1625年4月10日 （大明天启五年三月）
高州（今广东茂名市）
“二少爷！辽东来的信！”隔壁家的小子常二虎兴冲冲地手捧一封书信冲进院门，还未见人，声音却已传了老远。
苏定国赶忙从内院跑出，从常二虎手中接过书信一看，果真是从辽东寄来的，心道这定是表舅袁崇焕写给自己的，便抚了抚他的瓜皮刘海笑道：“二虎子，这可是袁督师亲笔写就的辽东军中文书，非同小可，今日你家二公子给你记上一功！”说罢右手一弹，一枚铜钱“叮”地一声飞上半空。
苏定国比常人高出尺许，常年习武身材伟岸壮硕，虚岁已有十五的二虎子才刚到他胸口高度，那铜钱自是飞了一会儿才落下，常二虎伸手接了，喜滋滋出门而去。
苏定国拆开信，见果然是表舅的手书：
吾甥定国：
去岁十月，我宁远军连破努尔哈赤十一重镇，获捷大小三十余场。锦州、松山、杏山、右屯大凌河、小凌河等地现为我军驻守，为国复土两百余里。
然稚绳公奉旨还京，宁远将士无不慨然，奈何势比人强吾辈唯一心报国耳。
为固我山河，吾甥见信之日锦州等镇已募兵月余，练兵之责任重而道远。余详闻尔兵策熟稔武力过人，不可寥寥享乐于乡隅，寂寂埋才于垄田。guwo.org 风云小说网
望吾甥见信即日启程，赶来宁远助余戍边卫国。
舅父元素，见字如面。
天启五年春月。
书信极短，但无一字多余，想来定是表舅常年军务繁忙，行事作风雷厉风行，哪怕多说一个字也嫌啰嗦。
信中提到的“稚绳公”是表舅袁崇焕的上司辽东经略孙承宗，稚绳是他的字。孙大人竟然被调回了北京？这必然是被魏忠贤那狗宦官所害！虽然孙大人的事令人神伤，可看到表舅让自己即刻动身前往辽东助他训练新兵戍边卫国，这依旧让苏定国热血沸腾摩拳擦掌。
苏父常年在外，府内大小事宜都由母亲做主。苏定国与娘亲说了此事，娘亲似乎早有预料，竟主动为他收拾了衣物细软包好行囊，然后亲自下厨为他做饭去了。用完晚膳天色已然不早，娘亲命他明早启程，苏定国应了。
来到次日凌晨，娘亲照料他用完早膳一路将他送上官道，最后嘱他时常寄信便由两个丫鬟跟随回去了。
苏定国目送娘亲返回，直到她身影不见才继续上路。
从高州到辽东最快的办法莫过于乘船，于是苏定国大步走向高州最大的出海航运码头，打算询问是否有往来辽东的商船或客船。
苏定国浓眉阔目身形雄伟，面上总洋溢着自信的笑容，如他这等奇相之人就算走在北方的路上也会引得路人纷纷侧目，更何况在这两广一带的南方。
行了半日，终于沿着官道来到了航运码头，只见码头上各色人等川流不息，路边商贩的吆喝叫卖声鳞次栉比不绝于耳。
一座高达十几丈的酒楼在官道尽头出现，匾额上三个烫金大字：鹭回楼。苏定国拍了拍方才咕咕叫的肚腹自语道：“才吃了早膳，叫个你娘！知道你见了鹭回楼，可老子偏不进去，你再叫一个试试！”
谁知肚腹好像听到了他说话一般，又是两声咕噜噜以表抗议。
苏定国道：“罢啦！拿你没法！”迈开大步便走进了鹭回楼。
店伙见一个身高丈许步伐沉稳的年轻官人走进店来，自不敢马虎上前招呼道：“公子可是一个人？”
苏定国道：“我自是一人。”
店伙道：“小人向公子告个罪，现下一楼二楼客满了，公子若是用膳的话，只能麻烦公子受累去三楼。”
苏定国道：“好！三楼就三楼！”说罢也不用店伙带路便走向楼梯。
来到三楼，或是人们都不愿爬楼的原因，果然三楼的食客比楼下少得多，苏定国捡了张临窗的桌子坐下点了几道酒菜。店伙记了菜肴刚要离开苏定国问道：“码头上哪艘船是往辽东方向去的？”
店伙笑道：“公子要去的地方可够远，小的对往来福建、澎湖的船只还略知一二，这去辽东的，可难到小的了。”
苏定国毫不在意点头道：“没事！你去吧。”
店伙躬了躬身下楼去了。
用完了午膳苏定国不做停留准备去码头上打听开往辽东的船只，步下楼梯，可走到二楼的时候，突然酒楼中一阵安静，苏定国也被眼前的一幕所震撼。
一个银发少女缓步走进酒楼然后从一楼循阶而上，只见这少女身着劲装银发银眼，五官绝美如画中之人，偏偏却一身利落打扮如行走江湖的武者，让她那天仙般的美貌中还透着几分爽朗飒然。就在这少女走进酒楼的一刻，整座酒楼仿佛都亮了几分，所有食客都停下手中动作向她望来，一时间嘈杂之声戛然止歇，楼内安静一片。
