了！”明德帝把脑袋放在太后胳膊上蹭了蹭。
太后伸出食指，戳着脑门儿把他顶开，笑着嗔怪道：“老大不小的人了，稳重些才好，怎么还跟孩童一般没心没肺。”
明德帝撒娇道：“母后方才还说，孩儿永远是母后的孩儿呢！”
太后无奈地摇了摇头。
送太后回了宫，明德帝鞍前马后侍奉左右，好不容易伺候太后睡下，这才出来。
甫一出门，明德帝陡然换了一副面孔，双眸变得冷峻犀利。
回到勤政殿，明德帝对宫人道：“去叫宋弈来陪朕下棋。”
宋弈到时，明德帝正在研究一盘残局。
“参见陛下。”宋砚跪拜道。
“宋卿请起，来，帮朕看看这局该如何破！”
“是。”宋弈起身，走到棋盘旁边。
看了许久，宋弈道：“陛下，这局看似无解，但实则暗藏转机。”
“哦？说来听听。”
宋砚便指着棋盘道：“陛下请看此处，看似乃困兽之象，几乎没有生还的可能。但周围这些散子，看似散乱，但只需稍加利用，比如这样，”宋弈落下一子，“如此一来，或可形成破围之势。”
明德帝一拍大腿，“妙啊！宋卿果真是个妙人！”明德帝对宫人道：“你们先下去吧，朕再和宋大人研究研究这盘棋。”
宫人应声出去，并带上了门。
明德帝将手中的子放入棋盒里，“韩少杰这一次兵行险着，虽然凶险，时机却把握得恰到好处。”
“韩大人这次挺身而出，往后的日子，恐怕不会安宁了……”宋弈叹道。
“成大事者，牺牲在所难免。”明德帝沉默片刻，道：“你最近找个由头，参他一本，朕顺水推舟，贬他到外地去，暂避一阵吧。切不可让其他人先动手。”
宋弈握着棋子的手紧了紧，“是。”
“往后的路，恐怕会更加艰难。”明德帝望着眼前的棋盘，目光幽深，“朕真希望有朝一日，能够亲眼看到天下海晏河清。”
“会有那一日的，陛下，总会有无尽的人愿意为了天下黎民赴汤蹈火，为了家国慷慨赴义。”宋弈抬头望着明德帝。
明德帝看向宋弈道：“是啊，总会有的。比如宋卿，明知前路凶险，却还是愿意陪朕去闯。”
“陛下言重了。”宋弈忙拜道。