一阵香风在苏定国身边吹过，那少女轻移莲步在苏定国身边经过走上二楼，见二楼也满是食客便向三楼走去。
“神仙下凡怕也不过如此！”苏定国直直瞧着那少女，也不管他人眼光，或那女子是否反感羞赧。
苏定国胆大包天，转身跟在那少女身后返回三楼，待那少女坐下便来到她身边一抱拳道：“在下苏定国，高州本地人士。敢问，姑娘的芳名，能否赐告？”
一个魁梧男子在大庭广众之下询问陌生女子的姓名，此举即便构不成调戏，也轻浮到极点。一般的良家女子十之八九都要被吓得东奔西逃，少数性子泼辣的恐怕要抄起碗碟让苏定国尝尝碎碎平安的滋味。可这位银发少女却只是抬起俏脸瞧了瞧苏定国，便又低下头翻看菜谱去了。
苏定国被晾在一旁，丝毫不以为忤，反而站在原地回味少女那双银色的美眸。
“堂官。”少女的朱唇轻启，短短两个字，声音却如金珠落玉盘一般悦耳动听。
自打这少女进楼以后，所有的店伙便没有将目光从她身上移开过，早有两三个跟着她也上了三楼却始终不敢上前的，听她招呼如听仙乐，立刻有一个跑过来毕恭毕敬道：“姑娘有何吩咐？”
那少女自顾自点了菜，苏定国等她点完饭菜，拉住店伙道：“这位姑娘的饭钱由我来结。”
那店伙应道：“好嘞！”
而那少女却如同没听见一般，用一只玉手拖着香腮望向窗外。
苏定国结了账来到码头上，只见一个赤足草鞋的矮瘦汉子站在路边，苏定国见他装束便知他是专做拢客买卖的“门桩”，于是上前询问。一问之下，果然在今日晚间有艘大船开往威海卫，门桩告诉他：“你到宁远，就乘此船，到了威海换船，无需陆路就能抵达宁远。”
苏定国付了银子，这人手脚麻利很快就拿着一张纸质船票回来交给了苏定国。苏定国见上面官印私印齐全，绝无作伪可能便将其收好准备傍晚登船。
正思索是否应该给表舅袁崇焕捎写高州土产，游目四顾摆摊的商贩，突然一道赏心悦目的人影在远处闪过，正是刚才在鹭回楼遇到的银发少女。
苏定国打个机灵，忙跑过去查看，只见那那少女拐入小巷，而她身后竟跟着一个身穿锦缎长衫的俊美少年。
苏定国胸中一股邪火莫名升起，大步向前又走近了些，却见那少女停步转身对那少年道：“谷千峰！跟你说了我不用你送！”
那谷千峰道：“令堂飞升后你除了另姐无依无靠，家师特别叮嘱要我送你入京。”
那少女道：“人都没见着！他何时叮嘱于你！”
谷千峰垂首不语，看来是自己的谎言被少女拆穿。
那少女道：“而且在剑岛时我就说了，我只是临时想去北京，免不了在路上临时想改去别处，那时你跟在旁边教人多为难！”说罢转身欲走。
谷千峰连忙跟上说道：“青青，确是我自己想跟来，只为跟你说一句话，你听我说出来可好？”
青青扭转娇躯，皱眉道：“谷千峰，我心魔才祛不久专心修炼才是正理，这些话我记得我也跟你说过！”
谷千峰欲再开口，却听见一声雷鸣般的怒喝。只见一个轩昂青年怒冲冲向他二人快步走来。
苏定国在巷口听这二人的对话，简直越听越气，心道这姑娘明明就不喜欢你，可你小子却还纠缠人家作甚！最后忍无可忍大喝一声向他二人走去，边走边道：“喂！人家姑娘说的还不够明白吗！一者，人家不想让你跟着！二者，人家不喜欢你！三者，你要还想让人家对你留点好印象，就赶快滚蛋！”
那叫青青的少女别过头去看不到她的神情，而谷千峰则皱眉瞧着苏定国，脸上充满了不甘。
苏定国走到谷千峰跟前毫不客气地说道：“怎么！你自己糊涂看不懂，非要别人说给你，现下别人说给你之后，你不会连听都听不懂吧！”谷千峰生得高挑俊秀，但跟苏定国相比却仍然矮了半头。只见他神情苦楚，望了望张青青，然后冲苏定国一抱拳道：“在下南海剑岛谷千峰，敢问兄台高姓大名。”
苏定国也抱了抱拳道：“高州苏定国。唉？剑岛在哪里啊？”
谷千峰不答，看了看银发少女说道：“青青，保重。”然后转向苏定国道：“苏兄，告辞。”说罢转身离开了小巷。
苏定国挠了挠头说道：“这人倒算心胸豁达，我本以为得跟他打上一架呢。”
这时那叫青青的银发少女迈步向小巷另一头走去，她一动便飘起一阵香风，令苏定国心神荡漾。
“苏定国。你不是问我叫什么吗？我叫张青青。”那少女一边走一边说道。
苏定国大喜，赶紧跟了上去说道：“青青姑娘，你好。苏定国是我，没错……”
张青青道：“我和他的事，与你何干？你为何要管？”
苏定国笑道：“我娘说，小白脸的心一般都是黑的，刚才他对你纠缠不休，我认定他是个图谋不轨的登徒浪子，想出面替你解围。嘿嘿。”
张青青只顾向前缓步而行，低头不语。
苏定国笑道：“青青姑娘不必理会小白脸，自然也不必理会我！我刚才骂人骂得头头是道，可若是放在自己身上却对姑娘纠缠不休那岂不是混蛋至极！我知道姑娘烦我，我这就滚蛋！”
苏定国说罢转身想走之际却听见张青青噗嗤一笑，他猛然扭头望去，虽只见张青青的侧脸，可那幅动人的风姿已足令他僵在原地，他第一次感受到一个女人笑起来可以这么美，原来说书先生口中的“一笑倾人国”真不是闹着玩的！
只听张青青悦耳的声音再度传来：“他不是什么登徒子，更不是坏人。要非说有坏人的话……我可能才是那个坏人。”
苏定国听到这仙女竟然主动吐露心扉，哪里肯放过，赶忙接道：“青青姑娘是神仙人物，岂能是坏人！刚才我听你说修炼什么的，莫非你真的是仙女不成？”
张青青不答反问道：“你不是高州人吗？为何官话说得如此之好？”
苏定国笑道：“县塾鲁夫子据说曾在北京求学，他给我们上课时只准我们说官话，我遇到外乡人便说官话已成习惯。”
张青青道：“见你背着大包行李，这是要去哪里？”
苏定国道：“我要去辽东投奔远房表舅。”
张青青的银色美眸向他瞧了过来道：“辽东此刻正在打仗，莫非你要参军？”
张青青的双眸有一种天然勾魂摄魄的魅力，苏定国根本不敢与之对视说道：“没错！凭我的本事，这趟去了至少直接给我个游击千总当当！”
苏定国这番话听起来像极了一个在吹嘘自己的二世祖，张青青却对他的话毫无反应，只是从他脸上移开目光。
苏定国道：“刚才听青青姑娘你说要去北京？我正巧乘船去威海卫，何不捎上姑娘一程？届时你在威海卫换船至天津卫，然后陆路用不上两天就能到北京啦！”
张青青道：“我有更快去北京的法子，我们就此别过吧。”
苏定国有些失望，但好在他自始至终也没幻想能与这样有着倾国之姿的女子会有何发展，故此听到分别在即却也心知理所当然。
苏定国洒然一笑道：“好！那就此别过！姑娘保重！”
张青青道：“保重，谢谢你的那顿酒菜。”
苏定国一愣，然后哈哈一笑，冲张青青挥了挥手便转身向码头走去。
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一路无话，这日苏定国终于来到了宁远镇明军大营。营门口站岗的旗官本想轰走他，可听说是从高州来的，马上变得恭敬了许多，显是早就听说有袁督师的远房外甥从高州来投，打开营门将他放入。
苏定国被一个小兵引着来到一座大帐门口，大帐门前有两名重甲军士把守，显然此帐非同一般，必是袁崇焕的中军大帐。
“高州苏定国求见。”那小兵在门前站定，高声报道。
帐内传来一个浑厚的声音道：“让他进来！”
苏定国走进帐中，只见帐内居中放着巨大的沙盘，沙盘上正是辽东的地势地形，一支支袖珍彩旗插于其上，星罗棋布。帐中此时人声不绝，有六七人戎装肃立正在讨论锦州的防务，一个身穿指挥使甲胄的中年男子昂立于正中，此人白面短须，气宇轩昂，正是多年来据满清皇帝努尔哈赤于国门之外的蓟辽督师袁崇焕。
苏定国来到袁崇焕面前深施一礼，袁崇焕示意他立在一旁，几名将领的讨论仍在继续。约莫三炷香之后，中军会议接近尾声，袁崇焕敲定最终落实方案，分命几人前去执行。
待诸位将领离帐，袁崇焕才微笑道：“定国！没想到你已经生得如头牛一般。不知武艺如何呀？”
苏定国恭敬地答道：“定国虽然读书惫懒，但有道是三更灯火五更鸡，在我这里是三更兵法五更拳。除有些晕船那几日之外，无一日偷懒。”
袁崇焕道：“自身武艺的高低是小道，兵法韬略能否如臂使指才是大道。你今年二十几了？”
苏定国道：“虚岁二十！”
袁崇焕道：“学得文武艺货与帝王家，正值年华，好好好！”
随后袁崇焕给苏定国安排了一处营帐，与他同住的是三名从六品的试百户，三人与苏定国年纪相仿，四人聊上几句便觉极为投缘，而后听说他就是高州来的苏定国，更是呼朋唤友用军粮为他粗糙地接风洗尘了一番。